– А теперь, – тихо и внушительно заговорил Сильвер, – прошу приветствовать тех, кто жертвовал жизнями ради нашего сейчас. – Головные уборы долой, – скомандовал он.
Полицейские из оцепления, военные из почетного караула, солдаты из подразделений армии Союза, бойцы Ворона, все они разом обнажили головы.
– На караул, – скомандовал Сильвер. – Павший Легион, – объявил он и, выйдя к самому краю трибуны, вскинул руку в воинском приветствии.
Первыми на площади появились скелеты в истлевших, порубленных и окровавленных доспехах, они шли с посеченными щитами, несли подернутые ржавчиной мечи и копья. Следом пошли солдаты и боевая техника прошлых эпох. Вначале примитивная, а потом все более и более новая. И чем современнее становились машина, тем страшнее были ее повреждения.
Техника шла потоком. Посечена, оплавленная, выдраны куски, некоторые машины продолжали гореть, словно только что подбитые. Но все машины шли вперед. В едином строю. Под рокот барабанов павший легион совершил свое последнее шествие и под прощальный салют забрал с собой тяжелое прошлое, передав бремя защиты расы молодому поколению.
– Мы не забудем цену нашей жизни и оправдаем её, – сдержанный голос Хан прокатился над оцепеневшей толпой.
Теперь пришло время завершить парад и закрыть церемонию привычными речами. Людям требовалось дать что-то привычное и обыденное, помочь переварить эмоции и сделать верные выводы.
– Что теперь? – спросил Джонсон, когда мы собрались в кабинете после трудного дня.
– Теперь нам предстоит поработать над восстановлением и приумножением былого величия. Перед Великой войной было двадцать колоний, осталось четыре, да и то одну из них основал Нодж в порядке частной инициативы.
***
– А домик неплохой, – присвистнул Лис, при взгляде на трехэтажное здание.
– Звони! – поторопила меня Кейт.
– Учтите. Это очень дорогие мне люди. Вести себя сдержанно и культурно. А тебя, Лис, я представлю, как моего глухонемого друга.
– Босс! – тут же возмутился он, – да я…
– Джон, – толкнула меня Кейт, – не тяни.
– Я не…
– Не можешь сам, поможем мы. Особенно я.
– Дейл, Кат ну вас-то как она заставила? Что одного, что другого дома ждут. Ладно Вин с Лисом, им делать нечего, но вы?
– Прости, Джон, но нас нагло подкупили мягкими игрушками для детей.
– Таких в магазинах нет. Ручная работа, особая нить, эксклюзив и все такое.
– А если серьезно, кто такая эта Эля? – спросил Вин.
– И самое главное, почему она попросила нас не разбегаться? Судя по твоему виду, она явно непростой человек, но никто из нас о ней ничего не слышал.
– Вы все о ней слышали, это тот самый человек, который вернул к жизни первого Ареса.
– Да ладно!
– Что?
– Серьезно?
– Вот это поворот, – протянул последним Дейл. – И что же этому человеку от нас может понадобиться?
– Скажу так. Знаком я с ней лично, и по ерунде она дергать точно не будет, значит, вопрос как минимум стоит внимания. Может, подождем её в баре?
– Джон! – протянула Кейт. – Звони. Считаю до…
– Да звоню, звоню, – выдохнул и нажал на сенсор, с трудом удержав глаза открытыми.
– Зенки не пучь, – усмехнулась Кейт.
Честно говоря, было откровенно страшно появляется на глаза приемной семье. А уж всем отрядом, но раз уж нас попросили не расходиться, а откладывать и без оттого оттягиваемый мной визит, Кейт не собиралась… в общем, вот он результат.
– Добрый день, – поздоровался открывший дверь дрон. – Чем могу помочь?
– Авелина дома?
– Госпожа Авелина дома. Я передаю ей ваш запрос. Она уточняет, кто вы?
– Передай, что пришел блудный брат.
– Госпожа Авелина сейчас спуститься. Проходите.
Зайдя в дом, я снял с плеча армейскую сумку и опустил ее на пол. Гостиная, кухня, две жилые комнаты, склад и гараж. Вот то, что было на первом этаже. Второй включал ванную, и четыре рабочих комнаты. Третий в основном жилые и развлекательные помещения. Рассказал об этом остальным, просто чтобы занять себя хоть чем-то.
– Лис прав, домик действительно внушает, – оценила обстановку Ласточка.
– Этот дом был куплен молодожёнам несколько лет назад, Авелина мне все уши тогда прожужжала о том, какой он чудный.
– Ты способствовал?
– Да. И Кейт.
– М?
– Ты тоже помалкивай.
– Э-э-эй! Ладно Лис, но я?!
Нас прервал звук шагов на лестнице, а затем появилась и их обладательница.
– Привет, Авелина. Давно не виделись…
– Джон! – закричала девушка и бросилась ко мне на шею. – Джон, как я рада тебя видеть. О все создатель, как я скучала! Как я волновалась! – Девушка поцеловала меня в щеку и прижалась как можно плотнее. – Джон… как я тебе рада.
– Наконец-то вживую вижу того самого легендарного брата, который седьмой год пропадает в армии. – Показался из коридора мужчина в комбинезоне. Вытирая руки от машинного масла, он с улыбкой смотрел на меня.
– Привет, Им.
– Привет, Джон. А я все думал, когда же ты до нас доберешься.
– Как видишь, – развожу руками, а уши что-то начинает предательски жечь. Неужто краснею? Да ну, это уже совсем, я же здоровый мужик, боевой офицер, а не пацан…
– Кто это с тобой? – сбила с мысли Ави.
– Моя команда и мои друзья. Ты извини, что мы так неожиданно и всем скопом, просто…
– Да ты что, я, наоборот, рада, – перебила Ави.
– Знакомься. Дейл, Лис, Вин, Кат и Кейт. Кейт не только моя напарница, но и девушка. Ребята, это моя сестра Авелина и её муж Иммаррис.
– Для своих «Им». – Отозвался тот и пожал каждому из моих, только с Ласточкой галантно раскланялся.
– Очень приятно. – Авелина наконец от меня отлипла, переключив внимание на Кейт.
– Мне тоже. Ларс мне столько всего о вас рассказывал… – Начала Кейт, а я уже понял, что сейчас что-то будет.
– Правда?
– А то! Даже…
– Кейт!!!
– А что? Я правда благодарна!
– Ави, не обращай внимание, у нее длинный язык. – Глянув на своих в ожидании помощи, увидел, как они во всю общаются с Имом и вообще не смотрят в нашу сторону. Демонстративно так не смотрят. Ничего, я им это еще припомню. – Да, кстати, – вытащил из сумки мягкую игрушку, намереваясь сменить тему, – Это для племянника.
– Ух ты, – восхитилась Ави, – давно я таких не видела. Ручная работа, особая нить. Где только достал такую красоту?
– Я сделала.
– Ты умеешь шить?
– Разумеется! Не все же бить плохих парней, надо и себе время уделять.
– Чувствую, разговор у нас будет интересный, – взял слово Иммаррис, отлипая от парней. – Джон, родители знают, что ты в отпуске?
– Пока нет.
– Я им сейчас позвоню.
– Ави, не надо, не тревожь стариков, я лучше сам.
– Нет-нет-нет, сейчас соберем всю семью и отпразднуем твой приезд.
– Правильно боишься, – подмигнул Им.
– Почему? – проявила «деликатность» Кейт.
– Сейчас эти боевые старички прилетят сюда и будут мучать твоего жениха, – усмехнулся Им. – Не все же мне страдать, верно?
– Джон, а мне уже нравиться твоя семья! – потерла ладони Ласточка так, словно собиралась принять живейшее участие в допросе.
Хотя почему, собственно, собиралась? Она не только примет, но еще и инициатором выступит, попутно сдав все выведанные секреты. Особенно если начну умалчивать или от ответов уходить. О вседержатель, дай мне сил.
– Босс, не боись, мы с тобой! – хлопнул по плечу Бандит и оскалился улыбкой маньяка.
«Теперь точно хана», – пришла мысль, нет, посетило озарение. Да, так оно вернее будет. «Ничего, так просто я им не дамся», – взбодрил самого себя приказом «держаться» и ответил компании добродушной улыбкой голодной акулы.
***
Иммарис оказался прав. Когда приехали приемные родители, я понял почему он так веселился. Они оказались мало того, что крайне энергичными и деятельными, так еще и любопытными…
– … во-о-от, а потом он прямо своей железной рукой пробил кабину и вырвал вражеского пилота из кресла, – рассказывал Вин о моих похождениях отцу. С другой стороны стола, можно было наблюдать за работой профи. Мама технично загнала Кейт в угол и теперь мучала вопросами.
– А дети у вас когда будут?
– Вообще-то, мы только начали встречаться.
– Ну ничего, мы вот с мужем вообще случайно своих сделали. Спонтанно, так сказать, – улыбнулась она. – И ничего…
Я уже перестал вмешивается, протестовать и даже трепыхаться. Просто смирился с творящимся вокруг. Оперившись щекой на левую руку, правой ковырялся в тарелке и отвечал на вопросы. Бесконечные вопросы обо всем.
– Сынок, а тебе нравится такая жизнь? – спросила мама, дав Кейт минутную передышку.
– В смысле?
– Ну вот такая. Постоянно на службе, семьи не видишь, какая тут может быть личная жизнь?
– Мэм, говорю, как человек семейный – совмещать одно с другим можно, – вызвал огонь на себя Дейл. – У меня тоже есть семья и ребенок, но они живут в одном из военных городков, я вижусь с ними достаточно часто. А что до последних событий… это связано с повстанческим движением, которое на данный момент окончательно разбито. Так что, я вас уверяю, сейчас у Ларса будет полно свободного времени.
– Это хорошо, а то уже столько лет прошло, а видимся только по видеочату, не поговоришь по нему особо. Нет ощущения живого общения.
– Ничего, он же сражался! За нас, – гордо сказал отец и, обойдя стол, обнял меня. – Ух, какие истории твои друзья рассказывают. Настоящий грозный волк вырос из нашего волчонка. И стаю свою завел. Горжусь! – хлопнул он меня по плечу.
– Ой, но это так опасно, – всплеснула руками мама, – но ты прав, волчонок и правда подрос. Только худенький очень.
– Волчонок? – хмыкнула Кейт.
– Да, мы так называли Джона за его высокомерный и зубастый нрав в детстве.
Бросил взгляд на хихикающих друзей и вздохнул. Все, сейчас пойдут разговоры о детстве. Что может быть позорней? Да ничего! Вот только все родители почему-то обожают…
Бег мыслей нарушил звонок в дверь. Открывать пошел робот-дворецкий, а мы напряглись. Шутка ли, но после событий на Поясе Ориона, у каждого из нас на поясе висел пистолет и портативный щит.