– Какая женщина! – картинно закатил глаза Лис.
– Кака-а-а-ая же-е-е-енщина-а-а-а… – подхватил Бродяга и парочка начала фальшивить дуэтом.
– Серьезно, когда на базу, шеф?
– Домой не скоро. Завтра идем в сторону топей. Собственно, вы их уже чуете. Там такая местность, что пешком так просто не пройдешь. Скинули на нас.
– Майор, су… сумка старая, подсуетился, – вздохнул Лис.
– Где не пройдет человек, там пройдет Страж. – Усмехнулся Демон и тихо добавил своему железному напарнику. – Ты прав Шен, там, где не пройдете вы, уже никто не пройдет
– Царь, а мне вот интересно, где ты заработал такой позывной? Не наше ведь слово.
– Ты прав. Зар как-то ляпнул. Вроде как, обозначает высший государственный чин в старину, типа императора у имперцев или канцлера у нас. Единоличный правитель, все дела. Я как-то даже покопался в справочниках, нашел лишь упоминание, так-то оно у нас, считай, и не фигурирует нигде.
– М-м-м… а за что Зар тебя так наградил?
– Я не люблю формальности и везде стараюсь пропихнуть свои правила. Зар в шутку назвал меня этим прозвищем еще в самом начале обучения. С тех пор и прилепилось. А потом я уже с вами повстречался. Кстати, как я заметил, у всех в нашей группе были определенные проблемы с руководством.
– Есть такое. Я как пилот был взят на учет, еще при создании первого поколения. Но… кое-что не срослось. – Усмехнулся Бродяга.
– Меня вообще из второго поколения выгнали. – Пожаловалась Ласточка. – «Женщинам не место в Страже». Нет, ну вы представляете? Хамло!
– В чем-то майор прав. – заметил Филин. – Начать с того, что женщин в Вороне значительно меньше, чем мужчин. Среди Стражей ты вообще единственный пилот женского пола. По статистике, женщине достигнуть синхронизации сложнее, так что практика говорит сама за себя.
– Да ладно? Марс, слышал, на меня тут бочку катят.
– Возражение. Уровень синхронизации с пилотом «Ласточка» равен статистическим семидесяти пяти процентам. – Подал голос ИИ Стража. – А в некоторых случаях достигает всех девяноста.
– Это потому, что ты его любишь. – Пояснил демон.
– Конечно я его люблю! – Отозвалась Ласточки и подошла к своему роботу, после чего начала того гладить. – Я этого железного красавца никому не отдам. Он мой. И только мой.
– Я, конечно, многое видел, но технофилию в первый раз.
– Заткнись, Бандит!
– Но он в чем-то прав. – Возражаю, тихонько посмеиваясь – Если ты его прям так любишь, то бери замуж.
– Увы, но законодательством не предусмотрено. А так бы, с удовольствием. Уж он-то не, то, что вы – мужланы. Верный, не изменяет, за алкоголем не ходит, никакие трансляции не смотрит, всегда готов уделить время, на себе носит. От любой беды защитит! А какой он грациозный, м-м-м…
– Парни, тут слова будут лишними. Только диагноз.
– Согласен.
– Филин, вылезь ты из своей консервы, что ты как не родной, постоянно в ней сидишь?
– Меня все устраивает. – Меланхолично отозвался тот. – Уютная кабина, отсутствие мошкары, приятный собеседник. Да приятель?
– Именно. –отозвался искин.
– Босс, босс, мы теряем второго бойца! – Веселясь обратился Лис ко мне.
– Ага. Надо спасать, пока целоваться к своему Стражу не полез. – Добавил Бродяга, утирая слезу.
– Да куда он денется, пусть и дальше консервируется, социопат несчастный.
– Э-э-э, попрошу без выражений! – Отозвался «социопат» и открыл кабину. Из-за борта показалось недовольное лицо пилота. Введу того, что добиться от Филина, хоть сколько-то бурной реакции, достаточно трудно, выглядело это не только забавно, но и проходило по графе «неестественное и новенькое». – Это кто тут «консервируется»? – обвел он всех суровым взглядом, из-под старательно насупленных бровей.
Увы, но Филин очень сильно не дотягивал до его императорского величества Леопольда Леонидовича Бережа, знаменитого густой растительностью на лице, при полном отсутствии таковой на остальной части головы.
– Ты, – усмехнулся Бродяга.
– Мне просто это тело ближе родного, вот и все, – воздохнул Филин, прекращая паясничать.
– Забавно… а ведь это действительно так. Джон, у Дейла действительно уровень синхронизации ниже восьмидесяти пяти не падает. – сказал Демон.
– Я же говорю, мне намного приятней быть в Страже, чем в себе.
– Босс, походу технофилия заразна. Ласточка, а ты его случайно не кусала? Или это венерическое?
– Бандит! – Слились два гневных голоса. И если Филин спускаться не спешил, то Ласточка гоняла нахала по всей поляне. Пока Лис бегал от нашей валькирии, Бродяга взял на себя роль комментатора, а Демон координировал процесс охоты.
– Капитан! Спасай!
– Сам нарвался, сам и выпутывайся.
– Бродяга!
– Беги, Лис, беги! –ухахатывался в сторонке приятель.
– Предатели!
В конце концов Ласточка все же загнала Бандита в болото и принялась топить. Точнее окунать и потом «отряхивать», но это так, детали.
– Ласточка, хватит, убьешь ведь.
– Фух! Я закончила. – Поднялась она, отряхнула руки и прекратила пинать, то есть, конечно же, отряхивать недотопленного Лиса.
Жертва собственного юмора отрыл один глаз, огляделся, хитро улыбнулся и показал большой палец из-за спины Ласточки. Та резко обернулась, но Лис мигом свернулся в клубок и принялся картинно стонать. Ласточка немного поколебалась, потом все же вернулась и принялась оказывать помощь пострадавшему. Умирающим голосом, Лис потребовал живительного поцелуя, в итоге получил грязевую ванну.
Так, под смех и шутки, отряд устроил вечерний перекус и разошелся по машинам. Следующий день начался с утренней побудки, разминки и выдвижения в новый квадрат.
– Сколько в лесу живности, сканеры все время реагируют на новые отметки. – Бродяга нарушил тишину монотонного прочесывания местности.
– И это у нас. А ты прикинь, что твориться у Филина?
– Жу-у-у-уть.
– Во-во.
«Это вы нашими глазами на радар не смотрели». – Прокомментировал Сай. «Покажи!» – заинтересовался Ларс. «Смотри».
Мир моментально изменился. Вместо привычной мозгу картинке, были диаграммы и разные наложенные друг на друга изображения. От такой какофонии цветов и бликов, через некоторое время меня не на шутку начало подташнивать.
– Вырубай… ну его, глаза на лоб лезут и голова пухнет.
– С непривычки. В теории можно адаптироваться.
– Внимание, улавливаю аномалию. Вижу три импульсных следа… – заговорил Филин. – Дистанция двадцать три километра. Это транспорт. Уходят на северо-запад.
– База, обнаружены неопознанные корабли, передаю координаты!
– Принято. Группа, внимание. Вероятность обнаружения объект противника в вашем квадрате повышена до «весьма вероятной». Будьте осторожны.
– Принято. Филин?
– Беспилотник уже в пути. Минута до выхода на точку. Увы, в разложенном состоянии он летает куда как медленней.
– Банда, шутки в сторону. Быть начеку. Ласточка во фланг, Бандит в Авангард, Бродяга – ты со мной в паре. Демон, на прикрытии. Филин, ты за ним.
– Принято. – Разом отозвалась группа и быстро перестроилась, заняв свои места.
– Вперед и аккуратней, входим в топи.
– Ух, ну и почва. Сканеры на максимум, смотрите куда ставите ноги.
– Принял, Филин, спасибо.
– Вот будет весело, если мы тут увязнем…
– Меня больше пугает перспектива потом отмываться.
– Жу-у-у-уть
Не спеша и снимая напряжение разговорами, отряд продвигался вглубь болота. Сначала топь не сильно бросалась в глаза, и её нельзя было отличить от леса, но вскоре чахлые деревья кончились, а дерн сменился ненадежным мхом и кочками.
Бандит оказался первым, кто, так сказать, «вступил». Нога его стража провалилась, могучая машина завалилась и погрузилась в жижу по плечи, но, благодаря найденной опоре, он смог самостоятельно выбраться из чего-то вроде болотного омута.
– Бандит! – Окрикнул друга-шутника Бродяга.
– Я в порядке. – Отозвался тот, выравниваясь. – Здесь по поверхности не пройти, придётся обходить.
– Плохо. Сай, что с дроном?
– Он ничего не видит, топь как топь. Вероятно, тут много обломков от имперского корабля или имеются выходы руд, в почве и воде повышенная концентрация металлов и всякой химии. Это мешает сканерам. Есть несколько островков, но вряд ли на них можно посадить крупный транспорт.
– Но ведь откуда-то они взялись?
– Вот это и странно. Что будем делать?
– Погоди. База, на связи Царь, прием. – Но в ответ тишина. – База, на связи разведгруппа, прием! – Но в ответ вновь тишина. – Сай?
– Помехи. Они нарастают но… Фиксирую работу Ц1П.
– Уверен?
– Да. Сам посмотри, – Сай сбросил результаты анализа, буквально впихнув их в поток мыслей Ларса.
– Народ у меня паршивые новости. С этого момента мы сами по себе, и мы рядом с вражеским объектом.
– Подтверждаю выводы, я только что потерял контакт с дроном. – сообщил Филин, сбрасывая результаты сканирования.
– Какого наша глушилка режет нашу связь?!
– Мы вошли на их территорию, скорее всего и вовсе пересекли периметр. Будьте внимательны.
– Принято.
– Они нам сеть не обрушат? – спросила Ласточка, опасения которой были понятны, ведь в отличие от остальных она, как правило, действовала несколько автономно.
– Не должны. Прямое соединение. Наши передатчики достаточно мощны для установки бесперебойной связи на короткой дистанции, даже под помехами.
– Босс, как работаем?
– Надо сообщить наверх.
– Устроим фейерверк или пошлем гонца?
– Фейерверк надежней и в разы быстрее. Находим объект врага и громко стучимся.
– Ха, кровь и кишки, это мы запросто. Это мы с удовольствием.
Проверив оружие и запустив прогрев контуров в генераторах щитов, отряд двинулись дальше. «Прогретые» генераторы выдавали лучшие показатели, нежели «холодные». Они быстрее разворачивали защитные поля и эффективнее фокусировали энергию барьеров. Правда, это не лучшим образом сказывалось на расходе рабочего тела и сроках эксплуатации, но овервоиды ценили жизнь куда больше дополнительных расходов.