— А как супец?
— Отличный! Надо и мне взять на вооружение. Разве плохо вечерком горяченького? Молодец твоя Тихоновна. Сами-то не всегда додумаемся. Ну, что еще интересного?
— Надо допроверить, но всплыла вот какая деталь. — Отодвинув в сторону кружки, Кусенев разложил на столе карту города: — С помощью местных оперов и вот этой старенькой карты я составил прелюбопытный ребус.
— Ну-ка, ну-ка, что за ребус? — Страхов склонился над картой.
— Вот эти разбросанные по всему городу зеленые кружочки — места, откуда преступники угоняли машины, а эти красные кружки — столько раз машины ими оставлялись в центре Россоши или ближе к центру.
— И какой же вывод?
— Видимо, живут где-то рядом, раз пешком идти домой не хотят.
— А может, путают следы?
— Вряд ли, хотя, конечно, возможно все.
— В любом случае, надо проверить всех ранее судимых за кражи и угоны, глядишь, какая-то зацепка и появится. Согласен?
— Ради этого и делал.
— Хорошо, договорились. Что еще?
— Пока ничего, хотя есть одна сугубо личного порядка просьба. Послезавтра мой день рождения, может, отпустишь домой на денек?
— Вон даже как? — хмыкнул Страхов. — День рождения вообще-то дело святое, да и бывает, как в песне поется, только раз в году… Как не отпустить? — сказал с хитрым прищуром. — Поезжай, но с условием, чтобы привез домашнего супчика.
— Намек понял! — засмеялся Кусенев. — Привезу и супчик, и еще кое-что.
— Вот и отлично. А теперь слушай, что мне удалось в спецкомендатуре провернуть… — И Страхов снова нахмурился.
…Кусенев был безумно рад, что день рождения провел в кругу семьи, порадовался за жену и детей, что стойко переносят разлуку с ним. Они же знают, что и ему в постоянных отъездах из дома бывает не мед, но приходится терпеть неудобства, подсчитывать, сколько денечков осталось до конца командировки. А ведь нередко случалось и так, когда в намеченные сроки не укладывался и командировки продлевались. Да, — всякое бывало…
Вернувшись в Россошь, Кусенев стал искать Страхова, но тот уехал, то ли в соседний район, то ли опять в спецкомендатуру. Будет вечером. Начальник милиции сказал, что каких-либо сдвигов по делу пока нет, банда затаилась и выжидает. Слух о том, что в районе работает бригада УВД, наверное, дошел и до преступников, потому и притихли.
Страхов вернулся поздно и сразу зашел в номер к Кусеневу. Лицо хоть и усталое, но довольное.
— Как съездил? Про супчик не забыл?
— Все нормально, а супец — как и обещал.
— Хорошо, что не забыл, а то я опять без ужина.
— Слушай, а может, спустимся в ресторан и по чуть-чуть отметим мой день рождения? — предложил Кусенев и глянул на часы.
— Что ж, можно и в ресторан, только без перехлеста, — согласился Страхов.
— Тогда, как говорится, не теряем время даром… Я кое-кого из наших уже пригласил.
— Съездил-то ничего?
— Ничего, но об этом попозже.
Спустились в ресторан, и только успели заказать ужин, как в зал чуть не бегом ворвался дежурный по отделу милиции. Увидев Страхова, подскочил к нему и, нагнувшись, стал что-то нашептывать… В одном из пригородных сел совершено нападение на магазин. Кивнув на дверь, дежурный добавил, что машина с опергруппой уже стоит у гостиницы.
— Ну вот и поужинали? — сказал разочарованно Кусенев.
— Какие еще есть подробности? — спросил Страхов дежурного.
— По телефону позвонили, что стреляют и магазин грабят.
— Это их почерк. — Страхов поглядел на Кусенева. — Все быстро в машину, — приказал он. — Выбежав на улицу, втиснулись в УАЗ с оперативной группой, и тот рванул к месту происшествия.
Как-то сразу примолкли. Встреча с бандой — дело нешуточное. Может, и не та бандгруппа? — подумал Кусенев. — Уж очень погодные условия и место происшествия от прежних налетов разнятся: рядом с райцентром! Не может быть, чтобы преступники не знали о работе бригады. Или хотят показать, что им на них плевать?
Попетляв по улицам Россоши, УАЗ наконец вырвался за город. Свернули на грунтовую дорогу и запрыгали на колдобинах. Один, второй повороты, потом проскочили перелесок — ни одной встречной машины. Но нет, кажется, что-то впереди засверкало. Ослепив их включенными фарами, мимо промчался… УАЗ. Мысль сработала мгновенно и сразу у нескольких человек: это они!
Затормозив, водитель быстро развернул машину и, до отказа нажав на педаль газа, рванул за скрывавшимся УАЗом. В нем, видимо, заметили погоню и запетляли по перелеску. Но новенький милицейский УАЗ настигал беглецов: расстояние между машинами сокращалось. Отлично зная местность, водитель свернул на малоприметную дорогу, чтобы не делать длинного объезда, а сократить путь. Получилось! Разрыв между машинами стал совсем небольшим. Вот уже и конец перелеска, а за ним — открытое поле, лишь с одной стороны посадка. «Теперь не уйдут! Приготовиться! — предупредил Страхов: автоматы были только у сотрудников опергруппы отдела. Водитель жал на педаль газа и вот уже УАЗ совсем близко, свет фар выхватывает его из темноты. Но что такое? УАЗ вдруг завилял и съехал с дороги в сторону посадки. Подъехав вплотную, оперативники выскочили и бросились к уткнувшейся в кювет машине. Движок выключен, дверь открыта, в салоне пусто. Вот так сюрприз! Где же люди? Ведь кто-то же управлял машиной?
— Удрали, гады! — рыкнул Страхов в сердцах.
Что делать? Прочесывать ночью лесополосу? Это бесполезно, да и ехать к магазину пора. Страхов принял решение — оставить у машины двух человек, которым действовать в зависимости от обстановки, но долго не торчать и перегнать машину к отделу. Остальные поехали к месту происшествия.
— Ничего не понимаю, — сказал кто-то громко. — Куда люди подевались? Может, это были вовсе не преступники? Видят, что за ними гонятся, вот и дали деру, а потом повыпрыгивали кто где?
— Привет! — загудел Страхов. — Что ж, милицейскую машину не разглядели? Нет, не то, совсем не то.
— Ехали со стороны села, где магазин грабанули, — вздохнул молчаливый водитель.
— Но ведь никаких вещдоков — машина пуста?
— На месте все прояснится: почерк банды известен, — заметил Кусенев.
…Сторож вначале позвонил участковому, и тот быстро приехал на мотоцикле. Прибежала заведующая и все порывалась глянуть, что же там натворили бандюги, но ее в магазин не пустили. Заведующая охала, что дневную выручку домой не взяла, а она немалая. Участковый сухо вразумлял, что об этом раньше надо было думать. Сторож старый, но говорлив. С разными прибаутками пересказывал, как на «козле» к магазину подкатили бандиты, один из них вышел из машины и пальнул из ружья навскидку по висевшей на столбе лампочке, она — вдребезги, и стало темно. Потом вышли еще двое: они зацепили тросом замок и, сдав машину назад, сорвали его. Подсвечивая фонариком, эти двое вошли в магазин, включили свет, а что было дальше, сторож не видел. Тот, кто стрелял по лампочке, на голову что-то темное натянул и сторожил на улице. Двое в магазине не задержались, вышли быстро, сели в машину и скрылись. Сторож показал рукой, куда они уехали.
— В руках что-то держали? — спросил участковый.
— Сумка у одного была, обычная такая, и все!
— Сумку-то как увидел?
— В дырку, — махнул рукой на дощатый забор старик. — Месяц как раз из облаков показался.
— Небось испугался?
— А то нет! Он как пальнул, я и побег за забор, да в дырку подглядывал, а сам думал: вдруг опять саданет? А как уехали, звонить побежал. Да в темноте шлепнулся и коленку повредил.
— Ясно-ясно, — зевнул невыспавшийся участковый, прикидывая, когда же подъедет опергруппа. По идее должна вот-вот. Он тоже звонил в отдел, и дежурный сказал, что машина уже выехала. Предупредил, чтобы в магазин никого не пускал. Но об этом он знал и сам.
У магазина остановилась дежурка. Из нее вышли члены опергруппы. Страхов сказал, кому в магазин можно, а кому остаться на улице. Вместе с завмагом стали выяснять, что забрали налетчики. Заведующая первым делом подошла к столу, отодвинула ящик и заохала: денег не было.
— Что еще взяли? — спросил расстроенную женщину Кусенев.
Та потерянно водила глазами по полкам и пожимала плечами:
— Вроде все на месте.
— А спиртное? — подсказал Кусенев, зная, что налетчики обычно брали в других магазинах.
— Бутылки стоят, как стояли.
— Одежда, обувь?
— Все цело.
— Супы в пакетах были?
Женщина кивнула. Подойдя к полке, развела руками:
— Ничего не понимаю, — сказала. — Вот тут лежали. Немного, но были, а теперь — всего два пакета. — Хотела взять и показать, но Страхов не разрешил.
Вовсю суетился эксперт-криминалист. Чтобы не мешать, Страхов с Кусеневым вышли на улицу. Участковый остался в магазине. На улице было ветрено и прохладно. В просветах между серыми облаками, мелькал месяц. Сторож в который раз повторял подошедшим селянам, как подъехали бандиты на «козле» и начали грабить магазин, а он, спрятавшись за забором, наблюдал в щелку.
— Деньги в карман, супы для отвода глаз в сумку — и смылись. Из раза в раз одно и то же! — чертыхнулся Страхов.
— И что интересно, — заметил Кусенев. — Эти самые супы у населения вроде не пользуются спросом.
— Удивительная настойчивость, точно хотят каждый раз напомнить, что грабят «химики» и никто другой. Или не соображают, что это против них работает?
Страхов позвал сторожа. Как только тот, хромая, подошел, спросил:
— Какие из себя были грабители?
— Обыкновенные, — ответил тот, задрав вверх голову. — Один — с ружьем и в маске, другой — большой и толстый. Если б поближе, но из-за забора не разглядишь.
— Ясно, — кивнул Страхов.
Постояв, пошли к магазину.
— А в машине пусто, будто к встрече с нами готовились, — негромко заметил Кусенев.
— Даже спиртное брать не стали. Боялись, что удрать не успеют.
Зашли в магазин.
…Оперативная группа в райотдел вернулась заполночь. Страхов с Кусеневым поднялись в кабинет начальника отдела милиции. Узнав о краже, тот пришел в отдел, но на место происшествия не поехал. Сидели, думали, взвешивали, потом отправилис