– Есть немного, – наклонившись и оттянув нижнюю губу мертвеца, я наскоро осмотрел ему рот, по очереди приподнял веки, попытался согнуть пальцы на руке, ощупал кости лица и черепа, проверил шею, а затем улыбнулся. – Судя по состоянию зубов, это был довольно бедный человек… и не самый добропорядочный.
– Добропорядочного нам бы сюда не подложили, – фыркнул тихонько белобрысый. – Да и богатенького не дали бы распотрошить.
– Тоже верно. Кстати, у этого типа выбито несколько зубов… причем задолго до смерти… пару раз были сломаны кости носа… есть несколько рубцов на затылке и немало шрамов на теле, которые позволяют назвать его возможную профессию.
– Вор? – тут же навострили уши мальчишки и, позабыв про то, что я – светлый, наперебой выпалили свои догадки:
– Солдат!
– Каторжник!
– Убийца!
– Может, и так, – согласился я и вопросительно посмотрел на хлопающую глазами троицу. – Но если вы правы, то убийцей он был неважным: гильдия обычно более внимательно относится к своим членам и не позволяет им так опуститься. Хотя, возможно, когда-то наш друг серьезно напортачил и залег на дно, надолго отказавшись от заказов. Что еще важно? Оставшиеся зубы находятся в плохом состоянии – в последние годы он плохо питался. Кожа морщинистая, дряблая – наш клиент незадолго до смерти сильно похудел. Но мышцы все еще рельефны, чтобы считать, что он был, скорее, работником физического труда, нежели казначеем или торговцем. На коже наколок нет, так что о каторжанине, скорее всего, речи не идет. А вот смертельных и видимых травм действительно не наблюдается. Так что предварительно можно сказать, что если его и убили, то не обычным колюще-режущим инструментом… Кстати, вас как звать-то?
– Петер, – почти без промедления отозвался крайний слева – тощий, почти как я, пацан с большими глазами.
– Грош, – сразу за ним откликнулся средний – хмурого вида крепыш с упрямо выдвинутым вперед подбородком. – А это Молчун. Он почти ничего не говорит. Даже нам. Поэтому спрашивать бесполезно.
Я посмотрел на болезненно худого, какого-то утонченно-хилого сопляка, отличающегося тонкими чертами лица, и кивнул. После чего указал Верену на горло мертвеца и уточнил:
– Справишься?
Мальчик кинул обеспокоенный взгляд на друзей, на лицах которых появилось странное выражение, а затем выдохнул и резким движением взял со стола лекарский нож. После чего подошел к трупу, выразительно сглотнул и, приставив к его горлу острое лезвие, неуверенно нажал.
– Чуть левее, – посоветовал я. – И сильнее… вот так. Кто из вас знает, что такое единый вертикальный разрез?
– Это когда от глотки до паха, что ль? – пробормотал белобрысый.
– Верно, – поощрительно улыбнулся я.
– Меня, между прочим, Шарком зовут, – недовольно буркнул он и тут же отвел глаза. – Шарк де Гадж.
Я без улыбки кивнул.
– Я запомню.
После чего взял второй нож и одним быстрым движением рассек кожу на мертвеце от горла до лонной кости. Отвел в сторону сперва один, а потом и второй кожный лоскут, отделил их вместе с жировой прослойкой от мышц, а затем вывернул наружу, обнажив измочаленные Шарком ребра.
Со стороны послышалось звучное сглатывание, а кто-то из мальчишек поспешно отвернулся.
– Вы что, трупов не видели? – удивился я такой странной реакции.
– Н-нет, – прохрипел позеленевший Молчун, зажимая обеими руками рот. – На первом курсе нам только лягушек и крыс показывали… и органы… по отдельности. А вот так…
– Тогда учитесь, – пожал плечами я и, взяв щипцы, привычным движением перекусил одно за другим все ребра, метя в те места, где их костная часть переходила в хрящевую. – Вот так. Не стоило их ломать или пилить не по местам сочленений – бесполезная трата сил и времени. У старушек еще ладно – у них кости хрупкие, а у таких здоровяков…
От раздавшегося оглушительного хруста Верен посерел. И лишь огромным усилием воли остался на месте, когда я, отложив щипцы, ловко подцепил ножом легко отделившуюся грудину, после чего откинул ее в сторону, как крышку люка, и довольно хмыкнул:
– Вот и все…
Хлоп!
В стройном ряду будущих мэтров образовалась широкая прореха – кажется, Молчун не вынес душераздирающего зрелища и на самом интересном месте грохнулся в обморок.
– Пусть лежит, – со вздохом разрешил я, когда соседи нагнулись, чтобы привести его в чувство. – А то чует мое сердце, если вы его сейчас растолкаете, он будет проделывать это регулярно и набьет себе с десяток шишек вместо одной. Верен, держи.
Мальчонка, не глядя, машинально протянул руку, но когда увидел, что я ему показываю, издал какой-то нечленораздельный звук и шарахнулся прочь.
Жаль, перехвалил…
– Да что вы за некроманты? – с досадой спросил я, когда и остальные попятились от стола. Потом сокрушенно покачал головой, подсунул пальцы в сделанный на горле надрез, ухватился за гортань, пересек удерживающие ее на месте связки и резким движением выдрал наружу.
– Бе-е-е… – тут же отреагировал Петер, вовремя успев отскочить в сторону, чтобы не запачкать соседей.
– Г-гадость какая, – сдавленно прошептал позеленевший так же резко, как недавно Молчун, Шарк, однако взгляда от болтающегося у основания надгортанника распухшего и посиневшего языка не отвел. – Зачем ты делаешь это ТАК?! П-почему не по отдельности?!
– Так удобнее. И риск повредить органы минимальный. Погодите, сейчас достану остальное, и сами все поймете… – уверенно освободив из грудной полости легкие, сердце и прилежащие к нему ткани, я оттянул образовавшийся комплекс и несколькими движениями ножа отделил его от позвоночника. Затем, ненадолго отвлекшись от пацанов, аккуратно вытащил уже все внутренности и, прижав нижний отдел кишечника, перехватил его ножом у основания. – Тут главное – не выдавить содержимое наружу. А то чуть не уследишь и окажешься по локти в самом что ни на есть…
– Буа-а-а! – продолжал надрываться отползший в дальний угол Петер.
– Вот и я о том же, – согласился с ним я и плюхнул комплекс на свободный уголок стола. Но несколько неудачно, потому что потекшая из сосудов кровь мгновенно образовала немаленькую лужу, а от удара еще и расплескалась. – Опс… прошу прощения, все-таки не уследил.
– Ххе-е-е! – сдавленно закашлялся Петер, едва обернувшись и увидев эту картинку. После чего отвернулся снова и в третий раз склонился над оскверненным углом.
– Буа-а-а! – неожиданно поддержал его Грош и помчался украшать остатками обеда соседний угол. Более стойкие Верен и Шарк ошеломленно застыли, чувствуя, как по лицу стекают холодные тягучие капли, а потом переглянулись и, увидев целую россыпь багровых капель на коже друг у друга, судорожно сглотнули.
Я тем временем выхватил из лежащего на краю стола инструмента ножницы и, подробно комментируя свои действия, вскрыл крупные сосуды, на внутренней поверхности которых, несмотря на немолодой возраст мертвеца, не нашлось ни единой жировой бляшки. Тщательно их промыл, плеснув водой из стоявшего внизу ведра. Затем разрезал легкие, убедившись, что при жизни труп увлекался курительной травкой; бросив откромсанный оттуда кусочек все в то же ведро, убедился, что мужика не утопили; осмотрел почки, которые при внимательном изучении оказались сморщены и деформированы; наконец, перевернул комплекс на другую сторону, умело вскрыл сердечную сумку[29], не особенно надеясь отыскать в сердечной мышце признаки плохого кровотока; затем вплотную занялся печенью… и именно тут обнаружил самую важную улику.
– Ага! Наш жмурик скончался от банальной болезни под названием «недоперепил»! – торжествующе ухмыльнулся я, оглядев чрезмерно большую, бугристую, бледно-коричневую печенку. – Невеселая у него была жизнь, однако! Но прикладывался к бутылке он явно не один год! Видите эти бугорки, парни?!
Однако ответа на свой вопрос не услышал. А когда недоуменно поднял голову от искромсанного трупа и обнаружил на полу уже не одно, а целых два неподвижных тела, рядом с которыми с болезненным стоном прощался с обедом стойкий Верен, то огорченно вздохнул и отложил окровавленный нож.
– Что ж, будем считать, что причина смерти установлена. Наверняка в пищеводе найдутся утолщенные вены, которые в самый неподходящий момент лопнули и дали массивное кровотечение[30] – наиболее частую причину внезапной смерти запойных пьяниц и, наверное, самый простой ответ на вопрос мастера Ворга.
– Было бы неплохо, молодой человек, если бы вы все-таки закончили вскрытие, – внезапно раздался от двери надтреснутый голос. – У вас, безусловно, неплохие навыки, но я хотел бы получить более веские доказательства, нежели простые домыслы.
Осознав, что несколько увлекся, я повернулся к двери и поклонился стоящему на пороге мастеру – невысокому, лысому и очень худому магу, который выглядел так, словно вот-вот рассыплется на части. Кожа у него казалась такой тонкой, что могла порваться от малейшего прикосновения, на кистях виднелись разбухшие, похожие на насосавшиеся крови пиявки вены; морщинистое лицо выглядело отталкивающе, но спрятавшиеся в складках век глаза смотрели живо и очень внимательно.
Мастер Гриндер Ворг был стар еще тогда, когда я в первый раз поступил в академию. Еще в те годы он много брюзжал, досадовал на расписание, ворчал на неумех-адептов, вечно портящих ему подсобный материал; забывал про лекции; бормотал что-то невпопад… но при этом даже Совет признавал, что второго такого целителя в Сазуле еще не рождалось.
Ворг был известен почти так же, как его королевское величество. О нем знали абсолютно все. И были точно уверены, что если есть на свете способ излечить ту или иную болячку, то мастер Ворг его непременно отыщет.
Человек-легенда… уникальный целитель с изумительным, редчайшим по силе даром, который был достоин искреннего восхищения. И которого я искренне уважал хотя бы за то, что в том процессе, по результатам которого преданных мне мэтров лишили дара, он один-единственный не постеснялся поддержать моего учителя и сохранить им хотя бы жизни.