– Например?
– Улыбаться на похоронах или плакать при просмотре комедий, – то еще удовольствие. Еще голосовые связки порой выдают своеобразные звуки. Сами слышали.
– Да.
– Это непроизвольное. Последний апгрейд в Цитадели немного подправил контроль. Жить стало проще, но до идеала далеко. Только угуканье помогает, то ли психологическое, то ли как-то по-особому нервный импульс идет, но «у» помогает сбрасывать что-то вроде спазма.
– И как тебя только с этим в пилоты взяли, ты же…
– Да нет, там все локально. К тому же, стража я контролирую лучше, чем собственное тело. Такой вот парадокс, – он хмыкнул и отчетливо, с усмешкой угукнул. – При синхронизации с машиной, я, м-м, как бы переключаюсь с одного тела на другое. В отличие от мяса, железо проще и нет индивидуальных особенностей, которые еще найти надо. Там все ясно и понятно, опять же синхронизация с ИИ, контролирующем машину.
– Однако, – качнул головой, пытаясь представить, каково это – управлять собственным телом, если управление стражем проще.
– Удивлен?
– Не то слово. Как тебя в полицию-то взяли?
– Штатный офицер инженерного обеспечения. Сидячая работа в департаменте. Настраивал технику, к которой гражданские инженеры не имели доступа. За то время, что провел в клиниках, у меня в голове скопилось столько информации, что могу с закрытыми глазами собрать и разобрать сервера. Вирткапсулы и обучающие программы стали для меня спасением. Это потом игроделы подсуетились и все испортили, изначально ведь все это для переквалификации и учебы создавалось. Чтобы не только теория, но и сразу опыт с практикой. А уже потом игры подтянулись с виртуальным погружением. Слышал о одноименной игре «Виртуал»?
– Было дело.
– Значит слышал, как какие-то мобы отжигать начали. Игроки чуть ли не в обморок падают.
– Помню, знаю, но не вдаюсь, гражданка для меня темный лес. Но возвращаясь к теме, то есть, ты еще и техник.
– Угу. Хотя, скорее сначала техник, а уже потом солдат.
– А в пилоты-то зачем пошел, спецам в полиции хорошо платят и риска почти нет?
– Мне не просто так вручили станцию Засвет. Чтобы с ней работать, нужно знать её характеристики, устройство, принципы работы и управление, которое осуществляется за счет твоих мозгов. При работе со станцией ты вместе с искином мониторишь обстановку. Он тебя разгружает, дает общую картину, раскладывает данные словно карту, которую ты и изучаешь. На тестах я показал лучший результат, хоть где-то мне моя большая голова пригодилась. Многие командиры, узнавая мою историю, просто отказывались со мной работать. Что поделать, «дефектный» ведь, – усмехнулся Филин. Но за маской усмешки, ощущалась обида. – Ненадежный кадр. Слабое звено. Ты единственный, кто не спрашивал.
– Парни-и-и-и! – Вдруг раздался женский крик и к нашему столу подлетело красноволосое шебутное чудо растолкав всех, кто оказался на пути. – Всем привет!
– Привет, Кейт.
– Угу.
– Дейл, ты забодал! Ты человек или животное, в конце концов? Что ни слово, либо «угу», либо «у-у».
– Угу, – улыбнулся Филин.
– Тьфу, угукалка. Царь, а ты-то чего такой пришибленный, словно из-под тебя трон сперли?
– Мой мир немного изменился, Кейт. И никогда не станет прежним.
– Это что ж ты такое узнал? Неужели твои не хотят тебя видеть? – удивилась девушка.
– Что? Нет. С этим я еще не решил. Представляешь, у нас в отряде есть, прости Дейл, калека, который выполняет свою работу лучше многих здоровых?
– Калека? Филин, ты что ли?
– Угу.
– Так это не секрет, он давно рассказал, что немного не в себе.
– А парни знают?
– Демон точно знает, мы с ним были, когда Дейл рассказывал. А на счет других, – Кейт выразительно пожала плечами, – без понятия.
– Они знают. Как-то перепить меня пытались, не вышло. Из-за электроники в башке я не пьянею. Тогда и разговорились…
– Знал, что командую лучшими, но не подозревал, что еще и уникальными.
– Ага. Инвалид, калека, маньяк, психопат и адреналиновый наркоман. Непобедимая и непредсказуемая сила. Так ведь, Филин?
– Угу.
Только собрался ответить, как ожил наручный коммуникатор, да еще и народ из-за столов принялся выбираться, и в воздух стал таким, каким бывает перед грозой.
– Джон, скоро задание, – сказал Сай.
– Конкретнее?
– Мобилизация. Ворон готовится к полномасштабной операции, есть данные по базам противника.
– Понял. Так, народ, – прихлопнул по столу ладонью, – быстро запаслись калориями и в бокс. Появилась работа.
***
Объявив мобилизацию, мы не спешили с «вырезанием» неприятеля. Спокойно и методично, мы устраняли сначала вспомогательные объекты, потом вторичные, расшатывая неприятеля и лишая опоры. Зажимая в угол, из которого будет не выбраться и не сбежать. Кроме того, Ворон был не столь велик, чтобы разом провести столь масштабные операции, а нести лишние потери нам не хотелось, потому и армию Союза задействовали весьма ограниченно. В конце – концов, на активировать же «Железные Легион». Все же это сила создавалась для отражения атаки неприятеля извне. А для таких «мелких» конфликтов хватало и того, что было.
Группы уходили на задание, выполняли его, возвращались, делали перерыв и все повторялось. И сейчас я думаю, что лучше бы мы ввели резервные силы, ведь в таком случае все могло бы быть по-другому. Но случилось то, что случилось…
***
– О создатель, за что мне это… – Тихо простонал я, сидя в коридоре возле кабинета СБ на Поясе Ориона. Эти двери я уже знаю наизусть, столь часто я здесь бывал и то не по своей воле. А рядом целое подразделение штурмовой пехоты в почти полном составе.
– Да ладно, Джон. Ну вспылили мальчики, это ведь обычное дело… – Пыталась утешить меня Ласточка, но получалось откровенно плохо. К моему удивлению, в этот раз она оказалась не при делах. Почти. И Вин с Лисом также были с краю, что меня изрядно удивило. В этот раз в центре внимания оказался Демон.
После очередного инцидента с участием, кто бы мог подумать, Ласточки, я попросил ребят не устраивать проблем, особенно сейчас. Народ услышал, понял, осознал и притих. Овервойдов, в частности Зара, моя группа уважала, и создавать проблемы ему не хотел никто.
Но раз мы не ищем проблемы, проблемы сами находят нас. Это я уже понял. Сегодня к Демону подошли ребята из штурмового корпуса. Как выяснилось позже, парни из пятого штурмового отлично знали Демона, Бродягу и Бандита. Собственно, троица была выходцами из этого подразделения. Для Бродяги с Демоном оказалось в радость узнать, что нашу группу временно объединили с пятым штурмовым.
Бес, командир штурмовиков, только вернувшись с задания, натуральным бронепоездом подошел к Демону. Вначале старые знакомые просто вели диалог на повышенных тонах, но вот потом… Никто не знал, что случилось между Демоном и Бесом, но все знали нрав обоих участников ссоры и предпочли удалиться. Что один маньяк, что другой отморозок. Ясно одно, речь шла о некой девушке, из-за которой оба мужика были готовы биться до конца. Вот тут-то и влезла в разборки парочки «оленей» Ласточка. Разумеется, ее послали в два голоса, и, естественно, ее это задело, а там и до рукоприкладства дошло.
Бойцы пятого штурмового пытались оттащить своего командира, но получилось так себе. То же самое касалось и Демона. Впервые в жизни Бандит с Бродягой оказались в роли миротворцев, а не оттаскивамых. Новое амплуа далось им так себе. Проще говоря – не справились.
Ситуацию радикально разрешили СБшники. Пара оперативников в сопровождении дронов скрутила обоих и доставила в карцер. Теперь вот сидим под дверьми и думаем – что делать? Списать дело на тормозах не вышло. Видимо совсем мы СБ замучили. Нервная обстановка, постоянные боевые вылеты, а тут еще и прибывшего на станцию Зар к делу привязали. То ли майор подсуетился, то ли еще что.
Двери открылись и в них показался овервоид в компании начальника СБ станции.
– Собрались все? Отлично. Идемте, покажу вам кое-что.
Шли молча, всем было интересно, что же толком произошло и что будет дальше. По идее, за такое могут и на поверхность списать, но такие драки на пустом месте не случаются. А ведь нам еще вместе работать. Когда вся наша компания прошла в зал для совещаний, мы стали свидетелями сюрреалистичной картины. Два здоровых мужика стояли понурившиеся и виновато смотрели в пол. Разве что не ковыряли его носами ботинок.
– Я уже провел беседу. Теперь же хочу, чтобы вы рассказали остальным о причинах. Вам вместе в бой идти.
– Я встречаюсь с его дочерью, – вздохнул Демон и кивнул на Готама.
– Ах ты сердцеед чертов, это что получается, я тебе зря глаза строила? – притворно возмутилась Ласточка, и как-то враз обстановка стала менее тягостной.
– Боюсь, что да, Кейт, – хмыкнул, начиная понимать и вспоминая кое-какие моменты. – Дайте догадаюсь, как было на самом деле. Готам разговаривал с Катом, потом дело перешло на личное, а тут еще и Ласточка влезла.
– А что я? Я вообще…
– Молчи чудо. Ты порой тот еще пернатый носорог, – перебил ее Зар и «чудо» замолкло. Впрочем, глазами захлопала не только Кейт, но и у остальных лица вытянулись. Все же овервоиды практически никогда не говорили так. – Продолжай, Джон, – кивнул Зар.
– Гот и без того после вылета находился в разгоряченном состоянии, рыкнул на Кейт, ну а Ласточка, – развел руками, – это Ласточка и есть. Ответила в свойственной манере. Тут уже и Демону тормоза отказали. Нашел, так сказать, повод.
– В целом верно, – кивнул Зар.
– А в чем проблема-то, – посмотрела на Готама Ласточка. – Ну встречается Демонюга с вашей дочерью, ну не самый он простой человек, ну работа у него опасная, так ведь…
– Он старше моей дочери на десять лет. Она же еще совсем ребенок. Да еще и встречались они у меня за спиной. Без моего разрешения. Могли бы хоть уведомить. Я вообще только вчера об этом узнал.
– Да плевать на твое разрешение. Ты бы его все равно не дал. Это наше желание, и чье-то добро ни мне ни ей не нужно.