– Что же? – неестественно ровно спросил я.
И Верия вздрогнула.
– Твой второй дар. Тот, который темный.
Разумеется, все маги в той или иной степени способны различать цвета ауры. Все мы неплохо ориентируемся в тонах, размерах, уровне насыщенности и даже болезнях. Однако иногда в мире появлялись люди, способные видеть больше, чем все остальные. Это не дар – скорее, врожденное умение, которое не оставляет следов в ауре, не видно ни на каком проверочном артефакте и которое с ходу не определишь.
Природа данного явления не совсем ясна, но считается, что таких людей нельзя обмануть – они видят дар, ауру, надежно спрятанные тайники, артефакты, амулеты и все остальное так, как оно есть, невзирая на все ухищрения и поставленную защиту. И вот на такую Видящую мне довелось нарваться?
– Кто еще знает? – отрывисто спросил я, отбросив в сторону церемонии.
Верия сглотнула.
– Никто. Я даже Алесу не сказала.
– Почему? – Мой голос стал колючим и сухим, а взгляд – тяжелым и мрачным, как и положено настоящему некроманту.
– У каждого есть право на тайну, – прошептала девочка. – У меня есть своя, у тебя – своя… Почему я должна кого-то предавать?
– Нас с тобой ничего не связывает.
– Неправда, – слабо затрепыхалась она. – Ты меня защитил. Ты рисковал из-за меня…
– Я сделал это не по тем причинам, о которых подумала ты. Это было нужно для дела.
– Это не имеет значения.
– Когда ты поняла, что со мной что-то не так? – Мои ногти непроизвольно удлинились еще на волосок и впились в ее руки глубже, заставив непроизвольно замереть.
– После алтаря, – снова вздрогнула девочка. – Когда ты вышел из комнаты после допроса один и ушел через нашу арку на своих ногах. Да, я подсматривала, ты прав… успела перед уходом подвесить следящее заклинание над дверью, поэтому все видела и слышала. В том числе и то, как ты опустошил наш алтарь, стер память Алесу и остальным, а потом ушел, никем не замеченный и не узнанный.
Я недобро прищурился.
– Ты поэтому хотела со мной поговорить?
– Нет, – снова вздрогнула девочка. – Я хотела извиниться. И сказать, что сохраню твою тайну. Несмотря ни на что.
Я зло усмехнулся.
– Похвальное рвение. А ты знаешь, что я никому не верю на слово?
– Догадываюсь, – едва слышно согласилась она, побледнев окончательно.
– Зачем же тогда пришла?
Она прерывисто вздохнула.
– Потому что ты спас мне жизнь. И потому, что ты спас недавно Алеса. А еще… Молчуна, наверное? У него в ауре я видела остатки твоего заклятия. Но не была уверена до конца, что оно именно твое.
Я на мгновение задумался.
– И давно ты видишь ауры такими, как они есть?
– Сколько себя помню, – невесело призналась Верия.
– Любопытно… но я все равно не понимаю, зачем ты открылась? – нахмурился я. – Могла же промолчать. Сделать вид, что ничего не понимаешь. Это ведь несложно?
Верия прикусила губу.
– Я испугалась, когда пропал Алес. И еще больше испугалась, когда увидела его живым – в тот день на нем лица не было. Я решила, что теперь и до него добрались, потому что он был слишком плох и долго не приходил в себя. А потом заметила, что и в его ауре есть те же следы от исцеляющего заклятия, что и у Молчуна.
Я скривился.
– Посчитала, что это я виноват?
– Нет, – она помотала головой. – С Алесом случилось что-то плохое, я чувствую. Но вчера к нему приходил ты, и ему стало легче. Он ничего не говорил, конечно, но я не спала в тот вечер. И видела, как ты спокойно прошел через арку. Тогда я решила, что тебе все-таки можно доверять, и пришла… чтобы сказать, что была бы рада тебе помочь! Что бы ты ни делал!
Я покачал головой.
– Да какая от тебя может быть помощь…
– Я сильная, – возразила Верия. – И быстро учусь. Я читала книги… разные! В книгохранилище потихоньку брала, чтобы быть готовой, если меня вдруг тоже похитят! Поверь, я не неумеха!
Ох-хо-хо. Вот дуреха – ну какая у нее может быть сила? Какие знания, если даже Алес не знает элементарных вещей! А тут – первогодка необстрелянная, девица, которую ветром сдует при первом же порыве. И туда же – помогать надумала.
Я смерил «помогальщицу» мрачным взглядом.
– Не лезь куда не просят. Не для первогодок это.
– А что нам делать? – с отчаянием воскликнула Верия. – Кому довериться?! Светлым?! Ректору? Мкашу? Или, может, Лонеру?! Когда Молчун очнулся после первого похищения – он ведь и в том году пропадал, ты знаешь? – то решил, будто он уже умер. И недавно мне сказал: у него тогда было впечатление, будто его резали на куски, а потом снова сшили. Теперь он плачет по ночам, Гираш. Ему снятся кошмары. А Верен кричит во сне так, словно его пытают.
Я поморщился.
– Я-то тут при чем?
– Тебе не все равно, что с нами будет. Ты помог мне с зомби, хотя я ни о чем не просила, – упрямо дернула подбородком девушка. – Вернул живым Молчуна и избавил Алеса от чего-то настолько страшного, о чем он ни с кем не желает говорить. Как ты можешь утверждать после этого, что тебе на нас наплевать?
Я фыркнул, но все же убрал руки с худеньких плеч, позволив девчонке нормально вдохнуть.
– Ребенок… я сейчас всерьез раздумываю над тем, что с тобой делать: то ли прибить, благо место тут глухое, то ли память стереть, как некоторым, то ли запереть под замком, чтобы не мешалась. А ты глупости какие-то несешь и пытаешься найти у меня несуществующую совесть.
Она упрямо шмыгнула носом.
– Ты – хороший! Я знаю, что ты хороший, хоть ты говоришь совсем другое! Если бы тебе было плевать, я бы покалечилась на занятии и меня бы уже отчислили! Если бы ты сказал правду, Молчун мог и не вернуться обратно! А Алес… он бы умер, если бы ты оставил его без помощи! И неизвестно, что еще бы с ним стало, если бы ты его не нашел!
– Святые умертвия, – от досады я чуть не сплюнул себе под ноги. – Откуда ты взялась такая наивная? Вот и правда пришибу где-нибудь в закутке – вовек не найдут.
– Не пришибешь, – сердито насупилась девушка. – Хотел бы убить, давно бы сделал – времени было достаточно. А раз нет, то теперь, может, замуруешь тут заживо или память сотрешь, как обещал, но это все равно не спасет – я снова увижу тебя такого, как есть. И снова приведу сюда на тот же самый разговор. Вот так.
Я скептически приподнял одну бровь.
– Иными словами, ты утверждаешь, что тебя проще убить, чем заставить забыть?
Она решительно кивнула.
– Глупый ребенок, – вздохнул я, с сожалением признавая, что она совершенно правильно оценила расстановку сил. – Ценный, но очень глупый. И пригодиться могла бы, и оставлять без присмотра опасно. Что же мне с тобой делать?
Она потрогала кровоточащие плечи и сердито посмотрела на меня.
– Не знаю. Но смерти я не боюсь, поэтому убивай, если хочешь.
Я снова вздохнул.
– Чего же ты тогда боишься, кроха?
– Беспомощности, – твердо ответила она. – Того, что если я не сделаю что-то сейчас, то потом от меня ничего не останется. Не хочу, чтобы мою судьбу решали посторонние люди. Не хочу, чтобы нас использовали в своих целях светлые и ломали так же, как недавно Алеса. Я боюсь, что у меня не хватит сил дождаться помощи. И того, что в какой-то момент сдамся и перестану бороться, как Кромм. А я не хочу для себя такого будущего. Это гораздо хуже смерти, Гираш. Потому что обычная смерть приходит лишь однажды, а Лонер умирает каждый день.
Кхм.
Я с новым интересом присмотрелся к девчонке.
А ведь про Кромма она почти не ошиблась. За исключением того, что старик живее всех живых и до сих пор, несмотря ни на что, продолжается бороться – упорно, самозабвенно, безнадежно, но с тем редким чувством собственного достоинства, которое найдется далеко не у каждого.
Вот и она сейчас точно так же смотрит – с упорством и полным осознанием собственной правоты. Сама тощая, пока еще нескладная, как едва оперившийся птенец. Однако порой даже в неуклюжем птенце можно разглядеть молодого орла, готовящегося спрыгнуть со скалы и расправить крылья. Увидеть в беспомощном комке перьев ловкого и удачливого охотника – того, каким он мог бы стать, если ему немного помочь.
От размышлений меня отвлек предупреждающий звон в левом ухе. Настолько тихий, что услышать его мог только я один – это был звук потревоженной защиты на моем кабинете. Которую в этот самый момент кто-то решил испробовать на прочность.
Так и не решив, что делать с девчонкой, я прислушался и, уловив слабые эманации от взрывного амулета, вполголоса хмыкнул.
– Надо же, а он рано… я-то думал, до полуночи дотерпит.
– Кто? – непонимающе моргнула Верия. – Гираш, ты о чем?
– Возвращайся, – на миг заглянув ей в глаза, властно приказал я. – Я дам тебе шанс доказать, что ты небесполезна. Но на твоем разуме будет стоять такой же блок, как на Алесе. Остальное обсудим позже.
– Ты не шутишь? – Она недоверчиво покосилась на замерцавший в темноте телепорт, и я нетерпеливо ее подтолкнул.
– Нет, – усмехнулся я, активируя арку. – Но меня ждет разговор со старым другом, и тебе не стоит при этом присутствовать.
Глава 18
На войне все просто: ты знаешь, кто твой враг. А в мирной жизни не всегда удается определить, к кому можно повернуться спиной, а кто готов всадить туда отравленный клинок.
Мэтр Кромм торопился – сегодня ему как никогда хотелось прорваться в заветную комнату, которой он грезил последние несколько лет.
Не так давно он думал, что справился с потерей старого друга. Если не смирился, то хотя бы привык к мысли о том, что и в посмертии не сможет ничем помочь. Когда-то ему казалось, что иного пути нет… что ради дела можно выждать сотню и даже больше лет, терпеливо вынашивая планы мести. Он был готов преодолевать любые сложности. Презрительной ухмылкой встречать насмешки, попытки унизить и даже жалостливые взгляды, которых в последние годы становилось все больше.