— Куда-то собрались, госпожа экстрасенс? — она вскрикнула и выронила сумку, поворачиваясь ко мне. — М-дя, дар ваш совсем никудышный, если о моем присутствии не предупредил.
— По-вашему, у меня в голове какой-то детектор с тревожной сиреной? — огрызнулась она, приходя в себя и сжимая изящные кисти в кулаки. Я усмехнулся, представляя, как же ей, наверное, хочется мне двинуть. Причем я бы сказал, что отчасти заслуженно.
— Очевидно, что нет, — усмехнулся я и поднял сумку. Увесистая. Как еще она не переломилась под ее весом. — Помочь?
Покачал на руке, глядя ей прямо в глаза и четко давая понять, что речь совсем не об этом бауле.
— Зачем вы здесь, Антон? — тихо спросила Влада, полностью разворачиваясь и прижимаясь к забору.
— Я уже сказал.
— Вы не тот, кто может мне помочь, — покачала головой, и плечи ее бессильно опустились.
— Не попробуешь, как говорится, не узнаешь. Да и чаю хочется, аж в глотке Сахара, — театрально покашлял, изображая, что засыхаю. — Я вас своим дешевым поил. Ответите любезностью?
— Пожалуй, я рискну показаться невежливой и откажу вам. — Женщина обхватила себя руками в защитном жесте и, закусив губу, покачала головой. — У меня не так много времени сейчас. Еще меньше его станет, когда вы напишите свой рапорт.
Я аж крякнул от чувства досады и стыда за те вырвавшиеся слова угрозы.
— Слушайте, Влада. Я тогда выразился не совсем корректно. — Потому что Васька прав, и я могу быть редким придурком, ага. — Я не собираюсь писать именно то, что сказал.
— Не собираетесь сейчас или вообще? — Не нужно быть гением, чтобы прочитать подозрение в том, что я буду держать теперь знание об этом моменте ее слабости, как козырь в рукаве.
— Влада, послушайте, раз уж нам работать вместе и никуда от этого не деться, вам стоит знать: я лентяй, козел, бабник, грубиян, каких поискать, и черствая скотина, но я не стукач и не подлец. Уяснили?
Влада прямо посмотрела на меня, и я ответил открытым взглядом, стараясь игнорировать уже знакомое шокирующее чувство вскрытия моего сознания скальпелем этих расширившихся зрачков и не закрываться от нее. Фигня, оказывается, это только в первый раз как будто автобус сбил, а потом ничего так, просто освежает. Не стал закрываться и защищаться и вдруг ощутил, что контакт этот не односторонний. Всего мгновение безмолвного откровения, и я понял, что все мои подозрения в манипуляциях, притворстве и прочей хрени — полная чушь. Причем в этот раз никакой мой проросший в кости скептицизм не подкинул мыслишку, что это какие-то экстрасенские штучки, вроде гипноза или другой фигни.
— Весьма красочная характеристика, — кивнула женщина, прерывая сеанс потрошения меня. Я не смог сдержать облегченного вздоха, заметив, как изменилась ее поза, и уголок рта дрогнул в бледном подобии улыбки.
— Вы еще погодите, когда столкнетесь с кем-то из моих бывших, вот где будут краски, — буркнул в ответ, и отблеск веселья стал отчетливее. И кто бы мне сказал, почему мне самому это как бальзам на душу. Потом подумаю, а пока будем закреплять полученный результат, пока опять чего не напортачил.
— Влада, то, что я пытался надавить на вас сегодня… это само собой с моей стороны некрасиво, но и хоть на какие-то объяснения я имею право, раз уж стал свидетелем и причиной. — В этот раз никакого давления или требования, просьба и ничего более.
— Не вы причина, — устало прикрыла женщина глаза.
— Это уже риторика. Просто я хочу знать, чего я делать не должен, чтобы не было повторений. Такая мотивация сойдет?
Вот сказал бы мне кто еще пару дней назад, что стану я такие реверансы разводить, только для того чтобы немного забраться в голову и прошлое чужого человека, еще и женщины. Любопытство определенно когда-то меня угробит, но не сегодня же и ладно. Женщина неопределенно кивнула.
— Так что, я и чай получу? — оптимистично хлопнул я в ладоши.
— Чай — да. Об объяснениях я подумаю, — Влада распахнула калитку, приглашая меня.
Ну хоть что-то.
ГЛАВА 11
Приличных, для городского дома, размеров двор был именно таким, как я разглядел через щель — заросшим явно многолетней густой травой, в которой кое-где виднелись обрывки тускло поблескивающего целлофана и бумаги. Такое бывает в заброшенных местах, где ветер долго таскает случайный мусор, пока он не застрянет где-то намертво. Но даже сквозь это запустение было видно, что когда-то эта территория была распланирована с тщательностью и любовью. Угадывались контуры фигурных клумб и альпийской горки, или как там еще эта ландшафтная хрень зовется. Среди уже желтеющего в осень бурьяна виднелись яркими пятнами какие-то неубиваемые многолетники. Я помню, точно такие же были у бабули на даче и запомнились мне тем, что, несмотря на невзрачность, цвели до самых морозов. Шагая впереди, я ощущал между лопатками пристальный взгляд хозяйки и старался не выдавать любопытства, мучающего меня.
— Разуваться не надо, — негромко скомандовала Влада в совершенно пустой прихожей, в углу которой сиротливо притулились те самые дурацкие тряпичные балетки. — Кухня направо.
Я посмотрел на буквально сверкающие чистотой полы, поставил ее здоровенную сумку и все же снял туфли.
Пройдя по коридору, мы попали в комнату, кухней которую можно было назвать лишь условно. Такая же пустота, как и в прихожей. Но здесь была раковина, заглушенные газовые трубы на стенах и на них же щербатые следы, будто кто-то прямо с мясом выдирал всю подвесную мебель и технику. На широком подоконнике маленький электрочайник на пару чашек, явно новый и одна кружка. Там же в уголочке пачка чая и упаковка печенья. Ни стола, ни стульев, вообще никакой мебели, кроме нелепо выглядящего шезлонга у окна.
Наша странная игра с Владой в "я смотрю, как ты смотришь" продолжилась.
— Присаживайтесь, Антон, — указала она в кресло, а сама пошла наполнить свой микрочайник.
Я развалился в шезлонге, но, когда женщина встала передо мной, поднялся.
— А давайте наоборот? — усмехнувшись, предложил я. — А то чувствую себя как на приеме мозгоправа в кино. Можно я на подоконнике?
Влада кивнула и продолжала пристально следить за мной, явно ожидая расспросов, по поводу своего жилища. И я спросил.
— Одна живете?
— Теперь да. — Женщина обвела все вокруг взглядом, будто видела совершено другую картину в этой пустоте.
Чайник вскипел, и я опять поймал себя на том, что неотрывно наблюдаю за тем, как она совершает обыденные вроде движения. Кладет пакетик, наливает кипяток в темно-синюю кружку с золотистым ободком, распаковывает упаковку дешевого, но вкусного печенья, ставит все передо мной на ослепительно-белый подоконник. Медленно убирает руку, и в какое-то мгновение клубящийся пар проскальзывает сквозь ее тонкие пальцы, будто притянутый к ним как магнитом, и устраивает краткий мистический танец. Я невольно качнул головой и усмехнулся. Вот же странная штука воображение. Стоит только немного позволить себе верить в то, что нечто, не умещающееся в рамки обычной для тебя реальности, возможно, и уже в чем угодно чудится загадочное действо.
— Антон, насколько сильно вам не нравится мое присутствие? — спросила Влада, видимо, истолковав мою усмешку по-своему.
Я на секунду задумался и честно ответил:
— Прямо сейчас оно мне не нравится гораздо меньше, чем поначалу, — и вернул вопрос: — А вам, Влада, насколько неприятна необходимость работать с нами?
Резкий выдох, говорящий, что я попал, и женщина отвернулась к окну.
— Как вы верно подметили, это необходимость. На самом деле мне симпатичны и Василий, и вы, но очень тяжело… — она сделала руками неопределенный жест, — все, что связано с вашей работой. Очень. Это мешает мне… забыть.
Забыть. Она желает забыть то, что я бы сейчас хотел знать больше всего. Неожиданно вспомнился мой когда-то любимый фильм с Уиллом Смитом "Я — робот". Как там говорилось? Правильно задавай вопрос? А я бы еще добавил — вовремя делай это и с верной интонацией. Спрашивать напрямую не стану. Вижу, что ничего не скажет.
— Забыть по-настоящему все равно не выходит. По моему опыту, лучше некоторые вещи принимать и смиряться. Обратного хода событий не бывает, сколько себя не мучай. Если только это не еще одна ваша суперспособность.
Даже сам не смог бы сказать — философствовал я в данный момент ни о чем, имитируя беседу с глубоким смыслом, или откровенничал. В присутствии этой женщины меня все чаще посещало ощущение двойственности всего сказанного.
— Но такой способности у меня нет, — Влада говорила об этом так, словно не сожалела, а, наоборот, была рада. — Иногда хотелось бы, как любому человеку, наверное. А у вас получилось смириться?
Долю секунды хотелось огрызнуться, спросив, при чем тут я. Но понимал, что это явно не будет способствовать продолжению диалога.
— Нет, — признался честно. — Но я над этим работаю.
Странный разговор выходил. Каждый, типа, о своем, и в тоже время оба об одном и том же. И с Владой мне вести было его на удивление легко, не то, что со всеми, кто за это время пытался ковырнуть в душе сочувствием, которого мне не надо. Но тему стоило поменять.
— Интересно, а убийц, которые раскаиваются, и тех, кто нет, вы по-разному видите?
— Конечно. Даже те, кто безумно сожалеет, но считает, что все равно поступил верно, отличаются от просто страдающих чувством вины, — охотно пояснила женщина.
Это намек, случайность или прямое указание на меня? Она не смотрела на меня, так что оставалось только догадываться.
— А, скажем, маньяки. С ними вам приходилось пересекаться?
Влада очень медленно положила на подоконник раскрытые ладони, будто нуждалась в опоре.
— Да, — она скривилась. — И вот рядом с ними, не важно — вменяемыми или нет — находиться вообще невыносимо.
Как часто ей приходилось делать это? По собственной ли воле? Не думаю, что так.
— Это означает, что, встреть мы его с вами на улице, вы точно скажете, маньяк ли это? — продолжал фигурное движение вокруг острых углов.