– А-а-а-а! Это она! – взвизгнула Фрэнсис.
– Еще и издевается! – глаза Бренты ярко блеснули, черты лица заострились. – Немедленно выпусти меня, а то хуже будет!
Она забрыкалась с такой силой, что сено полетело во все стороны, кошка Фрэнсис, истошно мяукнув, отпрянула.
– Сейчас освобожу, – пообещала я. – Но сначала выслушайте! Вы обе ночью ходили во сне, причем еще и рукодельничали! Пришлось замотать вас в паутину, чтобы вы себе не навредили.
– Врешь! – фыркнула Фрэнсис.
– Я не хожу во сне! – отчеканила Брента.
– Клянусь! Я полночи за вами бегала, ловила, отбирала иголки, вышивки, укладывала спать и пела песни. Вон хоть у нее спросите! – я кивнула на кошку.
Та мгновенно отвернулась и принялась внимательно изучать стропила под крышей, дескать, она ничего не видела, ничего не слышала. И вообще тут ни при чем, просто мимо пробегала. Вредина! Ссылаться на моих сопушек было бесполезно: кто им поверит, они же мои.
– Фрэнсис, у тебя иголка сейчас лежит прямо в чемодане. Проверь. – Я слетела к ведьме, освободила ей руки и шустро ретировалась. – Я ее туда сунула впопыхах. Не было времени разбираться, где ты ее хранишь.
– Ты рылась в моих вещах?! – озверела ведьма.
И метнула в меня пузырек с зельем. Я уклонилась, склянка врезалась в стену и, украсив ее синими кляксами, со звоном рухнула вниз.
– Мне надо было куда-то спрятать иголку! – рявкнула я, уворачиваясь от еще двух пузырьков. – Ты ею махала, чуть глаз себе не выколола! У тебя вон палец проткнут!
– Сейчас… Сейчас посмотрим, кто из нас чем махал… – шипела Фрэнсис, остервенело отдирая паутину от юбки.
– Да взгляни же ты! – я подлетела к ведьме, ловко перехватила устремившуюся к моим волосам руку и повернула ладонью вверх. – Вот это что, а?! О сено укололась?
Генета тем временем, извиваясь всем телом, ползла ко мне. Очевидно, собиралась покусать прямо так, не освобождаясь из пут и не оборачиваясь в зверя.
– Остынь, Брента! – Я выхватила из ее сумки вышивку и сунула ей под нос: – Тут ведь не было вчера цветка? А сегодня есть. Узнаёшь свою работу? Или, скажешь, я вышила?!
– Не верь ей! – пропыхтела Фрэнсис.
Да что ж они такие упрямые? Я выпустила из сумки сопушек и, отлетев подальше, тихонько запела:
– Пусть Лунная Дева тебе улыбнется, счастливые сны принесет!
Брента и Фрэнсис замерли, прислушиваясь, удивленно переглянулись. Сопушки забегали вокруг них, быстро сматывая паутину.
– В них небо цветами укрыто и пряничный дождик идет! – заливалась я.
– Я помню эту песенку, – выдохнула Брента.
– И я, – растерянно пробормотала Фрэнсис. – Так мы что, на самом деле шили во сне?
– Да! – подтвердила я. – Обе!
– Наверное, нервы! – предположила ведьма, пошевелив освобожденными ногами. – Магию я бы заметила!
– Точно, – кивнула Брента. – Нервы. Дорога, повозки… Платье, что надо сшить…
И три нити. Три золотистые нити. По одной на каждую сноходящую…
– Девушки, – спохватилась я. – Сейчас завтрак начнется, а потом сразу отправление. И если мы не хотим…
Что конкретно мы не хотим, договорить не успела. На сеновале разразилась паника имени двух швей. С испуганными криками, расчесыванием, закручиванием поспешных пучков, торопливыми сборами и хватанием вещей. Но в большой зал мы влетели, почти не опоздав. Почти.
Накрыто было всего три столика. За одним уплетали деревенское рагу отдохнувшие и свежие конкурсантки из номера наверху. Второй тут же заняли Фрэнсис с Брентой, а за третьим одиноко вкушал пищу лорд Фразиэль. К нему я и подсела.
– Чемодан спасен? С удачным походом! – тихо поздравила меня Нати, спрятав за салфеткой улыбку.
– Спасибо! – шепнула я, набрасываясь на еду.
Лорд Фразиэль тут же воззрился на меня с ужасом и осуждающе поджал губы. Какая актриса пропала!
Завтрак подходил к концу, когда в зал вплыла леди Инира в сопровождении неизменного телохранителя. Она поздоровалась и мило улыбнулась. Конкурсантов тут же прошиб холодный пот – что еще придумала?
– Дорогие участники! Всем известно, что мы ускорили наше путешествие из-за приема в честь дня рождения моей подруги. Он состоится послезавтра…
Хвостом чую, опять придется вспоминать про бронебойные накидки и охранные заговоры и зелья!
– …на свежем воздухе…
Ну, я бы поспорила – Беорегард находится под землей.
– …Поэтому мне понадобится костюм для прогулки.
Если бы нам на голову сел дракон, мы бы себя лучше чувствовали!
– На стоимость материалов такое же ограничение, что и для платья, – доконала нас леди Инира. – Послезавтра утром я жду ваши костюмы!
Она удалилась, пропев в дверях:
– Приятного аппетита.
Еще и издевается. Какой там, к демону, аппетит после эдаких известий!
Вяло поковырявшись в тарелках, конкурсанты похватали вещи и потянулись на выход.
– Не знаю, как остальные, а я собираюсь шить за стоимость перелета на очень быстром, очень породистом и дорогом пегасе, – сердито шепнула Нати, пока мы ждали своей очереди на посадку. – Элитном! Королевском!
Наш заметно поредевший караван поднимался в воздух, конюхи подводили оседланных коней, лениво переругиваясь с местными слугами.
Мне достался, конечно же, белый пегас с сиреневыми глазами на наглой морде. Правда, на сей раз целый: отвод глаз полностью развеялся. Увидев меня, он весело всхрапнул и стукнул копытом, мол, порезвимся? Я исподтишка показала кулак и забралась в седло. Дождалась, пока конюх прикрутит чемодан, выпустила сопушек из сумки на луку и, натянув поводья, направила пегаса в небо. Следом взмыла Нати.
Мы снова летели рядом. Нати периодически причитала, успокаивая белобрысую скотину, и рисовала, рисовала, рисовала. Мой же лист бумаги, который я тоже торжественно достала в самом начале, оставался девственно-чистым. Костюм для прогулки виделся этаким плотным чехлом, который можно натянуть на голову сиятельной леди, чтобы в нее больше не приходили гениальные идеи.
Насчет материала сомнений не было – паутина. Потому как купить что-нибудь другое я не могла: оставшихся денег хватило бы лишь на горсть бусин для отделки.
Эх, мне бы сейчас те запасы из шкафов мастерской в поместье леди Иниры. Кстати…
– Слушай, Нати, ты зачем тогда ко мне в домик забралась?
– На паутину хотела посмотреть.
Не врет.
– Но как ты узнала, что она там есть?
– Ты охраннику у ворот своих зверьков показывала. Они такие странные у тебя, мне стало интересно, что у них за паутина.
– А трогала зачем?
– Ткань оценить, – удивленно ответила Нати. – Мягкая, грубая, плотная или легкая, как тянется.
М-да, у швей свои причуды.
– Ты уже придумала, из какого материала будешь шить костюм? – с любопытством спросила я.
– Найду что-нибудь в чемодане, – отмахнулась Нати. – Или куплю.
Ха. В моем чемодане только вещи. И в сумке одни зелья да моток шнура, вытканного сопушками.
Представив леди Иниру в костюме из шнура и пузырьков, подписанных где и что, я не выдержала и рассмеялась. В таком наряде она точно станет звездой приема!
Второй день гонки несся бешеным сусликом: полет, стоянка, полет, стоянка… К вечеру мы наконец приземлились перед гостиницей небольшого поселения. Смеркалось, тянуло прохладой и запахом скошенной травы. Едва спешились, как раздалось зычное:
– Сейчас заселение, потом ужин. Пропустившие будут трапезничать за свой счет.
Сопушки радостно перелетели на мое плечо, а Нати шепнула:
– Бросай все вещи, иди за мной.
Она выпрямилась, и через пару секунд уже лорд Фразиэль брезгливо сморщил нос, прошествовал вдоль гостиницы и свернул за угол. Подождав немного, я оставила сумку, тащить которую не было сил, и двинулась следом.
– Незаметно исчезнуть не удалось, – шепнула Нати, едва я ее догнала, – все конкуренты увязались за нами. Ничего, сейчас проредим их ряды.
Она притормозила, откашлялась и…
– Бывал я тут раньше. Такая дыра, – громко простонал лорд Фразиэль. – Всего три лавки с тканями! Правда, одна большая. И выбор богатый. Но туда… – он неопределенно махнул рукой, – идти ужасно далеко, а я безмерно вымотан…
– Сработало, – оглянувшись, тихо отчиталась я. – В указанном направлении улепетывают две конкурентки в сопровождении охранника. Те самые, что сладко спали ночью в отдельном номере.
– Пусть разомнутся после полета. Пока они добегут, лавка как раз закроется, – хихикнула Нати, прибавляя шаг. – А может, уже и сейчас не работает. Жаль, Брента и Фрэнсис не купились.
Шкатулка звякнула. Неужели Науэллы ответили внезапно обретенной внучке? Но нет. Пришло сообщение от мистера Касарди: «Мисс Гриан! Вы заселяетесь в комнату номер два». Одна? Или опять всей толпой?
Тут же звонко пикнуло в кармане Нати.
– Ух ты, я въезжаю в номер три, – сказала она, пробежав записку глазами. – А ты?
– Во второй.
– Десятый номер, – донесся голос Фрэнсис.
– А у меня седьмой, – отозвалась Брента. – Хоть не будем лежать друг у друга на головах!
– И никто не обмотает нас липкой гадостью, – ехидно добавила ведьма.
Вот именно, не обмотает. Как мне теперь уследить за всеми сразу сноходящими? Летать вокруг гостиницы и в окна заглядывать? Или устроить засаду в коридоре? А если номера на разных этажах? Может, рукоделие отобрать? Ага, так они и отдали. Нет, как ни крути, а лучше паутины ничего не придумать…
До лавки на окраине поселения мы добрались втроем: я, Нати и охранник. Генета и ведьма незаметно потерялись где-то по дороге. Эльф остался возле крыльца, а мы поднялись по ступенькам и нырнули внутрь. В лавке было пусто и тихо. Одно окно выходило на дорогу, по которой мы только что шли, из второго, что располагалось точно напротив, виднелся пустырь, заросший бурьяном. А между окнами вдоль длинной стены тянулся прилавок, заваленный самыми разными тканями. Хозяйка, почтенная дама в простом, но добротном платье, выглянула из-за неприметной дверцы в углу, предложила нам травяной отвар и, получив отказ, тут же скрылась. Нати самозабвенно рылась в отрезах, я немного покопалась из солидарности. Потом взяла с прилавка пару коробочек с разноцветными бусинами, полюбовалась пустырем (громадным, кстати!) и плюхнулась на подоконник, чтобы спокойно все рассмотреть.