Думается мне, эти паучки предпочли не гоняться за прытким магом по всему подземелью, а, привлеченные вылившимся на него из водостока аттрактантом, соорудили настоящую засаду. Вернее, искусно подкараулили орущего во весь голос чародея. Затем напугали до столбняка, неожиданно свалившись с потолка прямо у него перед носом. После чего организованно окружили и теперь настойчиво прижимали к противоположной стене, угрожающе щелкая хелицерами[11] и кровожадно посматривая на побледневшую до синевы жертву, которая почему-то решила, что умеет летать.
При виде здоровенных пауков я поморщился.
Нет, ну надо, а? Крысоеды у меня в замке! Это ж как нужно было загадить подземелье, чтобы расплодившихся крыс оказалось достаточно для привлечения целой стаи хищников?!
– А-а-а! – благим матом заорал мастер Лиурой, почувствовав, как кто-то вспрыгнул ему на сапог и настойчиво попытался забраться за голенище. – Граф, зарубите его!
– Держитесь! – самоотверженно воскликнул его сиятельство и, совершенно по-дурацки бросив факел, благородно ринулся на помощь.
– Ради всего святого, зарубите, иначе я за себя не отвечаю!
Я вздохнул: вот что творят с человеком страхи… Оказывается, мастер отчаянно боится обыкновенных пауков. А господин граф, судя по всему, ему чем-то обязан, раз с такой прытью ринулся помогать.
Ну да демоны с ними обоими. Его сиятельство мне, в общем-то, ничем не мешает. А вот что со вторым придурком прикажете делать? Испуганный маг – опасный маг. Еще сделает какую-нибудь глупость…
Ну точно. Вон как пальцы засветились – видимо, светлый дошел до такой кондиции, что защитные заклинания барона Невзуна уже не могут ему помешать. Не зря же говорят, что у страха глаза велики? Ну… вот вам закон подлости в действии: кажется, наш перепуганный до икотки маг собирается создать что-то из огненных заклятий.
К счастью, ничего оригинального придумывать не пришлось: присмотревшись к стене, на которой оказался распят окруженный пауками маг, я покосился на ринувшегося ему на помощь графа и поискал глазами нужный рычаг. Всего одно легкое движение, открывшийся в нужный момент люк, и все – проблема решена. Невменяемый маг спасен и спокойненько дожидается нас в подземной клети по соседству. Граф цел. Пауки убираются восвояси. Мой героизм, правда, никем не оценен, но разве оно нам надо?
Вот только дотянуться до рычага я, к сожалению, не успел, потому что несущийся во весь опор и нагоняющий боевой азарт гортанным криком граф неожиданно споткнулся. И, видимо, куда-то неаккуратно наступил. В тот же миг внутри одной из стен раздался мерзкий скрежет. Часть ее опасно дрогнула, обозначив размеры невидимой ранее, довольно большой по размерам вертикальной плиты. Затем трещины по ее краям стали более глубокими, принявшись ронять из некогда прочных стыков целые комья мха. Наконец, застопорившийся было механизм прокашлялся и с поразительной скоростью провернул плиту вместе с распластавшимся по ней магом.
Тот вскрикнул, дернулся было прочь, позабыв про почти созревшее заклинание. Но не успел – коварная ловушка так же неожиданно втянула его внутрь, а затем со злорадным грохотом захлопнулась, оставив меня наедине с потерянно застывшим графом, семейством озадаченных донельзя пауков и тревожной мыслью о том, что сожравшая светлого ловушка мне абсолютно незнакома.
Глава 8
Легко чего-то не знать. Нелегко справляться с последствиями незнания.
Несколько секунд мы с пауками озадаченно таращились на снова ставшую монолитной стену. Я молчал, переваривая случившееся. Они, судя по всему, тоже не знали, куда деваться. Растерявшийся граф как замер посередине коридора с занесенным мечом в руках, так и не очнулся от шока. И только медленно приближающаяся армия насекомых тихонько шелестела лапками по камням.
Первыми, как ни странно, очнулись пауки. Неуверенно пошевелившись, они аккуратно ощупали усиками кладку, красующуюся теперь щербатыми, давно не чищенными кирпичами. Прошлись вдоль нее вправо-влево. О чем-то посовещались. Но потом досадливо щелкнули внушительными жвалами-клычками и обернулись в нашу с графом сторону. Причем какое-то время на полном серьезе оценивали немаленькую фигуру его сиятельства, угрожающую им мечом. Затем перевели многочисленные глазенки в мою сторону. Но быстро сообразили, что тут им ловить нечего, и поспешили ретироваться.
Проводив их хмурым взглядом, я подошел к вздрогнувшему от неожиданности графу и тихо сказал:
– Опустите оружие. Тут не с кем воевать.
– Что? – сперва не понял он.
Для убедительности я ткнул пальцем в ту часть коридора, откуда мы пришли и где еще дотлевал брошенный им факел, и пояснил:
– Смотрите: они замедлились. Вернее, уже остановились.
– И что? – мрачно осведомился его сиятельство, с подозрением изучая шевелящийся ковер из многочисленных жуков-пауков-тараканов, нерешительно застывший на самой границе даваемого факелом света.
– Они сейчас уйдут, – так же тихо пояснил я, с облегчением подумав, что светлый хватанул на одежду больше всех аттрактанта. С исчезновением мага запах стал слабее, так что насекомым стало совершенно нечего возле нас делать.
Его сиятельство, подобрав почти погасший факел, мрачно проследил за тем, как мохноногое воинство начало стремительно рассасываться. Я с ноткой грусти подумал о том, что для выведения этой членистоногой оравы, мне, пожалуй, придется использовать не только водосток, но и еще какие-нибудь уловки. Но потом решил, что в данной ситуации это непринципиально, и отвернулся.
– Что будем делать? – хмуро спросил граф, убедившись, что нас никто не преследует, и только тогда опустил оружие.
Я пожал плечами.
– Понятия не имею. Но могу предложить несколько вариантов.
– Например?
– Например, мы можем попытаться найти запирающий механизм и снова открыть ловушку, чтобы вызволить оттуда мастера Лиуроя. Но сразу предупреждаю – дело это долгое и, как я подозреваю, трудно выполнимое.
– Вы не знаете, как ее открыть?!
– Нет, – развел руками я. – Я же предупредил, что узнал далеко не обо всех сюрпризах подземелья. И, честно говоря, так же обескуражен случившимся, как и вы. Насколько я понял, мастер Лиурой уже здесь был и благополучно выбрался наружу, не потревожив ни одной ловушки. Дорога в погреба ему тоже была знакома – он так уверенно шел, что я и мысли не держал, что он мог заблудиться! Почему вдруг сработал механизм, я тоже не могу понять. Хотя, возможно, для срабатывания ловушки нужен был больший вес?
Его сиятельство, мельком покосившись на свои сапоги, скривился.
– Полагаете, что открыть эту дверь не сумеете?
– Сумею, – вздохнул я. – Когда-нибудь. Но не думаю, что у мастера Лиуроя есть желание ждать несколько дней.
– Какие еще варианты? Мы можем поискать обходные пути?
– А вы знаете, куда пропал наш маг?
– Нет.
– И я не знаю. Но я слышал отдаляющийся крик, так что, вероятно, тут есть еще один уровень подземелий. На который я, к сожалению, не знаю входа и карты которого, как вы, наверное, догадываетесь, у меня тоже нет.
Граф нахмурился и на всякий случай принялся простукивать злополучную стену.
– А может, это просто каменный мешок, который выкопан ниже уровня пола? Мастера туда оттолкнуло, и сейчас он находится совсем недалеко от нас? Нужно просто открыть дверь…
– А если он упал в трубу? – возразил я. – Что, если это – ловушка в ловушке? Чтобы те, кто в нее попали, никогда уже обратно не выбрались? И если мы начнем что-то искать, сработает еще какая-нибудь ловушка?
– Мы этого не знаем, – сухо ответил его сиятельство.
– Вы правы. Поэтому я предлагаю еще один вариант – последовать за пауками.
Граф поперхнулся.
– ЗА КЕМ?!
– За пауками, – спокойно повторил я, приглаживая рыжие вихры. – Я подумал, что раз они так настойчиво преследовали мастера Лиуроя, то, возможно, они и сейчас его чуют? Так почему бы за ними не проследить?
Прикусив длинный ус, граф с сомнением посмотрел в темноту коридора, в котором еще слышался слабый шелест быстро удаляющихся жуков.
– Уверены, что сработает?
– Нет, – честно ответил я. – Но вернуться мы всегда успеем.
Запомнив место, мы поспешили на шум, одновременно прислушиваясь, не раздастся ли где голос пропавшего мага. Вдруг он и правда где-то поблизости? Не хотелось бы рыскать тут до самого вечера. Да и дела у меня. Лиш там одна-одинешенька. Вигору я обещал уладить вопрос с переселением. Зомби своих, опять же, предупредить надо, что скоро у них появятся соседи. Самих «соседей» как-то заставить не заходить пока в третью деревню. Зерна закупить. Скот. Лошади нам нужны до зарезу. Полями бы пора вплотную заняться. С наставником еще пора что-то думать. Ключ от арки вернуть, который, благодаря стараниям мастера Твишопа, успел перенастроиться на мое новое тело. Да и вообще, дел невпроворот! Помимо поисков некстати пропавшего светлого, который успел мне порядком надоесть.
Самое интересное, что жуки оказались до отвращения шустрыми – всего несколько минут прошло, а они уже успели утопать довольно далеко. Насилу нагнали. Хорошо еще, что дальше основного коридора они не заходили, а то ползай потом по закуткам в поисках следов.
– Уф, – облегченно вздохнул я, когда слабый свет факела осветил исчезающий за поворотом «хвост» тараканьей колонны. – Теперь так и пойдем. Только считайте повороты, а то потеряемся.
Граф принялся добросовестно таращиться по сторонам, старательно запоминая ориентиры.
В принципе, оно нам было без надобности – я достаточно изучил подземелье, чтобы не плутать. Но пусть уж делом займется, чем будет всю дорогу изводить себя за то, что не уберег какого-то там светлого.
– Господин граф, можно вопрос? – спросил я, когда его сиятельство немного успокоился.
– Какой?
– Скажите: зачем вы обратились к королю за ссудой от моего имени?