– Благодарю, этого вполне достаточно, – чинно наклонил голову я и прошествовал к его собственному столу, где осталось одно-единственное на весь класс кресло, не так давно заботливо нагретое для меня светлым. В него-то я и уселся под обалдевшими взглядами сокурсников и под звучное поперхивание такого же обалдевшего преподавателя. После чего демонстративно взвалил на стоящий рядом стол свою немаленькую сумку, привычным жестом сложил руки на груди и приготовился внимать.
– Адепт Невзун! – наконец опомнился мастер. – Что вы себе позволяете?!
Я повернул к нему недоумевающее лицо.
– А что?
– Вы еще спрашиваете?!
– Вы предложили занять любое понравившееся место… и я выбрал это.
– Но оно уже ЗАНЯТО! – рявкнул, не сдержавшись, фон Берден, вперив в меня яростный взгляд.
– Кем же это? – изумился я.
– МНОЙ!
– Так вы ведь стоите на трибуне, – с подкупающей простотой указал я на истинное положение дел и для верности еще хлопнул ресницами. Однако с кресла так и не поднялся. – И будете там находиться вплоть до окончания занятия. Разве нет? Или преподавателям уже разрешается начитывать материал сидя? Насколько я помню, в правилах академии написано, что…
– Я знаю правила, – процедил светлый.
– Очень за вас рад, – вежливо улыбнулся я. – Тогда я думаю, вы согласитесь, что на время урока это место можно считать свободным? И что я ничем не нарушил вашего приказа, а всего лишь воспользовался вашим же любезнейшим предложением? Когда лекция закончится, я с удовольствием уступлю это кресло снова вам.
– Ус-ступите?! – почти прошипел взбешенный маг.
– Конечно! – с воодушевлением подтвердил я и обезоруживающе улыбнулся. – Вы ведь не возьмете свои слова обратно?
У светлого негромко клацнули зубы и изменилось лицо, порадовав меня угрожающе быстро наливающимся румянцем и нездоровой краснотой белков глаз. Пальцы он тоже сжал на полке с бумагами так, что та оглушительно скрипнула. И все это – под моим кристально чистым, абсолютно открытым, полным искреннего участия взглядом, в котором прямо-таки горела уверенность в собственной правоте.
– Х-хорошо… – свистящим шепотом выдавил наконец маг, молча обещая мне страшную расправу. – Сидите, адепт Невзун. Но после окончания урока вы останетесь и ЛИЧНО мне перескажете содержание этой лекции, понятно?
Все. Я его уже люблю!
Я расплылся в новой улыбке и закивал, как дурной.
– Как скажете. Только давайте уже начнем поскорее, а то вы не успеете изложить материал.
Какое-то время светлый буравил меня бешеным взглядом, но потом резко отвернулся, сжал челюсти так, что на скулах заиграли тугие желваки, и, подняв глаза на притихших адептов, сухо бросил:
– Действительно, начнем…
Закинув ногу на ногу, я блаженно откинулся на спинку честно отвоеванного кресла и прикрыл веки.
Ну что поделаешь? Люблю комфорт. И там, где его можно сохранить, приложу все усилия, чтобы не лишать себя даже крохотного удовольствия. Конечно, отношения с данным конкретным светлым после этого обязательно ухудшатся до состояния «безудержная ненависть», но чем-то приходится жертвовать ради достижения целей. Тем более что данный представитель академии лично мне ничем не интересен.
К тому же сегодня я не выспался, а общаться со злым некромантом – занятие, опасное для здоровья и жизни. Так что, можно сказать, что я добровольно избавляю окружающих от необходимости терпеть многообразные проявления моего гнусного, но изобретательного характера.
– Адепт Невзун? – вдруг подозрительно ласково обратился ко мне мастер Нарди, некстати оторвав от размышлений. – Мне показалось или вы СПИТЕ НА МОЕЙ ЛЕКЦИИ?!
Неохотно приоткрыв один глаз и оценив выражение лица светлого, я с укором покачал головой.
– Как вы могли так плохо обо мне подумать? Просто из-за проблем со слухом я крайне плохо воспринимаю зрительную информацию и отвлекаюсь на внешние раздражители. А мне бы не хотелось упустить ни слова из столь безупречно подобранного материала. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Продолжайте, мастер, хотелось бы узнать, как вы рассматриваете возможность применения второго закона дуолаттики[25] в отношении развивающегося дара.
– Это весьма сложный и неоднозначный вопрос, – несколько обескураженно ответил маг, не ожидавший отпора. – И на него нет единого ответа. Хотя большинство исследователей сходятся на том, что в отношении к дару законы дуолаттики как раз неприменимы.
– Если верить теории одного известного архимага и считать, что все существующее подчиняется этим законам, то почему именно магический дар стал тем исключением, которое только подтверждает правило?
– Вы знакомы с учением мастера Твишопа, адепт? – задал вопрос в лоб мастер Нарди.
Я улыбнулся.
– У нас богатая семейная библиотека.
– Неужели? И как в таком случае вы могли бы прокомментировать указанное вами противоречие?
– На мой взгляд, оно вполне укладывается в первый закон дуолаттики, мастер, о котором вы только что говорили[26], – вежливо отказался я от обсуждения щекотливой темы.
– Что ж, – я удостоился весьма любопытного взгляда от фон Бердена. – В таком случае, возвращаясь к теме дуолаттики, я должен еще заметить…
Я успокоенно прикрыл веки и отключил слух.
Все. До конца занятия меня вряд ли побеспокоят. А если что, то содержание лекции я и без того знал наизусть – мастер Нарди банально передрал ее с записей моего учителя. Так что я не напрасно его изводил перед началом урока и непременно выясню, почему ректор допускает столь вольное трактование чужих лекций, да еще без ссылок на первоисточник.
Я поморщился и тут же подумал о другом: интересно, как там мой драгоценный замок? Всего несколько дней прошло с момента отъезда, а на душе уже неспокойно, хотя я сделал все, чтобы дело спорилось и без моего присутствия. С Лиуроем разобрался, буквально утопив его в куче бесполезной литературы. Устроенный им небольшой экзамен благополучно выдержал, намеренно ошибившись в паре ответов и поймав благодушный взгляд от так называемого «учителя». Снискал расположение графа, позволив Бескрылому охотиться на его территории, а соседу заявив по секрету, что опробую старый отцовский артефакт, изгоняющий нежить.
Обустройство замка я тоже закончил, украсив его и обставив как полагается. Со слугами разобрался. Заместителя нашел и с облегчением передал ему текущие дела. Вот только Глюк… это наш призрак такое себе имечко придумал… был личностью несколько увлекающейся. Как бы он там не начал строить персонал сверх необходимого и пугать возможных гостей.
Конечно, арку я держал закрытой и воспользоваться ею мог только сам. Но долго ли сесть на телегу и доехать до баронства из того же герцогства Ангорского или графства Экхимос?
Разумеется, я предпринял определенные меры, и теперь замок стерегли не только горгульи, но и целая свора домашних питомцев. Хитрюга Мурлыка, к которой неожиданно прикипела душой Лиш. Ее младшие сестренки Мявка и Мурка, от которых были без ума все наши слуги. Гавкач, от грозного рыка которого иногда подскакивал даже я. Рев и Гром, от которых даже лишнего «гав» было не дождаться. Длинноухий любимец Глюка – Жрака, которого я уже раза два хотел уменьшить в размерах, чтобы не переводить понапрасну еду, но всякий раз отступался, слыша умоляющее бормотание призрака, которому и в самом деле нравился этот комок кроличьего меха. Наглый до удивления Пачкун, которому я пообещался собственноручно заштопать отверстие в туловище, если тот не прекратит гадить на ковры. А также куча всякой другой мелочи, которой я велел сидеть в подвале до особых распоряжений…
Да и с деревнями у нас все было нормально. Поздние урожаи позволили нам неплохо заработать. Господин Бодирэ, как и обещал Глюк, стал вежливым и послушным, как овечка. Более того, вцепился в работу настолько рьяно, что всего за два года мы отбили большую часть долга и заметно улучшили благосостояние баронства. Я даже свои неприкосновенные десять тысяч золотых ни разу не тронул, чтобы выплатить проценты. А уж как наш управляющий вел себя со слугами – вообще любо-дорого посмотреть.
Лиш после этого в Глюка буквально влюбилась. Да и другие слуги, которым я под страхом смерти запретил пугаться нашего призрака, уже не вздрагивали, когда перед ними возникала гигантская гусеница, требующая отчета о проделанной работе. Более того, все они незаметно присматривали друг за другом, а у Лиш к тому же был переговорный амулет, который я разрешил ей использовать в крайних случаях.
Краем уха прислушавшись к тому, что несет с «трибуны» мастер Нарди, я с трудом сдержал зевок.
Эх, скукота… заняться, что ли, изучением аур сокурсников, пока есть возможность?
Кстати, в ближайшее время нам следует разобраться с порталом. Связь с замком и близость к артефактам нужна мне, как воздух. Без них я как без рук, и это не преувеличение. Нич даже позволил себе осторожно пошутить, когда увидел выражение моего лица при виде выложенных и неохотно убранных в шкаф накопителей, маскирующего амулета и кучи всякой всячины, к которой я привык, как ко второй коже. Но и он хорошо понимал, что находиться в средоточии Света без малейшей защиты – опасно для нас обоих, так что следовало как можно скорее отыскать вход в Черную башню…
Неожиданно мои размышления прервал тихий скрип открываемой двери.
– Адепты? – внезапно изменился голос лектора, став напряженным и вибрирующим, как натянутая струна.
Я с удивлением приоткрыл глаза и озадаченно уставился на группу адептов, неловко переминающихся в дверях. Один, два, три… хм… да их восемь, оказывается. И все – с черными грифонами на нагрудных знаках.
– Можно, мастер? – робко спросил стоящий первым паренек с решительным лицом самоубийцы.
Мастер Нарди натянуто улыбнулся.
– Конечно. Проходите… коллеги. Мы давно вас ждем.
– Благодарю, – коротко наклонил голову все тот же паренек и, настороженно покосившись на напрягшихся за партами светлых, вошел в аудиторию. А следом за ним, старательно прикрываясь друг дружкой, зашли остальные… все до единого темные, которых зачем-то принесло на урок.