– По коридору направо, четвертая дверь.
– Спасибо.
Мы дошли до нужной двери. Джи приложил удостоверение, и та ушла в сторону. Из проема донеслось:
– Мою любимую звали Эля.
– Любимая? – не сдерживаюсь, входя в помещение. Внутри оказалось четыре дрона и двое сидящих за столом людей, Ларс и…
– Лекс?!
– Э-эля? – прошептал он.
– Видимо, вы знакомы, – сказал Джон.
– Мы и с тобой знакомы, Джон. Маленькая девочка, пять лет. Ты полез на дерево, потом упал, а я оказывала тебе первую помощь.
– Как тесен мир, – шепнул Джи напарнику, в тишине это прозвучало довольно громко и более чем отчетливо.
– И не говори, – ответил Си.
– Мог бы хоть с днем рождения поздравить или днем победы союза, – попеняла Джону. – Я ведь в тебя влюблена была. Страдала. Кажется, – добавила с улыбкой.
– Прости. Я как-то, – он развел руками. – Столько всего навалилось, да и у вас, насколько знаю…
– Да, после смерти отца на нас столько всего посыпалось, что хоть топись. Хорошо Сайбер появился, а то ведь и вправду порой подумывала, – изобразила мимолетно пантомиму повешенного, но язык для натуральности вываливать не стала. Все равно бы не оценили, вон как у Джона глаза округлились и лицо вытянулось. Да и не только у него.
– Так это ты восстановила первого Ареса?! – выдохнул Джон, чуть ли не с благоговением.
– Ага, – улыбаюсь и немного, совсем чуть-чуть, вздергиваю носик.
– Брр, – потряс он головой, возвращая самоконтроль. Смотрелось забавно, но вечер воспоминаний можно продолжить и в более приятной обстановке. Вот только…
– Джон, а что здесь делает Лекс?
– Я так понимаю, вы вместе учились? – спросил Джон, а на лице его явно обозначились желваки.
– Да, – кивнула, отбрасывая всякую игривость.
– Спроси сама, – предложил Джон.
– Я мстил. За тебя, – выдавил Лекс.
– В смысле? Кому ты мстил и за что? – потрясла головой, не желая верить завертевшимся в голове догадкам.
– Эля, это правда ты?
– Конечно я! Только с разморозки и после операции, – провела рукой вдоль тела, особенности которого не оставляли сомнений в последнем. – Выпала на пару лет из жизни, недавно вот вылечили, узнала много нового, а теперь, – махнула рукой. – Ты не ответил, почему ты здесь?
Лекс посмотрел на меня, а потом закрыл лицо руками и заплакал.
– Джони? – повернулась к другу детства и ударила кулаком в ладонь.
– Если кратко, он мстил овервоидам за тебя, попутно вымазался в крови невинных по уши.
– К-как, – изменил мне голос, став больше похожим на карканье.
– Его обманули. Мозги видимо совсем от горя отключились, вот и поверил, что тебя убил Союз и лично Овервойды. Пошел мстить. А дальше дело техники, он и сам не заметил, как персональным кладбищем обзавелся. Хорошо воевал, из его жертв курган сложить можно. В буквальном смысле. Даже напрягаться не придется. Просто бери и…
– Капитан, – одернул его Си.
– Прости, нервы, – повинился Джон.
– Лекс, это правда?
– Да, Эля. Все именно так и даже хуже.
– Дошло наконец-то, – буркнул Джон.
– Великий творец, Лекс, что же ты натворил, – прошептала, голосом полным ужаса. И это тот самый милый перспективный инженер, который в свое время ухаживал за мной?
– А самое забавное, он желал мести до такой степени, что был готов себя взорвать. Фанатичная преданность.
– Джони, ты псина!
– Я то?!
– Как можно быть таким бессердечным, он ведь такой же пострадавший. Он не виноват, что его обманули, он ведь искренне верил в то, что делал.
– Это ты его выгораживаешь? – Поднял он бровь.
– Нет, но пытаюсь дать понять, что он не монстр… наверно. – Последнее слово было сказано уже как-то неуверенно. Джи, Си и Аник были в стороне и не вмешивались, что правильно. Это не их дело.
– Эля, ты просто не знаешь цену, которую пришлось заплатить за то, чтобы ты сейчас с ним разговаривала. Ее заплатили мои ребята. Мои друзья. Моя команда. Целое штурмовое подразделение шагнуло за смерть и расплатилось своими жизнями ради его жизни. – Теперь я увидела, как закипел Ларс, как побелели сжатые кулаки. – Эти ребята исполняли свой долг, защищали людей, выполняли приказ. И они бы и дальше защищали других, если бы не подобные ему. – Он ткнул пальцем в Лекса.
– Но…
– Знаешь, я никогда не забуду глаза тех девушек и жен, которые были на прощальной церемонии. И я не забуду голос ребенка, который спросил у мамы, «Почему с папой прощаются». Я не думаю, что можно простить то, что он творил, Эль. – От таких слов я не знала, что сказать. Я просто стояла и не знала, что делать. В комнате воцарилась тишина, которая длилась примерно минуту. Пока её не развеял Лекс. Более мене успокоившись, он заговорил.
– Он… он прав, Эль. После того… что я творил… мне не может быть прощения.
– Ларс, что его ждет?
– То, что ожидает любого особо опасного преступника. Сдохнет.
– Капитан, вы не могли бы выбирать слова помягче? – Включился в разговор Аник, уже успевший закурить трубку.
– Стараюсь. – Грустно улыбнувшись, пожал плечами Джон. – Но как выходит.
Пока Аник разговаривал с Джоном, я присела к своему… другу.
– Лекс.
– Не нужно, Эля. Я не заслуживаю даже твоего внимания, не говоря уже о сострадании.
– Не говори так, Лекс. Я понимаю Джона и других, но лично я не считаю, что ты заслуживаешь смерти.
– Ты всегда была доброй. – Грустно улыбнулся Лекс, вытирая слезы и поднимая глаза на меня. – Иди, Эль. Я очень не хочу, чтобы ты тратила свою доброту на такого как я.
– А если бы у тебя вдруг появился шанс?
– Тогда я бы стал таким, как он. – Указал Лекс на Ларса.
– Я?! – Удивился Джон.
– Прости Джон… я заблуждался в тебе. Вы действительно Стражи людей и их покоя.
– Неожиданно. – Признался тот. А Лекс между тем поднялся и подошел к дронам.
– Я хочу, чтобы меня увели. – Машина посмотрела на Ларса, тот кивнул. – Прощай, Эля. Джон, прости. Спасибо, что открыли мне правду. И… простите. – Напоследок сказал он.
Дроны увели Лекса, а мы остались наедине со своими мыслями. Да, не так я себе представляла разговор с Джоном. Совсем не так. Поболтала, называется со старым знакомым.
– Джон, дай свой номер.
– А? Да, держи. – Мы прислонили коммуникаторы и те автоматически скопировали друг у друга номера. – Ладно, Эля, рад был тебя увидеть, еще поболтаем. А пока мне надо по делам.
– Я тоже рада, Джон, – грустно улыбнулась и потерла лицо ладонями.
Покинув тюремный блок, мы разошлись. Я и Аник направились домой, Джи и Си вернулись к работе, а Ларс убежал к инженерам. Он что-то говорил про парад и подготовку к нему, но я почти не слушала, голова оказалась забита совершенно другим. По пути домой меня не отпускали мысли о Лексе, я все время думала, что тут можно сделать, что не могло укрыться от Аника. Но он не мешал.
– Если тебя терзают сомнения, обратись к тому, кто может их развеять. – Вдруг заговорил он, а меня посетила идея.
– Точно! Спасибо, дядя! – Я кинулась к нему на шею, поцеловав в колючую щеку, и поспешила к креслу. Удобно сев и откинувшись на спинку, закрыла глаза и сосредоточилась на эхе. Так, как там Сайбер говорил, чтобы попасть в Виртуал надо просто захотеть и…
Глава 17
А между тем, пока одна девочка нашла для себя занятие по спасению одной заблудшей души, кое-кто другой думал, как вернуть Союзу покой и стабилизировать экономику планеты. В данный момент я сидел на диване и наблюдал за тем, как аватар собирает вещи и готовится к отбытию.
– Значит, скоро собираетесь провести парад победы? – спросил Сильвер, упаковывая чемодан. Идея стать космическим адмиралом столь сильно его захватила, что сразу после «пробуждения» он начал готовиться к отбытию. Его флагман – Предвестник, собирался на Вальгалле и через полгода уже должен был сойти со стапелей.
– Именно. Покажем народу нашу силу, поднимем дух, отпразднуем конец конфликта.
– Дух – это хорошо. Дух – это важно, – кивнул Сильвер, параллельно прикидывая, как впихнуть в сумку невпихуемое. С чемоданом он это проделал вполне успешно. Вообще, он так давно никуда не выбирался, что уже разучился собираться в путь. Хотя, путешествия никогда не были его страстью. Всегда дела на месте находились.
– Сильвер, там бы желательно и твое присутствие.
– Зачем?
– Скажешь речь, опять же лицо покажешь, народу радость, журналистам новость.
– Не-а, Сайбер. Я уже не хочу во все это лезть. Ладно еще, когда стариком был, делать все равно нечего, вот и поиграл на публику, но сейчас – уволь.
– Сильвер, люди должны увидеть Аватара.
– Нет, Сайбер. Я теперь не буду терять и минуты времени, – развернувшись к зеркалу и поправив шикарную шевелюру. – Теперь у меня есть второй шанс, и разбазаривать его на ерунду, – он выразительно фыркнул. – Космос и звезды ждут меня. И я собираюсь прийти к ним как можно скорее, – Сильвер попытался закрыть сумку, но та не поддалась. Он немного подумал, а потом решил, что и в наполовину застегнутом виде она очень даже ничего.
– Сильвер, – изобразил выразительный вздох.
– Сайбер, можешь не тратить время, в это дело я не полезу.
– Уверен?
– Да.
– А я – нет.
– Что-то мне это уже не нравится.
– Ну почему? Я ведь еще ничего не сказал … такого, – вывел на дисплей-лицо смайлик. С рожками.
– Н-да? – Подозрительно протянул Сильвер, подняв бровь. – Тогда, что же ты еще «Не сказал»?
– Видишь ли, у нас тут… беда случилась, не так давно. Канцлера прихлопнули.
– Мне, конечно, жаль, но не так, чтобы сильно, – осторожно ответил Сильвер, – не любил я этого дурака.
– Да, его никто не любил. Но Союз без главы и отсутствие нормальной вертикали власти, – посетовал, добавив в голос печальных ноток. – Ты же понимаешь, мы не панацея, максимум – временная заплатка, но ведь люди нас не примут. Человека подходящего у нас тоже нет…
– И что? Я тут при чем? – голос Сильвера аж задрожал, еще бы, уж кто-кто, а он то понимает.