осле смерти, удваивают ценности этих ингредиентов. И я могу отличить, когда труп простой, а когда его готовят к чему-то большему.
Собственно, я для того и вернулся, чтобы удовлетворить любопытство. А вторую простыню захватил для того, чтобы подарить уважаемому мастеру новый реквизит. Сам же он не попросит, правда? А я не мог упустить такой повод его навестить.
– Почему вы пришли ко мне только сейчас, Невзун? – внезапно спросил мастер Ворг, отвлекая меня от посторонних мыслей.
– Утром были занятия. Я пришел, как только освободился.
Светлый закашлялся и плотнее закутался в теплый плед.
– Ясно… Но отработку все равно отмечу только завтра. За журналом сейчас не пойду.
– Я мог бы принести.
– Не надо. Утром у вашего курса начинаются занятия по целительскому делу – там и поставлю.
– Хорошо, мастер. Как скажете.
– Конечно, как скажу. А вы как сюда вошли-то? Кто вас пропустил?
Я виновато вздохнул.
– Да я… знаете… мы тут с вашей дверью пообщались…
– Чт-то? – снова зашелся в приступе кашля старик, кажется, не поверив в то, что услышал. А может, действительно плохо себя чувствовал – все-таки возраст.
– Я ее подкрасил, – смущенно признался я, снова уронив взгляд в пол. – А то она совсем плохо выглядела. Потом объяснил, зачем вас искал. И она позволила мне пройти под честное слово, что я ничего не буду трогать.
Мастер Ворг наконец успокоился, а его кашель перешел в старческое покряхтывание. Правда, настолько сдавленное и тихое, что я не сразу сообразил, что старый маг не задыхается, а просто-напросто смеется.
– Покрасил? Под честное слово?! Кхе-кхе-кхе… да как же он позволил-то?!
Я приободрился: если светлый смеется, то есть шанс, что он и другую мою идею воспримет правильно.
– У вас, оказывается, очень разумная дверь, – доверительно шепнул я, наклонившись вперед. – Она вчера была так добра, что, когда я пришел, расщедрилась на добрый совет. В ответ я пообещал ее подкрасить. И сегодня выполнил свое обещание. Вот и все.
– Да? И что же вы там намалевали? – с трудом отдышался маг.
– Вам понравится, – с гордостью улыбнулся я, порадовавшись своей маленькой победе.
– Ладно, потом посмотрю… – окончательно успокоился светлый и устало откинулся на спинку кресла. – А вам пора – отбой будет через пару часов.
– Да, вы правы, – вздохнул я. – Хотя вчера мы только-только к звонку выбрались, да и то лишь потому, что Верен помнил дорогу.
– Вы же не хотите сказать, что я должен позволить вам нарушать правила, адепт? – недовольно нахмурился мастер Ворг.
Я покачал головой.
– Нет, мастер. Однако если вы позволите мне тут поработать…
– С чего такая услужливость? – с новым подозрением уставился на меня маг. – Вы что, из рода любителей бесплатно делать благие дела?
– Как можно, мастер? – чуть не обиделся я. – Просто в силу обстоятельств я настолько привык бодрствовать по ночам, что пустое времяпрепровождение в личной комнате сводит меня с ума. И я подумал: может, хоть вы пойдете мне навстречу и позволите… ну хотя бы чем-то заняться? Я ведь могу и с трупами поработать, и прибрать, и по местам все расставить… невыносимо сидеть в четырех стенах, дожидаясь рассвета, а потом полдня клевать носом на уроках, тщетно пытаясь не уснуть.
Мастер Ворг неожиданно усмехнулся.
– Это я как раз могу понять. Сам таким был… но это не значит, что я позволю вам проводить ночи напролет вне своей комнаты. Это строго запрещено.
Я уныло повесил голову.
– Да, но если бы вы взяли меня своим учеником…
– А вы бы пошли ко мне в ученики? – вдруг хитро прищурился старик.
– Конечно! Я про вас столько слышал… мне столько отец рассказывал… у него еще со времен обучения ваши лекции сохранились! – с жаром воскликнул я, старательно следя за тем, чтобы не переиграть. – Я прочитал и выучил наизусть почти все! Для меня было бы честью, если бы вы рискнули… если бы только позволили мне себя проявить! К тому же местные правила не распространяются на личных учеников, я специально посмотрел, – с надеждой уставился я на светлого. – Для них допустимо пребывание в учебном корпусе даже после отбоя. При условии, конечно, что учитель в курсе.
– Ишь какой шустрый, – хмыкнул маг. – Все уже посмотрел, все проверил, подготовился… даже краску где-то добыл, чтобы задобрить мою упрямую дверь.
Я потупился.
– Отец учил меня быть предусмотрительным. Для его профессии, как он говорил, это жизненно необходимое умение.
Мастер Ворг тяжело вздохнул.
– Ваш отец был разумным человеком. И превосходным магом, чья трагическая гибель отразилась на всем нашем сообществе. Когда-то я неплохо его знал и, несмотря на род его занятий, даже уважал. За упорство, присущее всем некромантам, потрясающую целеустремленность и умение достигать даже самых трудных целей, невзирая ни на какие потери… качества, на мой взгляд, достойные того, чтобы за них уважать. И надеюсь, что вы их унаследовали.
– Я был бы рад доказать это, мастер…
– Не сегодня, Невзун, – строго ответил светлый. – Если вы читали правила, то должны знать и о том, что личное ученичество в академии возможно только после третьего курса.
– Да, но это не значит, что вы не можете начать обучение раньше!
– Не значит, – медленно наклонил голову маг и остро на меня взглянул. – И я готов пойти вам навстречу, потому что вижу неплохой потенциал и ту же целеустремленность, какая была у вашего отца.
Я даже затаил дыхание, не веря, что все может решиться так легко.
– Но я должен к вам присмотреться и провести ряд тестов. Если вы мне подойдете, то обсудить это с ректором. В случае если он не будет против некоторого послабления правил, я… возможно… возьму вас на пробный срок.
– Спасибо, – облегченно выдохнул я, всем видом выражая восторг. – Это – больше, чем я мог надеяться.
– Теперь ступайте, – выразительно кивнул на дверь старый маг. – Завтра после небольшой вступительной лекции вас ждет несложная лабораторная работа. Все необходимое можете узнать у моей двери, раз уж вы так ей понравились, а дополнительная информация находится в учебнике на страницах десять, одиннадцать и двенадцать. Всего наилучшего, Невзун.
– До свидания, мастер, – почтительно поклонился я и торопливо выскользнул наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Ф-фу… полдела сделано.
Прислушавшись к царящей вокруг тишине, я быстро спустился вниз, ни разу даже не навернувшись с крутой лестницы. На цыпочках подобрался к задумчиво поскрипывающей и все еще приоткрытой двери, а потом состроил зверскую рожу и шепотом поинтересовался:
– Ну и как тебе новое украшение?
Дверь на мгновение замерла, а потом кокетливо улыбнулась, позволив проявиться на внутренней створке кроваво-красным губам, растянула их в манящей улыбке… а потом злобно оскалилась и, выставив вперед набор ослепительно белых клыков, грозно рявкнула:
– Ты где пропадал, негодяй?! Почему так долго?!
– Ты очаровательна, – совершенно искренне признал я, любовно оглядев творение рук своих. – Зубки – прелесть.
– Льстец, – довольно промурлыкала дверь, милостиво пряча клыки и демонстрируя новую улыбку. – Но мне нравится. Еще бы петли кто смазал… век была бы благодарна.
Я хмыкнул.
– Подожди, я сейчас. Видел где-то в подвале склянку с маслом… Можно я спущусь вниз?
– Спускайся, – благодушно разрешил артефакт и, судя по раздавшемуся в глубине коридора щелчку, открыл подвальную дверь. – Как все прошло с профессором?
– Нормально. Никаких репрессий для тебя не последует.
– Чудесно. А для тебя?
– Ничего страшного, – заверил ее я и, пока она не передумала, юркнул в знакомую дыру. – Меня пообещали взять в ученики.
– Что?! – изумленно воскликнула дверь, не особенно заботясь о соблюдении тишины.
Я только хмыкнул и пропал в темноте, ища знакомые номера и заглядывая во все подряд углы. А когда через полчаса вышел обратно – трепанный, облепленный с ног до головы паутиной и покрытый густым слоем пыли, зато гордо несущий небольшую колбу с тягучей маслянистой жидкостью, то получил еще одну широкую улыбку и торжественное признание:
– Если тебя возьмут в ученики, я буду рада.
– Взаимно, – откликнулся я, аккуратно промазывая петли вязким раствором. – Но на сегодня мне, пожалуй, понадобится твоя помощь.
– Какая?
– Мне где-то нужно переночевать. Боюсь, до отбоя я уже не успею вернуться, а после него в жилой корпус так просто не попасть. Ты не могла бы меня выручить?
Дверь виновато вздохнула и на пробу открылась, испытывая петли.
– Нельзя. Профессор, если узнает, нас обоих испарит.
– Он велел мне подготовиться к завтрашней лабораторке, – многозначительно улыбнулся я. – Но не сказал, где именно я должен это делать. Указания велел получить у тебя. Так что, если ты меня не выдашь, я смогу смело сказать, что в точности выполнял указания мастера Ворга. Ты окажешь мне еще одну крохотную услугу?
Дверь в сомнении закрылась, а затем открылась снова.
– Да я не могу… правда… я ж тут за охранника.
– Пожалуйста, драгоценная, – умоляюще посмотрел я. – Поутру у меня первое занятие будет здесь, в лечебнице, так что профессор не поймет, что я отсюда не уходил. Воровать тут нечего, кроме трупов и лабораторных крыс, так что ты ничем не рискуешь. Мне же требуется только разок переночевать. А если что, мы с тобой скажем, что я пришел первым и все.
– Ну я правда не могу…
– Мне просто некуда податься, понимаешь? Не у тебя же на пороге ночевать? Или в парк идти, на лавочку?
– У тебя что, проблемы с однокурсниками? – с подозрением осведомилась дверь.
Я неловко потупился.
– Не то чтобы… но… В общем, сегодня мне нельзя в комнату. Выручи один разок, а? Я этого не забуду. Клянусь. И даже стану тебя подкрашивать по мере необходимости. И вообще, ты всегда можешь сказать, что это я, гнусный обманщик, тебя ввел в заблуждение.
– Да? А если хозяин проверит?!
– Обещаю, что все возьму на себя, – клятвенно заверил я. – Слово чести. Сорить не буду, все за собой приберу… одну только ночь!