Маме объяснил их отъезд заботой о ней же – крики малышки мешают высыпаться, а здоровье надо беречь, да и нервы тоже. Мария Викторовна и не сопротивлялась вопреки страхам Лены, которая ждала от свекрови очередного театрального представления на тему «бросили больную мать одну». Хотя она была настолько ошарашенно счастлива, так неприлично рада их переезду, что никакие спектакли, самые трагичные и продолжительные, никак не отразились бы на ее празднике души. И уж точно не остановили бы!
Переехали на новую квартиру за один день.
Несколько месяцев у Лены кружилась голова от этого воздуха свободы и спокойствия, от прилива нежности и любви к мужу, от распирающей благодарности ему за такой подарок! Она наслаждалась семейной жизнью.
Чем старше становилась дочка, тем больше Алексей к ней привязывался. Возвращаясь с работы, первым делом шел к ней, поднимал на руки, кружил или просто смотрел, как девочка играет. Потом садились ужинать, и он расспрашивал, как Марина провела день. Чему научилась.
Лена с радостью рассказывала, пока вдруг не обнаружила, как сама исчезла из их разговоров, из его интересов, даже когда муж смотрел на нее, его взгляд скользил мимо.
Лена винила себя: она погрязла в быту, похоронила в себе женщину. И мужа зря втянула в эту рутину с овощными пюре и пеленками.
Пока не стало слишком поздно, она решила действовать: договорилась со свекровью и отдала ей внучку на выходные. Мария Викторовна сначала отказывалась, но, когда узнала, что Лена хочет свозить мужа за город отдохнуть, скрепя сердце согласилась: «Ох, да. Он так устает. А ты могла бы и поменьше его с ребенком нагружать!»
За город никто не собирался, но вечером Алексея ждал изысканный ужин, свечи и жена в новом платье.
– А где Маришка?
– У бабушки. Проведем выходные вдвоем.
– Ясно. А как же она там? Она же скучать будет?
– Я звонила. У них полная идиллия. Смотри, какой я нам ужин приготовила! Красиво?
– Красиво.
Лена старалась избегать разговоров о дочке во время ужина. Шутила, щебетала о том о сем, уходила в воспоминания.
Алексей рассеянно улыбался, выглядел потерянным. И до следующего вечера неприкаянно слонялся по квартире, словно попал в нее впервые. Даже любимая комедия по телевизору не вывела его из этого состояния.
Они пошли гулять в парк, и Алексей не выдержал:
– Поехали к маме.
– Зачем?!
– Проведаем.
– Мы были у нее в прошлые выходные.
– Посмотрим, как она справляется с Маришкой.
– Ты не доверяешь своей маме? Все у них хорошо, расслабься.
– Не могу.
– Понимаю… Так бывает… – Лена мягко взяла мужа под руку. – Когда впервые разлучаешься с ребенком. Это просто надо пережить.
– Зачем? Она у нас всего год, ну побольше. Мне еще не надоело. Я не хочу ничего переживать.
– Просто ты очень хороший папа. Но ведь ты еще и муж. И у тебя есть жена. Ей тоже хочется внимания.
Алексей в упор посмотрел на Лену. Ей вдруг стало неловко. Ощущение как в школе: когда пытаешься навязаться мальчику, который тебе нравится, а ты ему нет, и получается очень грубо, даже топорно.
– Хорошо. Понял.
На самом деле, когда свекровь привезла Марину, Лена и сама почувствовала облегчение. Все выходные она была словно не в своем теле: то очаровывала не слишком успешно, то развлекала неудачно, то навязывалась несвоевременно. После возвращения дочери все встало на свои места, они с мужем даже разговаривали спокойнее и нормальными голосами. За эти выходные у них обоих резко изменился тембр – она говорила почти фальцетом, а Леша гнусавил. И вот наконец все на своих местах. Жизнь снова покатилась как по рельсам, ровно и гладко.
До поры, до времени…
Алексей стал плохо спать. Ворочался. Просыпался среди ночи, шел на кухню и сидел там. Проваливался в рваную болезненную дрему только под утро, а потом с трудом вставал. Пунктуальный и организованный до психоза, он, как рыба в аквариуме, передвигался утром по квартире, преодолевая самого себя.
Лена беспокоилась о его здоровье, записывала к врачам, но муж категорически отказывался и просто не приходил на прием. Злился на нее за душную заботу. Он никогда ни в чем не был настолько категоричен. Пришлось отступить.
Лена поняла, что ищет не там, где следовало бы, когда во время ужина муж раскритиковал котлеты.
– Суховаты.
Это было не так. Лена любила готовить. Покупала кулинарные книги, записывала рецепты, пробовала, экспериментировала. У нее был талант. Конечно, иногда что-то могло получиться не так вкусно, как обычно. Но Алексей никогда не подавал вида. Он не был привередливым и даже неудачные блюда жены уплетал с удовольствием, удивляясь, что она чем-то недовольна.
– Мясо попалось плохое, – растерялась Лена.
В выходные они поехали к ее родителям. Сели в машину. Переднее кресло – ее кресло – было подвинуто не так, как всегда. Глубже в салон. И спинка откинута чуть больше.
Облокачиваясь, Лена почти провалилась вглубь, голова упала назад и сразу закружилась. Она посмотрела на мужа с этого нового непривычного ракурса. Серьезный. Сосредоточен на дороге. Но взгляд при этом отрешенный. Он был не с ней.
У родителей она наблюдала за Алексеем. Как он сидит, разговаривает, улыбается. Все было не так. Почему она не замечала этого раньше? Ведь не в один день он так изменился, что-то же произошло.
Потом он перестал приходить домой к ужину, ссылаясь на тяжелый период на работе.
Тогда Лена договорилась с воспитательницей, чтоб та забирала Марину к себе домой после закрытия садика.
Дочка рыдала. Она боялась оставаться одна в саду, боялась идти в незнакомый дом до истерики.
– А вввдруг… ттты… мменя не заберееееешь… – заикалась она от рыданий.
– Что за глупости? Заберу, конечно. Прекрати! Ты подводишь маму. Мне надо сделать кое-какие дела. И я сразу приду.
– Нееееет… не хочу…
– Хватит! Ну-ка, замолчи! Иначе оставлю на пятидневку.
Марина закрывала рот ладошкой, кивала и, продолжая трястись от плача, уходила в группу.
Лена мчалась к работе мужа встречать его, ссылаясь на какие-то дела в том же районе. Алексей нервничал, раздражался.
Когда Лена приехала к нему в третий раз, разорался:
– Ты следишь за мной, что ли?! Не надо ко мне приезжать! Увидимся дома.
– Почему ты кричишь?
– Стыдно. Перед коллегами.
Лена сделал вид, что поверила, и стала следить уже по-настоящему. Взяла на работе отгул, с утра засела на лавочке рядом с конторой мужа, как в засаде.
В обед он вышел и направился к столовой. Потом ждал. Несколько минут.
Лена замерла, как дикий зверь перед охотой. Все звуки вокруг стихли, только тиканье наручных часов разрезало воздух.
К Алексею подошла женщина. Они обнялись.
Лена узнала ее сразу. По осанке, походке, положению головы. Это была Вера, ее соперница и студенческая любовь Алексея. Сразу стало понятно, почему муж сменил ароматизатор в машине на цветочный. Вера обожала цветочные запахи, а Лене больше нравились сладкие.
Для нее никогда не существовало проблемы в том, чтобы заглянуть в записную книжку мужа, проверить карманы его пиджака, прочитать, что написано на клочках бумаги. Своей главной задачей и смыслом жизни она считала сохранение семьи. Любыми способами. В любом виде. И когда нужно было это сделать, не существовало зон, где «неудобно», «стыдно», «неприлично». Стыдно в ее понимании было бездействовать и позволять другой женщине встречаться с ее мужем.
Лена нашла телефон Веры и договорилась о встрече.
Вернее, потребовала.
– Зачем тебе это? Будешь воевать за мужика? Упрашивать ее… Или что? Мне было бы стыдно… – подняла брезгливо бровь приятельница.
– Почему это стыдно? Какой-то шалаве не стыдно с чужим мужем спать, а я должна стыдиться?
Вера согласилась на встречу. Пришла в хорошем настроении, цветущая, легкая. Лена сразу почувствовала на своих плечах тяжесть. Даже то, что с утра она сходила на укладку и надела новое платье, не придавало уверенности.
– Привет! – безмятежно бросила Вера, будто они добрые приятельницы и не виделись пару дней. – Как живешь, молодая жена?
У Лены потемнело в глазах. Она бросилась угрожать всем, чем только могла. Письмами на работу, бабками-колдуньями, бандитами в переулке. Оскорбляла. Взывала к совести. Напоминала про дочь. Потом снова угрожала.
Вера молча слушала. Не спорила, не оправдывалась, не нападала. Пила кофе. В моменты, когда Лена была слишком эмоциональна и срывалась на крик, поднимала вверх брови и, едва приоткрыв губы, успокаивающе шипела – «шшшш».
– Посмотрим. Жизнь впереди длинная, – подвела итог Вера.
Вернувшись домой, Лена с порога набросилась на мужа. Кричала о предательстве и перечеркнутых годах. Очень старалась ужалить больнее. Зная его совестливость, давила именно на это. Ведь он растоптал ее, наплевал на ее чувства, преданность, чувство долга, просто вытер обо все это ноги, как о придверный коврик. Возможно, она бы поняла еще какую-то случайную интрижку, но нет! Он вернулся к прошлому, стирая этим их совместное, старательно выстроенное, налаженное настоящее. Это же удар в спину! Как такое пережить?
Она ждала слов раскаяния. Думала, он упадет на колени и станет просить пощады, а глаза будут виноватыми.
Но напрасно. Алексей ее выслушал молча, правда, периодически сокрушенно кивал, а потом признался, что любит Веру, что начал встречаться с ней почти сразу после свадьбы, помог устроиться к нему на работу, чтоб видеться каждый день. Было время, когда Вера уходила от него, но он ее снова вернул, потому что хочет быть с ней и готов обсудить развод. Да, он чувствует себя подлецом, что все эти годы обманывал жену, и она вправе его ненавидеть.
Лена даже слышать ничего подобного не хотела! В ее картине мира развод был недопустим – синоним полного краха и статус неудачницы. С приличной женщиной такого случиться не могло и не должно, ни при каких обстоятельствах. На то она и женщина, чтобы зубами выгрызать свою семью у любых жизненных обстоятельств и невзгод, не говоря уже о соперницах.