— Да, ручаюсь!
— И какова основа вашей безграничной уверенности? — скептически спросил Кардинал.
— Проверяются все, кто идёт в эти поселения. Причём проверяются опытнейшими психологами. По очень серьёзной методике, исключающей даже малейшие ошибки.
— Гм… а почему мы об этой методике не знаем?
— А вот это и для меня загадка. Потому что мы эту методику совершенно не скрываем, и вы её можете получить самым обыкновенным путём — обратившись к нашим информаториям. По сети.
— Обязательно отдам распоряжение, чтобы так и сделали. И когда вы эту методику создали?
— Очень давно. Что и удивительно.
На самом деле Василий Иванович несколько покривил душой. Если создали действительно давно, то выдвинули в общее пользование недавно. А то, что автоматизировали методику — так об этом Корпорация вообще помалкивала.
— К тому же по расчетам наших социологов, получается что это общество имеет встроенный предохранитель от повторения пути, приведшего к Первому Апокалипсису.
— То есть вы хотите сказать, что у вас есть противоядие против Апокалипсиса?
— Да. Наши социальные инженеры создали социально-культурную среду, которая имунна против основного качества, приведшего цивилизацию к Первому Апокалипсису.
— Уж не хотите ли вы сказать, что русские и есть тот самый предохранитель?
— Не русские. А то, что они сохранили в своей культуре, является тем самым предохранителем. Когда-то, прямо перед Первым Апокалипсисом, набирающие силу Изменённые поспешили уничтожить их цивилизацию так как именно среди русских был максимальный процент людей, понимающих, что происходит и почему. Слава Богу, что им это не удалось.
— Русские понимали, что происходит, и с ними расправились в первую очередь? — уточнил Кардинал.
— Да. Именно так, Ваше Преосвященство. Изначально этот народ сохранил изрядную долю высокого уровня образования ещё со времён СССР. Поэтому доля понимающих, что происходит в мире, была среди них очень велика. «Изменённые» это знали. Потому в первую очередь постарались выбить наиболее образованный слой. Но я не договорил… Есть качество, которое мы там НА ЗВЁЗДАХ постарались не только сохранить, но и укрепить. Оно не только даёт возможность эффективно действовать и развиваться в тех условиях, где спасовали Дома, но и даёт тот самый иммунитет против повторения Апокалипсиса.
— В ваших файлах, что вы выставляли в единую сеть, описания этих качеств в системе и в единстве есть?
— Есть. Там описана сама культурная система, которая препятствует развитию ситуации с выходом на Путь Дьявола.
— Обязательно посмотрю… Но! — Кардинал поднял палец, особо привлекая внимание Координатора к тому, что собирался сказать. — Я уж буду на вас обкатывать те аргументы и «аргументы», что очень часто слышу от ваших…гм… оппонентов. И, как ни странно, их аргументация вертится как раз вокруг русских… очень хорошо, что у нас разговор их коснулся. Особенно в контексте Апокалипсиса… как прошлого, так и намечающегося.
Василий Иванович кивнул и с интересом приготовился слушать.
— Очень часто мне пеняют на то, что я якобы покрываю «Интаком» и русских. Мне постоянно напоминают историю русских с их коммунизмом, разгромом просвещённой Европы, то, как они в конце двадцатого столетия чуть не уничтожили весь Цивилизованный мир… Но это всё частности.
Кардинал ненадолго замолчал, делая многозначительную паузу. Как понял Координатор, это было лишь предисловие.
— Исходя из того, что туда — наверх — ушло много людей с «пограничными свойствами» и что многие русские покрывали экзотов во время Второй Катастрофы, складывается весьма нехорошая ситуация. У многих Домов — и они нам не стесняются об этом постоянно и открыто говорить — сложилось мнение, что все русские только тем и заняты, что возрождают Запретные Технологии. Доходит до того, что многие, припоминая факты истории, начали поговаривать о якобы генетической предрасположенности русских к Пути Дьявола.
— Довольно мерзопакостная идея, смею заметить, — с брезгливостью отозвался Василий Иванович. — Обвинять русских всех скопом… в приверженности Пути Дьявола! Пахнет тупым расизмом.
— Расизм — это ярлык.
— Совершенно с вами согласен! Но также указываю на то, что если эту же логику, по которой русских обвиняют в Пути Дьявола, применить до своего логического конца…
Василий Иванович сделал длительную паузу. Кардинал не выдержал, оторвался от созерцания пейзажей и остро глянул на Великого Координатора.
— Заканчивайте, пожалуйста, свою мысль! — выговорил он.
— …То надо бы ВСЮ англо-саксонскую расу записать именно в ПОЛНЫХ и абсолютных последователей, имен этого Пути. Ведь люди ИМЕННО ЭТОГО народа ПЕРВЫМИ, и почти единственными ступили на Путь Дьявола в Первый Апокалипсис. И ИМЕННО ОНИ устроили его.
— Именно… именно… именно! — Поморщился Кардинал от изобилия этого слова. — Но вам в логике не откажешь.
— Приходится… — Скромно потупился Координатор, — иначе бы такую корпорацию как «Интаком» в руках не удержал.
— К тому же если посмотреть с этой стороны, — Кардинал снова вернулся к созерцанию пейзажей за окном, — то действительно, пахнет расизмом… Гм… Расизмом со стороны представителей очень многих Домов.
— Каких, например? — тут же подпрыгнул Василий Иванович.
— Так вам сразу и списком, Великий Координатор? — сдержанно хохотнул Кардинал.
— Если можно, но я даже не надеюсь, — снова потупился Василий Иванович.
— Почему же нельзя? Можно. Тем более что скоро в Совете Домов вся эта группа выступит единым фронтом. Для начала это Дом Блэр — Калькутта, Далее Дом Вольф — Тиролл, Дом Скалли — Адамс, Конектикут…
— Гм… Достаточно! Уже всё ясно! — с лукавой улыбкой молвил Координатор и слегка поклонился.
— Я ожидал от вас именно такой реакции, — улыбнулся Кардинал, — Великий Координатор просчитал всех!
— Иначе бы нас и нашу Корпорацию давно схарчили!
— Но как человек, симпатизирующий вашей Идее и вашей Корпорации, хотел бы вас предупредить…
— ?
— На Поселян готовится провокация.
Кардинал поднял руку, прерывая рвущийся вопрос, и продолжил.
— Я подробностей не знаю, но, скорее всего, это будет на «Звёздочке». Или с этой большой станции под красивым названием «Звёздочка» всё и начнётся.
Репортёр
С этой большой станции под красивым названием «Звёздочка» всё и начнётся. Всё реальное освоение планет солнечной системы.
А какие планеты у нас есть в наличии?
Марс и Венера.
На Марсе — холодно, а на Венере… на Венере самый настоящий Огненный Ад. Не просто жарко, а… чуть прохладнее, чем в муфельной печи. Если марсианские условия представлялись очень даже умеренными, то Венерианские… К Венере очень долго не знали, как вообще поступиться. Давление на поверхности — в девяносто три раза выше Земного атмосферного, кислорода — ноль процентов, зато девяносто шесть процентов — углекислый газ. Температура — на дне этого углекислотного «океана» была четыреста шестьдесят один градус по Цельсию. Не по Фаренгейту, однако. Впрочем, даже если и по Фаренгейту было то неразличимо. Слишком высокая температура. И никак эта температура не менялась от дня к ночи. Да и сутки световые там, на Венере — аж сто восемьдесят земных.
Да, кстати, ещё деталька — воды в атмосфере почти нет. Зато все многоэтажные облака, простирающиеся аж на шестьдесят семь километров ввысь от поверхности — состоят из… серной кислоты!
И вот этот ужас решили преобразовать. Причём не просто преобразовать, а придать всей Венере вполне земной вид.
Но для этого нужно охладить атмосферу, осадить углекислый газ на поверхность, добавить воды для океанов и насытить атмосферу кислородом. Есть проект. Который осуществляется и, судя по результатам, вполне успешно.
Если удастся то, что здесь задумали, а оно уже удаётся в полной мере, если никакой вселенский катаклизм не остановит, то люди человечество ДЕЙСТВИТЕЛЬНО начнёт своё победное шествие среди звёзд.
Впрочем, как думал стоя посреди грузового терминала и разглядывая «приписанную» к нему личность, могло быть и по другому.
Не вселенский катаклизм, а банальная человеческая глупость и алчность могли завалить дело. В том числе и глупость с алчностью тех, кто послал вот это…
Алексей, сохраняя внешнее спокойствие тем не менее с уже поднимающейся неприязнью разглядывал стоящего перед ним человека.
«Репортёра-Евразийца».
Репортёр представлял собой личность весьма колоритную. Первое, что сразу бросалось в глаза, — это его худоба. Второе, это весьма живописный крючковатый нос. И третье — пронзительный взгляд тёмно-карих глаз, что в со всем остальным, делало его похожим на большую, худую хищную птицу.
Ходил он тоже соответствующе. Вы видели хоть когда-нибудь, как ходит индюк? Если видели, то точно так же — важно, надменно.
Стандартный синий рабочий комбинезон технической обслуги станции, в который его облачили по прибытию, порождал ещё более комичное впечатление. И ассоциации. Ассоциации с дохлой общипанной птицей.
Карикатура? Как сказать… В общем, он производил своим внешним видом хоть и смешное, но более или менее гармоничное впечатление.
А вот поведением…!
Впрочем, и имя сей индивид, носил достопримечательное — Гонт.
Что оно обозначало на языке народа, давшего ему его, неизвестно, но у Алексея с первых же минут знакомства в голове прорезалось сразу несколько весьма непечатных «соответствий». Он даже не удержался и хищно хохотнул ему в спину. Благо этот хлыщ ничего не заметил.
А если и заметил, то сделал вид, что ничего не произошло.
Он не зря производил впечатление птицы-хищника. Уже в первые минуты знакомства он Алексея буквально ЗАВАЛИЛ вопросами. Что? Где? Как? Почему? А вы что по этому поводу думаете? И т. д. И т. п.
Алексей сначала растерялся, но потом быстро взял себя в руки и начал свою образовательную программу — повёл его на внешнюю палубу станции, на ту, с которой «Щит» виден. Показать, так сказать, товар лицом. Когда прилетает какой-либо транспорт с очередной группой экскурсантов, их ведут в первую очередь сюда, так как зрелище из себя «Щит» представляет ну просто великолепное.