– Как тебе это? – Нати развернула кусок ткани, напоминавшей мешковину, нахмурилась, отложила. Выхватила отрез темно-синего бархата: – Или это? Давай выбирай. Подойдет?
Подойти, может, и подойдет. Только вот денег все равно нет.
– Не знаю, – беспечно отозвалась я.
– Не зна-а-аю, – весело передразнила Нати. – А должна знать. Времени мало. Постой… – она с подозрением посмотрела на меня. – Ты фасон придумала?
– Пока нет, – вздохнула я.
– Нет? – ахнула Нати.
Волна разрушения ударила в спину. Я покачнулась, замерла, вцепившись в край подоконника. Коробки полетели на пол, бусины радугой брызнули в разные стороны.
– Мерит? – встревожилась Нати. – Что с тобой?
– Все в порядке… – выдавила я.
– В порядке?! Да на тебе лица нет!
Верно. Ни демона не в порядке! Снаружи, на пустыре, что-то разрушалось. И кто-то разрушался!
– Не расстраивайся ты так, вместе фасон придумаем, – успокаивающе бормотала Нати. – Я тебе помогу.
Какой еще фасон?
Дверь лавки распахнулась, охранник рявкнул:
– Сидите здесь! – и исчез.
Нати, таращась через мое плечо, испуганно вздохнула.
Мне и смотреть не надо было, я чувствовала. Разрушение сзади росло! Слетев с подоконника, помчалась к выходу, шепча сопушкам:
– В гостиницу бегом, готовьте куклу, комната номер два!
Рванула дверь и выпрыгнула наружу. Зверье шустро посыпалось с моего плеча, вслед донеслось:
– Велели не выходить! Ты куда?
– За помощью!
В вечерней сини неба пролетел девичий силуэт на метле, следом – еще одна метелка с кошкой. Сандр проводил Фрэнсис взглядом. Его мысли занимала совсем другая ведьма.
Мерит и слащавый Фразиэль весь день уединялись, о чем-то шушукались и хихикали, явно довольные друг другом. А у Сандра руки чесались свернуть этому хлыщу тощую шею. Еще и Денниз зудела осенней мухой: Мерит и Фразиэль прекрасно смотрятся вместе, у них столько общего… Какого демона он вообще ее слушал? Сандр пнул булыжник, остановился, с изумлением уставился на ногу, покрутил ступней, разглядывая отпечаток на сапоге.
Это что-то новое! Неужели ревность? Он рассмеялся. Ревность…
Он всегда считал, что его броню этому зверю не прокусить. Но стоило появиться Мерит, как зверюга забралась прямо под доспехи и преспокойно начала его грызть.
– Кар-р-р-р! – Рэн спикировал на плечо. – У лавки с тканями! – выдохнул он. – Я за подмогой!
И вновь взвился в небо.
Сандр домчался до окраины в рекордные сроки, свернул за угол лавки и замер на долю секунды.
На месте пустыря зияла глубокая яма, у края которой всхрапывал вороной Аранхорда и лежала бледная как смерть Фрэнсис. В два прыжка Сандр подлетел к ней, откинул метлы, отогнал орущую кошку и склонился над распростертым телом. В тонких пальцах что-то белело.
Целительский амулет!
Сандр вытащил из кармана точно такой же, вложил в другую руку. Хорошо, что девица без сознания, тратить силу амулетов на обезболивание было чревато: не хватит на лечение огромных ран. Демон, да и так не хватит! Сандр рванул рубашку и, перетягивая тканью бедро ведьмы, выругался сквозь зубы. Судя по всему, она кого-то закрыла. Впрочем, даже тупому ясно, ради кого она бросилась грудью на опасное заклинание.
Аранхорд длинными прыжками спускался по склону. На дне жалобно ржали пегасы, по шею засыпанные земляными глыбами. Внизу под завалом были Инира и телохранитель.
Демон побери тетушкину привычку гулять верхом вечерами! Казалось бы, весь день слезали из седла только размяться, но ее все равно потянуло полетать. И брата с собой прихватила!
Раздались за спиной торопливые шаги, из-за угла лавки выскочила Мерит. На мгновение застыла, словно что-то решая, и подбежала к нему.
– Идите к советнику! – Она опустилась на колени, на руках золотой россыпью засияли руны, по пальцам потекли чешуйки.
– Мерит? – нахмурился Сандр, затягивая последний узел жгута.
– Айлин! Да идите же!
Он кивнул, быстро скатился по склону и, оттеснив роющего руками Аранхорда, приложил обе ладони к каменистой земле.
Под ногами загудело, кони испуганно захрапели, из глубины завала донесся тихий стон. Глыбы дрогнули, дно ямы раскроила широкая трещина. Пегасы замолотили копытами и взмыли в темное небо, едва не затоптав телохранителя, закрывшего собой Иниру, и охранника, что был отправлен присматривать за Мерит.
Аранхорд бросился к сестре. Сандр рвал рубашку, прикидывая, кого из двух эльфов надо перевязать первым.
– В сторону! – рядом свалилась Айлин.
Хлопнулась на колени возле телохранителя Иниры. Саму Иниру, оглушенную, но целую, советник вытаскивал на руках.
Сандр быстро ощупывал охранника, бросая короткие взгляды на Айлин. Ее ладони окутал бирюзовый туман, поднялся по рукавам до плеча, спустился вниз, укрыл всю с головой. Замелькали алые всполохи, и потекли к раненому золотые руны. Айлин делала что могла. Но, к сожалению, она не являлась хозяйкой подлунных земель. А целительских амулетов больше не было.
Вновь появился Аранхорд, и теперь уже в четыре руки они перевязывали охранника.
– Я сама! – оттеснила их Айлин. Выдохнула, окутывая раненого едва заметным магическим туманом. – Ловите пегасов!
Сандр и Аранхорд понесли подлеченного телохранителя наверх, уложили рядом с ведьмой и Инирой. Поймать оглушенных и перепуганных коней помог Рэн, дурным голосом заорал на них, согнал на землю.
– Все… – устало сказала Айлин, выкарабкиваясь из ямы. – Вытаскивайте последнего пострадавшего.
Сандр с Аранхордом ринулись вниз. Погрузив, наконец, всех спасенных на пегасов, они поднялись в воздух и направились к гостинице. Следом летели две метлы, по дороге мчалась черная кошка. Айлин сказала, что доберется сама. Сандр посмотрел вниз. Стройная девичья фигурка сбегала с крыльца лавки. Но Сандр опять видел не Айлин, а Мерит. Мерит стала его наваждением. Наваждением, с которым он не хотел и не собирался расставаться.
Глава 13
Едва дождавшись, когда пегасы поднимутся в воздух, я быстро обогнула лавку, взлетела на крыльцо и сунула голову в дверь. Хозяйка и Нати, прилипшие к окну, что выходило на пустырь, одновременно обернулись ко мне.
– Добрый вечер, – вежливо сказала я. – Все в порядке, можно выходить.
– Мерит? – недоуменно нахмурилась Нати.
– Айлин, – улыбнулась я. – Мне пора.
Я быстро захлопнула дверь, за которой тут же раздалось:
– Куда, господин хороший? А кто мне заплатит за две коробочки бусин?
Отлично, это немного задержит Нати.
Я торопливо спустилась по ступенькам, шмыгнула в заросли колючих кустов и, накинув отвод глаз, поспешно активировала туфли:
– Давайте, милые, что есть мочи летите! Мерит давно убежала в гостиницу за помощью. И она должна появиться там раньше Сандра! Я вас потом питательным зельем для волос намажу, будете красивые, блестящие!
Туфли заинтересованно зажужжали и взмыли в воздух.
Ветер свистел в ушах, мелькали деревья, ограды, палисадники и дома. Я обогнала неспешно летящую кавалькаду с ранеными и понеслась дальше, высматривая какой-нибудь водоем, ручей, да хоть лужу, чтобы умыться: Мерит не могла испачкаться в земле. Поворот, второй, забор, светлое двухэтажное здание с большой вывеской… Небольшой пруд удачно обнаружился прямо за гостиницей.
– Стоп!
Я приземлилась, разгребла ряску, быстро ополоснула лицо, руки, стряхнула с платья пыль и грязь. С сомнением покосилась на туфли… Да вряд ли кто в той суете их заметил. В конце концов, где написано, что у сестер не может быть похожих туфель? Мы близнецы, любим все одинаковое: платья, обувь там. Даже летучую.
Ой, чуть не забыла… Я достала шкатулку и, выключив звук, сунула ее обратно. Порядок. А то еще зазвенит внезапно в кармане у Айлин, у которой ее вроде как и нет.
Все, теперь можно наводить панику.
Развеяв отвод глаз, я вывернула из-за угла и понеслась к крыльцу.
А там уже и без меня царил организованный хаос. Громко каркая, в воздухе кружил ворон, охранники быстро седлали пегасов. Вокруг суетливо бегали распорядители и владельцы гостиницы.
Я ринулась к командиру охраны и выпалила на одном дыхании:
– Там! У лавки на окраине! Их завалило!
Сверху донеслось ржание. Первым приземлился вороной зверюга с Аранхордом, придерживающим бледную Иниру, потом белый пегас с Сандром, в объятиях которого лежала Фрэнсис. Последним опустился серый конь с двумя бережно, но крепко прикрученными к нему телохранителями.
Толпа кинулась к ним. Пострадавших тут же обвешали артефактами, на руках понесли в гостиницу, конюхи забегали вокруг пегасов.
– У меня есть зелья! – выкрикнула я. – Сейчас принесу!
– Не стоит! – отрезал советник. – Мы вызвали целителя.
Сандр кивнул. Без рубашки, перепачканный землей, он выглядел помятым, злым и лишь немного усталым. А глыбами ворочал, даже не сняв стабилизирующие магию браслеты! Силен, однако…
Я проводила его задумчивым взглядом. Там, у ямы, он не бросился вниз спасать Иниру. Он занялся Фрэнсис. Если бы не амулет и наложенная им повязка, я бы не успела ей помочь.
Зайдя в гостиницу, я взяла ключ у сонной дежурной и поднялась к себе. Номер был простым: шкаф, стол, стул, удобства за отдельной дверцей и двуспальная кровать, на спинке которой сидели сопушки, держа наготове куколку.
– Сейчас, ребята, – опускаясь на стул, выдохнула я.
Сил после лечения раненых почти не осталось. Да и не хватило бы их, чтобы помочь всем, если бы со мной не случилось нечто невероятное.
У той ямы я… почувствовала луну. Ясно, остро и полно, так что сомнений не оставалось. Нет, лунный свет не тянулся ко мне буквально и не сплетался лентами с моей магией, как это бывает у настоящих хозяев. Но луна звала в небо, струилась по венам и наполняла мощью. И именно она помогла вылечить Фрэнсис.
Значит, я – хозяйка подлунных земель. Вот почему я вижу и чувствую разрушения. Правда, слабая хозяйка, ведь связь оборвалась, едва я закончила с ведьмой. Лечить телохранителей пришлось уже своими силами.