ом наперед и умывался по утрам исключительно в позе рака»[20]…
А вот теперь все это внезапно исполнилось: мои пожелания, вдруг приобретшие силу посмертного проклятия… данные когда-то обещания, принявшиеся после моей смерти самореализовываться… оставшаяся между мной и зомби связь, которая неожиданно стала двусторонней и принялась беззастенчиво перекачивать энергию не только от них ко мне, что происходило лишь в первые несколько суток, пока я находился на грани истощения, но и в обратную сторону!
У меня на голове волосы встали дыбом при мысли о том, сколько моих драгоценных сил утекло за это время на совершенно неподходящие цели. Да-да, именно моих! Тех, о которых я так скорбел! Которых так ждал и надеялся, что когда-нибудь верну в полном объеме! Стоило только подумать о том, скольких людей за последние годы я мог мимоходом проклясть, мне вовсе стало дурно, а из глотки сам собой вырвался обреченный стон.
– Нет… только не так… это невозможно!
Зеркало сочувственно промолчало.
– Ты сказало, что для проекции тебе не хватало сил, – задыхаясь от внезапного прозрения, обвиняюще уставился я на этого мерзкого тихушника. – Откуда же тогда ты их взяло? Или правильнее спросить: ИЗ КОГО ВЫТЯНУЛО?!
Под моим бешеным взглядом харя на раме стала почти белой.
– Х-хозяин… хозяин, я нечаянно… п-простите, я не знало, что так нельзя! Вы же не предупредили-и-и!..
Я едва сдержался, чтобы не шарахнуть по нему чем-нибудь тяжелым.
– Хозяин, я же…
– Заткнись! – процедил я, сжимая кулаки. – Заткнись и молись про себя, чтобы я поскорее забыл о том, что ты уже второй месяц тянешь из меня силы! Помимо того, что умалчивало об умении делать проекцию ауры, благодаря чему я мог бы понять, что происходит, ГОРАЗДО РАНЬШЕ!
Харя сдавленно пискнула и замолкла, пережидая обуявший меня приступ ярости. По зеркалу буквально гуляли невидимые штормы, смывая мое мечущееся из угла в угол отражение. На миг мне даже показалось, что оно обзавелось демоническими крыльями, копытами и рогами, а зрачки засветились жутковатым багровым светом, но это быстро прошло. Поверхность зеркала почти сразу стала черной и девственно-чистой, затем под ним снова задрожали деревянные ножки, а под конец харя наверху скривилась и, страшась разозлить меня еще больше, жалобно всхлипнула.
Вперив в нее угрожающий взгляд, я сузил глаза.
Но она всхлипнула снова. Тихо, безнадежно, умоляюще.
– Не реви, – процедил я, каким-то невероятным образом чувствуя охватившую артефакт безнадежность. Видимо, и тут связь стала двусторонней. Чтоб ее… – Не буду я тебя разбивать. По крайней мере, пока.
– П-правда? – заикаясь, несчастным голосом переспросила харя.
Я поморщился, старательно отстраняясь от непривычных ощущений.
Демонова печенка… если все мои артефакты нахватались от меня эмоций и перестали быть неодушевленными болванками, лишенными каких бы то ни было предпочтений, то вскоре мне предстоят тяжелые будни. Говорящие черепа, упрямые накопители, своенравное зеркало, бунтующие взрыватели… мне только их не хватало для полного счастья! Если уж я какое-то дрянное зеркало могу ощущать, то что будет, когда я верну наконец украденные силы и почувствую эту связь сполна?!
Подумав о том, что мне предстоит сделать, я забыл о зеркале и обессиленно рухнул обратно в кресло.
Святые зомби и великие умертвия! Для того чтобы остановить лавину самопроизвольно исполняющихся проклятий, мне придется собственноручно отменить каждое из них! И свежие, касающиеся мастера Лиуроя и графа Экхимоса, и давнишние, про которые я уже и думать забыл! Более того, я никогда не предполагал, что они вообще исполнятся, потому что больше полувека был лишен сил и понятия не имел, что это не навсегда! А потом упустил тот триумфальный момент, когда на меня обрушился целый ливень из бесхозной силы, и, к своему стыду, не сумел его удержать! Из-за чего он бездарно пролился на совершенно посторонних людей, оставив мне лишь жалкие капли, о которых и говорить-то срамно!
– Граф Экхимос, мастер Лиурой, Лиш, теща Гиго, лич… ах нет, я же его убил, так что те проклятия аннулировались… Я даже не помню всех, кому когда-либо желал неприятностей! А ведь еще есть Совет… – Мое лицо исказилось в болезненной гримасе. – Я же не разделял его на всех подряд – желал им «добра» сразу всем… как можно больше и чаще… демоны! Сколько же все это мне придется теперь разгребать?!
Харя сочувственно вздохнула и стряхнула ненужные больше слезы.
– Хозяин, если мне будет позволено сказать…
Я только обреченно махнул рукой.
– Спасибо. Так вот, я всего лишь хотело сказать, что, поскольку мы с вами теперь связаны, то я, наверное, смогу помочь вам вспомнить тех, кому вы могли… чисто теоретически… пожелать чего-нибудь нехорошего.
– Как? – мигом насторожился я.
– Ну… если вы позволите заглянуть в вашу память, я могло бы сделать оттуда еще одну проекцию, – осторожно заметило зеркало. – И вам стало бы намного проще вспомнить.
Я нахмурился и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.
В принципе, идея неплоха и может сократить время поисков в разы. Вот только открывать свою память кому бы то ни было не хотелось. Тем более древнему артефакту с внезапно прорезавшейся самостоятельностью.
– Я подумаю, – наконец обронил я вслух, пристально уставившись на тревожно замершую харю. – С тобой было слишком много проблем в прошлом, чтобы с ходу начать доверять.
– Я понимаю, хозяин, – огорченно прошептало зеркало и окончательно угасло. – Но тогда я не было привязано именно к вам. Тогда меня не держала ваша воля. И я не зависело от вас так, как сейчас.
– Неужели?
– Да. Вы поделились… пусть и неосознанно… силой, поэтому теперь я в некотором смысле – часть вас. Такая же, как ваши новые зомби и даже умсаки, которые уже успели по вам соскучиться.
– Ты что, их чувствуешь? – еще больше насторожился я.
– Со вчерашнего дня.
– А меня?
– Давно и отовсюду, – виновато вздохнула харя, а я снова задумался. После чего в моей голове мелькнула одна интересная мысль, которую я тут же и озвучил:
– Насколько далеко от замка ты можешь видеть?
– Настолько, насколько вы пожелаете, – смиренно ответило зеркало.
– То есть это зависит от того, сколько я дам тебе сил?
– Совершенно верно.
– Ты даже говоришь теперь почти как я, – с неудовольствием заметил я, и оно смущенно мигнуло. – Ладно. Тогда еще вопрос: твои возможности наблюдателя касаются только магических событий или же тебя можно использовать и в другом качестве?
– В качестве шпиона? – тут же предположила хитро прищурившаяся харя, и я утвердительно кивнул. – Наверное, я смогу и это. В принципе, сейчас я могу сделать все, что вы пожелаете.
– Хм… – Я постарался скрыть свое удивление. – То есть ты способно докладывать, что происходит и внутри замка, и снаружи?
– Да, хозяин. Вы с каждым днем становитесь сильнее, и мне чем дальше, тем легче становится выполнять ваши приказы.
– А если я захочу с тобой связаться или передать приказ вне этой комнаты?
– Вам достаточно сказать об этом вслух: я услышу из любого места в замке.
– А вне его?
– Не уверено. Но попробовать можно.
Я хмыкнул, уже успев слегка успокоиться.
Что ж, какая-то польза от этой наглой морды все-таки есть, и только это оправдывает ее существование. Интересно, если я обрежу ведущую к артефакту нить, наша связь сохранится?
– Наверняка, – уверенно отозвалось зеркало, когда я спросил. – Мы были связаны достаточно долго, чтобы она закрепилась.
– Интересно… а если мне вне замка вдруг понадобится тебя найти? Или спросить о чем-то?
Зеркало ненадолго задумалось, а потом вздохнуло и, издав печальный звон, треснуло в правом нижнем углу, отделив небольшой треугольный осколок.
– Если вы будете носить его с собой, я услышу, – очень тихо призналась харя. – Но каждый такой вызов будет оплачен вашими силами, хозяин. Если цена вас устроит…
Я молча поднялся и, проверив осколок на предмет возможного подвоха, спокойно забрал.
– Я подумаю над твоим предложением. А ты… раз уж стало самостоятельным… проверь остальные артефакты. Я хочу точно знать, с кем нам вскоре предстоят проблемы. Да, и еще: возможно, я все-таки решу воспользоваться твоими услугами и отыскать тех, на ком висит мое проклятие. Будь готово работать в любой день и час.
Харя робко улыбнулась.
– Вы меня не выключите, хозяин?
– Нет, – задумавшись на миг, обронил я. – Ты мне пока нужно.
– Благодарю, – проникновенно прошептало зеркало. – Я больше ни за что вас не подведу, хозяин.
Я хмуро кивнул.
– Посмотрим.
После чего неспешно оделся и, уже прикидывая, как наилучшим образом использовать внезапно открывшиеся сведения, вышел из комнаты.
Глава 18
Если ты мечтаешь об отдыхе, значит, сложности только начинаются.
Почти весь день я проторчал в кабинете, с головой зарывшись в бумаги. Оторвавшись от них всего пару раз, чтобы, позабыв о своих старых принципах, проглотить принесенный молчаливой служанкой завтрак, а потом так же торопливо закинуть в себя, не чувствуя вкуса, горячий обед. После чего заперся в подземелье наглухо и до вечера носу оттуда не казал, не желая отвлекаться на всякие мелочи.
Разгребать до конца оставленные в библиотеке Невзунов завалы было некогда, поэтому, вопреки всему, я работал все в том же бардаке, до которого у меня так и не дошли руки. Разгреб только самый важный мусор и, выбрав из разбросанных книг наиболее ценные, закрыл трещину в стене, чтобы в тайник не просачивалась подвальная сырость. Плюс, очистил заваленный всяким хламом стол, чтобы на нем можно было спокойно работать, приволок в подвал свое любимое кресло и больше не рискнул тратить время понапрасну.
Результатом моих лихорадочных изысканий и осторожных экспериментов стало сразу несколько важных выводов.