Я скинул с плеч пропахшую мертвяком мантию и с облегченным вздохом завалился на постель.
– Тогда давай быстрее. Я устал и хочу спать.
– Взбесившийся голем… – словно не услышав, мечтательно протянул Нич. – Сбоящие амулеты… пустые тетради, откуда исчезли бы все твои домашние задания, и их пришлось бы снова и снова переписывать, потому что ни одна буковка там ни на миг бы не задержалась… взбунтовавшиеся учебники, начинающие мерзко визжать всякий раз, когда ты к ним прикоснешься… упорные кошмары, которые крутились бы в твоей голове… ночь за ночью, день за днем… я был готов неделями не спать ради того, чтобы ты прочувствовал всю глубину моего возмущения твоим гнусным поступком…
Я с вялым удивлением повернул голову.
– И почему же ты до сих пор этого не сделал?
Нич недобро сверкнул глазами, на мгновение опалив меня прожигающим взглядом, а потом… равнодушно отвернулся.
– Знаешь, я тут подумал и решил, что, возможно, несколько погорячился. У тебя и в самом деле не было выбора. Просто возникшую проблему ты, как всегда, решил с помощью тех инструментов, которыми уже научился неплохо пользоваться.
– Чего? – изумленно замер я. – Какими еще инструментами?
– Насмешкой и эффектом неожиданности, – зевнул таракан, устраиваясь у себя на подушке. – Так что я все обдумал и по здравом размышлении решил, что не буду испытывать на тебе свои задумки. При условии, конечно, что ты больше не станешь меня подставлять перед малолетками.
У меня чуть ум за разум не зашел, пытаясь понять причины столь странного поведения. Чтобы вредный упрямый старик вдруг решил спустить мне насмешку? Чтобы он часами готовился к страшной мести и вдруг отступился? Что бы между нами ни происходило за эти годы, но злопамятство – наша общая черта, кстати – еще ни разу не уступало дорогу каким-либо сантиментам.
Разве что случилось нечто такое, что заставило его передумать?
Тогда, с мелкотой в столовой, я действовал на одних только рефлексах, потому что придумывать нужно было срочно и желательно такое, чтобы дети поверили. Более того, мне было нужно, чтобы отвлеклись и не заостряли внимание на том, что я хотел скрыть сам факт наличия у себя спутника. Небольшая шутка, как правильно заметил Нич, вполне могла разрядить обстановку и перевести этот опасный эпизод в разряд обыденных студенческих баек.
Но чтобы мастер Твишоп сам до этого додумался и принял, как должное… или же ему кто-то подсказал?
– Ни-и-ич, – угрожающе протянул я, приподнявшись на локтях и уже догадываясь, откуда он мог получить нужную информацию. – Ты что, подслушивал?!
Таракан вяло дрыгнул лапкой.
– Я тебя искал. И нашел только возле лечебницы. Как раз в тот момент, когда ты изливал душу чужому артефакту вместо того, чтобы сразу пойти ко мне и все рассказать.
Я замер.
Он что, все это на свой счет принял?!
– Ты там много наговорил: про дружбу, старых друзей, свою глупость и то, что за совершенную ошибку вскоре придется расплачиваться… – продолжал рассуждать Нич, не замечая, как у меня постепенно вытягивается лицо. – Но, между прочим, я никогда не давал тебе повода думать, что могу испепелить кого-либо всего лишь за глупую шутку. Не настолько я стар, Гираш. И еще не выжил из ума, чтобы подобные небольшие размолвки… которые, как мне кажется, ты устраиваешь специально, чтобы придать жизни необходимую остроту… могли заставить меня поступить с тобой так, как ты не заслуживаешь. Ты ведь, несмотря ни на что, все еще остаешься моим учеником?
Под внимательным взглядом тараканьих глаз, я неловко заерзал.
– Да, конечно.
– Тогда и говорить нечего, – удовлетворенно заключил Нич и отвернулся к стене. – Не волнуйся, Гираш: кошмаров сегодня не будет.
– Спасибо, учитель, – деревянным голосом откликнулся я и закрыл глаза, намереваясь наконец отдохнуть.
– Эй, – внезапно возмутился он, заставив меня беспокойно дернуться. – Ты чего это, спать тут удумал?! А как же подземелья, которые ты обещал мне показать?!
Глава 15
Свои обещания надо выполнять. Даже смерть не является оправданием.
– Невзун, вы опять не выспались? – устало спросил мастер Нарди, заметив, что я снова сижу на уроке с закрытыми глазами.
Я помотал головой.
– Нет, что вы. Как раз сегодня я спал достаточно.
И это была сущая правда. Потому что первым занятием у нас сегодня стояла Земля, и я ее с чистой совестью прогулял, а точнее, благополучно продрых, потому что считал, что нецелесообразно убивать вечно хмурого мастера Руха только из-за того, что он очень хочет видеть меня на своих уроках.
И это было тем более актуально, потому что уснул я лишь ближе к рассвету. А большую часть ночи я работал гидом для престарелого учителя, показывая ему старые лаборатории темных. Знакомил с Зубищей, которая сперва приняла его за добычу и попыталась скушать. Демонстрировал познания в картографии, потому что явившийся на призыв Томас, как выяснилось, добыл для нас ценные сведения. Наконец, лично обследовал ту часть подземелий, которая располагалась вплотную к необходимым нам подвалам, а потом подробно инструктировал нетерпеливо повизгивающую зверюгу, которой страсть как хотелось что-нибудь разрушить.
Решив, что большую часть работы ей придется делать днем, пока башня пустует, мы составили подробный план работ. Обязали Томаса следить, чтобы тварюга не начала рыть подкоп в другом направлении. Мне пришлось потратить остатки резерва на создание управляющих заклинаний, и мастер Нарди это заметил.
– Вы скверно выглядите, Невзун, – сказал он, хмуро оглядев мою бледную физиономию. – У вас, похоже, проблемы с даром?
– Это временное явление, – вежливо ответил я. – Я просто немного перенапрягся.
– Жаль, что мастера Ворга нет на месте. Вам бы не помешала помощь лекаря. Или хотя бы отдых.
«А вот это верно, – подумал я, глядя на то, как преподаватель отходит к своему месту и возвращается к теме лекции. – Еще только четвертый день учебы, а я уже жду не дождусь выходного»[39].
Как бы там ни было, но больше меня не трогали. Я спокойно досидел до конца урока, от нечего делать начав составлять карту аур своих однокурсников. Затем плотно пообедал, восполняя потраченные вчера силы. Сделал вид, что не заметил, как пришедшие в столовую темные кидают в мою сторону недвусмысленные взгляды. Дождался, когда они удалились, не рискнув завязывать разговор у всех на виду. И только потом засобирался на третье занятие, совершенно точно зная, что до завтрашнего утра мы точно больше нигде не пересечемся.
– Некроманточка… – плотоядно оскалился из-под моего локтя Нич, провожая темных долгим взглядом. – Зря ты ей не ответил. Она могла бы сократить нам работу.
– Хватит одной Зубищи, – вполголоса ответил я, раздумывая над тем, что из еды лучше прихватить с собой. Однако Нич, из принципа не желая уходить, не наевшись до отвала, тут же вцепился в куриную ногу.
– Да она будет рыть подкоп не один день! А некроманточка привела бы нас в подвалы сразу!
– Тогда ее придется брать с собой и объяснять, зачем они вообще мне понадобились.
– Подумаешь… – фыркнул таракан, жадно доедая мясо с моей тарелки, пока я выбирал между пирогами и фруктами: сумка-то не безразмерная. – При желании ты легко мог бы от нее отделаться!
– От нее – да. Но не от толпы ее коллег, которые не оставят нас наедине. Как ни крути, а Зубища надежнее.
– Кстати, а почему ЗБ? – внезапно заинтересовался Нич и высунулся из-под рукава. – И что это за номер, который ты ей присвоил?
– ЗБ означает «зайцевидный большезуб», – так же тихо пояснил я, поспешно прикрывая его локтем. – Это профессор Ирум так ее обозвал. А номер дал я, включив туда день, час и месяц своего рождения.
– Тринадцатый день… седьмой час… четвертого месяца… гм. И зачем это было нужно?
– Я тогда увлекался числовой символикой и пытался составлять цифровые закономерности, взяв за основу простейшие рунные схемы. Они, правда, себя не оправдали, но в то время мне казалось это интересным.
– Ну, с Зубищей, можно сказать, у тебя получилось. Хотя тут еще надо учитывать влияние твоего источника, наличие поводка, последующего стазиса… Кстати, ты скверно выглядишь, Гираш. Я тебя вчера загонял?
Я мотнул головой.
– Просто случай с Лонером никак не идет у меня из головы.
– Вот почему ты сегодня такой рассеянный… Даже не заметил, что я подложил тебе в тарелку протухший огурец.
Я только отмахнулся.
– Не в этом дело. Подумай сам: как бы ты поступил на месте Лонера, если бы понял, что твои ученики в опасности?
– Помог бы, конечно, – фыркнул учитель. – За адептов преподаватель отвечает головой. И что бы ни произошло во время урока, вина за случившееся ляжет на его плечи. Так что, заметив неладное, я бы встал, несмотря на артроз, подошел к клетке и прибил тварь, которая рискнула поставить под угрозу мою репутацию. А уже потом стал разбираться, кто ее туда приволок и по каким причинам фиксаторы на секционном столе оказались ненадежными.
– Но что, если бы в тот момент ты не мог встать? И у тебя не было дара, которым ты мог бы воспользоваться, чтобы защитить своих учеников?
– Я даже с одной ногой допрыгал бы до клетки, – проворчал таракан, наконец отваливаясь от тарелки. – И нашел способ справиться с тварью. Как минимум поднял бы клетку, чтобы дети смогли убежать.
– И создал угрозу для остальных?
– Гираш, ну что ты мне тычешь в глаза инструкциями?! Без тебя прекрасно знаю, что это запрещено, но что-то же сделать было нужно?
Я невесело хмыкнул.
– А если ничего нельзя было сделать? Если тот, кого позвал на помощь, тебя не явился на зов? Учти: счет идет на секунды… и ты все еще отвечаешь за жизни тех, кто находится в клетке, точно так же, как и за тех, кто остался вне ее. Что делать, если ты бессилен что-либо изменить?