Может, стекло и выдержало бы автоматную очередь, но отсиживаться за ним было действительно глупо. Я щелкнул блокиратором, и нас с почестями выволокли наружу, представив пред очами лейтенанта. Дали прикладом под ребра. Я попытался было огрызнуться, но явственно услышал где-то в мозгу голос Семена: "Не дай своим чувствам овладеть над разумом. Используй Силу. Конец связи." Вот спасибо, советчик нашелся.
Лейтенант долго изучал нас. Мне же хватило одного взгляда, чтобы понять, что он натуральная сволочь, продажная и властолюбивая. Маленький царек на своей территории. Терпеть таких на могу. За время первой чеченской я таких повидал около дюжины. Могу полность предугадать его монолог.
Лейтенант не обманул моих ожиданий.
— Папаша, ты, я вижу, не знаком с общими правилами. Как всякий сталкер…
— Я признаю свою вину и глубоко раскаиваюсь. Отведите меня к вашему командованию.
— Иш какой выискался! Да копай хабар, сколько влезет, только получи специальную лицензию.
— Что-то я не слыха…ох!
— Значит, теперь услышишь. Значит, так, дедуля, объясняю специально для тебя и твоего молокососа. Пришел, заплатил, вошел, вышел, половину отдал — пошел дальше. Все понял?
Я решил дать лейтенанту последний шанс:
— Господин хороший, потрудитесь представиться по форме, когда говорите со страшим по званию!
— Значит, не поняли, — со вздохом заключил лейтенант, — значит, сегодня мы найдем взорвавшуюся машину с двумя неопознанными трупами на борту. Есть что сказать на прощание?
— Да.
— Интересно, что же?
— May be force with you…
— Что? А нельзя ли по-русски?
— Можно. Да пребудет с тобой масса на ускорение!!! — громко выдал я и закатил лейтенанту жесткий тобе майя гери в подбородок. Холеная лейтенантская масса, ускоренная моей правой ногой, по всем правилам гравитации поцеловалась с близрастущим деревом. Два тычка указательными пальцами в особые точки на шее у двух автоматчиков, и громилы, побросав оружие, начали корчиться на земле. Остальные двое присоединились к ним на полсекунды позже. Ничего, через пять минут оклемаются.
Я подошел к лейтенанту, отобрал у него пулемет "узи" и две чешские гранаты "бодичка", прострелил у "Черокки" все шины, затем, приведя мерзавца в сознание, поднял на ноги, приставил ему ко лбу пистолет и скомандовал:
— Веди к БТР, пикнешь, пристрелю. Говорить будешь только по моей команде. Я даже мерзавца могу пощадить, если он патриот, а ты… "Черокки", "Узи", а за "крышу", небось, тугрики берешь?
— Только республиканские даталии, — прохрипел лейтенант.
— Надо же. Ну тогда веди, и помни — Сила в тебе, и во мне, но остерегайся ее темной стороны!
— Есть! — сглотнул лейтенант и мы пошли к бэтээру. Зрелище, открывшееся за поворотом, потрясло меня до глубины души. Подле боевой машины пехоты валялось десятка два стонущих солдат, а рядом на пеньке сидел Семен. Напротив него высилась куча всякого хлама, большая часть которого представляла собой переломленные пополам автоматы.
— Ну и что это за народное творчество? — спросил я Семена. Тот сделал обиженное лицо и скромно заявил:
— Это не я.
— Это не он, — подтвердил огромный лысый детина в лопающимся от мускул хэбэ и здоровенным фингалом под глазом.
— А кто тогда? — спросил я, укладывая лейтенанта в тенек, чтобы напек и без того сбрендившую головку.
— Черный Сталкер.
— Ктоооо?
— Черный Сталкер, — повторил детина и для убедительности выплюнул выбитый зуб, — Командир к только вам отъехал, а он из кустов ка-ак броситься! Мы даже ничего сделать не успели. Он на всех так бросается, и то, что мы живы — просто чудо!
Семен что-то пробормотал. Я напряг слух и до меня донеслось:
"Душегуб и меня посчитал душегубом, как проникся он сим заблужденьем сугубым…"
— Семен, что ты бормочешь?
— А, извините, Вадим Георгиевич, это из Омара Хайяма.
Я посмотрел на часы.
— Ну вот, из-за вас полчаса потеряли. Мы уходим, чего и вам советуем. Поймаю еще раз — вы у меня оторванными погонами не отделаетесь. А это на память. БТР пустой?
— Пустой…
Я достал гранату, вырвал чеку, и бросил рубчатый шарик в открытый люк. Вояки, позабыв про ранения, попрыгали в кювет. Прогремел взрыв, и обильно запахло чем-то приторным.
— Кока, — определил Семен, потянув носом воздух. Лейтенант, подняв из грязи лицо, прошепелявил нам вслед:
— Я, падла, твое имя узнаю…
— А я не скрываюсь от общественности. Меня зовут Бонд. Брук Бонд. В гранулах. Сценический псевдоним — Барбара Брыльска, для друзей я — Мёрфи, близкие же называют меня просто — Наш Ильич. Счастливо оставаться.
— Ловко вы их, — польстил мне Семен, когда мы углубились по проселочной дороге почти на километр.
— А ты-то? Как уложил этих в штабеля?
— Вадим Георгиевич! Я совершенно не причем. Я тихо подбирался к ним, уповая на эффект внезапности, но, когда выглянул из-за дерева, убедился в бессмысленности моих действий. Мне оставалось лишь собрать то, что осталось от оружия.
— Звучит не очень убедительно. Но примем это как запасной вариант. Отсюда вытекает второй вопрос — если не ты, то кто же?
— Черный Сталкер.
— Когда я был маленьким и ездил на летние каникулы в пионерский лагерь… Кстати, знаешь, что это такое? Семен покачал головой:
— Что-то читал, сейчас не вспомню.
— Значит, когда я был в лагере, у нас в группе всегда находился кто-нибудь, кто каждую ночь рассказывал в палате страшилки. Про Черную Руку, Зеленые Глаза и Синие Ножницы в Желтом Чемоданчике. Некоторые пугались до ночных кошмаров и мокрой кровати.
— И что? — заинтересовался Семен.
— А ничего. Я все понял. Ты гипнотически внушил им появление этого самого Черного Сталкера, и они наложили в штаны, так как верили этим легендам. Дешево и сердито.
— А если он действительно существует? И, между прочим, я не контроллер и внушать ничего не умею.
— Тогда, боюсь, нам надо держаться от него подальше. Скорее всего, это просто сталкер, который сошел с ума.
— Пусть будет по-вашему, — согласился Семен. Некоторое время мы ехали молча.
Внезапно Семен скомандовал:
— Стойте!
— Что такое? — всполошился я.
— Приехали.
— Хорош пугать-то.
— Бряк у вас с собой?
— Естественно.
— Тогда сейчас наденем костюмы и начнем искать.
— Что за костюмы?
— А вот, — Семен покинул салон "Нивы", подошел к ней сзади и выудил из недр машины два объемистых свертка, — Совместный продукт фабрики "Заря" и компании "Адидас"! А если серьезно — незаменимая для сталкера вещь. Защита от излучения, большинства кислот, встроенный счетчик Гейгера и коротковолновый передатчик. Который имеет обыкновение отказывать.
— А почему мы не облачились в них сразу? Хотя, можешь не отвечать, я понял. Конспирация.
И действительно — не узнать в обладателе этим костюмом бравого сталкера было невозможно. Примерно в такой форме ходил каждый второй завсегдатай небезызвестной таверны. Плотный, облегающий тело материал, множество карманов в самых неожиданных местах (Это я сначала счел, что неожиданных, а потом оказалось, что расположение их строго коррелированно с реакцией подсознания, что здорово помогает в тех случаях, когда и доли секунды оказываются решающими). Удобный капюшон застегивался на магнитную пряжку и имел дополнительную прозрачную подкладку, которую можно было вывернуть наружу и прикрыть ею глаза. На спине, локтях, коленях и запястьях я обнаружил плоские черные полосы, которые оказались емкостями со сжатым воздухом, при определенных манипуляциях расширяющимся. При плавании, а то и при жестком падении на землю, эти полосы выполняли амортизирующую функцию. При ранении они автоматически схватывали поврежденную конечность на манер жгута, дабы предотвратить потерю крови.
Семен деловито защелкнул на мне все карабины, облачился сам, достал из салона рюкзаки принялся сноровисто набивать свои и мои карманы всякой всячиной, большинство из которой было мне знакомо не понаслышке, и лишь некоторое — внушало недоумение. Полупустые рюкзаки мы закинули на плечи, машину отогнали в овраг, замаскировали ветками, и лишь потом двинулись вглубь густого зеленого леса.
Странно! Еще метров сто назад на деревьях было не листика. Здесь же нас поглотило просто пиршество красок и звуков! Лес шумел тысячей голосов, тот тут, то там, сквозь древесные кроны проклевывались тонкие лучики света, заставляющие мельчайшие пылинки искриться в воздухе, и скрывать от нас, подобно невесомой парандже, накинутой на смущенное лицо лесной богини, всю красоту этого девственного уголка… (Обладатели всевозможных Riv' TNT и прочих бюджетных модификаций могут пропустить эти строки, а вместо этого пусть лучше бегут в ближайшую аптеку, чтобы получить по рецепту раствор же-форсина с суспензией эфиксата в количестве не мене 5200 единиц. Спешите лечиться, а то в марте следующего года начнется эпидемия).
Любуясь на симпатичные картины из жизни флоры, но не забывая об опасности, мы достигли высокой бетонной стены с прокопанным под нею лазом. Лаз был затянут колючей проволокой, обильно покрытой обрывками ткани и бурыми пятнами. Пролезть сквозь проволоку не составило труда, сказалась превосходная ткань костюма, которая абсолютно ни за что не цеплялась. С рюкзаками было сложнее, но эту и проблему мы преодолели быстро. По ту сторону стены лес ничем не отличался оттого, что остался за спиной. Так же красиво и в то же время настораживающе. Семен сделал жест, означающий "шаг в шаг", и я пошел за ним, удвоим бдительность.
Ветер тихонько качал ветви, пылинки искрились в лучах солнца, и я готов был поклясться, что угол падения лучей изменился на несколько градусов, словно солнцу приспичило вернуться на то место, где оно сияло два часа назад. Возможно, здесь такая рефракция атмосферы. Раз Семен молчит, значит, опасности пока нет.
Словно в ответ на мои мысли, Семен остановился и присел. Я последовал его примеру. Семен показал пальцем вперед, и я продолжил эту линию взглядом, стараясь понять, что же привлекло его внимание. На первый взгляд вроде ничего. Утоптанная тропа петляет меж деревьев, ведет к поляне, кажется.