— Говорите толком, зачем меня звали?! Алексей, ты-то, тихун, чего раздухарился? Да с самого начала давай. А ты, отче Герасий, не перебивай, после скажешь.
— Демьян Федотович, — шумно выдохнув, начал дьяк с расстановкой, — сам знаешь, сегодня на площади словили твои соколы-стрельцы Ваську Уса, дружка разбойника Степашки. Ну и потащили в разбойный приказ, чтобы по закону дознать. Ну, Фимка, наш заплечный, Ваську к костелому привязал, как водится, одежку с него сорвал и щипцы в огонь уже сунул, да вдруг дотумкал башкой своей лысой, что дело тут нечисто. И позвал этого, — кивок на сердито сопящего отца Герасия, — его преподобие. А я в это время мимо случился и тоже решил посмотреть, чего ж так Фимка испугался, раз за отцом Герасием кинулся. А увидев, с пыткой решил повременить, велел тебя кликнуть — чтоб сообща разобраться.
Дьяк сделал паузу, зыркнул на церковника и бросился головой в омут:
— Демьян Федотыч, во те крест, не Васька Ус это. Крути меня на дыбе, — не он.
Отец Герасий вознамерился было встрять, но воевода вялым жестом остановил его.
— Первое, одежка, — принялся загибать пальцы Мелеков. — Не нашенска она, сразу понятно. Штаны эти шутовские, сапоги на завязках, кафтанне кафтан… Вот, глянь-ка.
Он достал из-под стола кожаную сермягу пленника, протянул воеводе. Воевода молча одежку принял, помял в руках, осторожно, чтоб не замутило, понюхал. Пахло свиной кожей, табаком и мужским потом. А кожа-то отличной выделки, тут Лешка прав — в наших местах такую не мнут. А уж подкладка — загляденье…
— Ты, Демьян Федотыч, на застежку посмотри, — посоветовал дьяк.
Воевода посмотрел на то место, где должны располагаться пуговицы — и пуговиц не нашел. Вместо них по кромкам тянулись два металлических заборчика, в самом низу сцепляющихся друг с другом посредством железного язычка. Демьян Свиридов за него потянул и аж ахнул, даже недуг на мгновенье отступил.
Со звуком, какой получается, если неспешно рвать лист бумаги, язычок пополз вверх, будто бы склеивая заборчики воедино! Он потянул язычок вниз — и заборчики послушно разошлись. Потянул вверх…
— Говорю же — бесовская одежа, колдовская! — грянул над ним голос отца Герасия, который, оказывается, наблюдал за опытами воеводы через его плечо. — В огонь ее — и весь сказ, пока порча какая не завелась от нее!
Воевода отмахнулся от его преподобия и осторожно положил сермягу к остальным вещам пленника. Действительно, странно. А во рту было сухо, как июльским полднем на кряже. Эх, медку бы сейчас…
— Ну? Откуда, позволь узнать, у Васьки такая одежка? — продолжал пытать Мелеков.
— От дьявола! — споро ответил отец Герасий.
— Да замолчи ты! — Воевода повернулся к дьяку. — Ну и что? У иноземцев, говорят, и не такие диковинки в ходу. Может, Васька ограбил какого-нибудь басурманина или там еврейца и в его рухледь себя обрядил, коли впору пришлась.
Протопопскую[7] мысль о том, что в руки им попался колдун, Демьян Свиридов отстранил — едино только из-за того, чтоб с прохиндеем Герасием в согласии не оказаться.
— Нет, не Васька это, — убежденно замотал плешивой головой дьяк. — А чует мое сердце, что это государев человек — то ли гонец, то ли тайный дознаватель, к нам посланный.
— Почему так думаешь?
— Ты на тело его посмотри. Хоть и богатырское, но чистое, точно у девки, ни шрамика, ни язвочки, ни ранки. У Васьки Уса, думаешь, такое? Я слыхал, он по молодости и кандалы носил, и бит бывал батогами, — да и особенной силой не отличен… А у этого, помимо, зубы белые, ровные один к одному. Как у родовитых бояр, не у безродного казака. И, к слову, цепочка золотая у него на шее, не то, чтоб толстая, но сразу видно — богатая. Васька-то Ус — казак, ему золотье носить не с руки. А вот если решить, что это царев али боярский посланец из Москвы к нам по какой-то государевой надобности к нам пожаловал, то сразу все…
— Брешешь! — неожиданно вспомнил протоиерей. Почувствовал, хитрый поп, что не его выходит. — Есть шрам, я сам видел, и ты видел! Слева под лопаткой, будто тонким прутиком раскаленным вкручено!
— Это где ж так пытают-то — чтоб железной палочкой под лопатку потыкать, а больше ничего? — язвительно прищурился дьяк, но сбить протопопа с панталыку было не просто:
— А если и не пытали, то, стало быть, это Илья-пророк колдуна молниею поразил!
— Ах ты ж песья кровь, а крестик серебряный нательный, крестик-то с какой радости колдун носить будет?! Да ты ж сам его трижды перекрестил, и вербную свечку жег, и железный нож к его сердцу подносил, и иголки в родимчик втыкал, и молитвы читал — что он, в корчах стал биться? Исчез вдруг?
— А борода?
— Что борода?
— Нет у него бороды, волоски одни поганые из щек лезут! А ведь всем известно: колдуна силы волшебной лишить можно, ежели ему бороду срезать! Вот кто-то уже до нас и постарался!
— А я говорю — Васька Ус-колдун это!
— А крестик?
— А родимое пятно?..
Воевода обхватил руками стол с разложенными на нем бесовскими вещицами, приподнял над полом и шваркнул оземь так, что от грохота едва не рухнули стены Разбойного приказа. И только тогда вновь открыл глаза.
Заполошно взметнулись и затрепетали язычки пламени на верхушках свечей. Спорщики разом замолкли. Боль в организме воеводы Демьяна Свиридова испуганно сжалась в комок на темени и тихонько дрожала, как мышь.
— Ишь… чумовые. Самих бы на костелом, чтоб поумнели… Цыц, я сказал! Не посмотрю, Лексей, что ты дьяк Разбойного и дружок мой, размажу по стене, как клопа. И ты, батюшка, тоже охолонись.
Воевода призадумался похмельной головой. Теперь становилось ясно, чего так испугался Мелеков, — настолько, что даже осмелился ругаться со всесильным протоиереем.
Если окажется, что полоненный и впрямь не разбойник, а напротив, царев человек, хоть бы и не из первопрестольной, и по ошибке его пытали с попустительства воеводы, то… Последствия ясны как Божий день. А если выяснится, что он не один в город приехал…
Свиридов озадаченно почесал широкий лоб. Попу-то что, его Патриарший приказ прикроет, а вот воеводе со старостой может несладко прийтись…
— А что сам-то он говорит? — более миролюбиво спросил Демьян.
— Да ничего не говорит. Когда его вязали, по голове ошарашили слегка, так он в себя еще не пришел. Фимка собирался водой окатить, да передумал — побежал за его преподобием… Ну, как нам быть, а друг-воевода Демьян? Как рассудишь?
— Водой — это хорошо… — невпопад ответил воевода и с тоской посмотрел в приоткрытую дверь. Снаружи начинал разгораться закат, где-то вдалеке лаяли, изредка взвывая, собаки. Тянуло вечерней свежестью. Самое время осушить чару меда и положить тело в отдых на полати. — Вот как сделаем. На ночь дознания чинить не след, — наконец нашелся Демьян Свиридов. — До утра погодим, а утром погляжу, что за волка вы в заячий силок поймали.
— Ночь — не Божье время, — хмуро подал голос протопоп, словно бы ни к кому и не обращаясь. — В мгле налетят навьи да волкодлаки, освободят колдуна… А он потом месть замыслит, — добавил Герасий с недобрым значением. Вроде как намекал.
— Ну, ты придумай что-нибудь, — откликнулся Демьян, подобревший от собственной находчивости — пусть пока идет как идет, а там посмотрим. — Ухват вверх рожками поставь у двери, что ли, святой водой полей, молебен отслужи…
— Ухват вверх рожками — это суеверия мужицкие, тем колдуна в доме не запереть, — продолжал гундосить протоиерей, когда все трое уже вышли на воздух. Стрелец на страже, задремавший было на корточках в отдалении, споро вскочил на ноги. От стены избы Разбойного приказа отделились две крупные тени, холопы воеводы, которым надлежало оберегать хозяина по пути к дому. — Надо серебряными гвоздями его к рябиновой доске…
— Да чего уж, — махнул рукой воевода. В колдовство он не верил. — Сам же говорил — без бороды в нем никакой силы. А ты вот что, — он повернулся к дьяку, — ты этого Ваську-колдуна вели от костелома отвязать — пусть покамест в холодной отдохнет… — Косой взгляд на протоиерея. — И стражу усиль, мало ли…
Демьян кивнул своим благоприятелям и, загребая носками сапожек дорожную пыль, в сопутствии двух плечистых фигур двинулся к дому. Выпить чарочку меда.
Никто из всей троицы, даже протоиерей отец Герасий, не подозревал, что именно похмелье Демьяна Федотовича Свиридова, воеводы Яик-города, стало причиной того, что загадка так вовек и окажется неразгаданной.
Потому что на утро, несмотря на усиленную стражу, загадочного пленника в остроге, как протоиерей и предсказывал, действительно не оказалось.
ИСТОРИЯ 3.0«Мария Селеста»
— Удовольствие не из дешевых, но оно того стоит. Следует учесть, что вы платите не только за перемещение вашего физического тела по времени и в пространстве, но и за саму возможность попасть на борт корабля-призрака! Редкую, заметьте, и не каждому доступную! Будь у меня хоть часть ваших э-э-э, ресурсов….
Дверь открылась, и в кабинет начальника клиентского отдела впорхнула изящная блондинка лет двадцати трех в черно-белой офисной униформе. Девушка процокала каблучками-копытцами к столу начальства, проговорила что-то вполголоса и покосилась на Павла. Тот перехватил взгляд хищницы и отвернулся к аквариуму — вмонтированная в стену емкость с морской водой литров на сто, не меньше, гипнотизировала. Созерцание размеренной, спокойной и яркой жизни рыб, моллюсков, водорослей и кораллов настраивало на медитативный лад, и Павлу в такие минуты не хотелось думать ни о чем. Тяжелые мысли и ненужные эмоции, словно устыдившись вида царственной красавицы-крылатки и вальяжного полосатого «ангела», сгорали где-то внутри, и после них на душе оставалась лишь пыльная горечь. Но Павел чувствовал: достаточно лишь одного хорошего порыва свежего ветра, как от осадка не останется и следа. И, по уверениям господина начальника КО, до этого момента оставалось совсем немного. Секретарь обиженно повела плечиком, скривила губки и не удостоила грубияна-клиента прощальным взглядом. Прошествовала мимо с оскорбленным видом и выразительно, с чувством, хлопнула дверью.