– С Хиссой ты по этому поводу говорил? – хладнокровно осведомился Лог, изучая меня сквозь прозрачные стенки бокала.
– Сказала: обдумает мое предложение. Но, скорее всего, примчится к тебе за разрешением.
– Даже так? – чуть заметно нахмурился насм. – Что ж, я не сильно удивлен: она всегда была неравнодушна… к боли. Ты поступил мудро, предупредив меня заранее. Я подумаю.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, отставляя свой бокал в сторону. – У меня к тебе еще одна просьба: надо передать настоящему графу записи происходившего в кабинете ректора. Мужик он, конечно, понятливый и оказанное нами доверие полностью оправдал, но ему еще показания в суде давать. Пусть изучит материалы.
– Хорошо, сделаю.
Насм, оглядевшись в поисках места, куда можно поставить бокал, решительно поднялся и коротко мне кивнул.
– Благодарю за вино. Редкий букет. Давно такого не пробовал.
– Завтра вечером открою еще одну бутылку, – невозмутимо отозвался я. – В честь удачного завершения одного давнишнего эксперимента.
– Тогда до завтра, – согласился убийца и, не прощаясь, двинулся к выходу.
– Зубища сегодня караулит тебя у ворот, – бросил я вслед. – Так что я открыл портал.
– Спасибо.
Насм по привычке усмехнулся, запахнул полы плаща и… надеюсь, в этот раз последовал моему совету. По крайней мере, шума во дворе я этим вечером больше не слышал.
К этому разговору я готовился долго и обстоятельно. Размышлял, вспоминал, переоценивал свои прошлые чувства. Но когда зашел в погруженную во мрак комнату, в которой витал отчетливый запах смерти, едва не передумал доводить свой план до логического конца. Слишком в нем было много от… прежнего меня. Того, каким я твердо решил больше не становиться.
Впрочем, момент слабости быстро прошел – встрепенувшийся в моей душе некромант уверенно одержал верх над сомнениями и, закрыв дверь, без малейших угрызений совести присел на стул возле разворошенной постели.
– Я уже испугался, что ты не придешь, – голосом Ворга прошелестел укрытый простынями старик. – Проснулся один, не пойму, что и как… Это была скверная шутка, Гираш. Поверь, самая худшая из всех, что я помню. И она, признаться, все больше смахивает на издевательство. Ну скажи: как ты мог запихать меня в это отвратительное тело?! Ты что, решил, что это – достойная замена?!
– Добрый вечер, мастер Твишоп, – спокойно сказал я, заставив возмущенного мастера осечься. – Я надеялся, что вы очнетесь позже, поэтому не спешил. Прошу прощения за опоздание.
– Гираш? – изумленно закашлялся он. – Что случилось? И с каких это пор ты опять со мной на «вы»?!
– С тех пор, как вы стали самим собой, учитель. Я сдержал данное вам слово – вы снова человек. Полагаю, теперь наш магический контракт можно считать закрытым.
– Что?! – растерянно дрогнул старый маг. – Гираш, ты в своем уме?! Какой контракт?! Сколько лет прошло, а ты все о каких-то глупостях!
Слезящиеся глаза умирающего с внезапно вспыхнувшим подозрением впились в мое бесстрастное лицо, зашарили по плотно сомкнутым губам, пролегшим над переносицей морщинкам, совершенно неуместным на столь молодом лице.
– Не пугай меня так, мой мальчик, – прошептал он, начиная о чем-то догадываться. – Пожалуйста, скажи, что это – просто дурацкая шутка. Умоляю, не смотри на меня так страшно, словно я больше ничего не значу, и не говори, что ты надумал поселить меня в этом безобразном теле, в котором жизненных сил осталось едва ли на полчаса.
– Книга исчерпала свои возможности по удержанию вашего духа, учитель, – неестественно ровно ответил я. – Вам было нужно другое вместилище.
– Но не такое! Как ты мог переселить меня в тело старого пердуна, который предал все, что было ему когда-то свято? Как ты мог подумать, что я соглашусь хотя бы прикоснуться к его грязному телу, а не предпочту до конца своих дней остаться безобразным, но честным тараканом? Неужели рядом не оказалось никого, кроме предателя, при мысли о котором у меня снова начинает сводить челюсти от злости?!
Я равнодушно посмотрел на бледного, как смерть, старика, на щеках которого расцвел неестественный румянец.
– Нет.
– Гираш… – простонал мастер Люборас Твишоп, обессиленно откинувшись на подушках. – Чем я перед тобой провинился? Разве я не спас тебе жизнь? Разве ты перестал меня считать учителем? Ну неужели я дал повод в себе усомниться?! Мальчик мой… Мой самый преданный и верный ученик, которого я бы с гордостью назвал сыном… Зачем же ты так со мной поступаешь?! За что ты так меня мучаешь?! Гираш…
Когда у него устало закрылись глаза, а из-под ресниц показались слезы, я наконец разлепил губы и ровно уронил:
– Я расскажу.
Мастер Твишоп ничего на это не ответил – он едва дышал. Но по тому, как тревожно дернулись под набрякшими веками глазные яблоки, я видел, что он внимательно слушает. Хотя все еще искренне не понимает.
– Когда вы обрели себя в первый раз, я, если помните, поделился с вами частью памяти… самым основным, что было важно на тот момент, будучи точно уверенным, что остальное вы не увидите. Это оказалось не так уж трудно – я подозревал, что рано или поздно этот миг наступит, и отобрал нужные воспоминания заранее. В них не было ничего лживого или умышленно искаженного: я показал только то, что в действительности было. Кроме отрезка времени, прошедшего с момента наступления стазиса и того мига, когда я из него вышел.
Я ненадолго замолчал, искоса поглядывая на умирающего старика, с лица которого уже сбежали недавние эмоции. Мастер Твишоп умел проигрывать. И всегда прекрасно контролировал себя. Решив, что вопрос с моим предательством уже не настолько важен, как минуту назад, он сосредоточился на том, в чем действительно не мог себе отказать – узнать правду. И, подозревая, что она ему не понравится, заранее постарался приглушить свои чувства.
– Как вы помните, эксперимент прошел неправильно. И не совсем так, как я планировал. Поэтому стазис, наложенный на вас, наступил почти сразу и был, к счастью, полным… Тогда как я… на себя у меня не хватило времени. Все, что я смог, это погрузить в магическое поле трансформу и перенаправить туда свой дух, надеясь, что он приживется удачно. Собственно, получилось не так уж плохо – я действительно очнулся в новом теле. Однако гордился своими успехами ровно до того момента, пока не осознал, что под стазис, охвативший трансформу, мой разум так и не попал.
Я невольно дернул щекой, вспоминая охватившую меня в тот момент панику. Но деваться было некуда – я оказался заперт в клетке из живой плоти, в которой не работала ни единая мышца.
– Я почти пятьдесят лет провел в этой тюрьме. Ничего не слыша. Не видя. Не чувствуя. Пятьдесят лет в пустоте, в которой не было ни единого звука. В безмолвии. В неизвестности. Не имея ни малейшего понятия, сколько времени продлится неправильно наложенный стазис. Напряженно подсчитывая про себя минуты и гадая, когда же разложится изувеченное тело ученика, над которым славно потрудились мои заклятия… Чтобы не сойти с ума и хоть как-то вести отсчет, я принялся считать от одного и до бесконечности. Потом считать стало невыносимо. Думать о чем-либо, кроме того, что я медленно схожу с ума, было невозможно. И тогда я начал вспоминать все, что когда-либо видел и слышал в своей жизни. Каждое слово. Каждый жест. Начиная с первых осознанных фраз и заканчивая перепроверкой выкладок по теории ЭСЭВ…
– Я завершил ее еще тогда, просчитав все в уме, – сухо сообщил я, заметив, что глаза старика слегка приоткрылись. – И много чего придумал, чтобы хоть как-то себя занять. Все, что я создал: умсаки, кошки, Пачкун и Жрака, артефакты, зелья, амулеты… даже темный алтарь и система защиты моего нового замка, было рождено бредом больного воображения. Но, несмотря ни на что, оно благополучно работает, наглядно доказывая, что я все же не зря провел эти годы. Чтобы все это придумать, я поневоле принялся вспоминать старые учебники, записи, лекции первых учителей, чужие монографии, спорные высказывания, свои собственные исследования, результатом которых и стала в итоге теория ЭСЭВ. Тогда же я неожиданно осознал, что многие предпосылки, готовые аксиомы и даже фрагменты будущей системы новых знаний я получил именно от вас. И в какой-то момент пришел к выводу, что вы не только внимательно изучали книги по темному искусству, но и обсуждали интересующие вас вопросы с весьма компетентным лицом.
Тяжелые веки наконец приоткрылись, и я смог впервые посмотреть в глаза учителя прямо.
– Дальше… – едва слышно потребовал он. – Я хочу знать все.
– Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, к кому вы могли обратиться за помощью. Хамелеонка… она ведь начала мучить вас уже тогда. Какая-то редкая, видимо, форма, развивающаяся крайне медленно и относительно доброкачественно. Отсюда-то и возник интерес к нашей профессии. Но главе Совета не пристало задавать лишние вопросы, поэтому вам был нужен советчик. Грамотный в вопросах жизни и смерти. И достаточно фанатичный, чтобы не воспользоваться ситуацией, устроив вам грандиозную подставу, а заинтересоваться самому и со всем присущим фанатикам энтузиазмом ринуться на решение необычной задачи. Именно таким был мой дед, Окирус да Шеруг ван Иммогор. Именно к нему вы пришли с идеей создания искусственного тела. И он, как тогдашний глава гильдии, не посмел отказать вам в этой странной просьбе. Более того, увлекся идеей и даже стал основоположником некоторых базовых принципов, которые, что бы кто ни говорил, мог придумать и обосновать только истинный некромант.
– Мы работали вместе недолго, – тихо признался старик. – Твой дед был очень… своеобразным человеком. Упрямый. Самоуверенный. Тщеславный. Со своими понятиями о том, как и что надо делать. Он не желал работать в команде. Утаивал сведения. Все старался выгадать лично для себя. Он даже от Лонера с Модшей решил избавиться, когда мы не сошлись во мнениях, и твой дед решил не только продолжить работу в одиночку, но и лишить меня каких бы то ни было шансов на успех.