– Спасибо, что быстро. Кстати, остальной звезде мокнуть снаружи совсем необязательно. Дождь не уймется до самого утра, так что пусть подождут в холле.
– Как скажешь, – ничуть не удивился моей осведомленности убийца и, на краткий миг прикрыв глаза, едва заметно шевельнул губами. А заметив мой любопытствующий взгляд, понимающе усмехнулся.
Что ж, все правильно: откровенность за откровенность. Я непрозрачно намекнул, что слежу за визитерами от самых ворот, не заморачиваясь на доверии, а он в очередной раз продемонстрировал необычные способности. Разумеется, потом я обязательно расспрошу его насчет мыслеречи или как они там между собой общаются, но сейчас мне не до деталей.
– Зачем звал? – сразу приступил к делу насм, убедившись, что зря сотрясать воздух я не стану.
– Для вас появилась работа, – подавив зевок, сообщил я.
– Подробности?
– Хочу поручить вам одно хлопотное дело, – достав из ящика увесистый, приятно звякнувший мешочек, я аккуратно положил его на стол. – Мне надо знать, чем преподаватели академии занимаются вне стен нашего славного учебного заведения: где живут, как отдыхают, их пристрастия, дурные привычки, круг знакомых…
– Тебя интересует кто-то или что-то конкретное? – мгновенно уловив суть, осведомился насм.
– Пока нет, – покачал головой я. – Нужна картина в целом. И особенно стоит уделить внимание всему странному, необычному и непонятному, что может быть связано с этими людьми.
– Слишком большой объем работы, – озабоченно наморщил нос убийца. – Преподавателей много, особенно если учитывать тех, кто ведет занятия у старших курсов. А точной цели нет.
– Понимаю. Поэтому звезда этим заниматься не будет – я даю вам деньги и время, чтобы нанять необходимое количество компетентных людей. Срок выполнения – два месяца, но предварительные результаты нужны уже через три-четыре седмицы. Полагаю, у тебя имеются нужные связи?
Лог только хмыкнул.
– Не то чтобы связи, но… найдем. Дополнительные условия будут? Имеет значение, откуда я выкопаю тебе людей?
– Хоть из королевской тюрьмы вытаскивай – источники меня не волнуют. От них требуется хорошо знать свое дело и ценить мое время. Профессионалы твоего уровня тут без надобности – убивать, скорее всего, никого не придется. Ограничения по тратам я тоже не ставлю, но сам понимаешь – моя казна не бездонная. Здесь – предоплата: золотом, камнями и серебром. Остальное выдам, когда и сколько скажешь.
– Хм, – неожиданно прищурился Лог. – Работа, если честно, несложная. И, между нами говоря, нужных людей ты мог бы найти и сам.
Я кивнул.
– Мог бы. Но мне некогда этим заниматься. К тому же это – лишь половина дела.
– Что-то еще? – изобразил удивление насм, при этом довольно сверкнув глазами.
Я пододвинул к нему список из двенадцати имен, который только-только закончил обрабатывать.
– Вот это – задача вашего уровня. По сути она схожа с первой, только клиентами являются люди иного круга. Сроки прежние. Оплата – по факту. Возьмешься?
Насм быстро пробежал глазами мои каракули и без особого удивления хмыкнул.
– Так и знал, что ты ненормальный. При всем моем к тебе уважении, Невзун, должен заметить, что для одной звезды это – невыполнимое задание. Проследить даже за одним-единственным архимагом не всегда удается незаметно, а ты предлагаешь нам за пару месяцев оприходовать весь Совет!
Я вопросительно изогнул бровь.
– Это проблема?
– Да как сказать… Тебе напомнить, что некоторые имена находятся сразу в обоих списках?
– Таких всего три, – невозмутимо отозвался я, складывая руки на груди. – Мастер Фалькус Умдобр, леди Ларисса де Ривье и маркиза Лилитана де Ракаш. Причем дамами придется заняться именно вам.
– А господина ректора ты решил оставить для себя? – съязвил убийца и, отложив бумагу, скептически фыркнул. – Невзун, ты что, действительно думаешь, что нам это удастся?
Я вежливо оскалился.
– Я разве сказал, что вы должны это сделать в одиночку?
– А я разве говорил, что имею возможность вызвать на себя другие звезды? – не остался в долгу убийца, на губах которого тоже заиграла двусмысленная ухмылка.
Интересно. Значит, в прошлый раз мне попросту послышалось?
– То есть задача вам не по силам? – деловито уточнил я.
– Не по силам незаметно проникнуть в жилище магов такого уровня, не имея возможности творить нестандартные порталы. У нас… ты верно подметил… такая возможность есть. Но вряд ли мое руководство захочет рисковать, связываясь с магической элитой королевства Сазул без веских на то причин. Ты ведь понимаешь, что произойдет, если об этой авантюре узнает Совет? Открытое противостояние клану не нужно. Особенно если его причиной станет чье-то банальное любопытство.
– Думаю, твое руководство может и изменить свои взгляды. Особенно, если ты вернешься к ним не только с предложением, но и вот с этим…
Не сводя внимательного взгляда с безмятежного лица убийцы, я аккуратно выложил на стол взрывательный амулет.
– Это пожелание или предупреждение? – насмешливо поинтересовался Лог, даже не взглянув, стоит ли на артефакте предохранитель.
– Это подарок, – спокойно пояснил я. – Для того, чтобы в следующий раз при встрече со старшим демоном ты вовремя его включил и избавил себя от необходимости соскребать кишки с мостовой после тесного общения с рвачами.
Вот теперь у насма сузились глаза и ощутимо напряглись плечи, от его ауры остро пахнуло холодом, а подлокотники кресла мгновенно покрылись тонким слоем изморози. Однако думал он быстро. Поэтому всего через несколько секунд его лицо снова стало задумчиво-отрешенным, из глаз ушел недобрый блеск, а из голоса исчезла недавняя насмешка, сменившись неестественным, прямо-таки нечеловеческим спокойствием.
– Скажи, Невзун, ты в самом деле полагаешь, что столице в скором времени следует ожидать пришествия старшего демона со свитой?
Я холодно улыбнулся.
– Ты просто так спросил или тебе нужно услышать подтверждение дважды?
Лог откинулся на спинку кресла и ненадолго прикрыл веки, переоценивая полученные сведения.
Я терпеливо ждал.
– Насколько велика вероятность прямой связи между тем, что ты мне сейчас сказал, и демоном, которого я убил два года назад в столице? – наконец, задал он правильный вопрос.
– Весьма велика.
– У тебя есть доказательства?
– А ты знаешь имя заказчика, от которого стало известно о появлении демона? – вместо ответа спросил я.
Насм нахмурился, а затем недобро на меня взглянул.
– Зачем эти игры, Невзун? У меня нет желания тратить на них свое время.
– Правда? – делано удивился я, заставив его нахмуриться еще больше. – А разгребать оставшееся от Тисры пепелище у тебя желание есть? Или, может, после того, как тут вволю порезвятся обитатели Иного, вы переберетесь в соседние страны, искренне веря, что разжиревший на дармовой силе демон туда не доберется?
Насм недовольно сверкнул глазами.
– Я не могу потребовать от руководства прислушаться к твоим словами, не имея на руках весомых аргументов. Я должен знать, чем обосновать свои подозрения и как объяснить потребность в дополнительных звездах, особенно когда мой собственный контракт не предусматривает подобных полномочий. Выступая перед кланом, я буду говорить, в первую очередь, от твоего имени. Поэтому если ты не дашь мне полной информации по делу, эта затея не увенчается успехом.
– Уже лучше, – одобрительно хмыкнул я. – И гораздо честнее. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
Лог фыркнул.
– У меня нет этой информации. Имена заказчиков клан не разглашает.
– Однако выводы-то вы делать умеете? Раз уж сами выбираете себе клиентов?
– Может, ты сперва поделишься своими умозаключениями? – незаметно подобрался насм.
– Собственно, для того и позвал. Вопрос лишь в том, насколько ты готов мне верить…
– Амулета правды будет вполне достаточно, – без колебаний ответил насм и, будто того и ждал, выложил на стол небольшой круглый кулон с загадочно мигающим в центре зеленым огоньком.
Я удовлетворенно кивнул.
– Очень хорошо. Но разговор будет долгим, так что пусть твои люди наберутся терпения…
Когда насм ушел, я какое-то время сидел в кабинете, размышляя, куда бы податься на ночь. Но потом решил, что все равно не усну, переоделся и, подхватив рабочую сумку, спустился во внутренний двор. Сбежав с лестницы, миновал двойной ряд цветущих кустов, протопал по чисто подметенной дорожке, едва не зацепился рукавом за какую-то воинственно торчащую ветку, колючки на которой были смертельно ядовиты, и здорово удивился, внезапно обнаружив, что оказался у телепортационной арки не один.
– У вас что, резервов не осталось? – с недоумением воззрился я на выступившую из темноты пятерку насмов. Один из них все еще был без плаща, поэтому легко узнаваем, остальные, спрятав лица под капюшонами, по обыкновению молчали. Настолько одинаковые, что я даже не понял, которая из них Хисса. – Или просто ждете попутного транспорта в столицу?
– Мое предчувствие посоветовало задержаться, – мельком оглядев мою рабочую мантию и торчащий из-за пояса стик, проговорил Лог. – И, как я вижу, не напрасно. Ты куда-то собрался?
Я хмыкнул.
– Старого друга навестить. А что? Хочешь составить мне компанию?
– Пожалуй, – без тени улыбки кивнул убийца, проигнорировав упершиеся ему в спину четыре вопросительных взгляда.
На пару мгновений во дворе воцарилась тишина, нарушаемая только тихим поскрипыванием веток и шуршанием растревоженной ветром листвы на кустарниках, а потом я пожал плечами и, активировав портал, коротко свистнул.
– Хорошо, идем. Зубища? Бескрылый?
– Я проверю обстановку, хозяин, – каркнула слетевшая со стены горгулья и, едва не чиркнув крылом по макушке Лога, юркнула в портал.