Увы. Я и без того прекрасно знаю, чьи они – свой почерк никогда не перепутаю.
Ничего интересного эти юнцы знать не могут – не в том положении, да и за пределы подземелья их не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники покрыты рунами и, скорее всего, расплавят пленникам глотки при попытке сбежать.
Да и что я буду делать с сопляками потом? Приведу в замок? Накормлю, напою и спать уложу? Щас. У меня и без того два мэтра изволят столоваться, и вешать себе на шею непроверенный балласт я не намерен.
Плюс в ближайшее время мальчишкам ничего не грозит: от потенциальных смертников не прячут физиономию и не требуют соблюдения сроков. Значит, парни пока поживут. Три дня как минимум, а там будет видно.
Итого, что в остатке? Маг мне не к спеху. Пусть пока живет. У юнцов время тоже есть. Крыс я видел. Размеры стаи представляю. Общая схема происходящего мне тоже ясна. Не хватает лишь некоторых деталей. Но надо ли рисковать ради этих незначительных подробностей?
Вывод: парней я пока оставлю в неведении. Осмотрюсь тут немного, послушаю, в подвал загляну, чтобы убедиться в правильности своих выводов, но возвращения светлого дожидаться не стану. Да и зачем, если я и так знаю, как его найти?
«Еще встретимся, – мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. – За вами должок, и я очень скоро за ним вернусь, так что будьте готовы к встрече… мастер Лиурой».
Глава 12
Есть люди, которые не боятся потерять… Мимо таких я обычно прохожу на цыпочках и стараюсь не злорадствовать.
– Что-то вы сегодня рано, молодой человек, – удивленно повернулся на скрип двери мастер Гриндер Ворг. Несмотря на позднее утро и висящий на носу урок у второго курса, он сидел за столом и старательно писал что-то на полях книги.
Вытерев об штанины вспотевшие ладони, я перешагнул порог.
– Простите за беспокойство, профессор. Я просто подумал, что раз рекомендованные вами книги закончились, то имеет смысл попросить новые.
– У вас скоро экзамен, – на удивление благодушно отозвался светлый, не отрываясь от писанины. – И от уроков вы тоже освобождены. У меня нет желания портить ваши законные выходные. Идите, готовьтесь… Досрочно сдать программу целого курса будет непросто.
– Я понимаю, профессор. Но, может, вы пожелаете услышать на экзамене ответ на какой-нибудь нестандартный вопрос?
Мастер удивленно отложил перо и, переплетя испачканные чернилами пальцы, остро на меня взглянул.
– Вы так уверены в своих силах?
– Просто не хочу упустить ничего важного, – признался я и присел на краешек кресла, одновременно требовательно заглядывая в глаза старого мага. – Понимаете, профессор, в мире так много интересных вещей, которые я мог бы освоить, что одна мысль о том, что я напрасно теряю время на всякие глупости, вводит меня в уныние. Вы ведь знаете, я мог не просить у ректора этого испытания – доучился бы год, попутно почитывая книжки из хранилища: рукописи, монографии, воспоминания великих магов древности, понемногу пополнял бы свои знания и никуда не торопился. Но отец говорил, что любое образование – это система. А изучать систему гораздо проще, когда понимаешь принцип ее работы. Конечно, можно прочитать все книги из фамильной библиотеки, на десятилетия закопаться в пыльные манускрипты, по крупицам собирая все самое важное… Но зачем заново изобретать рунный алфавит? На данный момент я освоил многое из программы. Но, пока я учусь на первом курсе, многие секции в книгохранилище для меня закрыты. Я не могу двигаться дальше, а понять надо еще очень и очень многое… тогда как второй курс откроет для меня новые горизонты. Я смогу обучаться быстрее и успешнее…
– Куда же вы так торопитесь, юноша? – со вздохом покачал головой старый маг. – Молодость бывает только раз в жизни. И потратив ее на учебу, потом вы можете пожалеть об упущенных годах. Я бы на вашем месте постарался сохранить то, что у вас есть, и не гнался за призраками, оставив охоту на то время, когда вы станете старше, мудрее и рассудительнее. Хотя, возможно, у вас уже есть какая-то цель?
Под его испытующим взором я смущенно опустил голову.
– Не то что бы, но… я хочу стать лучшим, профессор! Меня с детства влечет неизведанное! Я хочу познать то, чего раньше никто познать даже не пытался! Мне интересно понять, почему мир устроен именно так и как его сделать еще лучше! Разве это – не достойная цель для мага? Разве это – не важно?
Мастер Ворг тихо рассмеялся. Старый, умудренный жизнью ворон, перед которым распушил перья едва вставший на крыло птенец.
– Ваше стремление похвально, молодой человек. Давно я не слышал такой страстной речи… и это радует. Однако я не буду нагружать вас новыми знаниями. Послушайте моего совета – не торопитесь жить. Сперва освойте тот материал, что я вам дал, полностью, сдайте экзамен…
Я тяжело вздохнул и опустил голову.
– А потом?
– Потом я стану учить вас дальше, – усмехнулся маг. – Так, как мой наставник в свое время учил меня.
Я встрепенулся.
– Так вы меня берете?!
– Я ведь обещал, – снова рассмеялся Ворг и тут же закашлялся. – Жаль только, здоровье подводит все чаще. Но, надеюсь, из тебя выйдет достойный преемник, которому я смогу передать свои знания.
– Я буду стараться! – подскочил я с кресла, пока старик тщетно пытался задавить рвущийся наружу кашель. – Спасибо, учитель!
– Иди уже, – просипел он, судорожным движением схватившись за стоящий на подоконнике графин. – Сам видишь: не до тебя пока…
– Может, вам помочь, профессор? – забеспокоился я, когда его пальцы соскользнули с гладкого бока и бессильно царапнули занавеску. Затем торопливо подал питье задыхающемуся старику и, проследив, как он залпом опрокинул в себя плескающееся внутри зелье, начал плести простенькое исцеляющее заклинание.
– Не надо, – остановил меня маг, отдышавшись. – Не трать силы: от старости это лекарство, к сожалению, не поможет.
– А какое поможет? – нахмурил брови я.
– Если б я знал. – Мастер Ворг устало откинулся в кресле и, прикрыв глаза рукой, обессиленно прошептал: – Так много еще надо сделать. Так мало осталось времени… Если бы еще только чуть-чуть… Невзун? Ты еще здесь?
Я подошел ближе и наклонился к самому уху старика.
– Да, профессор.
– Раз уж все равно пришел, помоги-ка мне с пособиями для третьего курса. Следующее занятие как раз у них, а я вчера не успел.
– Что надо сделать?
– В подвале лежат три тела… их надо подготовить… справишься?
За два с половиной часа? Три жалких трупа?!
Я кивнул и, поискав глазами стакан, налил еще немного зелья, нечаянно обрызгав себе руку.
– Конечно, профессор. Не беспокойтесь. И лучше бы вам полежать… Вот, выпейте еще – арника немного поддержит ваши силы.
– Учуял? – слабо улыбнулся Ворг, открывая глаза. – Молодец. Напрасно Краш тебя недолюбливает. Ты любознателен, упорен, изобретателен и неглуп… Пожалуй, ты прав – попрошу Мкаша провести сегодня занятия. Устал я что-то… Совсем устал…
Напоив тяжело дышащего мага, которому действительно не помешал бы отдых, я поставил графин поближе, чтобы он мог дотянуться сам, сочувственно шмыгнул носом и, повинуясь требовательному жесту, ушел. Но, едва закрыв за собой дверь, лизнул мокрый палец и покатал на языке оставшийся от настойки сладковатый привкус.
Клянусь своим посмертием, в этой «водичке» есть не только арника, но и весьма интересные добавки, о которых, как мне казалось до сегодняшнего дня, знают только два человека в мире. Неужто Модша меня все-таки предал?
Впрочем, я должен все хорошенько обдумать. А что лучше всего помогает сосредоточиться на размышлениях, как не нудная, методичная работа ножом?
К кабинету для занятий пространственной магией я успел как раз вовремя – учитель только-только взялся за ручку двери, когда я, запыхавшись, выскочил из-за поворота.
– Мастер Свим! – позвал я, бессовестно перекричав академический колокольчик. – Мастер Тадеуш Свим! Стойте!
Молодой преподаватель вздрогнул, словно я кинул ему в спину нож, и суетливо обернулся.
– А, Невзун… Вы что тут делаете? У вас же выходной! Решили все-таки посетить мое занятие?
– Нет… то есть да… не совсем, – выдохнул я, подбегая к двери и изящным движением ее захлопнув, чтобы юнец не сбежал раньше времени. – Я действительно сейчас готовлюсь, и по вашему предмету тоже, но у меня возникло некоторое затруднение касательно одного вопроса. Нет, даже двух! Вы не могли бы мне помочь?
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался светлый, а потом спохватился. – Ой! У меня же занятие началось! Невзун, давайте после урока?
– Это займет всего пару минут! – выдохнул я, умоляюще глядя на отчего-то занервничавшего мага. Демоны, что он такой нерешительный-то? Можно подумать, я его пытать буду! А мне всего-то и надо, что кое-что спросить, потому что Нич, как всегда, умчался с утра, не поздоровавшись, а никого другого, сведущего в теме, поблизости не было.
– Хорошо, – обреченно кивнул Свим, когда я решительно загородил дверь собой. – Только быстро!
– Спасибо. Вопрос у меня вот какой. Вчера я читал вашу дипломную работу, посвященную особенностям работы стандартных порталов. Где вы очень хорошо рассказываете о строении и функционировании телепортационных арок, даете подробные данные о дальности перемещения с объяснениями ограниченности преодолеваемого расстояния, и хотел уточнить. Вы несколько раз ссылаетесь на работы мастера Илиойса и его «Пространственные вихри», но я не нашел данных, что за время, прошедшее со смерти этого великого первооткрывателя, наши маги смогли улучшить его изобретение.
– Как это они не смогли? – возмутился преподаватель. – Первые телепортационные арки могли перемещать предметы на расстояние всего в тысячу шагов! Потом – десять тысяч, сто… А четыре с половиной года назад лаборатория мастера Хирье сотворила экспериментальный образец, который оказался способен перебрасывать объекты более чем на сто пятьдесят тысяч шагов! Разве это не достижение?