– Ну я даже не знаю…
– Глаза тебе нарисую, – с тяжелым вздохом решился я на последнее средство. – Огромные, красивые, синие-синие, на половину полотна…
– Ладно, искуситель, – неохотно согласилась дверь, бесшумно распахиваясь. – Сделаю вид, что тебя тут не было, но только потому, что ты привел меня в надлежащий вид! И имей в виду: если кто вдруг спросит, мигом все свалю на тебя!
– Идет, – облегченно выдохнул я и, послав ей воздушный поцелуй, снова устремился вниз, в царство холода и темноты.
Точнее, лишь в одно помещение этого самого царства, обжитое единственным постоянным обитателем – уникальным подвидом редчайшего в мире грибка, вытяжка из которого приносила своему владельцу поистине сумасшедшие доходы. И которая теперь находилась в полном моем распоряжении. На целую бесконечно долгую ночь. Причем досталось мне это богатство ценой очень скромных усилий размерами лишь в баночку с краской и скромным пузырьком со смазкой для дверных петель, которые я прихватил с собой, позаимствовав их этим утром у нашего суетливого завхоза вместе с чистой простыней.
Ну? И кто сказал, что тут нечего воровать?
Я?!
Не в себе был. Виноват. Исправлюсь.
– Отлично, – усмехнулся я, плотоядно оглядев покрытые бесценной плесенью стены. – Теперь проблема с долгом разрешится еще быстрее. Дело за малым…
С некоторым усилием заставив себя пройти мимо бешеных денег, которые росли буквально под ногами, я отыскал лабораторию для первого курса, затем полистал учебник, похмыкал над своим заданием, быстренько его сделал, предварительно сходив в подсобку за недовольно верещащей крысой. Потом еще раз внимательно оглядел нужный мне коридор и вожделенную комнату, за которой присматривали так, как, наверное, не следили за личной жизнью его величества Григоара. Приметил несколько хороших мест для взятия образцов. С трудом уговорил себя не жадничать. Наконец, вернулся в комнату, проверил, не напачкал ли там кто-то после моей уборки. Умылся из предусмотрительно прихваченного кувшина, благо в полу во всех секционных комнатах имелся сток для воды. А затем забрался на пустой стол, блаженно вздохнул и, накрывшись найденной в углу простыней, удовлетворенно прикрыл глаза.
Все. До рассвета меня точно никто не потревожит. Так что до следующего утра я – самый счастливый человек на свете. Если, конечно, не просплю побудку и не открою глаза в тот самый миг, когда кто-то из второкурсников занесет над моим горлом дрожащий от волнения скальпель.
Глава 10
Иногда ответы находятся вовсе не там, где их ожидаешь найти.
– А-А-А! – разбудил меня поутру истошный девичий визг сразу на несколько голосов. – ПОМОГИТЕ! ОНО МЕНЯ УКУСИЛО!
– Ы-Ы-Ы! – секундой спустя поддержал его дружный мужской хор, которому вторило громкое хлопанье двери.
– А ну, заткнитесь, идиоты! – свирепо рявкнул женский голос, прерывая непродуктивное общение со слабонервными невеждами, и я с сожалением понял, что пора вставать: судя по всему, первый курс явился на свое первое занятие по Целительскому делу.
Сладко зевнув и откинув простыню, я с кряхтением сполз с секционного стола, размял затекшие мышцы. Торопливо умылся, проглотил, почти не жуя, прихваченный вчера из столовой пирожок и, не дожидаясь, пока дверь закончит развлекаться с новичками, потопал в лабораторию.
– По коридору налево и вниз! – раздраженно напутствовала непутевых первогодок моя новая знакомая. – И не упадите там! Если кто-то сломает ногу, будет лежать под лестницей до тех пор, пока хозяин не освободится!
Над моей головой нестройно протопало множество ног, потом раздался приглушенный вскрик, чей-то сдавленный стон и едва слышная ругань. Потом все стихло. Еще через пару мгновений отчаянно заскрипела открываемая в подвал дверь. С еще более пронзительным скрипом прогнулись старые ступени деревянной лестницы. Наконец, в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге возникло несколько тяжело дышащих силуэтов.
– Н-невзун? – заикаясь, сказал один из них, обнаружив меня склонившимся над столом.
Я неопределенно отмахнулся, приводя в чувство подопытную крысу. Потом обернулся, загородив собой стол, оглядел растерянные лица однокурсников и, оценив набухающий под глазом у одного из них фингал, который прекрасно сочетался с красующейся у его соседа свежей царапиной, покачал головой.
– Вы что, даже светляки в коридоре зажечь не догадались?
– Кто б нам подсказал, что тут можно что-то зажечь!
Поправив кожаный фартук, я внимательно оглядел недоумка – невысокий, крепко сбитый, с грубоватыми чертами лица и увесистыми кулаками… Видел его мельком на занятиях – ничем особенным себя не проявил, ни одного вопроса учителям не задал, даже ни в одну драку пока не ввязался. Хотя сейчас, получив фонарь под глазом, был настроен явно недружелюбно.
Да и стоящие рядом с ним двое малолеток тоже не выглядели счастливыми – у одного, что поуже в плечах и посмазливее, оказался порван рукав мантии и испачкана в чем-то желтом штанина, а второй успел пару раз обо что-то приложиться своим довольно привлекательным лицом, заработав длинную ссадину на левой щеке и небольшой синяк на подбородке.
– Правила пользования бытовой магией подробно освещены в «Приложении к академическим законам», – нейтральным тоном заметил я, глядя крепышу в глаза. – Маленькая такая книженция: синяя обложка, золотое тиснение и герб академии на корешке, инициалы господина ректора на первой странице… их легко заметить, если просто открыть книгу. И совсем нетрудно прочесть, если, конечно, природа одарила вас способностью узнавать разные буковки и складывать их в связные предложения.
– Невзун, ты издеваешься? – недобро прищурился тот, перешагивая через порог. – Или намекаешь, что мы – идиоты?!
Я равнодушно пожал плечами.
– Это не я намекаю. Это вас дверь так приласкала. Причем, судя по вашим лицам, не один раз.
– Хочешь трепки? – вдруг подал голос второй паренек, угрожающе сжав кулаки. Третий оттеснил толкущихся в коридоре девочек назад и благоразумно прикрыл за собой дверь. – Знаешь, мы стерпели, когда ты занял лучшую комнату, ни с кем это не обсудив и не спросив разрешения. Промолчали, когда на следующий день ты удрал на занятия, не показав нам, как пользоваться телепортационной аркой…
– Завхоз не возражал против моего выбора, – насмешливо хмыкнул я. – А больше я ни у кого спрашивать не обязан. Что же касается арок, то учебник по рунам есть у каждого. При желании вы могли его открыть и узнать, как активируются академические порталы. Тема номер два: страница третья, пятый абзац сверху.
Крепыш с угрожающим видом подошел ближе.
– Не слишком ли ты нагл для окраинного барончика?
– В меру своих скромных возможностей, – не стал отрицать я.
– Так, может, нам эти твои возможности еще немного поубавить? – вкрадчиво предложил его сосед слева. Не знаю его имени, к сожалению… для него. Не интересовался. Да зачем, если у него с высокой долей вероятности не останется потомков?
Я снова пожал плечами.
– Что, думаешь, не справимся? – выразительно хрустнув пальцами, поинтересовался третий.
– Нет. И, зная человеческую природу, хорошо представляю себе итог наших с вами межличностных отношений.
– Чего? – нахмурились все трое. – Каких еще отношений?!
Я усмехнулся и отошел от стола.
– Вот этих. Демонстрирую вам простой пример: еще вчера эта мелкая тварь пыталась меня укусить, а сегодня…
Молодые люди синхронно опустили головы и поморщились, завидев распятую на столе крысу, которой я аккуратно вскрыл брюшную и грудную полости. А когда заметили пульсирующие сосуды, едва уловимые движения ребер и содрогающуюся сердечную сумку, наглядно доказывающие, что грызун все еще жив, то дружно передернулись и отступили на шаг.
– Ты ненормальный, Невзун! – с отвращением заявил крепыш, машинально отерев вспотевшие ладони о мантию. – Ты хоть понимаешь, что натворил?!
Снаружи вдруг стало подозрительно тихо, а я только улыбнулся. Доброй, ласковой улыбкой некроманта, от которой они поежились и отступили еще дальше.
– Ничего страшного. Крыса ведь жива. Это, кстати, тема сегодняшнего занятия, – кротко ответил я, бережно поправив один из ранорасширителей. – «Простейшие сберегающие заклятия – определение, методика наложения, применение». Причем следом за теорией, как указано в расписании, идет практическая работа. Вот ее-то я и сделал с утра пораньше.
– Практическую работу на первом занятии проводит преподаватель, – фыркнул крепыш, не заметив, как дверь за его спиной чуточку приоткрылась. – И не на крысах, а на лягушке!
– Лягушка слишком маленькая, – с сожалением откликнулся я. – На ней неудобно работать скальпелем.
– Тогда стоило ли мараться?
– Конечно. Как бы я иначе узнал, что использую заклинание правильно?
– Тьфу! – смачно сплюнул на пол смазливый и демонстративно отвернулся. – Скарв, не трогай этого придурка – он точно больной.
– Да я вижу, – хмуро согласился крепыш. – Невзун, мой тебе совет: не лезь нам под руку.
– А то что? – заинтересованно приподнял брови я.
– А то будет плохо.
– Кому? Вам или крысе?
– Невзун… – Под тяжелым взглядом Скарва я не удержался и широко улыбнулся:
– Не переживай: вскрытие человеческих трупов у нас начнется только на втором курсе. И до этого времени у тебя нет поводов для беспокойства.
– Что?
– Мне кажется, это была угроза, – внезапно проскрипел с порога мастер Ворг, заставив всех троих подпрыгнуть на месте от неожиданности. – Не так ли, мой, возможно, будущий личный ученик?
Я скромно потупился, а потом коротко поклонился.
– Доброе утро, мастер. Я сделал все, как вы сказали, и освоил первую главу учебника. Не могли бы вы зачесть мне практику?
– Нет, – усмехнулся старый маг, медленно заходя в комнату. Мелкота при его появлении шарахнулась, толпящиеся в коридоре ученики выжидательно притихли и вытянули шеи, чтобы видеть, что происходит в учебной комнате. А я сделал недоуменное лицо и удивленно спросил: