Лиурой, на котором уже лица не было, не в счет.
– Так вот, – продолжил я, убедившись, что все идет, как надо. – В нашей семейной библиотеке имеется достаточно доказательств, что это было именно предательство. Совмещенное к тому же с кражей. Но если о первом члены Совета – не так ли, леди де Ривье, госпожа де Ракаш, леди де Фоль? – прекрасно знали из предсмертной записки мэтра Валоора, то о втором осведомлены далеко не все. Как и о том, что все эти записи бесследно исчезли, а те, что впоследствии нашлись, оказались зашифрованы. Что именно было в записях? Честно говоря, мне уже без разницы. Да и бесполезны они для меня, потому что написаны темным и исключительно для темных. Чтобы их понять, не хватило всех знаний моего отца и деда, поэтому мое любопытство ограничилось лишь первыми страницами. Впрочем, кое-что потом все-таки удалось восстановить, поэтому не все так безнадежно. Но без недостающего текста это – лишь неудачные эксперименты, значимость которых для науки практически отсутствует.
– Почему отсутствует? Ведь тетрадь в итоге нашлась? – недоумевающе спросила графиня де Ривье.
– Да. Но все эти годы она лежала в тайнике, до которого не смог добраться никто из моих предшественников. Кроме того, кто ее туда спрятал, конечно.
– Вы говорите о Евгродусе Невзуне?
– Я и в этом еще не уверен, леди, – честно сказал я. – Но вроде больше некому. К тому же после смерти мэтра Валоора его ученик тоже бесследно исчез, вероятно, его настигло посмертное проклятие учителя. Поэтому о местоположении тайника никто не знал. Старый барон искал его много лет, но повезло, как видите, только мне. Да и то относительно недавно.
Подумаешь, пятьдесят лет… Не так уж много для некроманта.
– Хорошо, – хмуро проговорил мастер Фалькус, раздраженно крутя в руках гусиное перо. – Но какое отношение это имеет к нынешним событиям?
– Самое непосредственное, господин магистр. До того, как леди де Ривье вместе с мастером Лиуроем засвидетельствовала у меня наличие светлого дара, меня довольно долго обучали теории темного искусства. Думаю, об этом все заинтересованные лица тоже в курс.
– Перед комиссией я ознакомился с вашими документами, – подтвердил мои предположения граф де Регилль. – Они не являются закрытыми, поэтому многие факты из вашего прошлого, хоть и поражают своей… необычностью, все же Совету знакомы. Продолжайте, пожалуйста, адепт. Это в высшей степени интригующе.
– Вскоре после того, как обо мне стало известно Совету, моим обучением вплотную занимался уважаемый мастер Лиурой, – короткий наклон головы в сторону светлого. – Благодаря его вниманию и усердию, базовый уровень моих знаний в отношении светлого искусства оказался заметно выше, нежели у сверстников, поэтому, когда я появился в академии, оказалось, что многие вопросы программы первого курса мною уже изучены.
Угу. А также второго, третьего, четвертого… и дальше по списку.
– Будучи существом любознательным, я поначалу утолял свое любопытство в книгохранилище, – продолжил я, так и не дождавшись напрашивающегося вопроса. – Но, к моему сожалению, оказалось, что доступ к ряду стеллажей и некоторым монографиям для новичков ограничен. Из-за чего многие знания оказались для меня недоступными. Многоуважаемый мастер Ворг частично исправил эту ситуацию и позволил мне провести с пользой немало вечеров, с увлечением изучая предоставленные им книги, но скоро они закончились, а новые, увы, добыть не удалось: профессор долго был в отъезде. Поэтому, чтобы не слоняться без дела, я принялся… как бы это ни показалось вам странным… исследовать нашу академию. Особенно ее подземелья. И знаете, что я там обнаружил?
Под моим «воодушевленным» взглядом некоторые из преподавателей поежились.
– Еще один работающий и никому не известный портал на третьем уровне! – с гордостью выдал я. – Целую толпу бесхозных призраков, обитающих в этих запутанных тоннелях уже многие годы! А также крайне интересную находку в виде абсолютно недееспособного, связанного по рукам и ногам, одурманенного сонным заклинанием темного мальчика, которого я, опасаясь за его здоровье, поспешил вернуть коллегам из Черной башни.
– Что? – растерянно замерла графиня де Ривье. – Вы нашли там связанного ученика?!
– Да. Второкурсника. Который ничего не помнил о том, что с ним произошло.
– Где это случилось? – с подозрением осведомился Мкаш.
– В какой-то комнате. Меня на нее призраки навели. А их я нашел с помощью портала. Особенности пространственного строения коридоров мешали им покинуть это место без разрешения хозяина. Но, поскольку никого другого поблизости не нашлось, они признали хозяином меня. А потом рассказали, что видели там связанного мальчика. И он, по их словам, побывал в той комнате далеко не первым.
– Что-о?! – окончательно вышел из равновесия ректор. – Похищенных было несколько?! И никто об этом не знал?!
– Кем они вас назвали?! – воскликнул не менее удивленный мэтр де Фугг. – Хозяином?!
– У меня в замке живет фамильное привидение, – пояснил я. – Поэтому я знаком с основами работы с духами.
– Очередной портал? – сдержанно уточнил Лонер, вынеся из моих слов самое важное. Но остальные, позабыв о недавней просьбе ректора, снова зашумели. При этом вопросы из них сыпались как из рога изобилия. Причем по большей части одни и те же, только в разных вариациях: как, где и почему. Даже ректор, полностью выбитый из колеи, не протестовал, а с видом пораженного до глубины души человека невнятно бормотал что-то себе под нос, видимо, пытаясь поверить в то, что услышал.
Я же отвечал коротко и однотипно, терпеливо дожидаясь, пока меня будут готовы выслушать до конца. Но вызванная моими словами эмоциональная буря оказалась настолько велика, что и по прошествии пяти минут не собиралась утихать.
– А ну, тихо! – внезапно рявкнул мастер Ворг, разом перекрыв все остальные голоса и вызвав преждевременное окончание споров. – Замолчали все! А то разгалделись, как сороки на базаре… Невзун, если все так, как вы говорите, то почему вы не принесли мальчика ко мне? Если вы заподозрили, что его здоровью что-то угрожало, юношу надлежало срочно доставить в лечебницу! И почему ваши новые друзья не сообщили, что были и другие пропавшие?!
Я пожал плечами.
– Они не очень-то настроены доверять, профессор. Наверное, поэтому и не попросили о помощи.
– Ох, ну ладно они… Но вы-то, Невзун! Вы-то должны были оказаться разумнее!
– Простите, мастер Ворг, – повинился я. – Я до того растерялся, что поначалу даже не подумал, а когда духи сказали, что мальчика притащили сюда светлые адепты, да еще со старших курсов, вовсе перестал что-либо понимать.
– К-как, светлые? Наши собственные ученики?! – обалдело переспросил ректор.
– А как вам удалось договориться с духами?! – снова влез в образовавшуюся паузу де Фугг. – У них же был карантин! Может, вы лукавите, молодой человек?
Вместо ответа я снова пожал плечами и негромко позвал:
– Томас! Тома-а-с… Иди сюда! Я разрешаю показаться!
– Как скажешь, хозяин, – огорченно вздохнула пустота в одном из углов, и оттуда выглянула полупрозрачная физиономия. – Ты велел нам соблюдать осторожность, вот я и… тихонько сижу, пока не позовешь.
Преподаватели застыли в шоке, когда он окончательно умолк, неловко ковыряя пальцами занавеску. А я с некоторой гордостью улыбнулся. Дескать, вот я какой умный. Даже призраки это признают.
– Ну ты и дурак… – в отчаянии прошептал из-под мантии Нич. – Что ты творишь, Гираш?!
– Та-а-ак, – очень вовремя вышел из ступора ректор и, сурово оглядев мнущегося Томаса, тут же нахмурился. – По-моему, это переходит всякие границы! Невзун, почему вы не доложили мне о призраке и похищениях?!
– А мне – о портале?! – возмутился Рух, и я стыдливо отвел глаза. – Как вы вообще посмели утаить столь важную информацию?!
– Да, Невзун, как?! – подключился к Мкашу мастер Нарди, а за ним и маркиза де Ракаш. – Это непростительно!
– Это самый настоящий скандал! – подхватил взъерошенный алхимик. – Похищение – это недопустимо! Ужасно!
– Паника! – вяло проблеял мастер Лиурой, несколько простимулированный Экхимосом.
– Угрозы родителей! – охотно подхватила маркиза. – Разбирательство в Совете!
– Какое разбирательство, леди?! – изумился мастер Нарди. – Вы ведь сами – Совет!
– Ах ты ж, простите мою глупость – я совсем запуталась…
– Да говорите же, демоны вас побери, Невзун! – взорвался, наконец, мастер Мкаш. – Отвечайте: почему вы столько времени молчали?!!
– Потому что так было нужно, – прошелестел из-под капюшона один из насмов, и град посыпавшихся на меня вопросов мгновенно прекратился. – Невзун, расскажи им самое главное. Скажи, зачем мы искали именно тебя.
Я мрачно зыркнул на убийцу и буркнул:
– Да чего рассказывать-то? У меня с вами тоже… этот… контракт. И одним из его условий стало молчание… до того момента, пока не будет получено разрешение открыть правду. Вот и все.
В комнате опять воцарилась безрадостная тишина. Но только на этот раз на меня уже никто не смотрел – взгляды преподавателей закономерно переключились на излишне разговорчивого насмешника. Который только что сознался, что фактически подписал мне смертный приговор.
– Вы что сделали?! – не веря сам себе, воскликнул ректор, ошалело воззрившись на невозмутимого, как скала, убийцу. – Заключили контракт с ребенком?! Прямо у меня в академии?!
– Согласно вашим законам, человек, известный как Вальтиэр Сугнар Гираш Невзун на тот момент считался совершеннолетним, – прошелестел все тот же сообразительный насм. Жаль, не знаю его имени. – Поскольку одновременно с этим он являлся главой собственного рода, то, согласно тем же законам, имел право самостоятельно заключать сделки, ставить подпись и печать под любым контрактом, не извещая о том кого бы то ни было. Мы были в своем праве. Человек не отказался. Контракт был заключен без нарушений.
– А плата? – с замиранием сердца спросила графиня де Р