– Просыпайся, старина… сколько можно дрыхнуть? Понимаю, что ты устал, но я не отпускал тебя на покой!
Под остановившимися взорами насмешников тяжелые веки Модши неуверенно затрепетали. Покрытые пигментными пятнами ноздри дрогнули, а грудная клетка, только что бывшая абсолютно неподвижной, под тихий вздох невольных свидетелей творимого чуда, ощутимо задвигалась.
– Отлично, – отступил я, глядя, как Модша оживает буквально на глазах. – Сколько лет прошло, а оно все еще работает… вот что значит талант!
– Невзун, кто ты? – вдруг прошептала у меня за спиной Хисса.
Я беззвучно рассмеялся и повернулся к растерянной насме, собираясь еще больше ее шокировать. Но услышал позади хриплый вздох, почувствовал, как костлявые пальцы с силой ухватили меня за руку, и… передумал.
– Господин? – со слабой улыбкой посмотрел на меня очнувшийся Модша. Кажется, не слишком удивившийся моей безусой физиономии. А может, просто еще слепой? – Повелитель… теперь я точно знаю, что это вы: никто, кроме вас, не смог бы вернуть меня из мертвых!
Глава 8
Иногда так хочется всего и сразу…
– Надо было все-таки забрать тела с собой, – проскрипел мастер Твишоп, с недовольным сопением дослушав мой доклад. Огорчился, естественно, что все самое интересное опять прошло без него. – Отправили бы их в стазис, а там, глядишь, и новое вместилище для меня не пришлось бы искать!
– Они были отравлены, – напомнил я.
– Ну и что?!
– Отравлены «летучкой», – терпеливо повторил я, и таракан расстроенно сник.
– А может, Модша смог бы их вылечить? – неуверенно предположил он, заискивающе посмотрев на меня снизу вверх. – Может, еще не поздно вернуться, а?
Я покачал головой.
– Поверь, у светлых не было ни единого шанса. И даже стазис нам бы ничего не дал. Модша, конечно, мог за эти годы изобрести какой-нибудь способ нейтрализовать последствия, но ему самому еще восстанавливаться не один год. Да и рисковать переносить твой дух в ненадежного носителя тоже не хочется. Забудь. Мы найдем для тебя другое тело.
Нич огорченно вздохнул.
– Старик-то хоть живой? – спросил он через пару минут.
– А что ему сделается? Пока я не позволю, смерть ему не грозит. Полежит чуток, оклемается, а потом снова возьмется за зелья. Тем более, с даром у него теперь все в полном порядке.
– А куда ты его дел? В замок приволок?
– Куда же еще? – удивился я. – На людях ему теперь появляться нельзя, а работать он может и в моей лаборатории.
– За ним начнется охота, – задумчиво обронил таракан, испытующе покосившись на мое безмятежное лицо.
– Естественно. Совет не простит убийства трех магистров. Тем более, когда способ убийства так очевиден, а наиболее вероятный кандидат в преступники каким-то чудом сбежал.
У Нича вдруг изумленно дрогнули усы.
– Гираш, неужто ты намеренно его подставил?!
– Ой, я тебя умоляю! – поморщился я. – Когда я пришел к Модше, мы оба прекрасно понимали, что после всего, что он натворил, следить за ним не перестанут никогда. Да, за полвека спокойствия светлым это порядком надоело, поэтому вместо грамотных наблюдателей за ним в последние годы присматривали молодые оболтусы, которым было откровенно скучно всюду ходить за немощным стариком. И какое-то время тот факт, что мелкий лавочник начал вдруг скупать редкие ингредиенты, не привлекал внимания. Вернее, ему просто не придавали значения… до определенного момента.
– Модша об этом знал? – отчего-то насторожился Нич.
– Конечно, – усмехнулся я. – Он, хоть и калека, но не дурак. И прекрасно понимал, что рано или поздно его навестят с недружественным визитом и пожелают задать несколько вопросов.
– Зачем же ты поручил ему это дело?
– А почему бы и нет? Модша хитер, упорен и неплохо справляется со своими обязанностями. Артефактор он превосходный. Зелья знает не хуже меня. Так зачем мне было тратить время на то, с чем мог справиться он? Моего лица он не видел, следовательно, указать ни на кого не мог. А насчет прошлого… так имен я не называл. Да и не позволил бы старик к себе прикоснуться. Что-что, а уж кинжал в грудь он мог загнать себе в любой момент, сымитировав самоубийство. Я бы потом его просто извлек, и все бы стало, как прежде.
Таракан задумчиво почесал лапкой панцирь.
– То есть ты предполагал, что его могут убить?
– Это была его проверка, – спокойно признал я. – Но я надеялся, что до крайностей не дойдет. Нужно было выяснить, насколько измельчали светлые и как долго старому мэтру дадут безнаказанно скупать для меня амулеты. Как оказалось, Совет действительно запаршивел, если почти два года никому не было дела до резко возросшей активности темного артефактора. Тем не менее информация все-таки дошла до нужного адресата, и Модшу захотели проверить.
– Имена тебе какие-нибудь сообщили? – тут же встрепенулся мастер Твишоп.
– Инициатором проверки стал некий магистр Нуох, на стол которого после долгих мытарств легло, наконец, одно из донесений. Боевая тройка тоже была его. К Совету он, правда, прямого отношения не имеет, зато водит дружбу с придворным магом Свирусом. Насмы уже этим занимаются.
– Так. А остальные?
– Обычные исполнители. Появились в столице сравнительно недавно – год или полтора назад, будучи вызванными в приказном порядке в связи с наплывом нежити. Имена тебе ничего не скажут – парням не повезло родиться на окраинах. Умения средненькие. Ментальных способностей нет. Больше я про них ничего интересного не выяснил, но на всякий случай велел Логу проверить.
– Хорошо, – задумчиво протянул Нич. – Почему-то мне кажется, что таких боевиков, стянутых в Тисру под приказ о мобилизации, найдется немало. В реестр ради пешек смысла лезть нет, но это – лишь первые ласточки. Что ты успел рассказать Модше?
– Мы толком не разговаривали. Насмы просто переправили его в замок, под наблюдение Лиш. Пусть придет в себя.
– Печать с него снял?
– Естественно. Надеюсь, в ближайший месяц он доведет свой дар до приемлемого уровня и сможет приступить к работе по-настоящему.
– Значит, теперь нам нужно искать новый источник по ингредиентам для зелий… – так же задумчиво заключил таракан, перебираясь на мое плечо. – Кого думаешь привлечь?
– Старые связи Модши подниму, – улыбнулся я. – Он их по моему приказу раньше не «светил», а вот теперь ими можно воспользоваться.
– Не боишься, что Совет и их перетряхнет до основания?
– Если бы они знали, кого трясти, Тисра и окрестности уже заполыхали бы до небес. А там пока тихо.
– Добро, – удовлетворенно кивнул Нич, устраиваясь у меня на плече поудобнее. – С тобой приятно работать, Гираш – я еще ни о чем не спросил, а ты уже ответил… что планируешь делать дальше?
– Дальше у меня экзамены, – со вздохом припомнил я. – И пора бы Воргу о себе напомнить. В его кладовую я до сих пор не попал, а он после возвращения из дворца обо мне так и не вспомнил.
– Хочешь протоптать дорожку к его драгоценным грибочкам? – вновь оживился и непроизвольно растопырил в разные стороны длиннющие усы таракан.
– А как же! Такой источник дохода пропадает… но просто так он меня к ним не подпустит. Придется устраивать саботаж и втихаря выкрадывать споры. Как думаешь, у нас в подземелье достаточно темно и влажно, чтобы они прижились?
– Гираш, я тебя почти люблю. – Нич с умилением погладил лапкой мою шею, и я с трудом подавил смешок.
Бедняга… Лет пятьдесят назад он бы душу продал за настойку из этих грибов! А сейчас лишь мечтает, как составить конкуренцию Воргу и получить в свое личное пользование целый подвал этого специфического сокровища. Вон, как слюни потекли.
– Конечно, тебе нужно навестить Ворга, – промурлыкал «фамильяр», нежно щекоча мне кожу. – И чем скорее, тем лучше.
– Завтра схожу, – хмыкнул я, перекладывая таракана на подушку. – Поэтому все вопросы с призраками будешь решать без меня.
– Не волнуйся. Сам все сделаю, сам все решу и за всем прослежу. Ты только не отвлекайся от главного, ага?
– Договорились.
Я мысленно потер руки. Старик теперь зубами вцепится в работу, лишь бы мне не докучать, и без возражений взвалит на себя всю затею со слежкой. Мне этим заниматься некогда, а без веской причины фиг бы он согласился столько пахать, да еще и бесплатно. Для этого он слишком го-о-ордый…
Но именно это мне сейчас на руку.
Вся следующая неделя оказалась насыщенной донельзя – днем мне приходилось терпеливо сидеть на виду у учителей, по вечерам упорно торчать в книгохранилище, читая старые монографии и хотя бы мельком пролистывая учебники для первого курса, чтобы вспомнить азы.
Оно, может, мне бы и не пригодилось, если бы дело касалось демонстрации своих способностей, но проблема заключалась в том, что за прошедшие годы мелкие детали я за ненадобностью подзабыл. И теперь, чтобы не показать больше необходимого, пришлось заново изучать пределы дозволенного и вспоминать границы, в которых я мог бы спокойно работать, не насторожив начальство.
В то же время, я не собирался забывать о программе старших курсов – ректор на время подготовки к экзамену дал мне такие полномочия по книгохранилищу, какие в иное другое время я бы просто не получил. Разрешенные им к прочтению книги были дельными, подробными и весьма для меня полезными. Пришлось с головой уйти в теорию и сосредоточиться только на ней, так как ни на что другое времени просто не хватало.
В конце концов, я стал забирать наиболее интересные фолианты с собой и дочитывал их во время лекций: сперва украдкой, из-под стола, а потом и в открытую, тем самым доводя учителей до исступления. Маркиза де Ракаш всякий раз шипела гадюкой, но поделать ничего не могла – разрешение на это безобразие она подарила мне сама. Еще тогда, когда я даже не думал, что оно может пригодиться.
Мастера Мкаша я несколько дней назад просто-напросто поймал на слове, вытребовав у него обещание не вмешиваться в мое самообучение взамен на доказательство одной несложной теоремы, выходящей за рамки программы первого курса. Доказать ее я, естественно, сумел, поэтому теперь друид скрипел зубами и всячески подчеркивал, что уж на экзамене-то непрем