– Я не понимаю их координат, – покачал головой Радек. – Не могу сказать.
– Вот почему пожиратели не вступали в схватки – они берегли своих, – скривился Билл. – Но зачем они сейчас перешли в атаку?
– Ресурсы на исходе. Реакторы или что, не разобрал.
– А взаимодействовать с людьми они не могут? Обязательно нас уничтожить?
– Это сродни религии. Они совсем другие. Совсем, Билл, – ответил Радек и нервно поджал губы.
– Если бы мы могли выбраться и рассказать всё это Рашу…
– Стой! – Радек встрепенулся. – «Лиса» очнулась!
– Как она?
– Плохо, я чувствую, что ей плохо, но конкретно не могу сказать.
– Может, ты слышал, что они собираются с нами делать?
– Ждут того, кто «видит», я не знаю, вроде это не риттаи. Может, и человек, не могу понять, образы у них нечёткие, зрение иначе работает, – болезненно прищурился Радек.
– Ты как вообще?
– Я? Нормально, продержусь… Если ты об этом, – его взгляд скользнул в сторону паха Билла. – Надо придумать, как добраться до «Лисы».
– У нас нет оружия, – возразил Билл.
– Кроме этого, – Радек постучал себя по виску. – А теперь слушай, что я буду говорить.
Вновь ощутив себя полным кретином, Билл старался впитывать информацию: никогда не слышал о том, что эмпаты могут становиться проводниками ментальной энергии. Так, Радек, не имея практически никакого потенциала первого, боевого, класса, мог объединиться с Биллом и использовать его силу. Просто потому, что Радек умел, а Билл – нет.
– Этого не афишируют, возможности эмпатов обнаружились сравнительно недавно, – пояснил Радек. – С людьми такой фокус не пройдёт, четвёртый уровень – ничтожно мало, но риттаи совершенно беззащитны в ментальном плане. Можно попробовать.
Биллу пришлось довериться напарнику – как Радек когда-то поверил в него, когда они спускались на поверхность планеты, скрываясь от пожирателя. Или проходили пояс астероидов… Когда дело доходило до телепатической науки, нужно было отдать контроль Радеку, не задавая лишних вопросов и не нервничая. Может, в этом и состояла их совместимость, которая выражалась совсем не в сухих процентах?
К моменту, как за ними пришли риттаи, напарники были готовы. Радек чувствовал их приближение и, привстав, держал Билла за руку. Вооружённые стражники, встретившись со взглядом эмпата, вдруг замедлились, как будто в состоянии шока перебирая суставчатыми конечностями. Радек смотрел на них не отрываясь и наконец добился своего – инорасники начали пятиться, а потом и вовсе выронили пушки. Билл хотел было схватить одну, но Радек покачал головой:
– Они работают только у них в… клешнях.
– А это идея, – Билл указал взглядом на риттаи, которые вновь подчинились Радеку и подняли оружие. – Надо добраться до «Лисы».
– Они будут нашим конвоем, – Радек встал на ноги, не распрямляя спины из-за высоты потолка, вслед за ним поднялся и Билл – держались за руки. Риттаи застыли, находясь в полной их власти.
– Уверен, что получится?
– Другого варианта всё равно нет. Но до ангара можно дойти другим путём, – пригибаясь, Радек вышел из камеры, не спуская глаз со стражников, которые неуклюже и несогласованно отступали, повинуясь его ментальным командам.
– Хорошо бы, а то мы очень странно выглядим со стороны.
И правда, их процессия вряд ли выглядела правдоподобно, потому Билл с облегчением вздохнул, когда они свернули в узкий и низкий коридор, так ни с кем и не встретившись.
– Думаю, нам хватит одного, – сказал Радек и щёлкнул пальцами свободной руки – двое стражников осели на пол, теряя сознание. Билл слышал о таких фишках телепатов, но ни разу не видел сам. И тем более, не обучался.
Идти пришлось на четвереньках, но не разрывая контакт – Билл ощущал, как через руку уходит его ментальная энергия. Впервые в жизни он чувствовал, что это не пустой звук – она действительно есть. Все эти годы самый максимум использования телепатических способностей Билла касался только интеграции с «Лисой». И ни разу не применялся по прямому назначению.
Начинало немного подташнивать, но мешать Радеку было нельзя – иначе риттаи придёт в себя и выдаст их. Справиться с несколькими десятками пусть и абсолютно беззащитных в телепатическом смысле существ будет гораздо сложнее, чем с одним. Если вообще это реально. Билл подумал: если какой-то четвёртый уровень первого класса смог заставить риттаи подчиняться, то что бы было, окажись среди них сильнейший боевик? Воистину, менталисты для них и правда чудовища… Радек обернулся и поймал его взгляд, явно услышав эти мысли, качнул головой – улыбался ли он в этот момент, понять было невозможно из-за маски.
Наконец узкий проход закончился, они попали в ангар – Билл почувствовал его приближение несколькими секундами ранее: воздух стал свежее и прохладнее. К счастью, в ангаре никого не было – вероятно, риттаи боялись даже безмолвного биокорабля.
– Надо заблокировать все проходы, если это возможно, – выходить на свободное пространство было опасно хотя бы из-за систем наблюдения, которые тут, по всей видимости, работали, потому Билл придержал Радека за плечо, когда тот чуть не выскочил.
– Сейчас, – риттаи спустя несколько секунд подошёл к конструкции, больше всего напоминающей пульт.
В ангаре мгновенно переключилось освещение – стало зеленоватым, послышался механический звук – двери задвигались сверху.
– У нас минут пять, – сказал Радек и щёлкнул пальцами, отправляя в отключку их конвоира. – Потом у них, скорее всего, получится сюда добраться.
В момент, когда их с Радеком уводили в камеру, Билл из-за шока не был в состоянии оценить всю серьёзность повреждений «Лисы»: левое крыло полностью оплавлено, куски обгоревшей обшивки открывали живую бионическую плоть. Это означало, что левого двигателя у корабля тоже нет. Тем не менее, «Лиса», почувствовав приближение пилотов, моргнула подсветкой кабины.
– Грим, Ветер… – говорил корабль первоначальным женским голосом, с некоторыми искажениями.
– Ты как, милая? – Билл дотронулся до края оплавленной обшивки.
– Заряд тридцать два процента. Левый двигатель выведен из строя. Способность к полёту – отрицательно, – сообщил им прерывающийся голос.
– Бедная, – Радек коснулся обнажённой плоти корабля – Билл тоже видел её впервые: нечто коричневое, кожистое, сейчас испещрённое рваными ранами и ожогами.
– Вы должны оставить меня и бежать, – сказала Лиса.
– Но… – Радек положил обе руки на её израненное тело.
– Ветер, ты не поможешь, – спокойно ответил корабль. – Вы можете угнать один из кораблей риттаи. Когда ты, Ветер, дашь сигнал, я запущу систему самоуничтожения.
– Лиса, мы… – начал было Билл, но его прервали звуки разрядов – риттаи сумели разблокировать одну из дверей.
Ему с Радеком пришлось скрываться за «Лисой» – пока огонь вёлся только с одной стороны.
– Доки уже через переборку, – крикнул Радек.
– Остаточного заряда хватит, чтобы пробить, – сообщила Лиса. – Уходите.
– Я люблю тебя! – Радек прижался щекой к обшивке – с этой стороны она была нетронутой.
– И я, Лиса! – Билл в последний раз скользнул пальцами по её гладкому боку.
– Прощайте! – корабль активировал орудия – аварийные протоколы позволяли это делать.
Залп был ослепляющим, оглушающим и очень своевременным – заодно уничтожил несколько десятков риттаи и пару дронов, прорвавшихся через ещё одну дверь. Билл, схватив Радека за руку, побежал – пользуясь паникой и хаотичной стрельбой, которую вела «Лиса» на малой мощности. Они бросились к дыре в переборке, через которую были видны десятки вражеских истребителей на подвесах.
– В пакостниках места нет, нам нужен чистильщик, – сказал Радек, невольно прячась за спину Билла.
В какой-то момент казалось, что они не смогут уйти – навстречу выскочило трое риттаи с их мудрёными пушками. Но Билл, не растерявшись, схватил одного из них и, управляя клешнями, начал стрелять по его сородичам. Сначала муравей-переросток сопротивлялся в его руках, а потом Билл случайно чем-то хрустнул, и тот перестал трепыхаться. Воняло от него знатно – в этот момент возникли сожаления о снятых перчатках: руки покрылись желтой жижей.
– Направо, там чистильщик готовится к взлёту, – Радек не решился аналогично использовать оружие противника, однако без колебаний швырнул с трапа риттаи, забегая внутрь.
Билл, удерживая мёртвого инорасника, продолжал отстреливаться, пятясь спиной к люку в половину его роста. Только оказавшись внутри, он выбросил ношу, с отвращением обтирая ладони о комбез.
– Они себе шею сломали. Или как это называется, – Радек стоял на четвереньках и разглядывал содержимое странной кабины: трое риттаи лежали на полу, истекая желтоватым желе, а один замер посередине, завороженно уставившись на него. – Только этого держу.
– Командуй ему взлетать, – рявкнул Билл, разобравшись с запором люка.
– Нам не дадут выйти из доков. Только если…
– «Лиса» рванёт? – Билл сел на пол.
– Да.
– Дай ей команду, – что-то внутри оборвалось вместе с этими словами, а через секунду от низкой вибрации загудели металлические переборки инорасного корабля. – Взлетаем! – крикнул Билл, хотя в этом не было нужды – напарник слышал его мысли, а потому управлял пленным риттаи.
– Прощай, «Лиса»… – на глаза Радека навернулись слёзы.
Часть 1. Глава 7
Ощущение полной потери ориентации в пространстве не давало прийти в себя – как будто великан схватил тело и с силой тряхнул, вводя все органы чувств в смятение. В ушах звенело, в глазах мерцали звёздочки, перемежаемые чёрными провалами, будто выстрелы инорасных пушек навеки отпечатались на сетчатке. Билла стошнило желчью на металлический пол кабины чистильщика, местами покрытый густой жёлтой кровью риттаи, – желудок, к счастью, был пуст.
– Это что, прыжок? – выдавил он, пытаясь прийти в себя.
– Да, – Радек выглядел не лучше, но по-прежнему сверлил пленника глазами.
– Какого хуя? Ты хоть знаешь координаты? – взревел Билл, наконец осознавая всю глубину задницы, в которой они оказались.