– Что с ними делают?
– Понятия не имею – им стирают память. Чаще всего дети даже не знают, что что-то произошло. Но мы находим их почти всегда одинаково – в одном из пустых коридоров, куда редко кто-то заходит. Живых, здоровых, только ослабленных, ничего не понимающих и не помнящих последние несколько часов. Только Молчун на этот раз нашелся иначе… и то, в каком состоянии он вернулся, заставило меня принять срочные меры.
Я тяжело вздохнул.
– Ты не заметил на мелких других следов?
Алес сжал зубы.
– Нет, ничего, кроме остатков исцеляющих заклятий!
Ого. А вот это плохо – исцеляющие заклятия просто так не накладываются.
– Зачем это понадобилось? – пробормотал я, отвернувшись от скрипнувшего зубами парня. – Ценностей у адептов нет. Знаниями они не владеют, а если даже и владеют, то, может, кто-то один… скажем, какой-то семейный секрет, который кого-то вдруг заинтересовал… но никак не все сразу.
– Не знаю! – гаркнул парень, неожиданно рванувшись в мою сторону. – Но вы это делаете! Уже третий год подряд! И я выясню, что тут происходит! Ты слышишь?!
– Преподаватели в курсе? – проигнорировал я этот вопль.
– Нет! – с ненавистью прошипел Алес. – Среди них нет никого, кому было бы до нас хоть какое-то дело!
– Лонер мог бы помочь…
– У Лонера нет магии! Он ни на что не способен! А Фугг ничего необычного не заметил!
– Ты ему говорил? – быстро спросил я.
– Нет, – резко отвернулся Алес. – Просто попросил однажды проверить Верена. И он ни-че-го не увидел! Да и как тут увидишь, когда он сам только-только с ученической скамьи встал?!
Я улыбнулся.
– Но ты же как-то нашел?
– Только потому, что искал!
– Нет, – покачал головой я. – Влияние ментальной магии может заметить только маг со схожими способностями. У Фугга, насколько мне известно, таких способностей нет. А вот ты…
Я еще раз присмотрелся к его дару.
– …в тебе определенно что-то имеется. Ты, кстати, к Воргу не пробовал обращаться?
– Я не доверяю Воргу!
– Из-за того, что он светлый?
– Я никому из них не доверяю! – рванулся снова Алес. – Им нельзя доверять! И здесь нет никого, кому было бы дело до нас! Одни слова! Пустые обещания! Дурацкие лозунги! Они кричали про амнистию, но нас так и продолжают травить! Говорили о равенстве, но мы даже в столовую не можем зайти без опаски! Каждого из нас выковыривали из ям и щелей, как крыс! И мы действительно забивались в эти щели и прятались, потому что были прокляты даже собственными родителями, но при этом все еще хотели жить! Они ненавидят нас! Хотя кто-то еще и боится! Я знаю: Совет позволяет нам жить только потому, что некому упокаивать нежить, которой становится больше с каждым днем! Мы нужны ему… пока! Поэтому нам позволяют учиться у старика, который с трудом может передвигаться, и неопытного юнца, который сам ни демона не знает! А когда надобность в нас отпадет, нас уничтожат так же, как когда-то гильдию! Ту самую, которую когда-то уничтожил твой прадед! Невзун, ты меня слышишь?! Знаешь об этом?! Помнишь, что он был предателем и убийцей! Весь твой род будет проклят за это! До самого последнего!..
Я сокрушенно покачал головой и коснулся виска дергающегося, словно в припадке, парня. Алес осекся и судорожно вздохнул, после чего закатил глаза и сполз на холодный пол, потеряв сознание.
– Скверно, – пробормотал я, стирая мальчишке память. – Неладное что-то творится в нашей академии. Но об этом разговоре ты забудешь, друг мой, и не вспомнишь до тех пор, пока я не разрешу. И будешь считать, что мы мирно побеседовали, а потом я ушел… сразу после того, как ты сделал со мной то, что я сейчас проделал с вами.
Внимательно осмотрев комнату и убрав следы своего пребывания, я осторожно приоткрыл дверь и, убедившись, что снаружи никто не караулит, вышел в коридор. Сориентировавшись по плесени на стенах, улыбнулся и, стараясь не шуметь, выбрался в соседний тоннель, откуда было удобнее пробраться к моему старому кабинету.
Найти один из потайных ходов, которые я в свое время изучил все до единого, было делом техники. Открыть его и вовсе не составило труда – теперь для башни я стал желанным гостем, и она, чувствуя во мне темную силу, охотно открыла двери, беспрепятственно пропустив в святая святых.
Спустившись на третий этаж подземелий, я ощутил неподдельную радость от того, что снова оказался в этих стенах. Все здесь было мне знакомо. Пройдено, изучено, проверено, а то и создано лично мной. Шершавые камни, по которым было так неприятно проводить открытой ладонью. Старые и смешные в своей наивности ловушки, который я когда-то так долго учился обезвреживать. Мощная защита, которая льнула ко мне, как к старому другу. Тяжелые заклятия, обвивающие стены и потолок, словно невидимые змеи. Убийственные руны, охраняющие эти коридоры еще со времен моей бурной юности. А также легкая дрожь в коленях от ощущения близости смерти, и загадочные звуки, то и дело издаваемые древним подземельем…
Эх, как же мне этого порой не хватало!
Хотя стоп. Кажется, тут не только подземелье виновато. Такое впечатление, что пробежавшая по коридору дрожь и подозрительные звуки – это не обман чувств, а отголоски чьего-то… рыка?!
– Зсяи-и-и-ин… – внезапно донеслось до меня отчаянное. Откуда-то очень и очень издалека, словно из-под толщи отчетливо затрещавшего камня.
– Зубища! – охнул я, сообразив, кто тут мог неистово рычать и рваться на волю. После чего подхватился, плюнув на подвальную романтику, и опрометью кинулся на шум, надеясь, что успею до того, как мое маленькое чудовище переполошит всю округу.
Глава 21
Хорошо быть мэтром: на какое бы кладбище ни пришел, везде тебе искренне рады.
Я успел в последний момент – как раз тогда, когда в одной из стен коридора третьего уровня кто-то прогрыз немаленькую дыру, а в образовавшееся отверстие решительно просунулась мохнатая лапа.
Честное слово, так быстро я не бегал даже от умертвий в молодости. И то – едва не опоздал, потому что Зубища под руководством Томаса все-таки добралась до нужного места и была готова вот-вот вырваться из подземелья.
– Стоять! – гаркнул я, почувствовав, как встрепенулась защита башни. – Замри, сволочь! Ни шагу дальше!
Лапа застыла в неестественной позе. Пыльная, грязная, со всклокоченной шерстью и загнутыми книзу когтями, которые лишь на волосок не достали до внешнего охранного контура.
– Не двигайся! – на всякий случай грозно повторил я, подбегая ближе. – И чтоб ни звука, поняла?!
Зубища за стеной пискнула и окаменела. А я незаметно перевел дух и, утерев влажный от пота лоб, опустился возле поврежденной стены на корточки.
Уф… Еще бы чуть-чуть, и сработала система защиты, оповещая всех заинтересованных лиц о прорыве. Был бы с Зубищей я, этого бы, разумеется, не произошло, однако поскольку я оказался внутри башни до того, как моя девочка сюда добралась, придется отключать защиту отсюда. Так что, если моя нежить сделает хоть одно неверное движение, у нас возникнут неприятности – защита тут хорошая и поэтому при малейшем подозрении отпечатки наших аур тут же окажутся на столе у ректора.
– Что это?! – неожиданно раздалось подозрительное из-за стены. – Что случилось?! Почему ты остановилась?! Совсем же чуть-чуть осталось! Я обезвредил защиту!
– Зся-а-а-и-ин, – нежно проворковала невидимая Зубища, выдавая меня с головой, и Нич тут же взбеленился:
– Гираш?! Здесь?! Ты что там делаешь, мерзавец?!
Я только головой покачал: совсем плох старик, если решил, что может полностью обезвредить поставленную опытным мэтром защиту. Но мне просто некогда сейчас объяснять, где он неправ, так что помолчал бы он, что ли?
– Зся-а-а?.. – вопросительно пискнула тварь.
– Подожди, – рассеянно обронил я, торопливо высвобождая печать и прикладывая ее к стене. – Сейчас я тебя выпущу. Только не шевелись, ладно? Не испорти своему хозяину один замечательный план… и Ничу не позволяй, хорошо?
Торчащая из дыры лапа едва заметно сжала когти, затем за стеной послышалась возня, звучно клацнули чьи-то зубы, зловеще захлопнулась одна из пастей экспериментального образца ЗБ 1364, на корню оборвав чей-то возмущенный вопль, и я с облегчением понял, что беспокоиться больше не надо.
– Умница, – улыбнулся я, торопливо исследуя проступившую сквозь толщу камня защиту.
Убедившись, что за время моего отсутствия кардинальных перемен ее структура не претерпела, я удовлетворенно кивнул. Затем приложил к ней неярко засветившуюся печать. После чего коротко выдохнул и, набросав на поврежденной стене несколько управляющих рун, заставил защиту разойтись в стороны. На все пять слоев. Стараясь сделать это так, чтобы не потревожить основной узор системы.
Когда покрытая трещинами кладка полностью обнажилась, я положил руку на радостно дрогнувшую лапу и негромко велел:
– Назад.
Лапа мгновенно исчезла.
– Отойди. Пригни голову и не смотри наверх.
Зубища, судя по клацанью когтей, послушно отпрыгнула, а я с легкостью обрушил эту часть стены. За которой обнаружилась небольшая, не слишком аккуратно выгрызенная в толще породы, но наглухо закрытая с другого конца ниша, где, сжавшись в комок, сидело мое замечательное и на удивление послушное чудовище. Пыльное, всклокоченное, с раздувшимися щеками… преданное до последней капли крови и доверчивое, словно дитя. К которому я подошел и, с улыбкой отряхнув покрытый каменной крошкой загривок, негромко похвалил:
– Хорошая девочка. Можешь пошевелиться.
Зубища, тут же распахнув оба своих голубых… вернее, уже ярко-синих (меняется она, что ли?) глаза, радостно взвизгнула и с урчанием прижалась к моим ногам. Но заметив мой строгий взгляд, смутилась и, застенчиво хлопнув ресницами, выплюнула на пол опутанного вязкой слюной таракана. Который, впрочем, быстро пришел в себя и, с отвращением выбравшись из липкого плена, с возмущением уставился на меня снизу вверх.