Зато слева от меня виднелась распахнутая дверь, частично скрытая стеной. Именно оттуда бил неровный свет находящегося на пределе своих возможностей магического светильника – когда-то, вероятно, мощного, а сейчас доживающего свои последние часы и поэтому работающего с небольшими перерывами. И оттуда же доносились голоса – два надломленных и один крайне раздраженный.
– Найдите их! – сухо приказал маг, и перед дверью метнулась хищная тень. – Используйте для поиска оставшуюся стаю! Уничтожить ваших крыс просто некому – приставленный к молодому наследнику маг для этого слишком слаб. Других магов тут нет. Обнаружить вас тоже никто не мог: защита работает исправно. Так что хватит отговорок: верните сбежавших крыс и повесьте на них поводки заново! Когда я вернусь, они должны быть здесь в полном составе! Понятно?!
– Да, мастер.
– Как у вас дела с черновиками? – слегка успокоился маг. – Сумели расшифровать остальные записи?
Гробовое молчание ответило ему лучше всяких слов.
– Демоны… от вас нет никакого проку! – с досадой отвернулся он, скрипнув сапогами. – Надо будет поговорить с учителем о вашей никчемности – может, он найдет других «добровольцев»!
Я едва успел отпрянуть, чтобы не столкнуться нос к носу со стремительно покинувшим комнату светлым. Длинный темный плащ с низко надвинутым капюшоном, закрытое маской лицо, черный камзол без опознавательных знаков, резкие движения, хорошая защита, которую в два счета не взломаешь… и голос… вот теперь уже хорошо узнаваемый голос, услышав который я недобро улыбнулся и ласково погладил лезвие ритуального кинжала.
– Через три дня все пятнадцать тварей должны быть готовы к отправке! – отрывисто бросил маг, не обернувшись. Затем быстрым шагом направился к дальней стене. Коротко щелкнув пальцами, буркнул себе что-то вроде: «И почему вокруг одни идиоты?!» – и… через мгновение исчез в яркой вспышке телепорта.
Я в некоторой прострации уставился на то место, где он только что стоял, силясь понять, как светлый это сделал. Улететь он не мог – куда ему деваться из тесного подвала?! Прошел сквозь стену? Да там толщина в четыре раза больше, чем в моем замке! Проскользнул через потайной ход? Но мои поисковые заклятия твердят, что там ничего нет. Да и видел я – он ушел именно телепортом. При том, что телепортационной арки там не было!
К тому же для стандартной арки подземелье – неподходящее из-за обилия помех место; для нестандартной – тем более, поскольку формула активации подобного портала неимоверно сложна и далеко не каждому по плечу.
Я даже специально подошел, опасно лавируя между наваленным вокруг хламом, чтобы убедиться в отсутствии рун. Руны – единственный инструмент, способный перевести словесную форму заклинания в графическую. Однако рун на стене в том месте тоже не нашлось. И признаков того, что где-то в толще камня скрыто устройство переноса, мне, к собственной растерянности, обнаружить не удалось.
Зато на полу тлела не до конца угасшая гексаграмма, акцентированная на руны перемещения, и наполовину опустошенный накопитель, от которого подпитывалась вся схема.
Странно. Первый раз вижу нечто подобное и, признаться, не понимаю в том, как это работает. Впрочем… нет. Во второй: кажется, именно такую штуку сотворил Лиурой, когда в первый раз вел нас к замку старого барона.
Я присмотрелся к схеме повнимательнее, коснулся ладонью выбитого в камне рисунка, а потом растер между пальцами мелкую пыль и, на время отложив решение вопроса с пленниками, принялся сосредоточенно размышлять.
Вообще-то, теория пространственного переноса довольно проста. Если представить мир как обычный лист бумаги и поместить на верхней его части все то материальное, что нам известно, то внизу найдется огромное пространство, о котором мы не слишком много знаем.
Надо сказать, пространственно-временные связи в Ином все еще остаются для нас загадкой. Да и то, каким образом в нем сосуществуют души, демоны, их свиты и прочее, до сих пор неизвестно.
Единственное, что доказано точно, так это то, что для пространственного переноса из одной точки нашего мира в другую… для понимания проще нарисовать их в любых местах взятого листа… достаточно согнуть лист так, чтобы их проекции на изнанке соприкоснулись. Эффект прокола, который достигается с помощью заклинаний, мгновенно переправит нужный объект через сделанную дырочку и доставит в указанное место с точностью до мгновения.
Проблема лишь в том, что верхний мир – явление достаточно стабильное, поэтому согнуть его, как тот лист, не представляется никакой возможности. А вот Иное – совсем другая материя, пластичная и невероятно гибкая, где пространство способно изгибаться как угодно и на любой необходимый срок.
Собственно, теория прокола как раз и говорит о том, что магическое воздействие не только пробивает наш «лист» снаружи и проходит его, как шило, насквозь. Она еще и доказывает, что в процессе этого действия пространство и время вокруг создаваемого коридора закручивается в настолько тугую спираль, что Иное под ее воздействием деформируется, вытягивается и само достраивает недостающую часть пространственного коридора до нужной точки.
Главное – задать правильный вектор. При этом временные потоки вокруг получившегося «сверла», осью которого остается начальное заклинание, ускоряются настолько, что для переносимого объекта сроки переноса сжимаются в мгновения. И он выходит на другой стороне телепорта, даже не подозревая о том, что только что провел неопределенное количество часов или даже веков в самом настоящем обиталище демонов.
Самым сложным оказалось избавить переносимый объект от воздействия временных потоков изнанки. Для того чтобы человек не успел состариться и превратиться на выходе в кучку праха, а надетая на нем одежда не осыпалась пылью. Эту проблему успешно решило изобретение магического стазиса, который заключал переносимый объект в плотный кокон, а сразу после выхода снимался, превращая опасное путешествие в легкую прогулку.
Так вот, об арках…
Когда маги изобрели первые телепортационные устройства, обнаружилось, что в любом понравившемся месте их не поставишь. В силу ряда природных особенностей, естественного магического фона и некоторых других явлений существовали точки, из которых пространственный прокол можно было сделать легко и почти без усилий. А из некоторых, напротив, даже с чудовищными энергетическими затратами никуда пробиться не удавалось.
После тщательного изучения этого обстоятельства была создана теория податливости пространства, а мир оказался поделен на зоны улучшенного, нейтрального или разряженного магического профона. Первых, как следовало догадаться, оказалось немного – это те места, где и по настоящее время установлены стандартные телепортационные арки. Вторые были построены там, где прыгать сквозь пространство очень дорого, но надо. А третьи… оказались совершенно бесполезным для магии ресурсом.
Существует даже система для определения принадлежности этих зон и создана карта податливости мира, охватившая не только Сазул, но и сопредельные государства. Согласно ей, в районе северных гор находится зона очень низкого профона, благодаря чему работа стандартных телепортационных арок здесь не только слишком дорога, но и чисто технически невозможна. Лишь в одном уголке есть зона очень хорошей проводимости, которую, как следует догадаться, обживает сейчас один малоизвестный миру некромант. Но это – единственное место во всей округе, где может работать как стандартный, так и нестандартный телепорт.
Иными словами, лично я смогу отсюда переместиться обратно в замок, если вдруг сильно приспичит. Заряд ключа-активатора при этом израсходуется на две трети, но уйти для меня не проблема. А вот для исчезнувшего непонятным образом мага, у которого подобного ключа нет, этот способ абсолютно исключен.
Правда, накануне войны гильдий у светлых имелись разработки по так называемым «переносным» телепортам. Установив, что средняя сила прокола стандартной телепортационной арки позволяет перебросить объект примерно на сто тысяч шагов… вернее, чуть больше, если он будет маленьким, а питающий арку источник – очень мощным, и чуть меньше в обратной ситуации… маги стали искать способ если не увеличить дальность перемещения (технически пока это остается невыполнимым, потому что емкость источников конечна), то хотя бы избавиться от привязки к местности. И после долгих мучений изобрели-таки новый вид телепорта – так называемую «переноску».
Собственно, это даже не телепорт, а настроенная на определенную телепортационную арку точка выхода – обычная рунная схема, нанесенная на материальный носитель и подключенная к внешнему источнику. Довольно простая в активации, понятная и удобная для работы.
С ней возникла только одна сложность: в силу особенностей конструкции и требуемых энергетических затрат она еще больше ограничивала дальность работы арки. Скажем, если стандартные арки могли располагаться на расстоянии в среднем в сто тысяч шагов, то «переноски» давали расстояние всего лишь на уровне пяти-десяти тысяч шагов, и то в зависимости от емкости источника.
Похоже, светлые все же довели этот проект до ума, поскольку «переноска» – единственное правдоподобное объяснение. Более того, я не знаю способ, как открыть «переноску» снова и добраться до урода-светлого.
Но даже если бы и знал, то нужен ли он мне именно сейчас? Способен ли этот маг дать все необходимые сведения? Есть ли гарантия, что ему совершенно точно известна личность моего… теперь уже, видимо, врага?
Ладно, а пленники? Как быть с ними? Войти в комнату и громко им посочувствовать? Снять кандалы… Я заглянул в комнату и оглядел сгорбившихся за столом с пустыми колбами парней, которые грязными руками закрывали измученные лица. Дать им надежду? А потом уйти, не будучи уверенным в том, что их разумы не подвергнутся проверке? Да и ради чего соваться в петлю? Ради тех самых записей, которые они, судя по всему, пытаются понять?