– И то и другое, – усмехнулся я и, натянув перчатку, протянул ему руку. – Кстати, забыл сказать: арка пропускает не всех желающих, так что велика вероятность того, что без моей помощи тебя распылит в пространстве. Рискнешь довериться?
– А у меня есть выбор? – мрачно откликнулся насм.
– Если ты развернешься и уйдешь, я буду разочарован, однако это никак не повлияет на сроки контракта. Но ты ведь не откажешься от небольшого приключения?
– Почему ты не зовешь с собой кошку?
Я покосился на оставшуюся за пределами комнаты Мявку, которая смирно сидела возле двери.
– Для нее вреден здешний воздух… Так ты идешь или нет?
Насм что-то процедил сквозь сжатые зубы и решительно сжал мою ладонь.
«Жаль, Нича нет, – неожиданно подумал я, выходя уже по ту сторону. – Ему было бы приятно увидеть, что его личный портал все еще действует. И я был прав – его стоило закрыть моей печатью, иначе мы бы никогда не получили прямого доступа к реестру»…
Насм, едва оказавшись в помещении, тут же скользнул в сторону, настороженно озираясь и даже, кажется, принюхиваясь. Заглянул в один угол, в другой, словно позабыв о том, что архив на самом деле – большой пространственный карман, внешние размеры которого значительно уступали внутреннему. Но потом расслабился и вопросительно обернулся:
– Что мы ищем?
Я оглядел многочисленные стеллажи с толстыми, оплетенными кожей книгами, на корешках которых виднелось золотое тиснение, и вздохнул: работы предстояло много – из сотен и тысяч томов реестра нам предстояло перелопатить те, которые могли содержать нужную мне информацию.
Да только вот беда – точного времени обретения мастером Лиуроем дара я не знал: Нич не сумел добыть эту информацию. Так что придется просмотреть все записи за тот период, когда у него должны были проявиться способности к магии, предварительно взяв за основу сведения о том, что сейчас светлому около пятидесяти или чуть больше. Отчетный период, учитывая неравномерность открытия дара, следовало брать шириной в пять-семь лет, начав с наиболее вероятных сроков, а затем постепенно расширяя область поисков. Но поскольку нас только двое, а книг тут – уймова туча, да и исходные данные, мягко говоря, сомнительные, то…
Насм аж скривился, когда я поставил перед ним задачу.
– Да мы же за неделю не управимся!
– Увы, – я развел руками. – Если бы в учетной системе использовали магию, проблем бы никаких не возникло. Но заклятия имеют привычку слабеть, путаться и утрачивать стабильность. А потерять столь ценную информацию Совет не может себе позволить, поэтому записи о рождении каждого нового чародея до сих пор ведутся по старинке – вручную. Единственное, что есть магического в этих книгах – это печати зафиксировавших появление новых чародеев членов Совета. А их за прошедшие века накопилось столько, что отыскать одну-единственную, даже если знать, какая именно нам нужна, весьма непросто. Так что давай поторопимся – до рассвета я должен вернуться в академию.
Насм возвел глаза к потолку, уже жалея, что согласился на мою провокацию, а я, наметив фронт работ, с головой погрузился в документы.
Возиться с бумагами было утомительно. Но я совершенно не собирался тратить несколько часов на тупое пролистывание книг, поэтому позволил себе поэкспериментировать над заклятием распознавания и истратить на него успевшие накопиться светлые резервы. Ключевым словом взял имя нашего мага, встроил его в самое обычное заклинание поиска и дальше только ненадолго протягивал руку к каждому интересующему меня тому.
С помощью магии процесс пошел гораздо быстрее. Да и насм повеселел, когда я объяснил ему принцип работы заклятия и попросил по очереди подавать мне нужные книги.
К сожалению, из-за дотошности писцов в каждой отдельной книге находилось всего несколько десятков имен. Вместе с родословными, ссылками на имена родителей в том же реестре, описанием дара и характера выявленных при первом осмотре возможностей, а затем дополненные результатами повторного освидетельствования, проводимого в обязательном порядке перед окончанием адептом академии. Причем записи занимали так много места, что вскоре я начал опасаться за резерв.
Впрочем, беспокоился я напрасно – уже в тридцать седьмой по счету книге заклинание отыскало наконец нужные сведения и раскрыло ее на сто семидесятой странице, услужливо подсветив фамилию «Лиурой» алым цветом.
Я наскоро пробежал глазами написанное, убедившись, что насчет ментальной магии там не было сказано ни строчки. Посмотрел на отпечаток ауры Лиуроя. Сравнил его с тем, что хранился в моей собственной памяти. Просмотрел дополнительные записи, сделанные в академии, и озадаченно замер: печать освидетельствовавшего его мага была стерта!
– Это что такое? – нахмурился вместе со мной насм, тоже внимательно изучающий документ. – Невзун, мне показалось или кто-то очень старательно заметал следы?
Я растерянно поскреб ногтем то место, где когда-то была магическая печать, а теперь красовалось желтое пятно с нейтральным фоном, и кашлянул.
– Не показалось: кто-то действительно не хотел, чтобы его имя стояло под этими сведениями. Слепок ауры видишь?
– Ничего особенного, – пожал плечами насм. – Первый и второй почти одинаковые.
– Да. Но под первым стоят две печати: неких мастера Ригда и мастера Свегана… честно говоря, не знаю, кто такие – сорок пять лет назад меня тут не было… а вот под вторым слепком – ни одной. Хотя тут должна стоять печать кого-то из членов Совета. И подписи тоже не видно. А аура-то изменилась: к моменту окончания академии у Лиуроя появились те самые признаки, по которым можно было заподозрить способности к ментальной магии: золотистые пятнышки достаточно явные, чтобы начать дополнительную проверку. Но в реестре об этом ни слова. Так что получается, что проверку или не проводили, или же провели, но результаты скрыли. Посмотри: слепок нечеткий, границы смазаны, цвета искажены… такое впечатление, что их намеренно пытались изменить, чтобы при беглом просмотре никто не заметил подвоха. А когда запись ушла в архив, некто проник сюда и убрал следы своего вмешательства. Причем настолько тонко, что я даже не могу сказать, кто это был.
– Но разве эти книги не должны быть защищены от внешнего воздействия? – снова нахмурился убийца.
– Наш хитрец умудрился обойти эту защиту… да, такое возможно, не удивляйся: все, что создано одним человеком, может быть уничтожено кем-то другим. Но для столь виртуозной работы нужно иметь уровень не ниже архимага.
Насм поморщился.
– Лиуроя кто-то прикрыл.
– И, судя по всему, продолжает прикрывать до сих пор: его аура в настоящее время настолько хорошо спрятана, что способностей к ментальной магии там просто нет. А здесь они есть. Более того, прикрывающую светлого иллюзию я даже не заметил, потому что она поистине совершенна. И если бы не данные реестра, куда никто, кроме посвященных, не имеет доступа, мы бы вовсе об этом не узнали.
– Значит круг подозреваемых не так уж велик, – недобро улыбнулся насм. Но я лишь покачал головой.
– Без доказательств это ничего не дает: изменить записи в реестре мог любой член Совета или архимаг, не входящий в него. Журналы учета посетителей перестали вести еще до войны гильдий – посчитали, что следилок на входе вполне достаточно. Однако поскольку следящие заклинания стоят только там, и об этом прекрасно известно всем желающим, то обмануть их не составляет труда.
– Тогда что? Тупик?
– Придется ждать, пока покровитель Лиуроя сам себя проявит. К тому же он должен быть хорошим ментальным магом – стоящую на светлом иллюзию за один день не создашь.
– Кстати, об иллюзиях, – неожиданно встрепенулся насм. – Ты ведь тоже умеешь их создавать.
Я кивнул.
– Я не стал делать из этого тайну.
– Но в реестре эта твоя способность не указана. Я прочитал все, что касается твоего дара. И удивился, не найдя сведений о ментальной магии, хотя прекрасно помню, каким увидел тебя в первый раз. Не знаешь, кто бы мог так тебе «помочь»?
Я пораженно замер.
– Но о моих способностях стало известно почти сразу… хотя нет, это открылось уже после того, как Лиурой и графиня де Ривье провели первичный осмотр. И возможно, поначалу в реестр эти сведения не были занесены. Но потом-то Лиурой должен был подать новые данные! Ох, демон…
Меня вдруг осенило.
– Так вот почему ректор полез копаться в моих бумагах! Лиурой поставил ограждающее заклятие, которое должно было закрыть мой дар не только от меня, но и от посторонних! Снять его следовало после поступления в академию! Но поскольку я обошел его гораздо раньше и продемонстрировал ауру в самый первый день, а то и сломал нечаянно какой-нибудь ментальный блок… то эти несоответствия всплыли сразу! И ректор отправился выяснять, кто мог меня так «упустить»! Соответственно, заинтересовался Лиуроем, поднял документы и на него, а там всплыло такое, что…
– Похоже, тобой кто-то заинтересовался так же, как в свое время этим светлым: у вас сходные способности и очень похожая история в реестрах.
– Да, – медленно согласился я. – Налицо целая система – тщательно скрытая от посторонних глаз, налаженная и явно не первый год существующая. Зачем и для чего – пока неясно. Но я обязательно узнаю, кому понадобился, или же господин ректор сам меня вызовет и попросит помочь в одном крайне деликатном деле…
Насм нехорошо улыбнулся.
– Почему-то мне кажется, что первый вариант для тебя предпочтительнее.
Я промолчал. После чего вернул книгу на место и, хищно улыбнувшись, направился к терпеливо ожидающей арке.
Глава 5
Порой, чтобы навести порядок среди адептов, стоит их припугнуть. Главное, не нарваться на того, для кого страх станет поводом к агрессии.
Первое, что я увидел, зайдя в свою комнату в академии – это огромный черный таракан, нагло восседающий на моей подушке. Который мрачно сверлил меня горящими в темноте глазами и недовольно сопел все то время, пока я закрывал дверь, снимал мантию и запихивал в шкаф тяжелую сумку с инструментами.