Причем визг этот стал особенно пронзительным, когда зомби самостоятельно сел, весьма профессионально доломал зажимы на ногах, а затем до отвращения резво спрыгнул со стола и завертел накрытой простыней башкой в поисках добычи. Но потом сообразил, что через ткань видно хуже, и сдернул ее волосатой лапищей, даже не подозревая о том, что у него сейчас, по всем законам, должно быть «немотивированное поведение».
Сжав челюсти, я мрачно уставился на мертвяка.
Когда-то это был невысокий, кряжистый мужик, явно занимавшийся физическим трудом и заработавший себе на этом внушительную мускулатуру. Более того, на ногах он стоял так уверенно, будто девчонка ошиблась, и ему никто не подрезал сухожилия. Но, что самое главное, мужик оказался свежим! Что было отчетливо видно по отсутствию разложения на щетинистом лице, прекрасно сохранившемуся волосяному покрову и поистине ненормальной подвижности.
Если бы не мутные, неподвижно уставившиеся в одну точку, лишенные даже малейшего проблеска разума глаза, вырывающееся из горла хриплое рычание, заостренные ногти и похожая на решето аура, его можно было спутать с каким-нибудь забулдыгой, нажравшимся до поросячьего визга.
Вот только души у этого «забулдыги» больше не было. Как не было ни капли жизни в его ожившем и все еще лишенном хозяина теле.
Демон! Говорил же: надо было самому смотреть! Так нет, понадеялся на учителя и его недоумка-помощника! Решил не вмешиваться! Сумничать захотел… придурок!
А теперь что?!
– К-как же та-ак? – жалобно прошептала вдруг Верия, глядя на оскалившегося зомби широко раскрытыми глазами. – Я ведь все сделала правильно… как в учебнике… и он не должен был… где я ошиблась?!
Я только зубами скрипнул, когда взгляд мертвяка метнулся в сторону и мгновенно зафиксировался на новой цели.
– Нигде. Не переживай: это не твоя ошибка.
– Что?! Эй! – испуганно вскрикнула темная, когда я рывком переместился влево и, отшвырнув ее назад, загородил собой. – Ты что делаешь?!
– Что надо, – недобро улыбнулся я, зная, что в этот момент у зомби тоже сменились приоритеты. – Я этого очень не люблю, но за тебя здесь больше некому заступиться…
Глава 13
Не помню, как меня воскрешали, но убийцу своего точно не забуду.
Самое смешное заключалось в том, что при всем своем опыте и неукротимом стремлении к совершенству, в данный момент для меня было крайне невыгодно демонстрировать свои познания в некромантии. Официально у меня вообще темного дара не было, да и со светлым дела обстояли, скажем так, средненько.
И меня это вполне устраивало… ровно до того момента, пока не лопнули фиксаторы на конечностях свежеподнятого зомби.
Благодаря последнему маневру, мы с ним оказались на одной линии, в довольно узком проходе между секционным столом и прутьями клетки. Всего пятнадцать шагов по прямой, что для такого создания – сущие пустяки, но увеличивать расстояние и давать ему шанс сосредоточиться на перепуганной девчонке было неразумно.
Справа от меня оказалась специально заговоренная решетка, слева – край стола и второй такой же проход, перегороженный стеллажом с инструментами. За спиной осталось достаточно свободного пространства, где звучно клацала зубами темная, и имелся совсем небольшой пятачок, где она не так давно выводила ограждающие руны.
– В круг! – напряженным голосом велел я, не рискуя отводить взгляд от набычившегося мертвяка. – Живо!
Верия ожидаемо замешкалась, поэтому пришлось не глядя толкнуть ее в нужном направлении. Буквально за мгновение до того, как определившийся с выбором цели зомби решил атаковать.
А потом мне стало не до нее. И не до поднявшегося в аудитории переполоха. Мне даже некогда было посмотреть, собирается ли мэтр Кромм предпринимать какие-то меры, чтобы избавить учеников от угрозы.
Зомби атаковал просто и без затей – ринувшись в свободный проход и попытавшись достать меня руками, на которых вместо ногтей уже начали формироваться острые когти. Я привычным движением уклонился, поднырнув под его правый локоть, толкнув мужика в бок и заставив пролететь вперед. Затем резко выпрямился, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, выхватил из пустоты держащуюся наготове воздушную плеть[36] и, захлестнув ею горло промчавшегося дальше мертвяка, с силой дернул.
Зомби, жутковато захрипев, так же резко остановился, машинально вскинул руки к пережатому горлу, потеряв на старых рефлексах несколько драгоценных мгновений. Пошатнулся от второго мощного рывка и, сдавленно что-то рыкнув, рухнул навзничь, заставив содрогнуться пол и подняв небольшое облачко пыли.
– В круг, кому сказал! – зло рявкнул я, на долю секунды переключив внимание и обнаружив, что девчонка бестолково застыла у решетки. – Ты мне мешаешь! Активируй руны – защита работает в обе стороны!
Она наконец опомнилась, кивнула. А перехватив мой раздраженный взгляд, всполошилась и одним прыжком очутилась там, где надо. Пока зомби очухивался и с глухим ворчанием поднимался, пытаясь содрать мою удавку, торопливо присела на корточки и, приложив испачканную мелком ладошку к полу, принялась спешно наполнять силой охранные символы, активируя защиту.
Я облегченно вздохнул: хвала умертвиям… успела. Мне было бы на порядок сложнее, если бы под ногами болталась эта талантливая малявка. Вон какого здоровяка подняла без подготовки. А уж сколько силы в него вбухала – просто прелесть. Немного подучить, дать возможность попрактиковаться, и такой специалист получится, что просто загляденье.
Кстати, зомби чересчур быстро оправился от падения – уже поднялся, выпрямился во весь рост, остатками мозгов понял, что заклинание плети не может ему серьезно навредить – покойнику воздух не нужен, так что пережатая трахея ему не помеха. К тому же он успел заметить быстрое движение Верии и, как следовало ожидать, моментально переключился на нее.
Я невнятно ругнулся, когда он развернулся к лихорадочно сливающей силу девчонке и, не обращая на меня внимания, прыгнул.
К сожалению, она стояла к зомби гораздо ближе, чем я, а нежить, хоть и туповатая, предпочла избрать наиболее легкий объект для охоты. Правда, Верия к тому времени уже успела активировать защиту и подняться с пола, однако вид стремительно приближающегося покойника, выставившего вперед когтистые клешни, стал для нее полной неожиданностью. И, как всякая первогодка, она закономерно растерялась. А затем, позабыв о том, что на полу к тому времени уже вполне сносно разгорелись защитные руны, истошно завизжала.
Я тяжело вздохнул.
Ну почему женщины это делают? Почему на любую угрозу они почти всегда реагируют визгом? Да еще умудряются столь чисто, без единой ошибки взять такую октаву, что после нее потом полчаса звенит в ушах?!
– А-А-А! – взвыла бледная как полотно Верия при виде несущегося на нее во весь опор обнаженного мужика.
– Ы-Ы-Ы! – в тон ответил ей зомби, одновременно растопыривая руки пошире, чтобы сграбастать парализованную от ужаса добычу.
Страшно в первый раз, не спорю: морда перекошена, слюни висят уже до пупка, зубы клацают, когти блестят, причиндалы между ног угрожающе раскачиваются…
Эх, надо было ему посоветовать хотя бы тряпочкой чресла прикрыть. Может, тогда девчонка быстрее отошла бы от шока?
– Мама! – вскрикнул кто-то в аудитории, но испуганный вопль тут же потонул в бешеном реве, который раздался, когда зомби налетел на ограждающий круг и с размаху впечатался в охранный контур. Хорошо еще, что тот был заговорен именно на нежить и с одинаковой эффективностью работал как внутри, так и снаружи.
От удара зомби парализовало не хуже, чем заклинившую на одной ноте девчонку. Потом там жарко полыхнуло, опалив мужику лицо и руки и заставив присутствующих зажмуриться. Затем по его телу пробежался мощный заряд охранного заклинания, через секунду разразившийся еще одной болезненно яркой вспышкой, которую лично я переждал, заранее отвернувшись к стене. Затем по туловищу ошеломленного мертвяка пробежали первые огненные язычки, а еще через какое-то время по классу поплыли соблазнительные ароматы жареного мяса.
Шатаясь, как пьяный, зомби на подгибающихся ногах благоразумно отошел от круга, не замечая, как плавится в огне кожа на всех выступающих частях его тела. Пару раз помотал обожженной головой, будто неистовый девчачий визг заставил и его уши скрутиться в тугие трубочки. Потом заметил, наконец, неладное, с недовольным рыком помахал руками, пытаясь сбросить остатки пламени. Вполне разумно похлопал себя по бедрам, после чего поднял облысевшую, ставшую на редкость уродливой голову и мрачно уставился на девчонку, которая до сих пор еще не поняла, что ей ничто не угрожает.
Я терпеливо дождался, пока у темной закончится воздух в легких. Потом осторожно вынул из ушей указательные пальцы. Перехватил ее полубезумный взгляд, в котором метнулась неподдельная паника, и только тогда коротко свистнул, привлекая внимание зомби.
– Мужи-и-ик! Эй, мужик…
Зомби с леденящим кровь рыком повернул голову.
– Не лезь к даме, – спокойно посоветовал я, подтягивая к себе плеть и прикидывая, на сколько девчонке хватит сил удерживать контур. – Ты ей не нравишься. А желания дамы, пока они не выходят за определенные рамки, нужно уважать.
Мертвяк хрипло рыкнул и, набычившись, угрожающе качнулся в мою сторону.
Я удовлетворенно улыбнулся.
– Молодец. Правильно понимаешь.
– Ы-Ы-Ы… – прохрипел он, раздвинув обожженные губы в некоем подобии ответной улыбки. – ЫА-А-А…
– Да, и это тоже, – кивнул я, наматывая плеть на правый локоть, как обычную веревку. Она, разумеется, при этом тускло светилась, позволяя легко проследить мои движения, но в царящей вокруг полутьме у меня просто не оставалось выбора.
Зомби, безошибочно распознав в этой узкой ленте угрозу, следил теперь за ней неотрывно, ни на миг не отводя глаз. Каким бы тупым он ни был, но биться головой о пол не понравилось даже ему. Именно поэтому он упорно таращился на мою руку и пропустил момент, когда я шагнул вперед, быстро сократив расстояние между нами, стремительно развернул тихонько гудящую от напряжения плеть и с силой полоснул по оскаленной морде.