— Никогда бы не подумал.
Борис Михайлович усмехнулся:
— А я, правду сказать, подумал.
— Вы его знаете? — живо спросил Виктор.
— Разумеется. Коллега. Конкурент. Заклятый… ну, не друг, но сподвижник. Владелец финансовой группы… — Шумаков вновь на секунду залез в стол, вынул тощенькую папку. — Нежданов Игорь Дмитриевич. Офис — здесь же, в бизнес-центре. Седьмой этаж.
Игоря кольнуло — и оттого, что губитель брата оказался тезкой, и оттого, что он здесь, в двух шагах.
Шумаков аккуратно пригубил кофе:
— Ну-с, во-первых, как выяснилось, он единственный не был вашим клиентом. Это и насторожило…
— А те двое были?
— Представьте, да.
— Представьте, совершенно не помню. Не удивительно, впрочем: тысячи их, притом анонимов…
— Надо полагать. А этот вас избегал. Ну и, во-вторых, сыщики доложили, что данный проверяемый вел себя очень странно. Более чем странно! Можно было подумать, что у него серьезные проблемы с психикой. А я ведь этого Нежданова знаю много лет, как-никак в одном котле варимся, и, надо признать, никогда бы такого не сказал. Значит, что-то с ним происходит в эти дни. Что-то его тревожит…
Игорь необычайно взволновался:
— Слушайте! А он сейчас здесь?
— Думаю, да. — Шумаков пожал плечами.
Коротин встал:
— Я к нему. Взгляну в это лицо!
— Я с тобой, — вскочил и Виктор.
Игорь Нежданов
Он с силой, злобно чиркал ручкой.
Вот! Вот! Вот вам!
И он оттолкнул бумагу.
Огляделся, но ничего уже не видел.
Что?.. Ах да. Портфель! Вот он.
Замыкание
Офис Шумакова был на девятом. Два этажа вниз.
Игорь с Виктором выбежали из лифта в холл. Указатели на стенах сразу показали им — куда.
— Вправо! — возбужденно воскликнул Андреев.
— Вижу. Спокойней, — притормозил его старший товарищ, хотя самого трясло от ожидания встречи. — Спокойней! Идем прямо, дышим ровно.
Сдерживая себя, они зашагали по коридору. Офис № 714. Двери: 708, 710, 712… Ну, вот и она. 714.
Игорь распахнул дверь.
Худенькая женщина средних лет вскинула на них пугливый взгляд.
— Вы секретарь?
— Да!
Игорь кивнул влево:
— Босс на месте?
— Да… Но…
— Что но?
— Ах! — вдруг вскрикнула дамочка, плаксиво кривясь. — Ах, господа, я не знаю. Я… я боюсь! Он велел никого не пускать, но у него было такое лицо… такое лицо! Я просто боюсь.
— А мы нет. — Игорь открыл дверь.
Игорь Нежданов
Сумрак поглотил мир. Но это уже не имело смысла.
Он тяжело дышал открытым ртом. Холодная сталь от дыхания согрелась.
Еще чуть-чуть, говорил он себе. Еще минуту, всего лишь одну минуту!..
Дверь открылась.
Ужас пронзил душу.
Это он!.. Нет! Это они.
Двое. Первый — лик смерти. Второй… о, нет! Нет! Этого не может быть!..
Экстремум-2
Игорь с Виктором ввалились в кабинет — и замерли.
Хозяин сидел за столом, сунув в рот дуло пистолета. Это делало его лицо на редкость нелепым. Большой палец правой руки — на спуске.
Он взглянул на вошедших, и в глазах плеснулся ужас. Руки дрогнули.
— Стой! — Игорь бросился вперед, но не успел.
Выстрел хлопнул совсем игрушечно.
А мозг вышибло всерьез.
По стене безобразно разметало кровавые ошметки.
Виктора чуть не вырвало, он выбежал в приемную. С трудом справился с собой. Секретарша смотрела круглыми глазами:
— Что это?..
— Все, — подавляя тошноту, ответил Андреев. — Конец сказке.
Женщина смотрела не отрываясь. Губы мелко дрожали.
— Боже мой, — еле слышно произнесла она. — Боже мой…
Из кабинета резким шагом вышел Игорь. В руках у него была пачка плотно исписанных бумаг.
— Идем, — сказал он Виктору. А секретарше: — Нас здесь не было, не так ли?
Та беззвучно кивнула.
— Вот и хорошо. Вызывайте милицию.
Глава 9
Виктор Андреев
Заметив, что Игорю не терпится прочесть бумаги из кабинета Нежданова, Виктор без энтузиазма сказал:
— Знаешь, пойду-ка я прогуляюсь. Завтра улетать, а я ведь города вашего толком и не видел. К вечеру приду.
И он отправился блуждать по улицам, посмотрел одно, другое… Присел в уличном бистро попить пива. Народец по соседству тоже ублажал себя напитками, закуской, смеялся, флиртовал. Радио хрипело местными новостями:
— …По-прежнему новостью номер один остается самоубийство на рабочем месте крупного финансового деятеля Игоря Нежданова. Мотивы этого поступка пока остаются для следствия загадкой…
Тут кто-то переключил волну — загорланила, задребезжала какая-то попса. Виктор допил свое пиво, встал, побрел задумчиво.
Хотя, собственно, думай, не думай — прежде надо узнать, что там, в тех мемуарах, от этой печки и плясать. А сейчас…
Он хотел сказать себе, что сейчас бы самое то — развеяться, просто пошататься, посмотреть на ясное небо, послушать, как шелестит ветерок в листве…
Но что-то не выходило.
Мутная тревога закралась в душу, и Виктор никак не мог понять, откуда же она взялась. Боязнь, что следствие может выйти на них с Коротиным? Кто его знает, может и выйти, но не в том дело. Не оттуда ветер дует, это совершенно ясно.
А откуда?..
Вот это он и хотел бы знать и не мог догадаться.
Виктор старался стряхнуть негатив, шагал бодро, по сторонам поглядывал, особенно на симпатичных девушек. Но отделаться от неприятной мути никак не удавалось. Один раз он даже оглянулся. Что хотел увидеть?.. Постоял, пожал плечами и пошел дальше.
Тут его и застиг звонок от Игоря:
— Ну как, прогулялся?.. Если да, возвращайся, есть о чем поговорить.
Тайны исповеди
— Ты знаешь, — сказал Игорь, — я привык по советскому обычаю, на кухне… Да слегка под коньячок, да с лимончиком. Молдавский «Белый аист», кажется, приличный. Возражений нет?
— Годится, — улыбнулся Виктор.
Расположились на крохотной кухоньке хрущевки, опрокинули по первой рюмке. И начался серьезный разговор.
— Вот. — Коротин потряс все той же рукописью. — Исповедь сверхчеловека! Все про себя написал, и я убежден, что почти все — чистая правда.
— Почти?
Гримаса на лице Игоря изобразила все нюансы этого слова.
— Отдельный вопрос, — сказал он. — Пока оставим его. Я хочу тебе пересказать подробно этот труд. Тридцать рукописных страниц, шутка ли! Даже больше.
И рассказал.
Что правда, то правда: свой жизненный путь покойник описал искренне, без прикрас, даже с циничным обнажением обычно скрываемых движений души…
— Душевный эксгибиционизм, — заметил про это Коротин.
Родился Игорь Нежданов в интеллигентной семье. Отец — преподаватель вуза, кандидат наук. Мать — учитель математики в школе. Мальчик с самых ранних лет обнаружил большие способности, родителям показалось, что феноменальные, они загорелись идеей вырастить из единственного сына грандиозную личность и, засучив рукава, взялись за дело…
Прекрасно, как сказал бы профессор Чудновский, но ведь от таких педагогических экспериментов до создания организованной преступной группы — дистанция огромного размера, не правда ли?.. Правда. И даже от чувства превосходства, а вскоре и презрения к другим, не только сверстникам, но и старшим, — а именно такое чувство быстро поселилось и укоренилось в душе вундеркинда — дистанция пусть и поменьше, но тоже идти и идти. А вот наш герой осилил этот путь играючи. Как же так вышло?
Он сам детально проанализировал все обстоятельства и решил, что в какой-то момент их сумма превысила критический уровень. И все окружающие внесли в это посильный вклад.
Прежде всего отец, до упрямства настойчивый, болезненно честолюбивый человек, талантливейший ученый, занимавшийся физико-химическими процессами в вязких средах — в общем, серьезная материя. Он выдвинул в этой области некую радикально новую теорию, принялся воплощать ее в докторскую диссертацию… встретил дружное неприятие коллег, ожесточился. Дома грубо обзывал их «схоластами», «обскурантами», еще как-то — типичная интеллигентская ругань. Чем далее, тем более раздраженным он становился и тем более обострялись отношения на кафедре. Понятно, что не кончиться плачевно это не могло.
На кафедральное обсуждение он представил вариант работы, вызвавший неистовую бурю. Ученые мужи кипели, брызгали слюной, а диссертант, словно какой бес его попутал, еще нарочно раздувал пламя язвительными, колкими замечаниями в адрес присутствующих… И, разумеется, большинством голосов диссертация была непоправимо зарублена.
Вспоминая тот день много лет спустя, Игорь Нежданов уже взрослым разумом сознавал, что с того рокового обсуждения отец вернулся переполненным ненормальной, жестокой радостью, будто бы своим провалом он напрочь доказал рептильную узколобость коллег — что и было его главной целью, а вовсе не защита диссертации. На этой мазохистской ноте Дмитрия Нежданова и ударил инсульт — прямо за ужином. А изнуренный нелепыми надрывами организм отказался бороться за жизнь.
Мать посчитала, что в смерти мужа виноваты те самые «схоласты», и озлобилась. Внешне-то она этого никак не проявила, разве что замкнулась несколько, что для вдовы совершенно естественно, и ей только сочувствовали… Но дома, наедине с сыном, она пылала гневом и местью, а когда, полгода спустя, один из самых лютых отцовских гонителей, старый злопамятный профессор, вдруг скоропостижно протянул ноги, ликованию матери не было пределов. Месяца полтора она неотвязно пережевывала тему справедливой кары, настигающей врагов… Правда, почему-то никого, кроме старого пердуна, кара так и не настигла.
Меж тем мальчик рос, стал юношей, закончил школу — разумеется, блестяще. Поступил в институт, который заканчивал отец: матери очень хотелось, чтобы сын пошел по стопам… Он и пошел. Учился отлично, получил красный диплом, открывший прямой ход в аспирантуру. В отличие от папаши, молодой химик вел себя покладисто, диссертация успешно шла к защите, проходя все необходимые стадии, а он сам становился отличным специалистом в своей области.