***
К моменту, когда из гипера вышел ещё один пожиратель, участь двоих его собратьев была решена. Схватка продолжалась меньше, чем кто-либо из людей ожидал – риттаи, осознав грядущее поражение, поступили самым логичным для себя способом: покончили жизнь самоубийством. Так, последний крейсер риттаи взорвался сам, чудом не нанеся серьёзных повреждений атаковавшему его «Финвалу». Пакостники и чистильщики тоже замерли – их пилоты, вероятно, получив указания от руководства, тоже закончили свой бой. Навсегда.
Оставалось выяснить, где ещё один потерявшийся крейсер – чтение взятых в плен риттаи помогло понять, что именно он был повреждён во время побега Билла и Радека, а потому не мог участвовать в бою. Относительно его судьбы и оставшихся в живых поверженных захватчиков мнения разделились: часть голосовала за окончательное уничтожение насекомоподобной расы, а другие, включая вышедших из интеграции Моргана и Карен и присоединившегося к ним доктора Коллинза, выступали за милосердие.
В общем, в Ледяной пояс на нескольких чистильщиках отправились парламентарии. Если можно таковыми назвать боевых телепатов, которые, объединившись, подчинили волю оставшихся риттаи и не дали им уничтожить себя и хранившиеся в криокамерах яйца. Возможно, людьми двигал совсем не гуманизм – технологии захватчиков во многих моментах превосходили земные.
Было решено найти для агрессоров новое место обитания, но ни на минуту не приостанавливать наблюдение за ними, чтобы не пропустить новых атак. Что касается абсолютно беззащитных перед менталистами риттаи, это не составляло труда.
Принудительное сканирование Кэролайн Моро помогло установить новые подробности, а также выяснить причины её поступков – покинутая жена сумела обманным путём запрограммировать двух чистильщиков риттаи, чтобы уничтожить корабль и напарницу бывшего и некогда горячо любимого мужа. А после его отказа вернуться в её объятия окончательно обозлилась на разлучницу-систему, решив попробовать рискнуть всем – благодаря способностям Кэролайн риттаи не воспринимали её как человека, а скорее как мессию, которая предрекала их скорую победу.
Полковника Моро полностью оправдали – после работы над ним команды программеров все обвинения были сняты, а заложенные Кэролайн программы уничтожены практически без вреда для его психики.
Теперь силам землян предстояло заново отстраивать свой мир, восстанавливая всё, что осталось от него после войны. Теперь уже было неважно, на каком корабле ты летал – на аналоговом или ментальном управлении, где ты был – трудился в тылу или воевал на рубежах… Все люди были объединены радостью победы, которую они вырвали спустя долгих пять лет войны.
Эпилог
Билл пытался поправить бабочку перед зеркалом, когда из-за плеча вынырнул широко улыбавшийся Радек, руки которого скользнули вдоль его боков.
– Ещё раз, и мы уже точно опоздаем, – Билл постарался придать строгости тону.
– Что я могу поделать, ты так офигенно выглядишь в смокинге, – Радек в свою очередь почти правдоподобно изобразил чувство вины.
Пришлось стряхнуть с себя этого неугомонного, который, кстати говоря, тоже очень неплохо выглядел, после того как бросил затею наесть лишние килограммы и присоединился к Биллу на пробежках и в тренажёрке. Да и парадный костюм ему тоже к лицу. Интересно, как бы Радек выглядел на своей свадьбе?
– Это что, предложение? – прищурился он, явно услышав эту мысль.
– Можно сказать и так, – невозмутимо ответил Билл, который наконец победил бабочку – она смотрелась симметрично.
– У меня есть время подумать? – щёки Радека затронул едва заметный румянец. – Я ведь не на пятом месяце от счастья, как невеста сегодня.
– Конечно, – пожал плечами Билл – никогда не торопил Радека, что касалось их отношений.
На церемонию они прибыли уже тогда, когда в небольшом парке, разбитом на крыше одного из зданий Дэвона, собрались практически все приглашённые. Билл почти никого не знал, кроме, конечно, пилотов крейсеров – Маркуса, Алекса и отца невесты Моргана с его мужем Тимом. Ещё он успел познакомиться с мамой Радека и Карен – Ирмой, которая была телепатом одиннадцатого уровня третьего класса. Что ж, с будущей тёщей ему тоже не сказать чтобы повезло… Лёгкий толчок локтем под рёбра напомнил, что, во-первых, его мысли слышат, а во-вторых, нет гарантий, что опытный чтец не присоединится к сыну. Тем более что Ирма действительно села с ними в первом ряду.
Радек тихонько нашёптывал Биллу на ухо имена гостей, тот пытался запомнить, но в памяти отложилась, пожалуй, только колоритная парочка «папочек» Роба, жениха: высокий военный со светло-седыми волосами и сохранивший, несмотря на возраст, озорной огонёк в глазах брюнет, явно эмпат. Теперь уже Билл легко мог отличить сильных представителей четвёртого класса в толпе. Мама Роба, напротив, казалась незаметной, сопровождавший её мужчина провожал гостей ещё более удивлёнными взглядами, чем Билл. «Брата» Роба, Райли, ему представили лично несколькими днями ранее – улыбчивый подросток был похож как две капли воды на своего биологического отца, как теперь можно было заметить.
– Ну вообще, – вдруг нахмурился Радек.
– Что не так? – спросил его Билл.
– Иногда совсем не очень быть чтецом – часто не можешь защититься от сильных мыслей, – сказал он негромко.
– Например?
– Что жениху двадцать, знакомы они всего ничего, а женятся по залёту… – начал перечислять шёпотом Радек.
– Тебя это волнует? – вопросительно подняв брови, произнёс Билл.
– Вообще нет, но… неприятно, когда люди, не разобравшись, начинают навешивать ярлыки.
– Ты же знаешь, что твоя сестра счастлива, да?
– Знаю, конечно. Но всё равно… Как объяснить людям, что у Карен с Робом такая же связь, как у Моргана с Тимом. Говорят, это свойственно только сильным боевикам, – Радек по-детски насупился.
– Считай, что у нас примерно то же самое, но в одни ворота, – Билл похлопал его по коленке, указывая взглядом на появившегося в проходе между рядами стульев жениха.
Роб, по обыкновению, передвигался быстро – тут же занял своё место у алтаря. Гомон среди толпы смолк – теперь все ждали невесту. Через несколько минут Билл с другими гостями увидели хрупкую Карен, платье которой надёжно скрывало «пятый месяц счастья». Вёл её к алтарю Морган, который, как и дочь, не испытывал восторга от внимания публики, но, видимо, ощущал всю значимость момента и старался не подавать виду.
Когда клятвы были произнесены, Ирма, как и многие другие гости женского пола, прослезилась – вытирала слезинки уголком носового платка, чтобы не размазать макияж. Разница в росте у жениха с невестой была настолько значительна, что Робу пришлось склониться чуть ли не вдвое, чтобы поцеловать Карен.
Поздравления шли уже по третьему кругу, когда к Биллу с Радеком подошёл генерал Маркович – он с женой и дочерью лет двадцати также присутствовал на свадьбе.
– Вчера я подписал приказ о вашем переводе на базу «Уотерфолл».
– Это же новая? – тут же спросил Билл.
– Да, собственно, её ещё не до конца построили. Там будет целая эскадра из триад. Начальником назначили полковника Моро, – сообщил генерал.
– Спасибо, что сообщили, дядя Мэттью, – едва заметно улыбнулся Радек.
Билл не мог не заметить его противоречивых эмоций, а значит, пусть свадьба сестры не самое удачное место, но лучшего времени он не найдёт.
– Радек, слушай, я давно хотел тебе сказать… Может, ты восстановишься в медицинской академии?
– Я тоже об этом думал, Билл, – он поднял глаза, в которых виднелась благодарность. – Нужно окончить обучение. Но знаешь, я хочу сменить специализацию.
– На какую? – нахмурился Билл.
– Деваться некуда, стану военным медиком, – широко улыбнулся Радек.
Комментарий к Эпилог
Всем огромное спасибо за внимание! История вынашивалась и рождалась целых три месяца. Благодарю всех за отзывы и эмоции, а особое "пасиба" моей гамме – за поддержку, правки и за всё-всё-всё!