– Надо что-то делать с этим твоим пучком Крупской. Нельзя так дальше ходить.
Лене сделали удлиненное каре. Красавицей она не стала, но уверенности в себе прибавилось.
И Вера подтвердила:
– Здорово! Тебе идет! С новой прической у тебя все будет по-новому, вот увидишь.
При всей своей взбалмошности, Вера была очень простой и в чем-то даже наивной. Не умела хитрить, лицемерить, просчитывать наперед, но самое плохое для нее заключалось в том, что и в других не замечала этих качеств. Нет, она не жила в мире розовых пони и иллюзий, не верила в бесконечную общечеловеческую взаимную любовь и искренность. Просто, если человек, по ее мнению, был непорядочным или занудой, она с ним не общалась. Невзирая на то, прилично ли это, выгодно ли или нет. Ведь, как многие девушки восемнадцати лет, Вера была уверена – она прекрасно разбирается в людях и поэтому в ее ближайшем окружении точно двуличных натур нет. Все такие же, как она сама, прямые, как шпала.
И Лене она помогала искренне, не желая возвыситься или показать свое превосходство. Просто ей нравилось, когда девушки выглядят хорошо, поэтому хотелось всех одеть модно, украсить, преобразить. Красота питала ее силы и вдохновляла.
Даже в дурном сне она не могла представить, какую бурную деятельность за ее спиной развела похорошевшая Лена.
Вера не нравилась маме Алексея. Мария Викторовна считала ее вульгарной и ленивой. Худших качеств для потенциальной невесты единственного сына не придумать, и это раздражало. А та слепая влюбленность, которой сынуля пылал к «этой», злила Марию Викторовну еще больше. Хотя он не стал уделять маме меньше внимания, не пытался оправдать свой выбор, не ставил ультиматумов. Он даже не спорил, когда мама начинала – будто между делом – рассуждать о том, какая на самом деле ему нужна жена и как легко молодые люди его возраста ошибаются, увлекаясь яркими попрыгуньями.
Он ждал. Один раз привел Веру домой. Мама даже на стол не накрыла. Просто ушла на вечерний променад с подругой.
– Вернусь через полтора часа. Хочу сегодня пораньше лечь спать.
Леша виновато смотрел на Веру, а та только весело хмыкнула.
– Все понятно. Плюшка какая-нибудь есть? Или печеньки? Давай чай попьем и в кино!
Кажется, в тот момент Леша влюбился в нее еще больше, но домой решил пока не приводить. Благо Вера совсем не настаивала.
С Марией Викторовной подружилась Лена. В школьные годы она была не частым гостем в доме Леши, но теперь старательно компенсировала этот пробел. Занесла Марии Викторовне продукты, потом вызвалась сбегать по ее срочным делам, позвонила проведать, когда бушевали магнитные бури, которым пожилая женщина была подвержена, принесла лекарства, выслушала жалобы на жизнь. А уж когда выяснилось, что Лена интересуется вязанием – страстью всей жизни Марии Викторовны – и мечтает научиться этому ремеслу, стало понятно, что это родство душ. Не иначе.
– Бог дочку не дал, чтоб ее обучать, а вот ты появилась. Не зря же? Не зря. Я в судьбу верю.
А Лена верила в свою цель и последовательность. Она терпеливо училась вязать, хотя получалось не очень. К тому же было скучно. Но она старалась. Хвалила изделия своей наставницы. За что была допущена в святая святых – на кухню.
Лена готовила очень хорошо. По вечерам, как бы между делом, пекла что-нибудь к чаю «для Марии Викторовны», но съедал большую часть Леша. Его мама закрывала глаза от удовольствия, кусая очередной кекс, и нахваливала Лену – какая хозяйка, умница, совсем скоро еще вязание освоит, цены нет девочке!
Леша молча жевал, кивал, улыбался, потом уходил в комнату.
Он привык в тому, что почти каждый вечер в их доме оказывается Лена и скоро стал воспринимать ее как некое дополнение к маме. К тому же теперь Марии Викторовне было кого воспитывать, а значит, времени на него оставалось меньше, и, кстати, ругать Веру тоже почти перестала. Поэтому Леша был рад этой дружбе.
Но про Веру мама не забыла. Стоило сыну задержаться где-то вечером, ее большие глаза сужались и начинались ежеминутные забеги в сторону часов, потом Мария Викторовна вставала к плите, переставляла сковороды. Или бросалась к мойке в надежде найти там грязную посуду, занять хоть чем-то это тягучее время. Напрасно: старательная Лена все давно вымыла и расставила по местам.
– Опять с этой шляется… – шептала Мария Викторовна, поправляя в сотый раз занавеску на окнах.
– Да просто задерживается… Транспорт… – ворковала Лена. – Мария Викторовна, здесь идут две лицевые, потом четыре изнаночные, так?
– Да, правильно… Я чувствую, что он с ней.
– А даже если и так. Это нормально. Они же встречаются.
– Не говори мне про это! Не напоминай!.. Как вообще она может быть с моим сыном? Как она могла ему понравиться?!
– Она веселая. Простая, между прочим, ничего из себя не строит, как некоторые. Легкая… Они постоянно смеются, – Лена хмыкнула и пожала плечами. – Леша ведь такой серьезный, учился всю жизнь. Теперь хоть расслабится.
– Легкая! С веселыми и легкими можно на танцах танцевать и в походы ходить, а жизнь с такой связывать нельзя! Она же не учится совсем! Плохой будет специалист. И работник. Значит, на шею мужу сядет! А что? А раз к учебе так относится, значит, во всем такая же легкомысленная… Нет, ты мне можешь не рассказывать ничего, не говори. Я жизнь прожила, в людях разбираюсь. Нельзя быть «легким» в чем-то одном. Значит, такой человек. Ветер в голове. Еще и гулять потом начнет от мужа. Ох, Господи, вразуми моего дурака! Как-будто ослеп совсем! Теленок глупый! Сессия на носу, а он хоть бы хны! Все забросил… как сдавать будет?
– Не волнуйтесь. Леша быстро нагонит. У меня все конспекты есть, я поделюсь.
– А вот не надо! Пусть узнает, что значит учебу забросить. Завалит экзамен – в следующий раз думать будет. А то хорошо устроился! И гулянки ему, и конспекты. Не давай, слышишь меня? Я не разрешаю!
Стоило же начаться экзаменам, Мария Викторовна забывала свои бравады, лишь умиленно вздыхала и с благодарностью смотрела на Лену, когда та вместе с вязанием приносила свои тетрадки и оставляла для Алексея.
Летом студенческая группа выехала на картошку. Еще в автобусе Вера и Алексей о чем-то жарко поспорили и большую часть поездки провели затылками друг к другу. На работах вроде помирились, но за ужином снова фыркали.
Вечером студенты своими силами устроили дискотеку – магнитофон на табуретке. Вера за два часа ни разу не присела, танцевала, как в забытьи, с другими парнями. Алексей мрачнел.
На следующий день все повторилось. Алексей, не дожидаясь окончания дискотеки, ушел спать.
На обратном пути в автобусе Вера сидела с подружкой. Все поняли, что в «парочке» разлад, но тактично не вмешивались. А через день Вера уехала к маме, домой. На каникулы.
– Неделю почти не ест… Сидит в комнате… Серый весь, осунулся… – встревоженно шептала Мария Викторовна, когда Лена зашла к ней с продуктами. – Больно смотреть. Не могу больше, сердце изболелось. Что ж эта тварь все соки из него пьет? Разве так можно?
– Не переживайте. Поссорились. Со всеми бывает. Помирятся.
– А может, ты ей позвонишь? Ну пусть она Лешке хоть письмо напишет. Он же так совсем себя доведет.
Мария Викторовна терла рукой в области сердца.
– Не доведет. Он крепкий парень. Ему бы погулять. Мы сегодня с ребятами встречаемся, давайте я его позову.
– Конечно, позови… Только пойдет ли?..
Лена уговорила Алексея пойти с ней. Нажала на сострадание к маме:
– Любовь любовью, но мама одна, надо ее беречь. Уже вон за сердце хватается. Давай сходим «для галочки», для вида, чтоб ее успокоить, никто не просит тебя танцевать и балагурить.
А на встрече с друзьями Лена незаметно завела разговор о Вере, дала возможность выговориться. И после этого целый месяц была той терпеливой понимающей «жилеткой», в которую сначала неохотно, а со временем все активнее плакался Леша. Оказалось, в их отношениях с Верой одно его совсем не устраивало – разность целей. Леша хотел жениться и семью. А Вера – еще погулять, «пожить», как она говорила, и желательно весело.
Лена терпеливо слушала. Понимающе кивала. Искренне поддерживала, не принимая ничью сторону, просто была рядом.
В конце августа Мария Викторовна традиционно ездила к подруге молодости на дачу. Помогала собирать урожай, за что получала ведро огурцов и помидоров.
Вернувшись раньше срока утром домой, она застала смущенного сына, прикрывающего дверь в свою комнату. Потом послышался шорох, скрип, суета. Через пару минут из комнаты вышла Лена. Волосы взлохмачены, на щеках румянец.
– Доброе утро. О! Помидоры. И огурчики. Солить будете? У меня есть рецепт – ум отъешь! Давайте помогу разобрать…
И она засуетилась на кухне – разбирать ведра, сумки, перекладывать, мыть, расставлять по местам.
Тогда Мария Викторовна все поняла про Лену. От внезапности и очевидности своих мыслей даже не смогла рассердиться на себя – почему этого не произошло раньше? Где ее глаза? Жизненный опыт? Интуиция? Как она могла раньше не замечать этих поджатых тонких губ, цепкого взгляда, четкости, продуманности каждого жеста, действия, правильно подобранных слов. Почему поддалась на такую грубую фальшь?
Ошарашенная Мария Викторовна посмотрела на сына, он виновато улыбнулся и стал помогать Лене. Она говорила, что куда ставить – он выполнял.
Свадьбу сыграли в столовой рядом с институтом. Мама Лены с подругами отвечали за угощения. Стол пестрел салатами с майонезом, соленьями, мясными рулетами, особая гордость – бутерброды с красной икрой и рыбой (друг, военный офицер, привез из Владивостока). В качестве свадебного торта – фирменный «Наполеон» от Люси. Гостей не много, только родственники, пара друзей семьи и школьная учительница молодых. Алексей пригласил двух друзей, Лена – двух подруг, для симметрии. Очень приличная, культурная свадьба получилась.
В конце молодых проводили к машине, на которой они отправились в квартиру, которая на месяц осталась в их распоряжении: Мария Викторовна проявила чудеса деликатности, уехав на месяц к подруге, чтоб молодые побыли наедине. В багажник уложили подарки, на переднее сиденье цветы.