— Звучит не так уж плохо…
— Патрик, я умоляю вас! И кто же по вашему мнению должен стать таким существом. Может, вы? Или я? Разве такая сила окажется по плечу простому смертному? А где гарантия того, что у него будет врожденное чувство ответственности! Может, мэр? Или Аш Модей? Или еще один Адольф Гитлер? Пещера должна снова исчезнуть, если, конечно, мы не захотим сохранить ее для себя. Но вы же понимаете, что это не дело!
— Вы имеете в виду своего работодателя? — вмешался ван Герман.
— Это женщина, — поправил его Питер, — она работает в ООН. Наше исследование проходит в рамках спецпроекта в области археологии и истории культуры Европы.
Ван Герман удивился.
— Очень любопытно, — сказал он, — а я думал, что это тайный частный инвестор. А такое отделение ООН мне неизвестно… Хотя вполне возможно, что это совсем новое ведомство.
— Элейн известно абсолютно все о пещере… — Патрик рассуждал вслух. — Прежде чем мы вчера отправились в Альби, мы позвонили ей и все рассказали. На что способна пещера, и как войти в нее.
— Что-то я сомневаюсь, что это было правильное решение… — сказал Питер.
В воздухе снова повисло молчание. Собравшиеся лишь обменивались взглядами. Патрик. Питер. Штефани. Ван Герман. Их мысли словно переходили от одного к другому, пролетая над столом в виде незаметных молний. Нехорошее предчувствие постепенно набирало силу и обретало угрожающие размеры.
— Проклятье! — выругался Патрик. — Нам нужно как можно скорее назад!
— Я полностью согласен, — сказал Питер.
— Вы хотите проверить, всели там в порядке? — поинтересовался ван Герман.
— Конечно! — возбужденно ответил Патрик. — Кто знает, что за типы там уже шатаются!
— Понимаю, — согласился хозяин, — и одобряю ваше решение. Надеюсь, вам не покажется слишком дерзким с моей стороны, если я попрошу доставить вас прямо в Женеву. Так вы сможете сэкономить уйму времени. Ну, о вашей машине мы, разумеется, позаботимся.
— Что значит «доставить нас»?
— На моем вертолете. Йозеф распорядится, чтобы он был готов к полету уже через десять минут.
Глава 20
12 мая, шоссе, неподалеку от Сен-Пьер-дю-Буа.
Несмотря на то, что исследователи прибыли в город довольно поздно и ночь была очень короткой, уже с рассветом они сели в свой «Лэндровер» и погнали со скоростью сто километров в час к горе Архивариуса.
— Надеюсь, еще не слишком поздно, — сказал Патрик. — Черт возьми, у меня такое плохое предчувствие!
— У меня тоже, — ответил Питер.
На горизонте появился забор. Ворота были закрыты, и все выглядело как обычно. Но как только Патрик притормозил, из ворот вышел рейнджер и попросил их открыть окно.
— Проход на территорию запрещен. Пожалуйста, разворачивайтесь.
— Что это значит? — возмутился Патрик. — Мы здесь работаем!
— Месье, я не могу вас пропустить, — возразил вооруженный охранник, — запрет распространяется и на вас.
— Этого я и боялся, — вполголоса произнес Питер.
— Этого не может быть! — Патрик вышел из машины. — Я хочу поговорить с вашим начальником!
— Это невозможно. Пожалуйста, сядьте в машину и уезжайте отсюда, не загораживайте въезд.
— Я буду держать здесь машину до тех пор, пока мне не надоест! — огрызнулся Патрик. — Если вам так нужно, можете сами отнести ее в сторону!
— Я буду вынужден отбуксировать ее, месье.
— Ради Бога. Но если вы хотите сохранить свою работу, то даже не притронетесь к ней. Или вы хотите, чтобы я доложил о вас мадам де Росни?
— Это не обязательно, месье. Приказ поступил именно от нее.
— Что, простите?!
— Немедленно покиньте оцепленную территорию, иначе я буду вынужден применить к вам силу!
— Это мы еще посмотрим, идиот! — Патрик сел в машину и в бешенстве захлопнул дверцу. — Она запретила нам въезд!
Он завел машину, включил задний ход и уехал прочь.
— Что вы намерены делать? — спросила Штефани.
— Вернуться в отель, — ответит он, — и проверить, на месте ли наши вещи. А то вдруг наши чемоданы уже аккуратно сложены у входа! Тупая корова! — он резко вывернул руль. — Черт!
— Может, мы могли бы опередить ее, если бы ночью сразу же… — предположил Питер.
— Да, возможно. С другой стороны, тогда бы мы… Держитесь!
Неожиданно Патрик надавил на тормоза. Прямо посреди дороги стоял вооруженный мужчина. «Лэндровер» с ужасным скрипом затормозил всего в паре сантиметров от него. Это оказался лесничий Фернанд Левазье.
— Вот проклятье! — вырвалось у Патрика. — Его еще нам не хватало! — В безысходности он открыл окно. — Что случилось?
— Месье, мне нужно срочно с вами поговорить! Речь пойдет о вашем проекте!
— У нас совершенно нет времени. Простите нас.
Патрик надавил на газ.
— Подождите! Послушайте! — Левазье вцепился в дверцу. — Я знаю про пещеру! И про то, что вас отстранили от работы!
Патрик снова притормозил.
— О чем это вы?
— Я знаю, что дело не в эпидемии бешенства. Я был в вашей пещере и понимаю, почему Элейн де Росни хочет отстранить вас. Я хочу кое-что показать вам!
— Давайте, садитесь.
— Поверните направо на следующем перекрестке, — сказан Левазье, сев в машину.
— Что вам известно о пещере и об Элейн де Росни? — спросил его Питер.
— Роль экспертов-эпидемиологов вы сыграли из рук вон плохо. Я сразу же понял, что надо пробраться за ограждение и посмотреть, чем вы там занимаетесь на самом деле. Я поднялся наверх и увидел металлическую дверь, которой вы забаррикадировали вход в пещеру. Я знаю, что речь идет о какой-то археологической находке, которая должна остаться тайной и неразгаданной. Это я и хотел рассказать вам, когда мы виделись в последний раз. Я хотел предложить вам свою помощь и поддержку, но вы не захотели даже выслушать меня.
— Интересно, с чего это вы хотите поддержать нас?
— Мэр Фавель хочет использовать эту территорию в своих целях. Он хочет построить отели и окружную дорогу. Мне это совсем не нравится. Я хочу, чтобы там и впредь был заповедник, а охраняемая археологическая площадка подходит для этого как нельзя лучше.
— Что же получается, вы шпионили за нами?! — уточнил Патрик.
— Совершенно верно, — ответил лесничий, абсолютно не испугавшись сердитого тона Патрика, — и весьма успешно, месье. Таким образом я выяснил, кто является вашим непосредственным работодателем в Женеве, а также в каком проекте вы работаете. И даже больше, поскольку вы пока еще не знаете, что мадам де Росни не имеет никакого отношения к ООН. Про нее там ни разу не слышали, а ее телефонный номер — не собственность ООН!
— Что вы сказали?! — Патрик чуть не развернул машину на 180 градусов. — Как такое может быть?
— Что еще вам удалось узнать? — спокойно спросил Питер.
— Элейн де Росни работает на научно-исследовательскую корпорацию «Нувотек». Это якобы швейцарская фирма с множеством дочерних компаний по всему миру. У них есть контакты даже с Европейским Центром Ядерных Исследований, и через посредников они имеют дело с различными предпринимателями, работающими в области высоких технологий в Индии и Японии. Она специализируется на исследованиях в области вооружения и развитии подобных технологий. Она поддерживает все, что только можно применить к области вооружения: робототехнику, атомную и квантовую физику, нанотехнологии и тому подобное.
— Кое-что начинает проясняться… — сказал Питер, качая головой.
— Вот черт, — выругался Патрик, — теперь у нас действительно проблемы! Кто такие эти люди из «Нувотека»? Я ни разу не слышал о них.
— Ничего удивительного, — пояснил Левазье, — на самом деле это американская фирма, которая изо всех сил старается быть незаметной. Вы когда-нибудь слышали про эксперимент «Филадельфия»?
— Разумеется. Странно, что вы тоже об этом знаете!
— Я узнал про это только вчера, как и про то, что «Нувотек» тоже был замешан в этом. По большому счету, эта фирма не что иное, как подразделение ВМС США.
— Так, значит, все-таки это секретный военный проект, — подытожил Питер. — Боже, как слепы мы были!
— Фернанд, мы обязаны защитить пещеру!
— Само собой разумеется, именно поэтому я и хотел предложить вам свою помощь. Огороженный военный объект — последнее, что я хотел бы видеть на территории моего города. Теперь налево. Остановитесь в конце дороги.
— Фернанд, все дело в том, — пояснил Питер, — что хранится в недрах этой пещеры. Это ни в коем случае не должно попасть в плохие руки… Больше мы, увы, сказать вам не можем. По большому счету речь идет об оружии. И тот, кто будет обладать им, станет всемогущим!
Лесничий пристально посмотрел на Питера. Но когда тот совершенно серьезно кивнул головой, Фернанд всего лишь пожал плечами.
— Ну, раз вы так говорите… Моя задача — всего лишь защитить это место и не дать посторонним орудовать там. Особенно военным. Я покажу вам тайный подъем наверх.
— Отлично, — сказал Патрик.
— Но что мы сможем изменить сверху? — спросил Питер.
— Не знаю, как вы, а я точно знаю, что нужно делать! Я возьму под руку ее сиятельство мадам «деньги не играют никакой роли» и провожу в самое сердце пещеры!
— Патрик! — возмутился Питер. — Что это значит? Вы же сами понимаете, что это невозможно!
— Да, да, но, возможно, тогда у нас появится хотя бы призрачный шанс узнать, что происходит. Вдруг что-то поможет нам в дальнейшем…
— Мне тоже кажется это хорошей идеей, — вдруг сказала Штефани. — Это наверняка лучше всего: прикинуться полными дураками и якобы уступить.
— Может, тогда у нас появится возможность еще раз попасть в пещеру, — рассуждал вслух Питер. — Если она и вправду так сильна, как мы думаем, то, может, она подкинет нам решение или даст дополнительные знания?
— Гениально, Питер! — воскликнул Патрик. — Это даже лучше! Тогда не будем терять времени! Выходим! Фернанд, куда идти?
— Где это мы? — спросил наконец Питер, устав пробираться по становящемуся все гуще подлеску. — Как нам удастся миновать ограждение? Здесь же все оцеплено.