– Не знаю, – Билл тоже поднялся, прислоняясь к изголовью кровати.
– Ему стёрли память, это может быть последствием, – продолжал рассуждать тот. – Но это не может быть воспоминанием корабля, явно человеческое. Надо спросить перед интеграцией, хотя он вряд ли что-то понимает сам. И от Йори правды не дождёшься…
– Радек, у тебя же сегодня день рождения, – вдруг очнулся Билл, утягивая его на себя, – но я не смог ничего тебе приготовить…
– А мне достаточно того, что есть, – Радек уселся сверху и потёрся наполовину вставшим членом о его живот – тонкая ткань боксеров не скрывала возбуждения. – До подъёма еще полтора часа…
Может, Билл и хотел бы перехватить инициативу, но вязкая нега, оставшаяся после сна, не придавала остроты мыслям и движениям, потому только и оставалось что подставляться под влажные и тёплые губы. Интересно, Радеку действительно нравится то, что он делает, либо же он получает удовольствие от отдачи? Впрочем, дойти до логического финала им не дали – комм, мигая в полумраке голубым, возвестил о вызове.
– Смит? – Билл дотянулся до браслета и посмотрел на маленький дисплей.
– Лодж, Камински, сегодня выходите в патруль вместо «Скунса-2»! – сказал как отрезал майор.
– Есть, – пробормотал тот, отключая связь.
– Какой подарок на день рождения, – фыркнул Радек, скатываясь с Билла.
В гостиной их ждала злая как чёрт Арахна, в другой день никто бы не додумался заговорить с ней в таком состоянии.
– Эта шлюха Гил… – рыкнула она, завидев потенциальных слушателей.
– Гил не шлюха, – возразил Радек по пути в ванную.
– Шлюха! – выкрикнула Арахна. – Со всеми подряд ебался, пока со Скалой и Гномом не встретился.
– Он эмпат, – Радек вновь рискнул жизнью, защищая честь товарища.
– Да хули разница-то! – прошипела она. – Сказал, что у меня этот грёбаный токсикоз, блядь! И снял с полётов!
– Наверно, медику виднее, – Тупица, изображавший до этого стеновую панель, решил подать голос.
– Педику, а не медику! – рявкнула Арахна.
– Удачи, – Тупица подмигнул Биллу и Радеку, давая понять, что спорить с его беременной парой не стоит.
До космодрома шли молча, методично пережёвывая батончики вместо завтрака, на который времени не осталось. «Койота-7» уже перевезли на лётное поле из ангара, рядом красовался немного потрёпанный «Тигр-2», только что вернувшийся из патруля.
– Что, с первым полётом, Грим, – скривился Гном, расстёгивая ворот комбеза, руки были уже без перчаток – тоже покрыты татуировками, как и шея.
– Спасибо, – сдержанно улыбнулся ему Билл – никогда не испытывал к пилотам «Тигра» симпатий, но не мог не признать их квалификацию и трезвый ум.
– Мы, пожалуй, присмотрим, – Скала положил свою лапищу на плечо напарнику, когда тот вопросительно повернулся, добавил: – Корабль новый, мало ли.
В общем, первый взлёт с поверхности проходил в компании «Тигра» – патрулировать нужно было квадранты, находящиеся рядом с поясом астероидов. Билл с Радеком знали их вдоль и поперёк, но возражать более опытным коллегам не решились.
«Как насчёт преследования?» – спросил Гном, намекая на то, что не против гонки среди астероидов.
«Не догоните», – отозвался Билл.
«Койот» был маневреннее и послушнее «Лисы». Быстрее и сильнее. «Тигр» же имел более опытных и абсолютно совместимых пилотов, которые и без интеграции понимали друг друга с полуслова. Потому у этого соревнования не было победителей – во всяком случае, пока оба корабля не сообщили пилотам о наличии внешней угрозы.
«Три пакостника и чистильщик!» – констатировал факт Радек.
«Справимся», – ответил Скала, по сути, отдавая приказ об атаке.
Корабли Риттаи не так ловко уворачивались от многочисленных каменных глыб и скоплений космического мусора, чем воспользовался «Тигр», поразив самый крупный, чистильщик, лучом. «Койот» прикрывал, не отпуская противников ни на шаг.
Билл хотел тоже открыть огонь, как в сознании вместо боя возникла картинка серого потолка с мерцающей лампой. Огромного труда стоило вернуться обратно, в действительность, где «Койот» на полном ходу влетел в кучу обломков и потерял ориентацию. Осознание, что сейчас в интеграции он не слышит сознания корабля, шокировало. Как и то, что он спустя мгновение вновь оказался в том же помещении, лежащим на твёрдой кровати.
«Койот, ты где?» – позвал Билл.
«Грим, думаю, он пытается подключиться к первым пилотам», – Радек тоже был взволнован.
«Но они же…»
«Умерли? Ха, никогда не верь Йори! – И правда, как они могли принять за чистую монету его слова? – Конец интеграции. Конец интеграции…» – «Койот» не реагировал на команды.
«Нас сейчас расстреляют», – Билл пытался вернуться к действительности, но выходило лишь на доли секунд – «Койот», потеряв управление, дрейфовал среди мусора, «Тигр» совсем рядом сражался с тремя пакостниками.
«Грим, слушай, я попробую вывести нас из интеграции, но потом ты возьмёшь управление на себя, понял?»
Ответить Билл не успел, почувствовав уже знакомое ощущение, когда у тебя из головы выдирают как минимум одно полушарие. Или же тебя протягивают сквозь узкий желобок, ломая кости и сминая внутренности. Будто попал в гигантскую мясорубку. Сколько это длилось секунд или минут, он сказать не мог, но, открыв глаза, увидев потолок кабины «Койота». Чувство, что всё тело разорвано на кусочки и брошено в одну кучу, никуда не делось, сложно было даже пошевелиться, не то что думать. На лоб тут же легла горячая ладонь Радека, настолько горячая, что, казалось, кости черепа сейчас обуглятся.
– Билл, слушай меня, я отдам тебе сколько есть, ты не сможешь меня вовремя остановить, как очнёшься, переходи на аналоговое, – Радек, убрав маску, склонился над ним. – Ты слышишь меня? Слышишь? Я из-за тебя вернулся, Билл, а не из-за грёбаной войны, понимаешь? Даже сдохнуть с тобой готов…
Горячие пальцы, казалось, уже прожгли в голове дыры, хотелось блевануть, но сознание погасило тусклый голубоватый свет. Время опять изменило ход, когда Билл понял, что лежит на кресле пилота в одиночестве – Радек без сознания скатился на пол кабины. Усилием воли заставил себя приподняться вместе с креслом, придвинуть ближе аналоговую консоль и вывести картинку на смотровую панель – очень вовремя: один из двух оставшихся пакостников заинтересовался недвижимой триадой и собрался переходить в атаку. Билл, подавляя тошноту и пытаясь вернуть ясность своим мыслям, попытался увести «Койота» из-под удара. Периферийным зрением заметил, что «Тигр» был повреждён и, потеряв маневренность, с трудом уходил от преследования.
Времени на раздумья совсем не оставалось, нужна была ещё одна консоль – системы наведения. После неудачной интеграции одновременно управлять лишившимся искусственного интеллекта кораблём и стрелять по противникам было практически нереальной задачей, но другого варианта не было – «Тигр», прикрывавший их всё это время, мог погибнуть. Билл мысленно похвалил прозорливость его пилотов, которые атаковали первым чистильщика – если бы он не был уничтожен, «Койот» не смог бы сдвинуться с места с помощью аналогового управления.
Уходя от пакостника, Билл сел на хвост преследователю «Тигра» – благодаря опыту даже в полушоковом состоянии получалось неплохо управлять истребителем. А вот прицелиться не выходило.
– Грим? – металлический голос «Койота» прозвучал, будто сквозь толщу воды.
– Очнулся? – крикнул Билл. – Огонь! На биомусор, сука, отправлю!
Вероятно, корабль счёл самым рациональным не тратить время на разговоры и поминания всуе протокола и взял на себя управление системой наведения, тут же сбив лучом пакостника. Небольшой обманный манёвр, снижение скорости – второй истребитель противника повержен.
– Как Ветер? Ты его чувствуешь? – не сбавляя скорости, спросил Билл.
– Без сознания, жив, – ответил Койот дежурным тоном. – Батареи девяносто один процент, повреждение обшивки – три процента. – Через некоторое время корабль добавил: – Простите меня, я пытаюсь разобраться, что случилось, но протоколы баз данных выдают ошибки.
– Ты пытался интегрироваться с первыми пилотами через расстояние, Ветер принудительно вывел нас из интеграции, – пояснил Билл.
Кораблю нужно было время, чтобы разобраться в себе – а Билл торопился на «Вортекс», тут же передав информацию о состоянии Радека. «Тигр» следовал по пятам, один из четырёх двигателей поврежден в бою, но, казалось, это практически не влияло на скорость – какой раз только и оставалось что восхититься его пилотами.
Мысли Билла раз за разом возвращались к словам Радека, которые так много значили для него. Но сказаны были не в тот момент и не в то время – смутная тревога не отпускала.
На космодроме уже ждал Гил с медкапсулой. Билл, подхватив Радека, буквально скатился по трапу и бережно уложил его туда, перед закрытием крышки стаскивая плотный лётный комбинезон, снимая комм с руки и жетон с шеи. Медик несколько секунд поколдовал над консолью и выдал вердикт:
– Переутомление, нервное истощение. Камински же эмпат, так что жду тебя через три часа в медблоке со смазкой, – он подмигнул Биллу и вернулся к управлению медкапсулой – на этот раз та на антигравах двинулась в сторону здания, где располагался медблок.
Билл провожал их взглядом, пытаясь прийти в себя. Голова немного кружилась, мутило, но никаких других последствий самовольного выхода из интеграции не было.
– Эмпат, что ему будет, – пробасил Скала, подошедший вместе с Гномом после посадки – ремонтная бригада уже кружила возле «Тигра».
– Как вы узнали, что что-то такое может произойти? – Билл повернулся к пилотам: если бы их не было рядом, «Койот» не вернулся бы на базу, это очевидно.
– Секрет, – криво ухмыльнулся Гном.
– Жопой чую, когда какое-то говно будет, – широко улыбнулся Скала.
– Думаешь, мы бы остались в живых, если бы не чутьё? – Гном скользнул взглядом вверх, к лицу напарника.
– Не объяснишь, у Грима жопа для другого, – заржал Скала, хлопнув Билла по спине, отчего тот едва не рухнул на землю.