— Хорошая идея Зеленко-сама! — кивнул Танака. — Я поддерживаю. Использование силы противника против него самого — очень в стиле айкидо!
— Вот и устроим этим навозным червям из Домов Звёздное Айкидо! — хохотнул Зеленко.
— Хах! — Янсен шибанул кулаком по столу. — Так!
— Но тогда не взять ли с собой и Гамаюна-сама? Он хорошо работал с журналистом.
— Дело! — тут же согласился Зеленко. — И… пожалуй, надо тогда и его «Стрелу» взять. Почему бы и нет? График подмены расписан ещё на месяц, так что её рейд на ту базу никак не отразится на «Паутинке».
— К тому же специалисты, которых мы обязательно должны будем с собой взять — полетят с комфортом, — добавил Янсен.
— Дело! — согласился Зеленко.
— Придётся форсировать космический привод «Дельты»! — озабоченно вставил Янсен.
— Не страшно! И не проблема… можно прицепить его как груз-контейнер на транспорт.
— Тогда желательно в горизонтальном положении, так как она больше предназначена была для полётов в атмосфере, и её архитектура не вертикальная, а больше горизонтальная.
— Ну, это уже незначительные детали…
В этот день Алексей пришёл к Гонту весь сияющий.
— Чё пригорюнился? Всё переживаешь за потерю тех телекамер?
Гонт мрачно посмотрел на Алексея.
— Па-анятно! Ха! Мы тебе решили конкретно помочь в твоей беде.
Гонт проявил слабую заинтересованность.
— Координатор Зеленко выделяет тебе в помощь одного человека из «летописцев»… Ну это типа нашего журналиста, но по «Паутинке». Оператор он — профи. А вести репортажи вы будете по очереди. Вам выданы будут телекамеры из наших запасов.
— А с чего мне такая милость?
— Ну, ты же журналист?
— Да.
— Так работай! У нас, как ты знаешь, на бездельников очень косо смотрят.
— И в чём будет заключаться моя работа? Я не знаю, как ведут здесь «летопись».
— Летопись за тебя Мишаня писать будет. Он у нас по штату тут такой. А тебе — ведь ты же для «Евразии» работаешь?
— Конечно!
— Так вот и работай!
Гонт с сомнением пожал плечами, так как ни в какую благотворительность не верил. Впрочем, он был отчасти прав.
— И вообще, Гонт, ты мне по гроб жизни обязан!
— Это с чего бы? — скептически отреагировал тот.
— Ну, как же?! Я тебя сенсациями снабжал? Снабжал! Ты там, на Земле, кучу премий получишь… если уже не получил. И всё благодаря мне! И тут я тебе ещё одну та-акую сенсацию подкачу щаз. ЗАКАЧАЕШЬСЯ!
— И что же это за сенсация? — чуть более оживлённо, чем ранее, спросил Гонт.
— Наши обнаружили один объект над плоскостью эклиптики. Ну о-очень интересный! Сейчас формируется типа эскадры из трёх транспортов и моей «Стрелы». С них убирается всё лишнее и загружается топливо под завязку. Ну, это чтобы долго в космосе на инерции не болтаться… чтобы и туда, и обратно — с ускорением. Сам понимать должен — все эти транспорты и моя «Стрела» тут в Венерианском комплексе очень нужны. Поэтому решили такое сделать. Экспедиция должна быть быстрой. Решили тебя прихватить. Ведь объект — ну край, какой интересный!
По мере того, как Алексей расписывал перспективы, Гонт всё более оживал. В глаза появился прежний блеск, он даже выпрямился на своём стуле.
— А что это там, — Гонт пальцем указал куда-то в потолок, — нашли? Что-нибудь говорят?
— По слухам — объект ещё доапокалиптических времён. Кажца ещё аж двадцатый век.
— Так он действующий или мёртвый… тот объект?
— А вот это мы и выясним! По орбите, которая у него, явно должен быть как минимум на автоматическом управлении.
— Но ведь это сколько лет-то!.. Оно летает…
— Ага! В том и интрига! Представляешь — железяка возрастом аж триста лет!
— Да вот представляю… — поскучнел снова журналист.
Гонт, памятуя о всех неприятностях, что на его бедную голову высыпались ещё на Венерианских станциях, не знал, что делать — то ли радоваться, то ли пугаться. По тому, что выдал Алексей — там могла быть такая … задница…
— Ка-ароче! — видя его колебания, стал «гнуть пальцы» Алексей. — Там та-а-акой квест намечается!.. Пальчики оближешь! Ва-аще! Войдёшь в золотые анналы журналистики! На вечные времена.
Алексей даже для убедительности пальцами показал в воздухе эти «золотые анналы».
— А… я там очень нужен?
Гонт с некоторой надеждой посмотрел на сияющего Алексея, но тот сделал вид, что не заметил его действительных страхов.
— Да не переживай ты так за то происшествие! Тебя официально записали в экипаж! Гордись! Координатор особо отметил твои успехи в «Евразии» и сказал, что такой хороший журналист обязательно должен быть там, в исследовательской группе.
Алексей ради такого случая изобразил на лице бешеный энтузиазм.
— Ну… разве что так… Когда я могу выразить благодарность господину Зеленко?
— Да хоть щ-щас! — выпалил Алексей, подошёл к терминалу, приложил рукав своей формы к сенсору и, после того, как на нём появилось вопрошающее лицо Зеленко, выпалил.
— Он согласен, товарищ Координатор!
И козырнул по-военному.
У Гонта отвалилась челюсть.
Нас в бой ведёт товарищ Сталин…
На пассажирской палубе к ним подбежал инженер смены. Вслед за ним выбежал из пультовой и здоровенный рыжий котяра. Вообще, на «Звёздочке» домашних животных было достаточно. Запрещалось только мышей и прочих грызунов заводить, а так очень многие колонисты, даже в современных, весьма скученных условиях жития, имели хоть одного, но любимца. Котяра был толстый, откормленный и холёный, с длинной шерстью и кисточками на кончиках ушей. Он тут же привлёк всеобщее внимание, так как выработал весьма оригинальную иноходь для передвижения в условиях пониженной гравитации этого уровня. Кот для быстрого передвижения не семенил, как обычные кошки, а скакал. При этом отталкивался сразу всеми лапами от пола, помогая себе ещё когтями, о чём свидетельствовал весьма характерный звук скрежета по металлу, когда он совершал очередной прыжок. Под конец наглое животное высоко подпрыгнуло и, пролетев по воздуху метра четыре, вцепилось когтями в форму хозяина.
Инженер, не ожидавший такой выходки от своего питомца, дёрнулся и вжал голову в плечи, чем вызвал смешок у собравшихся десантников.
Меж тем животное, вцепившись когтями в форму, задрало трубой хвост и круглыми глазами осмотрело собравшихся, будто не инженер, а именно он был тут главным.
Инженер опомнился, пригладил шерсть на спине кота и обратился к собравшимся.
— Где пилот? — спросил он и, когда увидел картинно помахавшего ладонью пилота, стоявшего за спинами десантников, обратился к нему.
— Алексей! Порядок будет такой: сейчас вы все грузитесь, а после я вас отстыковываю и переношу к транспорту манипулятором. На ферме крейсера вас решили крепить не вдоль, а поперёк. То есть горизонтально относительно гравитации ускорения. К жилому модулю будете подсоединены специальным переходом, который при подходе к цели будет убран. Японская команда идёт к четвёртому переходу, а викинги к пятому. Они грузятся обычным способом.
— Ясненько! — коротко ответил Алексей, продолжая разглядывать рыжего кота на плече инженера.
— Так чего ждём? — задал закономерный вопрос инженер.
— Зеленко с замами, — ответил за Алексея командир десантников. — Вон, уже идут.
Инженер обернулся и посторонился, пропуская вперёд высокое начальство.
— Здравствуйте! — поздоровались подошедшие, и Зеленко без предисловий — время поджимало — перешёл к делу.
— Мы решили использовать «Дельту» в миссии как спасатель. В случае неудачи «Дельта» подберёт всех вас, кто выберется из передряги. Как и ранее было решено, в случае невозможности захвата станции — оставляете на ней мину и эвакуируетесь. На «Дельте» установлены новые «нулёвки», так что она защищена будет гораздо лучше, чем крейсера, которые полностью покрыть мы просто не успеваем. Всё ясно!
— Так точно! — Рявкнули военные. Но на этом дело не закончилось. Зеленко сделал паузу и зачем-то посмотрел на лифты. Через некоторое время пояснил.
— Мы получили сообщение, что на «Звёздочку» прибывает миссия СИ. Они только что пристыковались. Мы намерены отправить их с вами, чтобы…
Договорить Зеленко не успел. Дверь одного из лифтов отворилась, и на палубу осторожно, с непривычки к низкой гравитации выползли три фигуры в красных сутанах. Выглядели они какими-то «типовыми». Впереди вышагивал долговязый, с худым лицом. Чуть поодаль — двое. Некий пухлый мужичок, с уже седеющей шевелюрой, и рядом с ним, крепенький субъект, на вид лет тридцати. У всех в руках были чёрные атташе-кейсы.
— Ну вот и долгожданные клирики прибыли, — несколько фривольно заключил Зеленко и преградил тем дорогу.
Долговязый посмотрел сначала на Зеленко, потом, опознав по форме, глянул на инженера. И только после этого осознал, что стоит прямо перед строем из трёх отделений, которые, как хорошо было видно, ещё и вооружены. Он быстро глянул зачем-то на кота, всё также стоящего на когтях над плечом инженера и обратился к Зеленко, опознав в нём главного.
— А это что? — обвёл он рукой ухмыляющихся бойцов. — И к чему это?
— Это не по вашу душу! — хохотнул Зеленко. Стоящие за его спиной Танака и Янсен тоже заулыбались. — Если не ошибаюсь, вы только что прибыли с Земли и являетесь представителями кардинала Самуила?
— Да, это так. Кардинал Гертц, — представился долговязый, — святые отцы Иоахим и Константин.
Пухлый и крепкий по очереди кивнули.
— С кем имеем честь разговаривать? — спросил после представления Гертц.
— Координатор Зеленко, — ответил тот. — Координаторы от Японии Танака, и от Викингов ярл Янсен.
Главный клирик с достоинством кивнул.
— Вы очень вовремя прибыли! — удовлетворённо продолжил Зеленко. — Нам как раз нужно, чтобы вы удостоверили своим присутствием нарушение Конвенции Домом Блэр.
— Но, как я знаю, на данном космическом поселении, и во всём Венерианском комплексе нет ни одного представителя этого Дома. Или я в чём-то ошибаюсь?