– Наш-ш-шла…
– Умница, – с некоторым трудом отцепился от нее я и ткнул пальцем в логово. – Твое?
Зубища внезапно заметалась вокруг горы мусора, засопела, зафыркала, юркнула внутрь через дырку, едва там не застряв, и только после этого удовлетворенно вздохнула:
– М-мое…
Я озадаченно крякнул.
– Видимо, он внутри, – деревянным голосом предположил подлетевший со спины Томас и выжидательно заглянул через мое плечо. – Жуть какая…
– Ничего не жуть – девочка просто защищалась. Зубища, высунь сюда морду и ответь: где мой источник?
– Хр-р, – недоуменно отозвалось из норы, и оттуда послушно выглянула мохнатая морда. – Хз-яин-н?
– Твоя игрушка, – пояснил я, сообразив, что сложные термины ей незнакомы. – Твоя красивая и самая любимая игрушка… покажи.
Изнутри донеслось сосредоточенное сопение, а затем морда высунулась снова, держа в одной из пастей небольшое колечко. Совсем простое, без камней и каких-либо украшений… даже не драгоценное… просто металлическое кольцо из довольно редко встречающегося сплава, на внутренней стороне которого виднелись почти стершиеся от времени буквы И, Ш и В.
– Ах вот что это за источник… – Беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. – Зря только шли – ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла… кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?
Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.
– Твое, – не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебуршилась, видимо, закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, а затем стремглав выскочила наружу и с важным видом посеменила следом.
Наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.
– Нет. Сегодня ты останешься здесь.
– Мрф? – удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.
– Мне негде тебя спрятать, – пояснил я, потрепав колючий затылок. – Подземелье для тебя сейчас – самое безопасное место. Когда отыщу что-то толковое, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?
Тварь тут же воспрянула духом и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно – возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.
– Прости, мне послышалось? Ты сказал: «мое кольцо»?!
– Да, – рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. – Ты не ошибся.
– Но как?!
– Когда-то именно я его создал. И моей силой оно было наполнено. Зубища все эти годы питалась именно оттуда. Поэтому-то и узнала меня, почуяв отголоски той же самой магии.
Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я проверял остальные помещения, напряженно думал.
– Прости еще раз, я не понял, – недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и двинулся на выход. – Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?
Выбравшись наружу, я чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил:
– А вот этого тебе знать не полагается. И кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.
Томас с кислой физиономией кивнул.
– Понял. Тогда можно еще вопрос? Почему твое кольцо стало темным источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии белые?!
Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.
– Томас?
– Да? – внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.
– Много думать бывает очень вредно для здоровья, – ровным голосом сообщил я. – Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: твой источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в Потустороннее в ближайшее время вам не грозит. Но если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.
Услышав тихий щелчок пальцев, Томас поблек.
– Да, я почувствовал… сразу… пусть твой дар каким-то образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.
– Я знаю, – сухо согласился я. – Но больше этого никто понять не должен. Моя мысль ясна?
– Да, хозяин.
– Хорошо. В таком случае возвращаемся в основной коридор и идем выяснять, что это за темный, которого приволокли старшекурсники. Ты при этом держишь рот на замке и по-прежнему охраняешь лаборатории от посторонних.
Томас вздохнул.
– Как прикажешь, хозяин.
– Хотя знаешь что? – неожиданно пришла мне в голову новая идея. – Пожалуй, я позволю тебе покинуть подземелья.
– Что?!
– Да, – кивнул я, с удовлетворением заметив на физиономии духа неподдельное изумление. – Пусть за лабораторией присматривают твои приятели, а для тебя найдется другая работа.
– Какая?
– Мне нужна подробная карта подземелья. Такого, каким оно стало сейчас. Со всеми коридорами, новыми ответвлениями, переходами и тупиками.
Томас настороженно на меня покосился.
– Почему ты решил, что я могу это сделать?
– А кто еще? Ты тут наверняка все углы облазил, все знаешь, все выяснил… к тому же призраку гораздо легче перемещаться между перекрытиями и в толще камня. А значит, ты сделаешь эту работу гораздо быстрее, чем кто-либо другой.
– Тебя интересует что-то конкретное? – осторожно уточнил он.
Я загадочно улыбнулся.
– Да. Я хочу знать, можно ли отсюда попасть в подвалы Черной башни напрямую. Справишься?
Томас ненадолго задумался, а потом решительно кивнул.
Глава 12
Привычка доверять людям со временем учит надеяться только на себя.
Ржавый засов поддался с трудом – мне пришлось попыхтеть, чтобы взломать хитроумный замо́к, а потом еще помучиться, чтобы сдвинуть тяжелую дверь лаборатории.
Для чего каким-то полудуркам нужно было тащить темного в такую даль, да еще и прятать в той части подземелья, где испокон веков держали наиболее опасных тварей, получившихся в процессе многочисленных экспериментов, мне было непонятно. Однако раз кто-то приложил столько усилий, значит, этот темный был для кого-то достаточно важным. Причем настолько, что двум светлым балбесам даже сообщили ключ-активатор для магического замка́.
Разумеется, сейчас здесь никаких тварей не было – огромная лаборатория пустовала. Отсюда даже клетки вынесли, причем, судя по отсутствию обломков, делали это не в спешке. Соответственно, ни рабочих столов, ни шкафов с колбами, ни склянок с ингредиентами, ни даже писчей доски больше не было. Абсолютно чистое помещение, напрочь лишенное какой бы то ни было мебели. Однако в одном из его углов, укрытое куском сравнительно чистой мешковины, лежало чье-то тело. К которому я и направился, предварительно проверив комнату на наличие ловушек.
– Не лезь, – велел я Томасу, когда тот ринулся было проверить, живой ли пленник. – Ловушки могут быть на нем самом.
– На мешке, что ли? – хмыкнул призрак, но послушно залетел мне за спину и уже оттуда поинтересовался. – А парень хоть живой?
– У мертвых не бывает таких аур. Но оглушили его весьма качественно. Вероятно, не просто путем ласкового поглаживания тяжелой дубиной по голове…
Подойдя к телу, я на мгновение подумал о том, что хорошо бы, если бы это оказалась напророченная Ничем некроманточка – все-таки запасной вариант с башней не помешал бы. Однако когда я наклонился и приподнял укрывающую тело мешковину, то с этой надеждой пришлось распрощаться. Потому что закативший глаза Молчун… тот самый худосочный и слабонервный парнишка со второго курса, который на своем первом вскрытии грохнулся в обморок… вовсе не был похож на девочку.
– Жаль, – с легким разочарованием обронил я, бегло осматривая находку. – Живой, здоровый и слабый, как котенок, но заклинание быстрого сна на него наложили явно без согласия. И это не похоже на шутку – под ним есть что-то еще… какая-то гадость, которая подозрительно смахивает на заклятие, что я использовал сегодня на крысе.
– Снять его можешь? – беспокойно закрутился над моей головой Томас.
– Могу. Но не буду.
– Почему?!
Я поднял голову и пристально посмотрел на привидение.
– Не хочу, чтобы кто-то знал, что я вообще тут был.
– Но мальчика нужно вытащить! – обескураженно воскликнул призрак. – Я, конечно, не лекарь, но мне совсем не нравится цвет его лица!
– Заклятие его не убьет, – равнодушно откликнулся я, убирая мешковину с тела. – Ослабит, лишит чувствительности, так что его можно будет заживо препарировать, и он ничего не почувствует… но не убьет. По крайней мере сразу. А вот посмотреть на тех, кто и зачем его сюда притащил, было бы очень интересно.
– Ты что, собираешься бросить его здесь?!
– Нет, – неохотно буркнул я. – Темные своих не бросают. Посмотри-ка в коридоре – нет ли кого поблизости?
Томас, облегченно выдохнув, послушно испарился, а я склонился над бесчувственным мальчиком и, коснувшись пальцев его виска, сосредоточился.
Я, конечно, не большой специалист по менталу – этому Нич еще не успел меня научить, – но последние события из жизни сопляка я прочитать смогу. При условии, конечно, что он не будет сопротивляться.
– Чисто! – громким шепотом доложил внезапно вернувшийся Томас, и я отнял руку от головы мальчика.
Увы, запомнить он ничего путного не успел, кроме того, что после завтрака почувствовал себя неважно. С трудом досидев до конца первого занятия, он не менее получаса провел в мужском туалете, корчась от болей в скрученном судорогой животе и придумывая способ побыстрее добраться до лечебницы.
Через парк он мчался так, как, наверное, не бегал никогда в жизни – вполне реальная возможность опозориться подгоняла его не хуже кнута. А вот в какой момент его сознание поблекло, Молчун, к сожалению, не запомнил. Просто перед глазами все помутилось, рот зажала чья-то крепкая рука, а потом он провалился в темноту и понятия не имел, кто и зачем его сюда приволок.