мер того, что даже после смерти эти милые создания норовят нами управлять… Эй, мелкий, ты с прошлого урока что-нибудь помнишь?
Мальчишка опасливо на меня покосился.
– Ну, кое-что.
– Заклинание упокоения воспроизведешь по памяти?
– Наверное. А зачем?
Я поднял на него удивленный взгляд.
– Ты что, дурак? Или готов попробовать накинуть на это создание поводок? Впрочем, даже если и так, я не совсем понял, на кой тебе сдалось это нечто? Толку с него…
Парнишка покраснел и, косясь на бурно сопротивляющуюся нежить, осторожно слез со стола.
– Сейчас. Только охранный круг нарисую.
– Молодец, вспомнил. Но давай быстрее – у меня скоро нога затечет удерживать эту гадость.
Де Норро спохватился и, бухнувшись на колени, кинулся рисовать вокруг меня защитные руны, не замечая, как вытирает штанами не самый чистый пол. Действовал он на этот раз увереннее, чем поначалу. Нигде, что удивительно, не ошибся, так что очень скоро я смог с облегчением отойти и брезгливо отпихнуть от себя лихорадочно сокращающуюся мерзость.
– Заклинание тебе подсказать? – невинным тоном осведомился я у шмыгнувшего носом парнишки.
Тот насупился, стрельнул глазами по сторонам, чувствуя на себе многочисленные взгляды сокурсников и уже предполагая кучу грядущих насмешек, которые посыплются на его голову сразу, как только закончится урок. Явно заколебался, а потом неожиданно кивнул.
– Давай. Вдруг я плохо выучил?
Я коротко продиктовал нужную формулу. После чего отошел в сторонку и, проследив за сосредоточенно рисующим в воздухе нужный узор мальчишкой, удовлетворенно кивнул: на этот раз он действовал абсолютно правильно.
– Готово! – выдохнул де Норро, затянув последний узел и подвергая дергающуюся нежить несложному процессу уничтожения. В результате, нелепое создание снова распалось на две конечности, после чего побурело, посерело, ослабло и, наконец, затихло.
Я одобрительно хмыкнул.
– Молодец. Что еще нужно сделать после работы с низшей нежитью?
– Проверить окружающий фон? – осторожно предположил малолетка.
– Точно.
– Формула Лейкоба подойдет?
– Вполне, – одобрительно кивнул я. – В тот раз, если ты заметил, Верия пользовалась расширенной версией, но нам хватит и более короткого варианта. Знаешь его?
– Конечно, – несмело улыбнулся паренек. – Только можно я сам?
Я демонстративно отошел. И ни слова не проронил, когда мелкий тщательно зачистил пространство и даже проверил фон в аудитории, чтобы больше не допустить ни единой ошибки.
– Спасибо, – тихо поблагодарил мальчик, когда снаружи загремели цепи, а клетка, повинуясь знаку учителя, начала натужно подниматься. – Один я бы не справился.
Я пожал плечами.
– Сейчас, может, и нет. Но скоро такие мелочи перестанут тебя тревожить.
– Разве это мелочи? – застыл на месте де Норро.
– Конечно, – невозмутимо отозвался я, обходя его, как столб. – Здесь тебе ничего не грозило. Но на кладбище, где клетки уже не будет, твоя жизнь станет зависеть лишь от того, правильно ли ты выучил урок. Расшифровывать надо?
– Нет, – еще тише отозвался паренек, опуская глаза. – Я все понял.
– Хорошо. Значит, этот урок тебе не придется повторять дважды, – перехватив внимательный взгляд Лонера, я умолк и поспешил спрыгнуть с кафедры. В полном молчании прошел до своей парты, плюхнулся на жесткую скамью. Недвусмысленно отгородился от Верии пухлой сумкой и, поставив локти на стол, опустил на скрещенные пальцы подбородок.
Все. Больше никаких благородных деяний и нравоучений, а то что-то я сегодня разошелся.
– Гираш, ты чего? – обиженно прошептала девчонка, толкнув локтем меня в бок. – Обиделся?
Я повернул голову и уставился на нее немигающим взглядом.
– А есть за что?
Она осеклась, явно припомнив недавние события, и вздрогнула. После чего резко отвернулась и больше не проронила ни единого слова.
Вот и отлично. А то что-то у меня опять нехорошее предчувствие появилось.
Я тоже отвернулся, еще не решив, как поступить с маленькой обманщицей, но при этом считая, что наказать ее следует непременно, и только поэтому успел заметить, как за спиной ничего не подозревающего Лонера прямо из воздуха выступают четыре фигуры в длинных черных плащах: мрачные, молчаливые, смертельно опасные. Мельком оглядев застывший зал, они целеустремленно шагнули к ничего не подозревающему Лонеру и, проигнорировав пронесшийся по залу беззвучный крик ужаса, тихо прошелестели:
– Вот и свиделись, Кромм. Даже ста лет не прошло. Надеемся, ты, спрятавшись за этими стенами, не забыл о своем долге? И не решил, что отдавать его не придется?
Некромант вздрогнул от неожиданности и застыл, когда к его горлу недвусмысленно прикоснулось лезвие ножа. А потом неожиданно улыбнулся.
– Я ждал вас… Только не думал, что встреча случится в столь неудобное время.
– Встречи случаются тогда, когда это угодно Провидению, – сухо ответил стоящий чуть впереди насм.
– Рад за него. Но на этот раз не могу согласиться с его выбором: у меня еще урок не закончен.
Насмы усмехнулись, а я ошеломленно моргнул и машинально потянулся в карман за накопителем.
Демон! Да что тут происходит?!
– Хорошо, заканчивай, – неожиданно разрешил убийца, убирая от шеи мага лезвие. – У тебя есть ровно полчаса, а потом мы вернемся…
– Буду ждать, – невозмутимо кивнул старый мэтр, даже не обернувшись. После чего совершенно спокойно обвел глазами застывшую аудиторию и неестественно ровно добавил: – Итак, продолжим. Кто может мне назвать ошибки, допущенные вашим коллегой при создании упокаивающего заклинания?
Глава 8
Иногда, чтобы добиться своего, достаточно ни во что не вмешиваться.
Признаться, в шоке находились не только студенты – меня тоже поразил этот опасный недуг. Правда, не так серьезно, как остальных, но тем не менее.
Конец урока, разумеется, прошел скомкано и бесполезно, потому что адептов мало занимал разбор чужих ошибок. Однако Лонер не допустил ни паники, ни лишних шепотков и железной волей подавил зародившееся волнение. После чего заставил-таки обескураженных адептов выдавливать из себя ответы, с редким для человека хладнокровием выдержал положенное время и отпустил нервно переглядывающихся студентов лишь тогда, когда снаружи издевательски тренькнул колокольчик.
Я поднялся из-за парты вместе со всеми и тут же смешался с толпой. Только, в отличие от однокурсников, уходить не спешил и при первой же возможности юркнул в потайной ход, вернувшись обратно к аудитории.
Не смутившись тем, что ее заперли изнутри, я со знанием дела сплел заклинание-отмычку. С сожалением убедился, что кто-то позаботился о том, чтобы она не сработала. Но, будучи существом настойчивым, вернулся в потайной ход, затем спустился на этаж ниже, вспоминая карту подземелий, и спустя каких-то пятнадцать минут нашел-таки проход в нужное помещение. Через оставленную без присмотра подсобку, про которую предусмотрительный мэтр, на мое счастье, напрочь позабыл.
Подкравшись к полуоткрытой двери, откуда доносились голоса вернувшихся насмов, я навострил уши.
Ну? Что там за скелеты в шкафу у старого друга?
– Напрасно ты попытался спрятаться, Кромм, – донесся до меня невыразительный голос одного из убийц. – Как видишь, для нас нет преград.
– С чего вы решили, что я собирался спрятаться? – насмешливо отозвался Лонер.
– Неужели ты просто забыл? – вкрадчиво осведомился насм.
– Я помню о долге. Но вы все равно безнадежно опоздали.
– Почему? Ты ведь еще жив.
– А тот, ради кого я пошел на сделку, мертв. И долг ему значит для меня несоизмеримо больше, нежели тот, что я обещал вам. Или вы забыли условия контракта?
У насмов, судя по раздавшемуся шипению, эти слова вызвали неодобрение.
– Ты обвиняешь нас в невыполнении условий? – после небольшой паузы прошелестел один из них.
Лонер усмехнулся.
– А ты как думаешь? Вы не смогли сохранить ему жизнь. А значит, с момента его смерти контракт стал недействительным. Поэтому я не считаю себя вам чем-то обязанным. И не собираюсь платить за то, чего вы так и не совершили. Я отошел от дел. Только и всего. А объясняться с кланом… увольте. Мне казалось, здесь все и так понятно.
На какое-то время в зале воцарилось тяжелое молчание. Но потом один из убийц хмуро потребовал:
– Поясни.
– Что тут пояснять? – едва слышно вздохнул Кромм. – Пятьдесят с небольшим лет назад вы пришли ко мне с предложением о найме. И я вас нанял… для одной-единственной цели.
– Согласно контракту, мы должны были обеспечить сохранность твоей жизни и вашей гильдии. Но… и это было признано старейшинами клана обоснованным… вторая задача являлась второстепенной. Первую же мы выполнили – ты остался в живых.
– Но какой ценой… – горько прошептал старый некромант.
– Цена не имеет значения, – холодно отозвался насм. – Ты выжил. Значит, основная задача выполнена. Вторая оказалась невыполнимой.
– К несчастью, вы приняли за основную не ту задачу, – снова прошептал Лонер.
– Это в контракте не указано.
– Да. Только поэтому я вас не виню.
В аудитории снова воцарилось молчание. На этот раз – недоуменное.
– Винить? – наконец озадаченно переспросил кто-то убийц. – Нас?!
– Теперь уже только себя, – горько откликнулся Кромм. – Если бы я сформулировал задачу более четко, возможно, ничего другого и не потребовалось бы.
– Твоя гильдия была обречена на гибель…
– В то время ее для меня олицетворял один-единственный человек… и именно его-то вы не уберегли.
– Что за человек? – с неприятным шипением осведомился второй насм. – Ты не говорил о человеке. В контракте это не записано.
– Знаю. И в этом – моя вина. Не догадался. Не уследил. Не подумал… а человек был важным. Его одного могло хватить, чтобы гильдия сохранила себя. И если бы я понял это еще тогда, то ничего бы не случилось. Но в то время сохранность собственной жизни казалась более важной задачей.