– Где ты был? – проскрипел Нич, когда я закончил с делами и вопросительно повернулся в его сторону.
– Хотел то же самое спросить у тебя: с самого утра ни слуху, ни духу, ни записки, ни даже намека на то, что ты живой.
– Я был занят делом!
– Я тоже, – хладнокровно парировал я. – И предупредить, представь себе, было некого, потому что этот некто тихо слинял из комнаты еще до побудки.
– Ты мог бы догадаться, что я ушел по важной причине!
– А ты мог нацарапать пару слов в тетради, чтобы я знал, что на тебя нельзя рассчитывать. Мы будем выяснять отношения до утра?
Таракан скрипнул зубами и резко отвернулся. После чего перепрыгнул на свою постель и, забравшись под покрывало, недовольно засопел уже оттуда.
Я тяжело вздохнул.
– Иногда ты ведешь себя как старый, капризный, придирчивый маг, который забыл, что ему никто и ничем не обязан.
– А я и есть старый, капризный, придирчивый маг, который добыл важные сведения и не смог ими вовремя поделиться! – буркнул Нич, даже не подумав высунуть наружу нос. – И вообще, я, может, за тебя беспокоился!
– Спасибо. Я тоже за себя беспокоился. Причем не меньше.
Из-под покрывала настороженно показались кончики тараканьих усов.
– А что, был повод?
– Нет. Просто этой ночью мы с насмом прогулялись в городскую ратушу.
– Что-о?! – покрывало тут же отдернулось в сторону, а учитель резко подскочил на подушке. – Ну-ка, повтори: куда вы ходили с насмом?
Я спрятал улыбку.
– Желаешь услышать подробности?
– Только попробуй не расскажи! – грозно раздулся таракан, и я, с тихим смешком отметив, что про обиду он благополучно забыл, доложил ему о результатах вылазки.
Нич слушал на редкость терпеливо, ни разу меня не перебив, что с ним случалось нечасто.
По поводу горгулий почти не удивился – помнил небось, кто их туда посадил. Когда я обронил, что Бескрылый без труда утихомирил новую стаю, рассеянно кивнул. Услышав про свой личный портал и то, что его до сих пор не нашли, слегка повеселел. Узнав, что насм не захотел возвращаться со мной в замок, а исчез сразу после выхода из ратуши, надолго задумался. А когда я умолк, со вздохом заключил:
– Скверно. Мы слишком мало знаем, чтобы понять его истинные мотивы. А еще надо как можно скорее найти этих мастеров Ригду и Свегана. Думаю, нужные бумаги должны найтись в кабинете ректора: раз он заинтересовался Лиуроем, значит, обязательно поднимет документы на эту парочку. И нам стоит успеть поговорить с ними до того, как они поймут, почему поднялась шумиха. Что же касается третьего участника… пожалуй, тебе придется вернуться в архив и поднять списки архимагов. Но здесь вам без меня не справиться.
– Знаю, – спокойно признал я. – Доступ в ту часть архива открыт только главе Совета или его заместителям. Я в свое время такой чести не удостоился, а вот тебя защита пропустит.
– Если кто-нибудь за эти годы не додумался исключить из списка посвященных давно умершего старика.
– Вот только не надо прибедняться, – поморщился я, когда учитель завел старую песню. – Скажи лучше, что ты узнал в кабинете ректора?
– Ах, это… – встрепенулся таракан. – Сегодня утром он собирался дать какое-то задание Руху, непосредственно касающееся твоего «наставника». И я хотел выяснить, о чем речь.
– С чего ты решил, что они должны были встретиться именно сегодня?
– Слышал, пока ты развлекался с детишками в Черной башне, а мы с Томасом спешно заделывали дыры в стенах лаборатории. Ректор тогда был говорлив не в меру. И велел Мкашу явиться до занятий в первый день новой недели. Когда ты колдовал с тем порталом, я как раз об этом вспомнил. Только сказать не успел – ты со своими экспериментами так меня достал, что я решил – сделаю позже.
Я вопросительно приподнял брови.
– Так дело все-таки в портале?
– В портале… не в портале… – с досадой фыркнул Нич, явно не желая углубляться в эту тему. – Ты прекрасно знаешь, насколько я не люблю непроверенных заклятий! И твоя тяга к неоправданному риску выводит меня из себя!
– Святые умертвия… какой там мог быть риск?! – изумился я. – Нич, ты о чем вообще говоришь?!
– О том, что якобы неисправный портал, которым много лет не пользовались, не мог починиться сам по себе! – сварливо ответил таракан. – И раз он стал исправным, значит, кому-то это было нужно. То есть кто-то искал способ проникнуть в подземелья. Кто? Темные, которые способны попасть туда в любой момент? Или же речь идет о ком-то другом? А может, ты знаешь иную причину, чтобы тайком лезть в старые тоннели, где есть лишь одно привлекательное для магов место, куда к тому же иным путем не доберешься?!
Я замер.
– Мой кабинет…
– Дошло наконец, – со злым удовлетворением процедил учитель. – А я уж решил, что обретение нового тела плохо отразилось на твоих мыслительных способностях. Ведешь себя порой как мальчишка.
– Виноват, – тут же раскаялся я и под тяжелым взглядом таракана опустил голову. – Отвык от такого количества эмоций, многие из которых появляются очень не вовремя. Прости. Исправлюсь.
– То-то. А то ишь какой прыткий стал. Я был готов загрызть тебя прямо там, когда ты бросил меня в непроверенный портал!
Я тоскливо вздохнул.
– Да проверил я его… и арку. И руны. И стены вокруг. Даже считывающий механизм следилки, истратив на нее остатки своего дара – поверь, там не было ничего необычного!
– Когда это ты успел? – с подозрением осведомился Нич, приподнявшись на задних лапках.
Я снова вздохнул.
– Когда ты запаниковал… ладно, проехали. Что там с Рухом и его заданием?
Нич смерил меня недоверчивым взглядом, но потом неожиданно хмыкнул.
– До разговора дело так и не дошло, потому что планы господина Умдобра резко поменялись. Вернее, их поменяли. Гости, которые ждали ректора в его собственном кабинете и очень настаивали на личной встрече. Причем так, что Рух был вынужден развернуться и уйти, скрежеща зубами от злости.
– И кто же такой важный явился к ректору, что он бросил остальные дела?
– Насмы, – сухо обронил Нич, и я едва не вздрогнул от прокатившегося по позвоночнику холодка. – Умдобр был в шоке, когда узрел их внутри.
Прекрасно его понимаю: появление насмешников всегда случалось, как гром среди ясного неба. И ничего хорошего их визиты не предвещали.
– Это была звезда, Гираш, – тихо добавил учитель, когда я взъерошил волосы на макушке и принялся нервно расхаживать по комнате. – Сработанная, вооруженная и готовая к найму звезда. Знаешь, что это значит?
Я на мгновение остановился и прикрыл глаза.
– Беда…
– Увы, академии предстоят тяжелые дни. Но и это – не самое плохое.
– Что еще? – напрягся я, чувствуя, что учитель не зря встревожился.
– Звезда была неполной, Гираш, – едва слышно прошептал Нич, и у меня что-то екнуло внутри, потому что только сейчас все встало на свои места. – Там не хватало одного человека. Догадайся, кого?
Я медленно опустился на стоящее рядом кресло и недобро сузил глаза:
– Командира. Но, кажется, я знаю, где его искать.
В эту ночь я спал до отвращения мало. Соответственно, встал поздно, чувствовал себя мерзко, поэтому, едва открыв глаза и умывшись, сделал то, чего раньше старался избегать – нагло ограбил Белую башню, восстановив светлый резерв сразу на две трети.
Больше брать не стал – кто-нибудь мог удивиться такой скорости восстановления, а брать меньше было бессмысленно: скудный резерв уже не мог обеспечивать мои потребности, которые к тому же обещали скоро вырасти. Пришлось довольствоваться минимумом и брать с собой заряженные до упора накопители.
Весь день я чувствовал себя как крайне занятой человек, которому в силу обстоятельств приходилось тратить время на всякие глупости. Монотонное бормотание мастера Нарди несказанно утомляло, его объяснения рунных схем казались чересчур подробными. Короткий опрос для закрепления пройденного материала вызвал у меня стойкое раздражение, ставшее совсем невыносимым, когда кто-то из сокурсников не смог ответить на элементарный вопрос.
Требовалось столько сделать и так много обсудить с Ничем, что необходимость высиживать время воспринималась, как издевательство. Если бы не моя легенда, я бы уже засел в архив или рыскал по Тисре в поисках нужных мне людей. Но нет. Приходилось молчать, терпеливо слушать тот бред, который нес преподаватель, и считать минуты до перерыва.
Чтобы не тратить время совсем уж впустую, я, плюнув на Нарди с его лекцией, тщательно обдумал свои действия на ближайшую пару дней. Составил подробный план грядущего визита в столицу. Просчитал, сколько амулетов понадобится, чтобы усилить защиту своего замка. Прикинул, в каком ключе буду вести разговор с насмом, который непременно объявится, как только я перейду к активным действиям. Набросал в уме варианты встреч с его некстати объявившейся звездой. Прогнал различные сценарии наших возможных отношений и после некоторого размышления пришел к выводу, что при любом раскладе сумею извлечь из этого пользу.
Наконец, собрался было заняться претворением своих задумок в жизнь… да только вот беда: проклятый звонок все еще не прозвенел, как будто невидимый звонарь забыл о перерыве. Или, может, это просто у меня закончилось терпение?
На второй паре стало полегче – дражайшая маркиза де Ракаш, помня о последней неудаче, при виде меня, печально восседающего на подоконнике, с ходу процедила:
– За мой стол, Невзун! Живо! И чтоб без фокусов!
Я, мягко говоря, удивился, но виду не подал и послушно занял единственное мягкое кресло в классе. Затем с сожалением подумал о том, что бесполезно потеряю еще два с половиной часа, но неожиданно обнаружил на преподавательском столе учебник по магии Воздуха для седьмого курса и, обрадовавшись возможности себя занять, вгрызся в него с редкостным удовольствием. Причем сделал это сразу, как только прозвенел звонок и леди де Ракаш приступила к объяснению новой темы, и не отрывался вплоть до окончания урока.