– Я так понял, в настоящее время никому, кроме исследователей, эта аппаратура недоступна? – наморщил нос я.
– Верно. Поэтому сейчас пределом для арок считается расстояние в сто тысяч шагов. Но, думаю, уже в следующем году эта ситуация изменится.
Я просиял: отлично! Значит, мои расчеты верны, и можно не опасаться прокола. Плохо все же потерять пятьдесят лет в стазисе и не успеть разобраться во всех магических новинках, которые появились за это время.
– Спасибо, мастер. Тогда еще вопрос: сейчас мы мало используем «переносные» телепорты…
– Это временно, молодой человек, – снисходительно посмотрел на меня юнец. – Пока они не до конца изучены и сильно ограничены расстоянием.
– Я читал, что дополнительных тысяч пять шагов они способны нам подарить при перемещении.
– Вообще-то, девять с половиной, – поправил Свим. – В книгах указана цифра десять тысяч шагов. Однако на практике оказалось, что после десяти тысяч сигнал от арки становится неустойчивым, поэтому в последние годы работу «переносок» ограничили меньшим расстоянием.
– А если кто-то рискнет использовать их на большем удалении?
Молодой преподаватель усмехнулся.
– Сочувствую ему. И заранее посоветовал бы написать завещание. Это все вопросы, Невзун?
– Почти, – довольно кивнул я. – Не уверен, сможете ли вы мне подсказать, но вчера в «Жизнеописании великих магов прошлой эпохи» я наткнулся на один интересный эффект, впервые описанный на полях кровопролитных сражений. Он называется эффектом памяти поля…
– Ого, какие у вас запросы! – поразился Свим, но настороженности в его глазах не появилось. – Не уверен, что вы правильно обратились, но тема действительно интересная.
– Еще бы, – подхватил я. – Наверное, правильнее было назвать это явление эффектом памяти пространства, поскольку это смогло бы лучше объяснить, почему в местах массовой гибели людей, особенно там, где творилась темная и боевая магия, время словно останавливается. В таких местах не растут деревья, чахнет трава, там не селятся птицы и очень быстро заболевают люди. А при создании заклинаний выясняется, что эти места превращаются в аномальные зоны, в которых невозможно спрогнозировать результат работы магии! Скажите, это правда?
В глазах молодого мастера мелькнул огонек любопытства.
– Пока этот вопрос никто не изучал. Но, вероятно, им никогда не будут заниматься, потому что использование заклинаний в подобных зонах строго противопоказано – эффект памяти способен воспроизвести, так сказать, события давно прошедших дней и смодулировать направленную на заклинание энергию таким образом, что вместо задуманного, скажем, дождика на поле обрушится смерч. Или еще какое-нибудь стихийное бедствие, которое приведет к жертвам. А раз использовать магию нельзя, то никто туда и не сунется.
Я с холодком припомнил вчерашнюю ночь.
– Скажите, мастер, а не встречались ли вам где-то упоминания о том, что некоторые виды заклинаний, скажем, защитные или поисковые, все-таки могут использоваться в таких местах без риска для жизни?
– О поисковых не слышал, – всерьез задумался маг. – А защитные вокруг таких аномалий действительно используют, чтобы никто случайно не забрел. Обыватели, не знакомые с теорией времени, вообще считают, что отголоски боли при массовых смертях словно бы пропитывают то место, где когда-то пролилось много крови. Природа мстит за то, что ее напоили чужим страданием, поэтому время от времени разражается странными, безусловно опасными явлениями и периодически воспроизводит те беды, которые обрушили на нее воевавшие много лет назад маги. На мой взгляд, это – полная чушь. Я уверен, что эффект памяти у пространства действительно есть и месть тут абсолютно ни при чем. Просто когда мы тревожим его новыми заклинаниями, оно реагирует так, как реагировало много лет назад. Раздражитель другой, а результат – тот же.
– А сколько нужно времени для того, чтобы такая память стерлась?
– Столетия, – пожал плечами светлый. – И то мы не знаем, не останется ли после этого следов, которые раз в тысячу лет способны «выстрелить» каким-нибудь заклятием. Как вы понимаете, этот вопрос никто из наших с вами современников не исследовал, поэтому можно только строить догадки и предположения… А теперь мне пора, Невзун. Вы зайдете или встретимся на экзамене?
Я коротко поклонился.
– На экзамене, мастер. Благодарю вас за терпение.
Остаток дня я просидел в книгохранилище, старательно делая вид, что готовлюсь, попутно изучая историю герцогства Ангорского и собственных, ставших такими скромными земель.
Разумеется, карта профона там тоже была, но раньше вечера уходить из академии я не собирался – чревато. Народу вокруг толклось много. Правда, близко не подходили, дурацких вопросов не задавали и не видели названия толстенных талмудов, которые я умышленно расположил корешками к себе.
Да и зачем кому-то знать, что я интересуюсь событиями не пойми какой давности? И зачем демонстрировать, что неуемное любопытство завело меня в глухие географические дебри?
Один только Снудер, заглянув ближе к обеду и заметив склонившегося над книгами адепта с пирогом, в голос возмутился, нарушив вдумчивую атмосферу царящей в хранилище благоговейной тишины. Сидящий за соседними столами народ тут же разбежался. Кто-то, напротив, затаился в углу, надеясь дождаться скандала. Однако когда я поднял голову и воткнул в приближающегося Снудера задумчивый взгляд, вопли так же внезапно прекратились, а разгневанный хозяйственник издал тихое «ой» и под изумленными взглядами адептов испарился.
Итогом моей утомительной работы стали громадные кипы книг, разложенные стопками вокруг стола и на нем, покрасневшие от напряжения глаза и расстеленная, очень подробная карта, на которой, закончив расчеты, я твердой рукой обвел три окружности.
Первая – границы так называемого «эффекта памяти», почти в точности совпадающие с границами некогда существовавшего, но смытого волной гражданской войны где-то около семисот-восьмисот лет назад графства Уэнкси, остатки которого дошли до нас в виде разграбленных могильников.
Вторая – линия, обозначающая предел действия использованной Лиуроем «переноски» и отступившая от кладбища на девять с половиной (пунктиром все-таки добавил потом дополнительную линию на десяти) тысяч шагов. В масштабе, разумеется.
Наконец, третья… не линия, а, скорее, полоса, покрывающая расстояние в пределах от пятидесяти до ста тысяч шагов, в пределах которой следовало искать вторую телепортационную арку. Не факт, что это будет тот самый, конечный пункт назначения, куда стремился Лиурой… Велика вероятность, что эта арка, как и первая, стала проходной… Но, возможно, когда-нибудь эта информация мне понадобится.
И вот когда я закончил, а потом взглянул на то, что получилось, то сделал сразу три любопытных вывода.
Первое: исходя из того, что я узнал о графстве Уэнкси, следовало, что эффект памяти пространства в этих местах, если и был, то почти весь вышел и сохранился лишь в области могильников.
Второе: согласно карте, на расстоянии от нуля до десяти тысяч шагов во все стороны от кладбища не имелось ни одного подходящего места, где можно было бы установить телепортационную арку. Большую часть полученного сектора занимал горный массив, а остальное пространство оказалось поделено между моими землями, землями графа Экхимоса и территориями герцога Ангорского. Естественно, в горах, как и в подземельях, в силу большого количества помех телепортационная арка работать не может. Но в своих-то землях я точно не ставил второй арки! У графа также ничего подобного не было (горгульи за последние два года там каждый камушек изучили, пока охотились!), а у Ангорских я вчера сам побывал. Более того, в справочнике, датированном прошлым годом, сведений о стандартных телепортах в данном районе не имелось. Расположенная на границе владений Экхимосов единственная телепортационная арка была очень слабой и, что самое важное, отстояла от могильника слишком далеко. Тогда как земли герцога оказались вовсе лишены подобной роскоши. Так что получалось, что Лиурой покинул подземелье в никуда. И я, как ни старался, не нашел ни единого места, куда он мог открыть телепорт.
Наконец, третий вывод: если допустить, что граф меня обманул, а герцог смог втайне создать мощную арку и где-то ее спрятать, то, согласно карте податливости профона, которую я нашел и совместил с первой, на наших землях все равно не имелось участков с достаточной напряженностью магического фона. Иными словами, светлый вообще не мог никуда переместиться из подземелья, поскольку даже чисто теоретически таких мест не существовало.
Обнаружив этот парадокс, я сперва решил, что где-то грубо ошибся. Но потом перепроверил расчеты еще раз и… принялся думать.
То, что Лиурой ушел порталом, сомнений не вызвало. Как и то, что он мог воспользоваться только «переноской». Я об этом уже говорил. И после разговора со Свимом убедился в своей правоте еще раз.
Но раз эти утверждения верны, то где кроется ошибка? Получается, в картах?
Хорошо, давайте смотреть. Если признать, что справочник неполон, и нужная мне арка там не указана, то отбросим его в сторону и просто забудем. Карта местности тоже может врать, но тут есть одна закавыка: телепортационная арка – это не мешок с песком. Ее не поставишь в чистом поле, не закопаешь в лесу, не прикроешь сверху веточками и не бросишь без присмотра. Ее строительство обходится весьма недешево. Уход несложен, но должен быть регулярным. Проверка настроек обязана проводиться хотя бы раз в полгода. Так что, как ни крути, обслуживающий персонал и охрана обязаны присутствовать рядом с ней постоянно.
То есть, рассуждая логически, арка должна находиться или в каком-то поселении, или же в замке. Однако город, село и тем более замок – это не те объекты, которые можно с легкостью спрятать от королевского картографа. Но если герцог, к примеру, создал на своей территории потайное убежище и не пожелал предавать это дело огласке, то – пусть карта врала, но мои-то горгульи не могли такое проглядеть! Город и замок – это, прежде всего, дороги, скотина, которую где-то надо пасти, наконец люди, которых надо кормить и поить, а следовательно, и постоянно принимать подводы!