— Чего это?..
Капитан взглянул на сержанта, и сердце оборвалось. «Удавился?!» — сверкнуло черной молнией.
Но оказалось еще хуже.
Капитан бросился вперед — и увидел, что камера пуста.
Глава 4
Виктор Андреев
После рабочего дня он места себе не находил. Весь извелся. И как назло, время тянулось медленно. Виктор лежал, вскакивал, лез в Интернет, пытался там читать чего-то… Все впустую, все мимо, как вода в решето. Тогда он полез в холодильник, вытащил бутылку виски, махнул грамм сто.
Окосел слегка. Прилег. Закрыл глаза… и заснул.
Проснулся — как под руку толкнули. Мама дорогая! Уже за полночь. Он вскочил, второпях собрался, не удержавшись, тяпнул еще виски на посошок и побежал.
Вообще, присутствие посторонних в хронозале — святая святых «Сколкова» — было запрещено. Но для изобретательного русского ума преград не существует в принципе: случается, даже законы физики и химии пасуют перед ним, что уж там какие-то правила-предписания… Правда, в планы вкралась досадная ошибка: почему-то не было знакомого охранника, на которого Виктор и рассчитывал. Но и незнакомый, молодой парень, оказался человеком понимающим, хотя и поломался для приличия, погонял понтов… однако смилостивился и пропустил.
Стараясь никому не попадаться на глаза, Виктор прокрался к хронозалу, но не дошел — на подходе наткнулся на Булгакову. Ну, это свой человек, гаситься нечего. Андреев сунулся к ней:
— Здравствуйте, Зоя Григорьевна! А я как раз к вам, хочу вас спросить кое о чем. Тут один ваш подопечный…
— Коротин что ли? Да прибыл уже, в карантине сидит. А тебе зачем?
— Да я его оформлял… — начал было Виктор, но докторша наук только рукой махнула:
— А впрочем, ладно, дело твое. — Она тоже была тетка понимающая. — Подожди, скоро выйдет. Вернулся в норме, только грустный какой-то.
Своим широким шагом она удалилась по коридору, а Виктор присел на стул и озаботился. «Грустный! — подумал он об Игоре. — Значит, что-то не так…» Виктор сам чуть не стал грустным, но тут появился Игорь. Отпустили.
— Игорь! — кинулся к нему Андреев. — Здравствуйте. Это… это я.
— Здравствуйте, — улыбнулся Коротин. — Рад вас видеть.
— Я тоже. — Андреев был совершенно искренен. И сразу все выдал: как залез в Интернет, нашел там про Сашу, как понял мотивы и тоску старшего брата о младшем… Виктор очень старался быть логичным: причина — следствие, но все равно говорил сбивчиво, сумбурно, волнуясь.
Но Игорь, конечно, его понял.
— Хорошо, — кивнул он. — В таком случае, может, пойдем ко мне в номер? Коньячок есть приличный.
— Конечно! — горячо воскликнул Виктор. — Есть о чем поговорить.
Игорь Коротин, Виктор Андреев
— …Вот так, — завершил рассказ Игорь.
Бутылка была пуста. В окно вливалась рассветная свежесть. «Сколково-2» затихало понемногу: к четырем утра оно лишь начинало погружаться в сон.
Виктор зачем-то поднял свою рюмку, заглянул в нее.
— Да-а… — протянул он. — Значит, ты думаешь, что где-то видел этого типа в обычной жизни? Ну, этого… Немо. Да?
Игорь помолчал, прежде чем ответить. Он был серьезен. Надо было все взвесить. И он взвесил. И убедился в точности ответа.
И твердо сказал:
— Да. Я уверен. Где-то я его встречал. Но где, не знаю.
Виктор воспрянул:
— Давай подумаем! Ведь это дело техники!..
А Игорь невесело усмехнулся:
— Разумеется. Всего-то навсего! Чтобы Колумбу открыть Америку, всего-то навсего потребовались годы: встретиться с одним королем, с другим, с третьим… убедить наконец-то одного, выбить деньги, набрать экипажи, отправиться в неизвестность, подавить бунт… И ушло у него на это примерно пятнадцать лет. И открыл он вовсе не то, что хотел.
— Ну, я думаю, мы справимся быстрее, — заявил Виктор. — Здесь главное — рассуждать системно, по порядку. Давай примем за основу, что этот тип тебе знаком. Так?
— С оговоркой, — подхватил Коротин. — Не знаком, а встречался. Знакомого я бы узнал.
— Хорошо! — Виктор вскочил, прошелся по комнате. — Итак, ты его где-то встречал — это аксиома. И он примерно твой ровесник. Теперь вопрос: где?
Андреев сумел заразить своим азартом Игоря. Психолог повел плечами, как боксер перед боем:
— Н-ну, попробуем пройтись по этапам жизненного пути. Детство, школа… Вряд ли. Дружка бы узнал наверняка, а окраинные знакомства не в счет. Тут бы ничего и не показалось. Далее — студенчество. Опять же отметаем друзей-приятелей. Со многими, кстати, и по сей день общаюсь… Ничего схожего. Разве что если кто-то из тех, с кем раз-другой пересекался в универе… Ну, теоретически такое можно допустить, но практически… Нет, не думаю. Ну, а после диплома вся моя жизнь — работа психотерапевтом. Защита кандидатской. Сперва трудился в городской клинике, не очень долго, потом в частной, где и по сей день. Уже пятнадцать лет.
— Так! — Виктор решительно сел. — Ну, коллег по работе тоже отметаем?
— Однозначно. Соседей тоже.
Андреев кивнул, кратко подумал:
— Значит, остаются клиенты. Верно?
— Как будто так. Но представляешь, сколько их было за годы!
— Тысячи?
— Если не за десяток.
— Внушает. — Виктор поскреб в затылке. — Хотя… сколько из них высоких мужчин примерно твоего возраста… ну, и так далее?
— Процентов десять, будем считать навскидку.
— Тоже немало. Но…
— Но работать надо. Ты прав! Я берусь.
— И я! — решительно заявил юрист.
Коротин глянул вопросительно. Виктор пояснил: они работают посменно. Как раз их смена сейчас закончилась, впереди пять дней отдыха. И он, Виктор Андреев, готов помочь Коротину в разгадке тайны этого нового Немо и мрачных событий, случившихся более двадцати лет тому назад…
Игорь внимательно посмотрел на Виктора:
— Ты твердо решил?
— Да!
— Летишь со мной?
— Лечу.
И они полетели.
…Самолет взмыл в ночное небо, гигантский разлив московских огней пропал из виду, в салоне включили дремотный синий свет. Большинство пассажиров погрузилось в сон, уснул и Виктор Андреев, уютно похрапывая в кресле. Коротину же, сидевшему рядом, спать не хотелось. Он закрыл глаза, стал думать о стоящей перед ним проблеме, но думалось как-то вяло, совсем неохотно. Одна навязчивая мысль крутилась и крутилась в голове: «Где он сейчас? Жив ли?..»
Это про Немо.
Почему-то именно это донимало, сверлило, засоряло мозг: жив ли он, этот субъект?..
Немо. Раздвоение
Он был жив и абсолютно здоров.
Правда, здоровье и жизнь могли оборваться в любой миг.
Он стоял в подземелье.
Он прекрасно знал, что это подземелье, но багровые кирпичные стены почему-то уходили ввысь, теряясь в непроглядной тьме. Редкие факелы, пылая странно ярким белым пламенем, освещали мрачные ходы и развилки, но рассеять мрак высоты не могли. «Где своды этого подземного лабиринта? Может, их вовсе и нет?! — мелькнула мысль. — Может, стены уходят в бесконечность, в некий мертвый космос, где нет ни проблеска, ни звука, ни дыхания, ни даже памяти. Нет ничего. Nemo!»
Мысль эта пробрала по-взрослому. Точно что-то стылое прилегло к спине, свело мышцы… А обернуться страшно. Оглянешься, а какая-то тварь прыгнет спереди. Нет уж! Лучше идти.
И он пошел. Уже идя, он вдруг понял, что в его правой руке — длинный тонкий меч. Узкое лезвие бросало отблески на стены.
Он шел быстро, почти бежал. Ходы ветвились — новые и новые развилки. Он всегда сворачивал вправо, почему-то считая, что так его выведет. Но не выводило. Он шел и шел, слышал свое неверное дыхание, стук своих поспешных шагов.
Страх сжимал сердце — страх ожидания страха. Безмолвие, огни и бесконечность тьмы над головой. И никого.
Вдруг нечто мелкое и скверное с диким визгом кинулось в ноги. Он отпрянул, рука взмахнула сама. Выпад! С ненужной силой меч стегнул мерзкую тварь, и она захрипела, бешено забилась, брызжа вязкой дрянью вроде гноя.
Тошнота из желудка подкатилась к горлу. Он всмотрелся: на полу корчилось, издыхая, отвратительное существо — что-то вроде большого червя, но в хитиновом многозвенном панцире, с огромным безобразным ртом, усеянным мелкими острыми зубами. Челюсти судорожно дергались, впустую хватая воздух.
Удар меча рассек тварь пополам, и обе половины бились в предсмертных конвульсиях… Он задрожал от отвращения. Острие меча воткнулось в пасть, что-то хрустнуло, зубы бессильно царапнули сталь. Он провернул лезвием в гадкой плоти, раздирая ее, вспыхнуло мстительное желание тыкать и рубить еще, превратить остатки твари в крошево… но тут сзади раздался шорох.
Он резко развернулся и отпрянул.
Все пространство перед ним было заполнено ужасной шевелящейся массой. Это создание — не то спрут, не то гидра — тянуло к нему бесчисленные щупальца. Они как бы вытягивались из тела монстра, удлинялись, плотоядно шевелясь все ближе, ближе… Он оглянулся: тупик, стена. Лабиринт замкнулся, оставив человека наедине с бессмысленно ожившим ужасом. Мужчина невольно отступил, упершись в сырую стену.
Ярость отчаяния вспыхнула в нем. Он взмахнул рукой — меч, сверкнув, отсек сразу пару щупальцев. Из ран плеснула та же гадость, что из червя.
Это превратило ярость в бешенство. Меч с дикой силой стал кромсать врага, отрубленные щупальца летели в стороны, глубокие раны вспарывали плоть, она отваливалась как-то неестественно легко, словно была гнилой трухой… Как-то призрачно легко, черт возьми!
Он рубил и рубил, превращая тело спрута в нечто совсем бесформенное — и странное дело, чем дальше, тем яснее становилось, что обезображенная плоть скрывает нечто важное, быть может самое главное… вот оно сейчас должно открыться… он все махал и махал стальной тяжестью, взмок, тяжело дышал… и вот уже начало чудиться… что?..
Лицо.
Лицо спрута! Оно должно открыться. Да! Вот оно.
Он прекратил рубить. Но проклятая биомасса продолжала расползаться уже сама по себе, словно так и надо, словно она ждала, чтобы ее изрубили… распадалась, и все явственнее проступали черты сути — лица спрута. И это было человеческое лицо.