– Мальчишке крупно повезло…
– Нет, – устало отозвался мастер Умдобр. – Это просто отсрочка: насмешники наотрез отказались заключать контракт, пока там стоял пункт о непричинении вреда студентам. Поэтому присмотри за парнем – насмы наверняка вернутся. И постарайся выяснить, чем он мог их заинтересовать.
У Руха отчетливо дрогнул голос.
– Фалькус… вы что, заключили контракт, не настояв на безопасности адептов?!
– У меня не было выбора.
– Тогда, может, не стоило и связываться? Зачем нам союзники, которых нельзя контролировать?!
– Насмов никто не может контролировать, – тихо обронил ректор. – Даже Совет. А в стенах академии для них почти нет преград. Они и мою защиту обошли так, словно ее не существовало. Вы ведь понимаете: если они пришли сюда сами, значит, скоро что-то произойдет. И это «что-то» явно не станет для нас приятным событием. Тогда как насмов не остановят ни наши стены, ни охранная система, ни даже, к сожалению, мы сами. Мы знаем о них слишком мало. Их силы нам непонятны, возможности и мотивы – неясны. А контракт дает хоть какую-то уверенность.
В кабинете загремел отодвигаемый стул, а затем жалобно скрипнуло деревянное сидение, как будто на него рухнули всем весом.
– Боюсь, это – очень слабое утешение, профессор.
– Полностью с вами согласен… но эта четверка пришла ко мне по поручению Патриарха клана. И если бы я отказался от их услуг, велика вероятность того, что ситуация стала бы еще плачевнее.
– Совет одобрил ваше решение?
– Я говорил с Викдасом. И по факту он согласился, что лучше использовать хотя бы такого союзника, чем не иметь никакого. До сих пор насмешники не нарушали договоров, поэтому глава Совета счел мой выбор оправданным. Особенно узнав, что насмы обязались при необходимости использовать ресурсы всего клана.
Услышав о клане, я мысленно присвистнул.
Ого, какие силы оказались задействованы. На моей памяти даже во времена войны гильдий «теневики» не интересовались проблемами магов так серьезно.
Что же такое грядет, раз наемники всполошились? И почему они столь безоговорочно приняли сторону Совета, отказавшись вступать в союз с противоположной стороной? Наконец, что это за сторона? У кого вообще могло хватить сил выступить против гильдии? Или насмов интересует не столько гильдия, сколько сама академия и то, что здесь происходит?
Похищение темных, манипуляции с их сознанием, недавно вырвавшийся на свободу демон чуть ли не в центре столицы, мое баронство и появление в нем их командира… как все это связано между собой? Почему выплыло именно сейчас?
Неужто эти события настолько важны, что даже насмы захотели в них поучаствовать? Или я просто чего-то не замечаю, и в действительности именно это – самая серьезная наша проблема? В которую я, в силу сложившихся обстоятельств, оказался так неожиданно вовлечен?
– Что вы смогли у них потребовать? – осведомился Рух, оторвав меня от размышлений.
– Немного, – тяжело вздохнул ректор. – Насмы обязались докладывать мне о каждом своем появлении, правда, не уточняя, за сколько времени до или после прибытия. Они не будут предпринимать активных действий на нашей территории без согласования со мной, если это не станет угрожать непосредственно им, клану или же нашей академии. Они согласились не прибегать к крайним мерам по отношению к преподавателям, ученикам и иным лицам, находящимся на территории академии, до того, как доставят их ко мне для подробного разбирательства. И будут обеспечивать защиту академии до тех пор, пока угроза… с их точки зрения, надо полагать… не минует.
– А что это за угроза, они, случаем, не сообщили? – хмуро осведомился Рух.
– Увы. Нет. Но сказали, что времени у нас не больше полугода.
– А что потребовали взамен?
– Ничего, кроме денег, – совсем тихо ответил магистр. – И вот это мне не нравится больше всего.
– Как?! А разве?!.
– Стандартной оплаты в договоре указано не было, – тяжело уронил ректор. – И на мой вопрос «почему?» насмы не пожелали ответить. Так что или у них что-то поменялось в привычках, или… они получат свою плату откуда-то еще.
– Вы хотели сказать: с кого-то еще, – мрачно заметил мастер Рух.
– Да. Поэтому я прошу вас как можно быстрее заняться вопросами безопасности и попытаться сделать так, чтобы появление и уход этих людей из академии больше не стали для нас неожиданностью.
– У вас должен быть амулет для связи с ними, – обреченно вздохнул мастер Мкаш.
– Возьмите, если это поможет.
– Попробую настроить защиту на него. Если получится, кое-что мы будем узнавать вовремя. Но мне потребуется, чтобы хотя бы один раз вы связались с ними в моем присутствии.
– Тогда, пожалуй, сделаем так…
Услышав быстро приближающиеся шаги, я отпрянул от двери, метнувшись за ближайший угол как раз в тот момент, когда чья-то рука распахнула дверь на всю ширину, а потом, помедлив, с грохотом ее захлопнула. В тот же миг изнутри активизировалась защита, чужие голоса исчезли, а я был вынужден признать, что моя задумка дала весьма необычные результаты.
Конечно, на встречу с насмами я сегодня не рассчитывал, поэтому не смог использовать эффект неожиданности, чтобы вытрясти из упрямых «теневиков» информацию.
Зато смог лишний раз побывать в кабинете у ректора. Выяснил, что Рух довольно слабо владеет навыками ментальной магии и совершенно не способен определить причинно-следственные связи, которые приводят к формированию линий Дамуазо.
Разумеется, у меня их не было, потому что я не собирался убивать или калечить тех недоумков. Умышленно дестабилизируя свой дар, я преследовал совсем иные цели. Безусловно, использовать вычитанные в учебнике маркизы заклинания высокого порядка было опрометчиво, но мне нужно было выяснить, с какой скоростью начальство отреагирует на повышение магического фона в столовой. И должен признать, что три с половиной секунды – вполне достойный результат, говорящий о неплохом качестве установленной в академии защиты.
Ну а о том, что мелкие недоросли послужили всего лишь средством для достижения этой цели, линии Дамуазо сообщить никак не могли. И если они где и появились в моей ауре, то совсем не там, где искал Рух.
Собственно, я, пожалуй, выяснил даже больше, чем хотел, и к тому же нашел способ не пересказывать полученные сведения Ничу. Небось сам все услышал и сделал правильные выводы. Осталось только узнать его мнение по данному поводу и в который раз скорректировать свои планы. Разумеется, уже после того, как я поговорю с Лонером и выясню, чего нам от него ожидать.
Глава 7
Перед началом работы с мертвым материалом убедитесь, что соблюдены правила безопасности.
На некромантию я, естественно, опоздал и явился, когда предварительный опрос закончился, а мэтр Кромм подыскивал жертвы для практической работы.
Первой оказался один из приятелей Верии – щуплый, болезненного вида подросток с нервно сжатыми кулаками, который в момент моего прихода переминался с ноги на ногу возле секционного стола. А вторым бедолагой должен был стать светлый, который на прошлой неделе насмехался над моей препарированной крысой.
По крайней мере, я так решил, когда открыл дверь и увидел, что парень с обреченным лицом выбирается со своего места и тоскливо смотрит на стол, где уже стояло два накрытых простынями лотка.
Увы. При виде меня на лице старого мэтра появилась нехорошая улыбка, и несостоявшаяся жертва была возвращена за парту. А заприметивший новую добычу мэтр ласково произнес:
– Адепт Невзун… вы очень вовремя решили нас посетить. По традиции, ассистировать на практике я вызываю именно опоздавших, так что милости прошу!
В полнейшем молчании добравшись до парты, из-за которой сочувствующе смотрела Верия, я бросил сумку и так же молча поднялся на кафедру.
– Очень хорошо, – без тени улыбки заметил Лонер. – Думаю, адепт де Норро не будет возражать против вашей помощи. Тем более в прошлый раз вы показали себя наилучшим образом.
Стоящий возле секционного стола паренек зыркнул на меня исподлобья и тут же отвернулся. Я, пожав плечами, подошел к столу с другой стороны и выжидательно замер.
Ну? С чем нам предстоит столкнуться?
– Учебник не хотите взять, молодые люди? – осведомился у нас некромант.
Мальчишка вздрогнул, кинув быстрый взгляд на готовую подсказку, мирно покоящуюся возле преподавателя. Прикусил губу от досады, но счел, что возвращаться за ней унизительно, и гордо мотнул головой.
– Как пожелаете, – усмехнулся Лонер, отправляя учебник в верхний ящик стола. – Тогда приступим.
По его знаку один из сидящих на первом ряду студентов снова метнулся к рычагу на стене, и вокруг нас с пареньком со зловещим грохотом опустилась железная клетка. Тихо щелкнули зажимы в полу. О чем-то едва слышно зашептались затаившиеся за партами адепты. Одновременно с этим под потолком предусмотрительно погасли магические светильники, и наше рабочее место осталось тускло освещено всего парой слабых светляков, вынесенных на этот раз далеко за пределы моей досягаемости.
Метнув в их сторону недовольный взгляд, я, как и в прошлый раз, отступил к прутьям решетки и, демонстративно сложив руки на груди, самоустранился от процесса. Тогда как мальчишка, напротив, неуверенно оглянулся на учителя и нетвердыми шагами приблизился к секционному столу.
– Нынешний урок, господа адепты, – начал негромко вещать мэтр Кромм, – по-прежнему посвящен изучению свойств неживого. И сегодня, уже ознакомившись с общими его особенностями, мы перейдем к частностям. Кто из вас знает, что сложнее: поднять обычного зомби или же оживить отдельно взятую часть его тела?
Верия едва не подпрыгнула за партой и самой первой поняла руку.
– Госпожа Верия?
– Труднее оживить часть мертвого тела, учитель! – торопливо выпалила девочка, старательно пытаясь поймать мой скучающий взгляд.