— Совсем как наш Артёмка, — выпалил папа и осёкся. Они с Викой синхронно посмотрели на маму.
— Я в порядке, — бодро произнесла женщина, но в её глазах заблестели слёзы.
Вика быстро перебирала в голове нейтральные темы, чтобы, как обычно, отвлечь маму. Про погоду — глупо, про работу — не интересно, а вот рассказать про кулончик, подарок Полины Васильевны, пожалуй, то, что надо. Папа тоже уже придумал, как сменить тему разговора. Но всех опередил Рома:
— Любовь Николаевна, а какое первое слово было у Артёмки?
Вика вздрогнула. Ну, всё, вечер испорчен. Теперь мама проплачет до утра. Но, к удивлению девушки, ничего подобного не произошло. Наоборот, Любовь Николаевна неожиданно оживилась. Готовые пролиться слёзы так и остались в уголках глаз. И женщина, посмотрев на Рому с благодарной улыбкой, тихо произнесла:
— Его первое слово было «мама».
— Но это ещё неизвестно, — вдруг тоже оживился Александр Александрович, — мне кажется, «папа» он научился говорить даже раньше.
И родители наперебой начали рассказывать про сына. Мама даже достала из тумбочки альбом с фотографиями Артёмки. Вика никогда раньше не видела этот тонюсенький синенький альбомчик, который своим крошечным размером напоминал, как мало успел попозировать фотографам её братик. На чёрно-белых снимках тридцатилетней давности был запечатлён забавный малыш с непосредственным взглядом, очень похожий на отца.
— Здесь ему девять месяцев, — комментировала фотографии мама. — А вот на этом снимке — годик. Вот он со своим любимым плюшевым мишкой в обнимку. А это мы с ним на пляже строим город из песка. А это… — мама осеклась.
— Последний снимок Артёмки, — помог папа. — Это я сфотографировал маму с сыном на руках. Здесь ему два с половиной годика.
Любовь Николаевна легонько коснулась снимка пальцами:
— Прости нас, сынок, что не смогли тебя спасти.
— Это была не наша вина, Люба, — мягко сказал папа.
— Наверно, — вздохнула мама.
Вика обняла родителей:
— Бедные Вы мои. Как вам было тяжело. А когда я родилась, стало, наверно, ещё хуже.
— Ну что ты, доченька, наоборот, ты вернула нам смысл жизни. Я бы, наверно, сошла с ума на следующий же день, если бы не твоё рождение.
— Так я родилась на следующий день после смерти братика? — удивилась Вика. Она всегда была уверена, что между этими двумя событиями прошло несколько недель, ну или хотя бы дней.
— Нет, в этот же день.
Родители и дочь сидели молча, обнявшись. Прошло полчаса. Рома подумал, что уже можно возвращать их в реальность.
— Любовь Николаевна, Вы говорили, что испекли Викин любимый яблочный пирог. Я пойду поставлю чайку.
— Да, Рома, спасибо! — женщина встрепенулась. Подскочив со стула, она принялась хлопотать на кухне, организовывая чаепитие. Папа и Вика присоединились к ней.
— Мама, а у нас есть чай с бегемотом? — с лукавой улыбкой спросила девушка.
— С каким ещё бегемотом? — удивилась мама.
Молодые люди, переглянувшись, рассмеялись.
— Чёрный с бергамотом. Это Ромин любимый.
— Найдём! — с оптимизмом в голосе пообещала мама.
Оставшаяся часть вечера прошла шумно и весело. Папа с мамой улыбались и шутили. Вика подумала: «А ведь Рома был прав! Надо давать им иногда возможность выговориться и погрустить. Так легче».
Возвращаясь домой, Вика с Ромой опять решили выйти на остановку раньше — просто чтобы прогуляться. Первый августовский вечер был тихий и тёплый. Золотое вечернее солнышко мягко касалось деревьев, и те отбрасывали длиннющие тени. Но умиротворение предзакатных часов не помогло Вике избавиться от непонятного чувства, которое родилось у неё во время разговора про дату её рождения.
— Мне показалось странным то, что я сегодня узнала от родителей, — решила поделиться своими смутными мыслями девушка. — Как могло совпасть, что я появилась на свет именно в тот день, когда умер братик?
— Да нет, по-моему, это логично. Эти два события могли быть не совпадением, а одно следствием другого. Артёмка умер, у мамы стресс, который вызывает роды. Если бы не смерть братика, возможно, ты родилась бы на пару недель позже.
Рома не знал, говорить ли Вике, что ему показалось странным другое. На фото, которое сделал Александр Александрович, запечатлены Артёмка с мамой незадолго до смерти мальчика, а значит и до рождения Вики, но по женщине не видно, что она ждёт ребёнка. Худенькая, измотанная, несчастная, и точно не беременная. Получается, либо родители солгали, и Вика родилась раньше, чем умер её брат, либо она приёмный ребёнок. Вот тогда, действительно, совпадение дня смерти и дня рождения более, чем странно. Разве что родители специально, из-за какого-то непонятного символизма, искали для усыновления малышку, которая родилась в день смерти их сына.
— Я даже представить себе не могу, как это тяжело и грустно, когда один твой ребёнок рождается, а другой умирает, — в больших красивых серых глазах Вики стояли слёзы.
— Грустно, — согласился Рома, нежно обнимая девушку и убирая прядь прекрасных, чёрных как смоль волос у неё с лица, — но ты вернула им смысл жизни.
Глава 15. Та самая Таня?
Лена и Катя уже минут 15 сидели на скамейке возле подъезда Вики, поджидая подругу. Они пришли немного раньше назначенного времени, ничуть не сомневаясь, что всё равно застанут именинницу дома. Где ещё ей быть в субботу вечером? Однако девушкам не удалось обнаружить Вику в её съёмной квартире, и они заподозрили самое замечательное — их подруга наконец-то взялась за ум и начала встречаться с парнем.
— Виточка, привет! — радостно заверещала Катя, как только девушка показалась в поле её зрения.
— Привет, дорогая! — присоединилась Лена.
Подруги вспорхнули со скамейки и помчались навстречу имениннице.
— Леночка, Катенька, привет! Девочки, как я соскучилась! — завопила в ответ Вика, чувствуя как волна радости захлёстывает её. Она всю неделю предвкушала эту встречу.
— С днём рождения! — хором поздравили подругу девушки и бросились обниматься.
Рома стоял в сторонке и с интересом наблюдал восторженную встречу симпатичной троицы. Девушки были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Не столько чертами лица или стилем одежды, сколько, жестами и манерой говорить. Правда, те звуки радости, которые они сейчас издавали, сложно было назвать речью, скорее весёлым щебетанием. «Синички» — родилась у Ромы в голове ассоциация.
Когда девушки, вдоволь наобнимавшись, наконец отлепились друг от друга, Катя и Лена заметили, что Вика не одна, а в сопровождении молодого человека. Подруги многозначительно переглянулись — похоже, их подозрения были небезосновательными.
— Виктория, представь нам своего спутника, — шутливо официальным тоном попросила Катя.
— Девочки, знакомьтесь, это Рома, мой сосед по лестничной площадке и друг, — фраза далась Вике без запинки, теперь она знала, как представлять парня.
— Рома, знакомься это два моих «богатыря»: Лена и Катя.
— Очень приятно, — приветливо кивнул парень и с ироничной улыбкой добавил:
— Боюсь даже спрашивать, почему «богатыря»?
Девушки рассмеялись. Пока компания молодых людей поднималась в лифте на пятый этаж, Вика рассказала Роме про школьное прозвище, которое одноклассники дали их неразлучной троице.
— В последнее время у нас не так часто получается провести вечер вместе. Наверно засидимся допоздна, так что завтра на пробежке меня не будет, — предупредила Вика.
— Ладно, — снисходительно махнул рукой Рома, — будем считать это уважительной причиной.
— Хорошего вечера, богатыри! — попрощался парень.
— Взаимно, — хихикнули подружки, заскакивая к Вике в квартиру.
Горячий шоколад был разлит по чашкам, миниатюрные шоколадные пирожные красиво выложены на большое блюдо, маленькие конфетки в разноцветных фантиках красивой горкой насыпаны в стеклянную вазочку — девушки были готовы к так любимому ими ритуалу ночных посиделок.
— Ну, рассказывай, Вика, что за отношения у тебя с Ромой? Что-то серьёзное? — наперебой стали расспрашивать девушки подругу.
— Ещё вчера я бы с уверенностью сказала, что никаких отношений нет. Что он просто мой сосед.
— А что, сегодня что-то произошло? — с интересом спросила Катя, готовая к психологическому анализу ситуации.
— Нет, ничего особенного не произошло. Просто, девочки, сама для себя я поняла, что этот парень мне нравится.
— Одобряю твой выбор, — лукаво подмигнула Катя. — Мне тоже Рома понравился. Люблю мужчин с чувством юмора.
— Да, симпатичный парень. Спортивный, накачанный. В общем, фейс-контроль он у нас с Катей прошёл, — сострила Лена, — можешь с ним встречаться, разрешаем!
— Ой, девчонки, с вами не соскучишься, — засмеялась Вика. — Спасибо, что разрешили. Только Рому забыли спросить, хочет ли он со мной встречаться.
— Не хочет — заставим, — прыснула Катя. А потом уже серьёзно добавила:
— А как он к тебе относится?
— Не знаю даже, — после небольшой паузы ответила Вика. Девушка обхватила чашку с горячим шоколадом обеими ладонями, пытаясь таким образом согреть внезапно похолодевшие руки, и с отрешённым взглядом продолжила:
— У него была девушка. Они долго встречались. Похоже, Рома был от неё без ума. Полгода назад она вышла замуж за другого. Но, мне показалось, он до сих пор продолжает испытывать к ней какие-то чувства.
— Поэтому ты была такая грустная, когда мы с тобой по телефону разговаривали? — предположила Лена.
— Нет. Тогда меня беспокоило другое. Какой-то странный человек приходил ко мне несколько раз, когда меня не было дома. Я не могла понять, кто это, и что ему надо. Но уже выяснилось, что человек этот приходил не ко мне, а к тому, кто эту квартиру до меня снимал. Это, кстати, Рома помог мне во всём разобраться.
— Какой молодец! Нашу работу выполнил, — хитро подмигнула Лена. — Вот видишь, ты ему не безразлична.
— Может быть, — улыбнулась Вика, вспомнив, как красиво сегодня Рома поздравил её с днём рождения. — Кстати, эти замечательные чашечки, из которых мы горячий шоколад пьём, его подарок.