По сути именно эти «останки величия» и предоставляли таким как Раман наибольший объём забот и работ. Ведь он ОХОТНИК.
А предоставляли заботы и работы Охотникам эти развалины тем, что довольно часто в них раскапывали ТАКОЕ, что лучше бы никогда и нигде не возникало.
Впрочем, часто и не раскапывали. Само вылезало. И, что печально, «вылезать» будет ещё долго — как бы не несколько столетий. Слишком уж много дряни было придумано и произведено в те далёкие ныне, но изумительно кошмарные времена.
Шелестя двигателями сверху «упал» похожий на огромного ядовитого жука авиак. «Ядовитости» виду авиака придавала расцветка ярких, насыщенных цветов, где преобладал красный цвет. Фыркнув на последнем десятке метров двигателями, он шлёпнулся на ближнюю к Раману площадку и застыл, спружинив выдвинутыми в последнюю секунду опорами.
«Всё как обычно. И пилот-лихач тот же». — Подумал Раман, усмехнулся и трусцой побежал к авиаку, уже гостеприимно открывшему главные двери.
Запрыгнул в салон и тут же плюхнулся в кресло, поспешив пристегнуться. Он знал повадки пилота. Тот всегда рвал с места в карьер. И если не пристегнёшься, будет весьма несладко. Синяки гарантированы.
Так оно и случилось. Как только хлопнул, закрываясь, большой люк авиака, машина подпрыгнула и с приличным ускорением ушла ввысь.
— Привет, напарник! — помахал рукой гигант, сидящий напротив.
Светлые волосы, глубоко посаженные глаза и тонкие губы создавали довольно зверское впечатление. Хотя сам по себе Курт, как звали того гиганта, был по жизни весьма миролюбивым субъектом.
— Привет! — тут же оскалился Раман, — как сын, как дочки?
— Нормально! — лениво ответил Курт и уставился на Рамана своими пронзительно голубыми глазами.
— Тебе сообщили, что за зверя сегодня ловим? — спросил он также лениво.
— В общих чертах. Вервольф класса «сирена».
— Да. Давно такой скотинки нам не попадалось, — заметил Курт и перевёл взгляд на уходящие вниз пейзажи «Столицы». Авиак как раз пролетел, набирая высоту над толстым и тёмно-коричневым «карандашом» главного офиса корпорации «Интаком». В отличие от всех остальных небоскрёбов «Столицы», он стоял как бы в стороне, причём в окружении по большей части совершенно нежилых хозпостроек и автоматических заводов.
— Лучше бы и не попадалось вовсе! — ответил Раман, стягивая с себя свою «тогу». Под ней показалась весьма достопримечательная, плотно облегающая тело форма без единого шва.
— Что, приключения надоели?
— Не приключения, а идиоты, которые лезут не туда, куда бы следовало, — ответил Раман, скатывая в аккуратный свёрток свою оранжевую одежду монаха.
— Хм… Раман, ты как всегда в полной боевой готовности. Что, так и бегаешь в облачении охотника? — кивнул Курт на форму Рамана, — я думал, ты как Керим, будешь облачаться на месте.
— А ты? Ты разве…
— Ну, меня заранее предупредили. И я успел не спеша напялить её на себя, пока решалась задача организации облавы.
— А Керим тоже здесь? — спросил Раман.
— Там! — гигант ткнул указательным пальцем себе за спину, указывая на закрытую дверь, ведущую в соседний салон, — они там с шефом что-то обсуждают.
— Подробности дела?
— Пока не знаю. Не сказали. Но по их рожам, — лицо Курта исказила саркастическая ухмылка, — «что-то нечто»! Аж поджилки трясутся.
Раман вздёрнул вопросительно правую бровь.
— А ты разве не в курсе, что за «оборотень класса «сирена»?
— Нет, а что? — тут же заинтересовался Курт. — О! Я же забыл, ты у нас «историк». Ну-ка, ну-ка, расскажи!
— Балбесы вы все! Сколько раз вам объяснять, что через знание истории мира можно много чего вычислить. Что. Где. Как. Почему. И чего надо искать, чтобы Мерков обойти.
— А ты не умничай! — усмехнулся гигант и переменил позу. Теперь он упёрся локтями в колени и приблизил лицо к Раману.
— Я понимаю, что дурак, вот и просвещай, — ёрнически заметил он, глядя в глаза хитро прищурившемуся Раману.
— Оборотень класса «Сирена», — начал Раман без предисловий, — разработка начальной фазы Первого Апокалипсиса. Весьма удачная, так как продержалась почти до конца, когда их всех выбили. Возможно, кто-то уцелел и сейчас среди нас бродит. Как вот этот, кого мы будем ловить.
— Подожди. Но ведь с Первого уже двести лет прошло.
— Вот этим-то они и опасны. Они сверхдолгожители. Если они уступали многим модификациям супров во второй и заключительной стадии Битвы, то потому, что почти не модифицировались. А выжили потому, что могли сами себя изменять, и у них «цепь жизни» была закольцована. Они были потенциально бессмертные.
— Вот это да!
— Но не это у них главное и самое опасное. Самым опасным свойством этой модификации является способность получать кратковременный контроль над людьми.
— Гипноз?
— Нет, что-то типа телепатии.
— Но ведь её не существует! Что за….
— Да, телепатия и телекинез — чушь и сказка. Но чисто технически, можно сделать аналог, который мало чем отличается от этой сказки.
— Телепатию и телекинез?
— Будет выглядеть как…. Но гипноз у них очень сильный. У них всё тело что-то типа гипноизлучателя.
— Грозная сволочь!
— Я о том же.
— Значит, надо будет поставить защиту от излучения, — тут же заключил Курт, потянувшись к пульту настройки костюма на рукаве.
— …А также от запахов и инфразвука, — тут же дополнил Раман.
Курт на секунду застыл, переваривая информацию, потом кивнул и быстро набрал нужные коды на высветившейся панели.
— Я ещё не сказал о том, что сканеры их не берут… — загадочно обронил Раман, внимательно наблюдая за реакцией Курта. Тот снова застыл, потом витиевато выругался и не нашёл ничего лучшего, как спросить:
— И как нам эту сволочь ловить?
— Руками! — сказал Раман и сделал хватательное движение руками перед собой.
— Ты опять шутишь? — грозно нахмурился Курт.
— Ни-чуть! — по складам заявил Раман, с удовольствием наблюдая ошарашенную физиономию своего напарника.
— Ахренеть — не встать! — ругнулся Курт и откинулся на спинку кресла.
— О-о! — с удивлением протянул Раман, взглянув в окно, — курс на материк! А я думал, это «нечто» у нас заблудилось.
— У нас уже, кажется, всех переловили, — усмехнулся Курт.
— Бомбей? — спросил Раман, по-прежнему наблюдая, как авиак, набрав высоту, летит над океаном вдоль берега.
— Ага. Тот ещё гадюшник.
— Чую, что мерки там отметились….
— Наверняка! Как же без них! — невесело усмехнулся Курт и тоже выглянул за окно. Там, далеко внизу, стелились белые буруны над барьером коралловых рифов.
Дверь в соседний отсек отворилась, и на пороге появился донельзя мрачный Керим. Он, ничего не говоря, отсалютовал рукой обоим, прошёл к ближайшему креслу и плюхнулся в него. Было видно, что настроение у него хуже некуда.
Вслед за ним появился и шеф.
— Здравствуйте, господин Сингх! — дружно поприветствовали его Курт и Раман. Сингх церемонно поклонился, сел в пустовавшее кресло и как все, пристегнулся.
— Вы уже в курсе, что на сегодня у нас цель — оборотень класса «Сирена», — утвердительно сказал Раман. Все кивнули.
— Но обстоятельства складываются так, что нам надо, во что бы то ни стало взять, его живым.
— А не слишком ли мало нас? — задал тут же риторический вопрос Курт, удивлённо уставившись на шефа.
— Мало. — Кивнул Сингх. — Потому мало, что только вы трое, можете, не привлекая к себе лишнего внимания, найти этого мерзкого оборотня.
— Так он нас просто поубивает! — ляпнул прямолинейный Курт.
— Я не сказал, что его обязательно целым ловить…. — усмехнулся Сингх.
— То есть, сойдёт и в полудохлом состоянии его добыть? — уточнил Курт.
— Да. Вы правильно поняли, — мягко усмехнулся Сингх. — Тем более, что это оборотень. У них повышенная живучесть.
— Ну, хоть так… — кивнул Курт, — а как мы его найдём, если его сканеры не берут?
— Будда просветил? — усмехнулся Сингх.
— Ну, да! — пока вы там Керима пугали, — кивнул Курт в сторону второго отсека.
— Ну, что же, тогда мне не нужно много объяснять! — улыбнулся Сингх, — а искать его мы будем по следу. Вот этому.
Сингх протянул Раману накопитель. Тот его взял и прислонил к контакту на рукаве, и передал Курту. Тот повторил операцию, отдал накопитель Сингху и не удержался — посмотрел на высветившиеся на рукаве данные.
— Самый надёжный след — след ДНК, — заметив его интерес, сказал Сингх.
— А что Громобой такой кислый? — кивнул Курт на Керима.
— А вот это…, — тут же нахмурился Сингх, — слушайте внимательно!
Хвост мерка
Некогда, до Первой Катастрофы которую клирики называют Первым Апокалипсисом, здесь был огромный город с многомиллионным населением. Теперь здесь жило от силы несколько сот тысяч, размазанных по площади пары сотен квадратных километров.
Бывший центр города отстроили, но периферия как была в развалинах, так и осталась. Люди потихоньку обживали эти места. Расчищали уцелевшие дома и помещения, что ещё были не совсем уж побитые всемогущим временем. Возрождались древние ремёсла, возрождалась жизнь. Но даже за двести лет, минувшие с той Катастрофы, город так и не вернул себе ни былого величия, ни населения. Впрочем, на всей территории Индии ныне было населения от силы миллионов на пятьдесят.
Ясное дело это, ни в какое сравнение не шло с тем двухмиллиардным населением, что было накануне Апокалипсиса.
Раман стоял посреди улицы в своей же тоге буддийского монаха, которую ему, для маскировки, пришлось одевать снова. Теперь его боевая форма была скрыта от посторонних глаз. Также от посторонних глаз, его хламидой, было скрыто и вооружение, которое он в изобилии нацепил на себя ещё в авикаре. Да оно и понятно — если идёшь на такую сверхопасную «дичь» как вервольф-сирена, то лучше быть во всеоружии. Благо вооружение весило не так много, как в древние времена.
Мимо струилась толпа людей, занятых своими повседневными заботами. По улице стелились вполне привычные, обычные звуки и запахи нормального городка Индии.