жена бесцельно бродила по поселению, пока на местном рынке не наткнулась на меня. Ну а дальше… Понятно в общем.
Но самому спасителю моей супруги повезло не так сильно, как того хотелось бы. Когда он, отправив Нору с роботом-помощником, хотел украсть со склада защитный костюм и отправиться следом из бункера, кто-то из обитателей подземной лаборатории поднял тревогу, обнаружив пропажу столь ценного пациента. Старику ничего не оставалось, как рвануть наружу в том, в чём он был одет на тот момент, успев лишь прихватить с одной из полок пузырёк противорадиационного препарата и пару голо-дисков с данными из компьютера лаборатории, которые он успел скопировать незадолго до побега. На столь отчаянный и безумный поступок его толкал безудержный страх от осознания того факта, что после всего того, что он натворил, участь его, попади он в руки своих «коллег по цеху», будет мягко говоря совсем незавидной. Что случилось после, так же известно – одинокого странника подкараулил гигантский скорпион зажав его намертво, когда тот нырнул спасаясь от угрозы под ржавую цистерну. И умереть бы бедняге учёному в самом ближайшем времени, если бы не пролетавший мимо патруль Братства Стали, посланный на разведку вглубь Светящегося Моря. Заметив внизу мечущегося вокруг вросшей в землю цистерны скорпиона, старший патруля справедливо рассудил, что раз тварь так возбудилась, значит под ржавым железом спрятался кто-то, за кем скорпион охотится. Стоит проверить. Патруль спустился, высадил десант, и расстреляв из лазерных винтовок скорпиона бойцы извлекли из-под цистерны едва живого, чёрного, как трубочист учёного в одном ботинке. Уже после на базе Братства будучи в госпитале в тяжёлом состоянии старик успел поведать пришедшему к нему лично Алексу Мёрфи свою историю, а заодно рассказал о спасённой молодой женщине, похищенной вместе с несколькими другими людьми из Убежища 111. После чего измождённый выпавшими испытаниями организм старого учёного не выдержал и он впал в кому, в которой и находится по сей день. Алексу Мёрфи после изучения тех данных, что передал ему старик не составило труда понять, что женщина, похищенная из Убежища 111 и есть моя жена, так как историю моего появления на просторах Содружества он знал в мельчайших подробностях. Но, повторюсь, он не знал, встретились ли мы с Норой на тот момент, когда мне отправилось шифрованное сообщение о начавшейся за нами охоте. Вот такие дела.
«Крыса» на базе Братства, работавшая на врага была, и причём не одна. Как так вышло, что кто-то из членов Братства Стали оказался предателем и шпионом, спросите вы? Тут то же всё оказалось до обидного просто: однажды Анджей и его люди, идущие после очередного рейда в свой бункер столкнулись нос к носу с маленькой группкой разведчиков Братства, состоявшей из одного рыцаря и двух писцов. Те направлялись на базу, возвращаясь из исследовательской экспедиции с северной границы Пустоши. Последовало столкновение, в результате которого рыцарь погиб, а писцы оказались в руках головорезов из Анклава. Их забрали в недра зловещей лаборатории в Светящемся Море, где над ними как следует поработали, превратив в послушных марионеток. Потом писцов, один из которых был высокого ранга в их иерархии и имел большую степень допуска к информации, вернули на базу, где те и принялись «работать» на новых хозяев. Вот так. Да, ещё одно – имени старого учёного мы так и не узнали, как это ни странно. Сначала было не до того – старика после его отчаянного «путешествия» срочно реанимировали, накачав стимуляторами, потом, когда он пришёл в себя с ним успел побеседовать Мёрфи, а после… Ну, вы уже в курсе. Как звали спасителя моей Норы, мы теперь наверное уже и не узнаем никогда…
Прошагав по гулким коридорам базы несколько сотен футов, пару раз повернув, поднявшись и спустившись по лестницам я перешагнул порог комнаты, где меня дожидалась Нора. Помещение в жилом крыле базы нам выделил комендант Кейдж после того, как медики закончили обследование Норы в госпитале базы. После всех передряг и приключений, выпавших на нашу долю за последние несколько дней отдохнуть мне и Норе определённо не помешает… недельку. Нет, лучше две или вообще месяц. Но на такое счастье губу лучше не раскатывать. Так долго прохлаждаться в свете нынешних событий нам никто не даст – не получится. В наших же интересах распутать весь этот зловещий клубок как можно быстрее, да. Так что пара-тройка дней отдыха – и всё, по-о-ора-а-а в путь до-о-оро-огу, дорогу дальнюю, дальнюю… м-да, в общем.
Когда я вошёл, Нора лежала на заправленной койке водрузив ноги на железную дужку, закинув руки за голову и глазела в потолок, любуясь затейливым узором из мелких трещин на штукатурке. Увидев меня она улыбнулась и протянула ко мне руки. Я подойдя взял её ладошки в свои и присел рядом на край кровати.
–Ну что, милая, готова к новым приключениям? – улыбнувшись спросил я.
–Уже? – удивлённо приподняла брови Нора. – А когда отправляемся? Сегодня?
–Нет, – засмеялся я встав и подойдя к столу попить водички из стоявшего там графина. – Пару-тройку дней мы тут пробудем точно. Максимум неделю. По базе пошляемся, с народом познакомишься, посмотришь, чем тут люди занимаются. Интересно? Ну вот.
Я налил воды в стакан, залпом выпил. Налил ещё. Повернулся к Норе с вопросом:
–Водички не хочешь? Нет? Ну ладно, – и выхлебал второй стакан.
Что-то пить охота, жажда мучает – сил нет. От лекарств наверное и от частых ударов по голове. Да и свето-шумовой мне здорово по мозгам шибануло, до сих пор одно ухо хуже, чем другое слышит и левое веко дёргается. Зевнул, да так широко, что чуть челюсть не вывихнул. Так, пора бы вздремнуть, а то уже скоро стоя засыпать начну. Скинул обувь и прилёг рядом с Норой, та подвинулась потеснившись. Потом обняла одной рукой и положила голову мне на плечо, я поцеловал её в висок и вздохнул. Закрыл глаза и сам не заметил, как через минуту отрубился, разом провалившись в глубокий сон. Мне снилось, что мы гуляем по усыпанной осенней листвой дорожке, день ясный и тёплый, солнышко ласково пригревает сквозь поредевшие листья. Я везу коляску, в которой тихо посапывает маленький Шон, рядом идёт Нора с букетом красивых кленовых листьев в руках и счастливо улыбается. Откуда-то льются звуки негромкой музыки… Из чудесных грёз довоенного мира меня выдернуло пиканье звукового сигнала «Пип-Боя», оповестившее о входящем сообщении. Я продрал глаза и глянул на экран. Повернулся к Норе, тихонько толкнув её в бок:
–Встаём, родная. Мёрфи нас к себе вызывает.
–Ум-м, который час? – пробурчала спросонья Нора, оторвав разлохмаченную голову от подушки.
–Начало седьмого. Всё, встаём, встаём.
–Ладно, – обречённо вздохнула окончательно проснувшаяся жена. – Сейчас, только в порядок себя приведу немного, и пойдём.
Пока она причёсывалась, я успел умыться стоя над маленькой раковиной, сполоснул рот и пригладил влажными руками свой начавший серебриться и слегка отросший «ёжик» на голове. Потом уступил место у раковины Норе. Спустя десять минут мы уже шагали на другой конец базы поминутно здороваясь с встречающимися на нашем пути членами Братства. Новая Цитадель уже проснулась и начинала жить своей обычной жизнью, дежурный персонал спешил заступить на очередную смену. Когда мы миновали столовую, расположенную там же, где раньше в терминале аэропорта была кафе-закусочная, нам на встречу попалась группка юнцов-кадетов, ведомых паладином Роджером Эвансом. С ним мы состояли в приятельских отношениях, не раз сиживали за бутылочкой виски. Эванс занимался тренировкой и воспитанием молодняка, периодически выводя небольшие группы кадетов на полевые занятия в Пустошь. Там под его руководством и присмотром пары-тройки писцов они постигали азы науки выживания на пространствах постъядерной Америки.
Поравнявшись с нами Эванс в традиционном приветствии стукнул себя кулаком по груди, после чего пожал мне руку радушно улыбнувшись и с интересом стрельнув глазами в сторону Норы. Я ответил на рукопожатие и представил паладина своей жене. Эванс был сама учтивость. Кадеты глазели на нас недоумевая, почему легендарный паладин – а Роджер для молодых был настоящей легендой, чьи подвиги передавались из уст в уста каждому последующему поколению кадетов Братства, с таким почтением приветствует парочку каких-то гражданских. Я и Нора были одеты по-простому, наши «доспехи» днём раньше забрали в чистку работники базы. Нора оделась в свои джинсы и трикотажную кофточку, которые принесла с собой из дому, на мне были простые вытертые карго-штаны и мой любимый свитер крупной вязки с растянутым воротником, одетый поверх футболки. Да, с прославленным паладином мы не только спиртное распивали… В составе штурмовой группы я и Эванс участвовали в той самой знаменитой операции по разгрому Института, рука об руку расстреливая из лазерных винтовок и укладывая пачками синтов и всех, кто попадался нам на пути в той знаменитой битве. Тогда мы потрудились на славу…
Перекинувшись с рыцарем парой фраз мы распрощались и направились дальше, а Роджер повёл свою «бригаду» на оружейный склад получать карабины и боеприпасы к ним. Молодым на «прогулку» автоматические стволы не выдавали, а вооружали лёгкими полуавтоматическими карабинами «Гаранд М-1». Всё равно вся огневая мощь на таких выходах сосредоточена в руках их инструкторов, а кадетам достаточно и этого, что бы всякую мелкую нечисть в развалинах гонять. Случись что серьёзное, их постараются укрыть за широкими спинами рыцарей в силовой броне, а против скорострельных лазерных винтовок мало кто устоять может. Да и не водят молодняк в места, где их группу может поджидать по-настоящему серьёзная опасность.
Вот и отдел разведки. Возле входной двери нас поджидал дежурный писец, отмечавший приходящих и уходящих. Увидев меня он встал из-за стола и сказал, что мистер Мёрфи на месте и ждёт нас. Я шагнул было в отдел и потянулся уже к дверной ручке, но писец остановил меня сказав, что вот-вот должен явиться ещё один человек и тогда он проводит нас всех троих к начальнику разведки. Мёрфи, мол, сам так приказал. Я пожал плечами и отошёл к стене, опёрся на неё плечом и стал ждать. Нора присела на стульчик, любезно предложенный ей писцом. Сам же он снова уселся за свой стол и углубился в изучение каких-то бумаг. Минуты тянулись, но никто не появлялся. Наконец, когда мне уже начало надоедать затянувшееся ожидание, хотя по моим ощущениям прошло всего где-то минут пять-десять, в коридоре зазвучали чьи-то шаги. Спустя пару секунд из-за поворота вывернула рослая фигура и направилась в нашу сторону. Человек шёл уверенной походкой, твёрдо впечатывая подошвы ботинок в бетонный пол. По тому, как он немного выше обычного поднимал ноги при ходьбе можно было определить, что этот товарищ привык по долгу находиться внутри силового доспеха. Когда он приблизился, я разглядел на его чёрном комбинезоне две вертикальные красные полосы. Ха, ничего себе – да это же один из Изгоев Братства, обитающих в Столичной Пустоши. Далековато же ты, братец, забрался. Интересно, интересно…