Момент расставания с уже ставшим родным духом прошел для него тяжело – рывок сознаний оказался таким резким и грубым, а пришедшая за ним боль настолько острой, что Каннир в который раз за последние сутки провалился в беспамятство. А когда очнулся, то обнаружил себя лежащим на чем-то мягком, окруженным давно забытым чувством заботы. И впервые за много лет не услышал назойливого бормотания Оракула в голове.
Сон ли это был? Обычное видение?
Каннир какое-то время и сам не мог понять. А когда убедился, что терзавший его годами дух действительно исчез, едва не расплакался от счастья. После чего осознал, что самое страшное позади, доверчиво обнял чудовищно толстую шею присланной ему на помощь нежити и с облегчением понял, что час его освобождения близок…
– Спрашивай же! – из последних сил приподнявшись, простонал изможденный пленник и слепо зашарил руками вокруг себя. – Я должен тебе рассказать! Все, что знаю! Быстрее! Пока я еще могу!..
Отстранившись от изувеченного парня и отпустив его измученный разум, я мягко пожал костлявые пальцы.
– Ты все сделал правильно, мальчик. Не беспокойся – я прочел твои мысли.
Каннир тревожно замер, словно сомневаясь. А потом неожиданно улыбнулся и приподнял тощий подбородок, подставляя уязвимое горло.
– Я тебе верю, брат. Помни: ты обещал.
– Да, – тихо сказал я, одним ударом избавляя его от мучений. После чего встал, похлопал огорченно заскулившую Зубищу по плечу и, в последний раз взглянув на обмякшего храбреца, еще тише добавил:
– Спи спокойно, брат. Ты заслужил это право.
Глава 15
Иногда мне так хочется кого-нибудь убить, что даже страшно посмотреть в зеркало.
Когда на горизонте заалела тонкая полоска рассвета, я прикончил последнюю бутылку вина и, почувствовав, что в комнате появился посторонний, небрежно махнул рукой.
– Заходи, Лог. Давно тебя жду.
– Ты пьян? – настороженно уточнил насм, принюхавшись к витающим по кабинету винным парам.
Я обернулся и, посмотрев на него абсолютно трезвыми глазами, хищно оскалился.
– Нет. Я сделал себя устойчивым к ядам. Но последствия слишком тесного общения с чужим разумом убирает, как ни странно, именно алкоголь.
– И кого, позволь спросить, ты сегодня пытал?
– Я его освободил, – поморщился я. – Хотя мог бы попробовать спасти… Ладно, проехали. Что у тебя есть по магам?
– Невзун, имей совесть! – возмутился Лог и бесцеремонно занял второе кресло, так и не дождавшись от меня приглашения сесть. – Я с трудом убедил клан в необходимости вмешательства дополнительных звезд, а ты уже требуешь результатов!
– Планы меняются, – спокойно сообщил я, одним движением пальцев обратив бутылку в пыль и аккуратно свернув в кулек бумагу, на которой она изволила рассыпаться. – Нужно сосредоточить усилия только на двух кандидатах из первого и одном из второго списков. И добыть по ним нужную информацию. Перечень вопросов я составил. Ответы мне нужны завтра к вечеру.
Насм мгновенно напрягся.
– Ты что-то узнал?
– Все, – устало потер я переносицу. – Я узнал почти все, что хотел, потому и сокращаю объем работ. Но звезды все равно понадобятся – пусть готовятся накрыть четырнадцать точек в разных частях Сазула. В одно и то же время. И предупреди, что им будет оказано сопротивление. Возможно даже, отчаянное. Не исключено, что придется столкнуться с новыми видами нежити, о которой вы раньше не слышали. Организуешь?
– Когда? – только и спросил несколько ошалевший от новостей убийца.
– Послезавтра в полдень.
– Что?!
Я неодобрительно на него посмотрел.
– Это проблема?
– Нет, но… Невзун, ты просто ходячая неприятность, – моментально взял себя в руки Лог. После чего откинулся в кресле и, лихорадочно что-то прокручивая в голове, уже спокойным тоном осведомился: – Сколько людей на это понадобится?
– Тебе потери нужны?
– Нет.
– Тогда не задавай глупых вопросов, – негромко фыркнул я и протянул ему две бумаги. – Вот личности, деятельность которых за последнюю пару недель тебе предстоит проверить.
Убийца быстро пробежал глазами по именам на первом листке и неопределенно хмыкнул.
– Вот, значит, как… Ладно, узнаю.
Потом прочитал последнее и одобрительно кивнул.
– Согласен. Мне он тоже показался гнилым. Ты уверен в его причастности?
– Нужны только доказательства.
– Хорошо, добудем. А как насчет твоего учителя? – с хитрой усмешкой поинтересовался Лог. – Ну, того щеголя с раздутым самомнением? Не хочешь и его заодно проверить, раз уж копаешь так глубоко?
Я только отмахнулся.
– С ним и так все ясно. Никакие доказательства не нужны.
– Даже так… – задумчиво проговорил насм, крутя в руках лист бумаги. – Что ж, как скажешь. Есть еще что-то, что я должен знать?
– Да. Вечером вернешься – все обсудим.
– Тогда до встречи, – понятливо поднялся с кресла Лог и двинулся к выходу, но у самого порога неожиданно обернулся. – Кстати, нашел свою тварь-то? Ходят слухи, ты кое-какую живность на соседских болотах потерял?
Я хмыкнул.
– Жаль, что следилка в твоем перстне не передает изображение, иначе ты бы выбрал более уважительный тон. Но раз нет – послушай дружеского совета: если будешь уходить через арку, загляни сперва на кухню – попроси у повара свиную тушу и принеси ее на внутреннем дворе в жертву своим богам. А если решишь покинуть мой замок через ворота, то держись подальше от стен: у нее сегодня игривое настроение.
Лог вопросительно приподнял бровь, ожидая пояснений, но я уже уткнул нос в бумаги и подчеркнуто занялся своими делами.
А нечего было подсовывать мне амулеты с подвохом. Я бы, может, и сам все рассказал… когда-нибудь. Так что пусть теперь расхлебывает.
– Гад ты все-таки, Невзун, – с чувством заключил убийца, поняв, что ничего нового не услышит. И, запоздало сообразив, почему я частенько оставлял его перстень в замке, а Оракула вообще предпочел, рискуя здоровьем, прочитать, чем допрашивать вслух. – Такой план мне запорол!
– Услуга за услугу, – безмятежно отозвался я, не поднимая носа от бумаг. – Вы мне побрякушки с секретом, я вам – толстую дулю под нос. По-моему, честно, или ты не согласен?
– Или… – буркнул убийца, неодобрительно дернув щекой. – Мог бы и раньше намекнуть, что заметил.
– Ну, вы ведь любите сложности… – почти промурлыкал я.
– А если без них? – неожиданно сменил тон насм, взглянув на меня совершенно иначе. Со сдержанным уважением, какое испытываешь при виде достойного противника, и неохотным, но все же признанием своего поражения.
Я поднял глаза и, недолго помедлив, тоже посерьезнел.
– Все вечером, Лог. Мне пока не хватает данных.
– Договорились, – успокоился он.
После его ухода я приоткрыл окно и терпеливо досчитал до тридцати, гадая, какой же способ неосмотрительный убийца выберет в качестве пути отступления. Прикинул, достаточно ли позаботился о том, чтобы насм не удрал через Иное. Дождался, пока снаружи раздастся раздраженный вопль, мгновенно потонувший в торжествующем реве осуществившей справедливое возмездие Зубищи. Довольно оскалился, услышав многообещающее:
– Невзу-у-у-ун!..
И, закрыв окно поплотнее, с умилением подумал, что девочка-то у меня не только изобретательная, но и злопамятная. Так что, боюсь, Логу крупно не повезло… Зря он не воспользовался моим советом.
– Гира-аш, ты не забыл, что у тебя сегодня экзамен? – разбудил меня полнящийся страшным подозрением Нич. – Вернулся под утро, помятый, как после кабацкой драки, ничего не объяснил, а теперь сладко дрыхнешь, будто все в порядке?! Только не говори, что проспал! Иначе я с тобой такое сотворю…
С трудом продрав глаза и раздраженно взглянув на яркое солнце за окном, я с ворчанием отвернулся и набросил на голову одеяло.
– Гираш! – возмущенно ахнул таракан.
– М-м-м…
– Немедленно вставай! Тебе нельзя пропустить этот день!
– Отстань, а? Ректор все равно перенес экзамен на завтра, – страдальчески простонал я, еще плотнее укутывая голову одеялом и честно пытаясь снова уснуть.
– Чего? – растерянно замер Нич, перестав с сопением ползать по подушке.
– Я попросил его пригласить на это событие графа Экхимоса… как моего опекуна и человека, поддержка которого важна для меня в столь знаменательный день. А еще – мастера Лиуроя, который до сих пор считается моим учителем и просто обязан присутствовать на таком мероприятии. Но, поскольку эти двое многоуважаемых господ прибудут только завтра, то и экзамен с разрешения ректора перенесли. Ты доволен?
Таракан озадаченно щелкнул жвалами.
– Что-то ты темнишь, Гираш… Зачем тебе Лиурой на экзамене? Да и графа не было оснований сюда приглашать – он в магии понимает меньше, чем собака в арифметике.
– Так надо, – недовольно буркнул я. – Да и приличия нужно соблюсти. Даже если с Лиуроем у нас крайне натянутые отношения, а господин граф больше не является моим опекуном.
– Если бы он приходился тебе родственником, я бы еще понял, – скептически откликнулся Нич. – Правила это допускают. А раз нет, то какой смысл?
Я тяжело вздохнул.
– Со второго курса, если ты помнишь, отдельные адепты получают право изредка покидать академию под присмотром своих опекунов. В качестве исключения. Завтра я собираюсь всем доказать, что исключения более чем достоин. Сколько можно, в конце концов, бегать домой по ночам, таясь от собственных слуг и постоянно думая о разоблачении? Ты же не считаешь, что Лиурой пожелает облегчить мне жизнь? Ну вот. А если я, показав себя во всей красе, докажу, что достоин доверия, то ректор меня, скорее всего, поддержит, и Лиурою некуда будет деваться.
– Тогда ему придется поселиться у тебя в замке, чтобы обеспечить достойный надзор, – все еще недоверчиво отозвался Нич. – Ты действительно хочешь видеть его у себя дома?