— А что за дело? — спросил Кусенев, уже прикидывая, как бы поудобней до Воронежа добраться.
— Тут вот какая история утром случилась: из нашего свинарника украли четырех поросят, килограммов по шестьдесят, а то и больше, каждый. Злюсь же потому, что люди всю ночь там были, опорос как раз принимали — и все равно украли. Ума не приложу, кто сделал? Помоги, капитан, найти поросят или воров!
— Заявляли о поросятах-то?
— А зачем? Больше мороки, чем дела будет. Понаедут, начнется катавасия…
— Зря вы так, в милицию надо б было позвонить. Ладно, где свинарник?
— Значит, согласен? — обрадовался председатель. — Ну, уважил, спасибо!
— Куда деваться, — улыбнулся Кусенев. — Надо постараться, чтоб о милиции плохо не думали.
— Не обижайся, к слову пришлось. Пошли к машине.
Кусенев ехал на УАЗе и не переставал удивляться, как это в нем умещается такой огромный детина. А председатель, почти не глядя на полевую дорогу, громко вещал:
— Да-а, килограммов по шестьдесят или по семьдесят в каждом. Тут без транспорта не обошлось.
— Может, кто из своих?
— Нет-нет, исключаю: сторож проверенный, а женщины не смогут. Маленького еще куда ни шло украдут, а тут четыре, да каких!
Подъехали к свиноферме. Это было обычное типовое длинное строение. Вошли в помещение. Если на улице жара за тридцать градусов, то внутри свинарника стояла такая духотища, что не продохнуть. Свинарки наперебой стали рассказывать, что украсть могли под самое утро, так как всю ночь в свинарнике были сторож и несколько женщин. Значит, кто-то выследил, когда они ушли, а потом проник в свинарник путем «свободного доступа». Все переживали, что так получилось. Председатель разговаривал со свинарками, а Кусенев, не обнаружив ничего подозрительного внутри свинарника, вышел на улицу. Огляделся. Картина вокруг фермы непривлекательная: горы навоза, сплошные заросли сорной травы, стаи серых ворон и дороги — гора, яма. Перед фермой — кукурузное поле, чуть правее от кукурузы — лесопосадка.
«Без транспорта не обойтись, без транспорта не обойтись», повторил несколько раз слова председателя. Походил-походил перед воротами, но зацепиться и тут было не за что. Прошелся вдоль свинарника. Протекторы от колес мотоцикла с коляской заметил сразу: сам мотоциклист, а теперь и машину водит. След мотоцикла тянулся вдоль всего длинного строения, потом завернул на кукурузное поле. Там, где протекторы отпечатались наиболее четко, Кусенев замерил их ширину. Обратил внимание, что колесо коляски имело значительный износ шины.
Из свинарника вышел председатель. Подойдя к нему, Кусенев спросил:
— А что, твой завфермой случайно не на мотоцикле ездит?
— Откуда взял? — ответил тот вопросом на вопрос. Он сразу перешел на «ты», и Кусенев не обижался. — Не-ет, не на мотоцикле, а на лошадке: завфермой, между прочим, у меня женщина, — пояснил он, — и когда надо, то пользуется лошадью.
— Значит, лошадкой?
— Да-а, а что, собственно, тебя так заинтересовало? — басовито прогудел председатель. — По нашим дорогам удобно во все времена года.
— Вы пообщайтесь еще с женщинами, — попросил Кусенев, — а я сделаю небольшой променад.
— Пожалуйста, о чем речь! А вот, кажется, и заведующая на своей кобылке едет. Председатель пошел к ней навстречу, а Кусенев решил до конца разобраться, куда же ведет след от мотоцикла. Идя по следу, он заметил, что тот вдруг завилял из стороны в сторону. Вглядевшись повнимательней, обнаружил на земле свежие следы поросенка. Но вот след от мотоцикла взял круто влево. Кусенев вышел на проселочную дорогу, посмотрел туда-сюда, но было пусто. Подумал, что найти мотоцикл теперь будет не так-то просто. Но ведь остался же след поросенка? Кусенев вернулся в посадку и метрах в двадцати от дороги увидел коричневого окраса остроносого, поджарого «гончака»*. Собака грызла заднюю ногу лежавшего на боку поросенка. Она была так этим занята, что не заметила, как Кусенев подошел совсем близко. Он громко крикнул, и собака испуганно отпрыгнула от поросенка в сторону. Да, это был ухоженный, с длинными ногами пес — настоящий «гончак». Остановившись и облизываясь метрах в пяти от поросенка, собака уставилась на Кусенева. Не обращая на нее внимания, тот увидел, что в задней части поросенка имеются кровяные отверстия. Вначале подумал, что его кто-то заколол вилами. Но приглядевшись, заметил, что отверстий слишком много. В поросенка, скорее всего, стреляли из охотничьего ружья или обреза. Услышав сзади тяжелое сопение и чьи-то шаги, обернулся. Это был председатель.
— Вижу, пропал, дай, думаю, узнаю, в чем дело? — прогудел тот издали. Подойдя ближе, воскликнул: — Ты глянь, так это ж с нашей фермы! А где остальные?
Кусенев пожал плечами.
— Какой же это гад в свинку пальнул? — рыкнул вслух председатель.
— Надо, чтобы поросенка ветврач осмотрел и заключение подготовил, — попросил Кусенев.
— Это не проблема, сделает, — махнул рукой председатель. А собака продолжала стоять рядом, и он обратил на нее внимание.
— А это что за пес?
— Я думал, вы знаете.
— Мне еще не хватало всех собак в морду знать! — Председатель явно был не в настроении, злился, и это было видно по раскрасневшемуся лицу. — Ну а дальше-то что? — спросил Кусенева.
— Сейчас определимся. — Капитан замахнулся на собаку, и та проворно рванула из посадки и побежала, но не в сторону села, а в поле.
— Надо ехать за собакой, — сказал Кусенев.
— Делать мне больше нечего? — недовольно буркнул тот.
— Вы же просили помочь, вот я и остался. А раз так, то делайте, что говорю, или машину выделяйте. Не буду же я пешком ходить, да и время, время сейчас терять нельзя. Пошли к машине, — сказал в приказном порядке. Председатель послушался. Сев в машину, поехали следом за убежавшей собакой. Вскоре догнали ее и начали преследовать. Периодически оглядываясь, она ускоряла бег. Впереди показалось село.
— Это вашего колхоза? — спросил Кусенев.
— Нет, соседнего.
Добежав до огородов, собака еще раз, как бы на прощание, оглянулась и побежала по меже между огородами. Бежать за ней смысла не было — все равно не догнать. Но навстречу из школы как раз шла группа ребятишек. Попросив остановить машину, Кусенев подошел к ним.
— Не знаете, чья у вас тут коричневая охотничья собака? — спросил у ребят.
— Она что, укусила? — поинтересовался шустрый мальчишка.
— Нет, не укусила. Просто дешево купил у одного чудака, а она вырвалась и удрала.
— Зря вы связались с этим дядькой, — сказал мальчишка. — Это Фома, но он никакой не чудак, он из тюрьмы недавно вернулся. У нас его все боятся.
— Да, да, боятся, — подтвердили ребята.
— А где живет этот Фома?
Перебивая друг друга, пацаны стали объяснять, как лучше и быстрее найти дом Фомы. Поблагодарив ребят, Кусенев сел в машину. Поехали по улице. Впереди увидели молоденького лейтенанта милиции. «Уж не участковый ли?» — подумал Кусенев. Остановились. Открыв дверцу, он спросил:
— Товарищ лейтенант, не подскажете, как нам дом Фомы найти, который недавно из колонии освободился?
— А кто вы такие? — Лейтенант недоверчиво оглядел Кусенева и еле вмещавшегося в машине председателя. Кусенев достал из кармана удостоверение. Обрадовавшись, сотрудник милиции тоже представился: участковый инспектор Задорожный. Фому Фомина он знал. Это была его постоянная головная боль, уж слишком много приносит беспокойства: пьет, хулиганит, нигде не работает. Теперь вот взят под надзор. Участковый как раз и шел, чтобы объявить Фомину об этом.
— Тогда садись, вместе поедем, — предложил лейтенанту Кусенев. Уже в машине сказал, что Фома подозревается в краже поросят в соседнем колхозе. Услышав это, председатель резко затормозил машину и удивленно посмотрел на Кусенева.
— Да-да, — кивнул тот и велел ехать побыстрей. Участковый вскоре показал на дом, в котором жил ранее судимый Фомин, а по уличному — Фома.
Остановив машину перед деревянными воротами, все вышли из нее и прошли через калитку во двор. Кусенев увидел стоявший у стены дома мотоцикл с коляской. Достав рулетку, сделал замер протектора шин, потом расстояния между колесами мотоцикла и коляски. Все сходилось, это был тот самый мотоцикл, по следу которого он шел от свинофермы к кукурузному полю. Из сарая послышался визг голодных поросят. Председатель юркнул в открытую дверь и обрадованно закричал:
— Тут они, капитан, тут. — Выйдя из сарая, озабоченно сказал: — Но почему-то нет третьего?
— Какого дьявола по двору шастаете? — раздался грубый окрик. Повернув голову, Кусенев увидел в дверном проеме мужчину лет за сорок, опиравшегося руками о притолоку.
«Фома, — подумал Кусенев. — Далеко не хилый, а какой жесткий взгляд! Руки почему-то держит на притолоке…» Мелькнула мысль, что там оружие. Мгновенно вытащив из бокового кармана пистолет и взведя курок, Кусенев спокойно сказал:
— Не вздумай шалить, Фома, и опусти руки! Опусти, кому говорю! Тот помедлил, но руки от притолоки нехотя оторвал.
— Так-то лучше будет. — Теперь отойди от двери и встань лицом к стене, — приказал Кусенев.
Зло сверкая глазами, Фома спустился по порожку и медленно повернулся.
— Руки на стену, ноги на ширину плеч! — скомандовал Кусенев. — И быстро, быстро.
Фома оперся руками об стену и раздвинул ноги.
— Лейтенант, обыщите!
Участковый подошел и стал хлопать руками по карманам брюк, пиджака, но ничего не найдя, отошел.
Поглядывая на пистолет, Фома пробурчал.
— Против пушки не попрешь.
— Есть наручники? — спросил Кусенев участкового.
— Так точно!
— Надевай.
На запястьях Фомы щелкнули наручники. Все это было сделано быстро, спокойно, без суеты. Стоявший рядом председатель только качал головой.
Увидев, что к дому Фомы подъехал работник милиции с какими-то людьми и услышав шум во дворе, стали собираться соседи и просто любопытные. Среди них оказалась и родная тетка Фомы; она ахала, охала, позор-то какой!
Кусенев спросил у Фомы, куда подевался третий поросенок? Тот, не поворачивая головы, ответил, что отдал тетке. Та, как только услышала, запричитала: