— Вроде того, ваше величество, хе-хе, — сдержанно ответил мужик.
— Послушай-ка, а к какому роду нечисти ты относишься? — полюбопытствовала я, сузив глаза в ожидании ответа.
Мой собеседник не торопился отвечать и в задумчивости почесал пятку. И я увидела, что одна нога у него необута, он так и не дочинил свой лапоть. Чертовски странный тип…
— Не нечисть я. Это брат мой, Митрий, колдун, и кот колдовской, но общий, — развязно буркнул мужик.
Его ответ меня слегка взволновал.
— Постой-ка, постой, так ты что, тот самый Глеб, местный дезертир?
— Да, он самый, а вы откуда знаете? — опешил он.
— Вопросы тут задаю я! — От моего рыка даже кот-призрак притушил блеск в глазах. — Где твой брат, отвечай сейчас же! — потребовала я. Но Глеб на это патетично воскликнул:
— Не предам я своего брата, ваше величество, хоть режьте! Не Каин я, не на того напали!
— Тогда ответь, с чего вдруг он открыл в вашей избе серный мини-завод?
— Выгодно это — спички изготавливать, тем и живем, — гордо ответил чернобородый.
— А зачем людей заколдовывать? — возмутилась я, приняв на себя роль поборницы порядка и справедливости.
— Не могу я тут за брата ответ держать. Он вам сам скажет, коли захочет, спросите его.
— Спросите его, спросите! — зашумели все вокруг. Оказалось, что нас слушала вся поляна.
— Для этого сначала надо его сюда притащить, — логично заметила я. И не успела произнести эти слова, как толпа мгновенно выхватила кого-то из своей середины и бросила мне под ноги с криками:
— Вот он, вот он, проклятый колдун!
Я ничуть не удивилась, что нечисть называет колдуна проклятым. Ведь подобные люди обычно бывают абсолютными изгоями — их не держат за своих демоны, презирает нечисть и ненавидят люди.
С земли приподнялся, потирая ушибленный бок, довольно здоровый с виду мужчина. У колдуна было необычное лицо, слишком красивое и благородное для сына крестьянина. Понятно, что по законам сна и лорд-канцлер Англии у меня мог выглядеть как каменщик из семьи потомственных каменщиков. Одет был колдун в длинный черный тулуп до земли и скрипучие сапоги из черной кожи. Под густыми бровями злобно сверкали темные глаза. Он демонстративно сложил руки на груди и величественным тоном произнес:
— Ты хочешь знать, зачем я заколдовал новобрачных на свадьбе? А захотелось мне так… Люблю я это дело. Главное, чтобы где-то в округе была свадьба. Такой уж я злодей — терпеть не могу молодоженов. Да каждый раз что-то новенькое придумываю. Сегодня вечером в Переделкине на свадьбе… Там твои казак и кот побывали, но и они, само собой, супротив меня бессильны были. Потравил я всех! Всех потравил огурцами солеными моего засола, пасленного… — закончил он весьма самодовольно.
Толпа нечисти одобрительно загудела. А у меня от услышанного просто сердце упало… Алекс!
— Слушай, если с моими товарищами что-то случилось… — Я выдержала угрожающую паузу, но это не произвело никакого впечатления на злодея.
— А зачем? Мне в их смерти корысти нет, — ухмыльнулся маньяк. — Люди страшно животами маются, какой уж им тут праздник? А невесте с женихом больше всех досталось…
— Да что ты так на них зациклился?! — полуудивленно-полурассерженно воскликнула я.
Колдун гневно сверкнул глазами:
— Когда-то у самого алтаря меня бросила моя невеста! С тех пор я ненавижу и свадьбы, и любящих мужей и жен. Сколько на моей совести порушенных семей… Эх, и не сосчитать! Никто меня не остановит, не натешусь покуда…
Теперь мне было все ясно — этот колдун оказался обычным сумасшедшим. А по профессии наверняка алхимик, судя по домашней лаборатории кустарного производства.
— Что ж, с более точным диагнозом определятся врачи, — пробормотала я. Жаль только, что это во сне вроде бы наше дело стало яснее ясного. Хотя нет — мы еще не знаем, сколько в нашем поселке упырей. Надо бы посчитать и доложить напарникам. Тьфу ты, я опять забыла, что сплю. — Слушай, колдун, казенный дом по тебе плачет, — с жалостью глядя на него, признала я.
— ???
— Нет, нет, не делай такие круглые глаза, это не тюрьма и даже не призывной пункт в армию — и от того и от другого ты застрахован. Шизоидов в другом доме держат…
Увидев непонятно откуда взявшегося Урюпа за моим левым плечом, я сделала ему знак нагнуться ко мне поближе и поинтересовалась, есть ли у нечисти больницы для сумасшедших. Тот страшно удивился и с ухмылкой произнес:
— Если б-бы они были, м-моя королева, т-то у нас сегодня н-не м-могло бы б-быть Бала Вампиров. Все п-присутствующие здесь, вк-ключая и н-нас с вами, н-находились бы в этом самом д-доме для умалишенных. П-посмотрите вокруг, разве т-тут есть хоть один н-н-нормальный?
— Хм, логично, — пробормотала я, — рожи тут у всех действительно абсолютно дебильные.
Но колдун подслушал мои слова, обращенные к хозяину поместья, и понял, на чей счет они относятся. От избытка чувств и возмущения он подпрыгнул на месте и в ярости воскликнул:
— Так, значит, я сумасшедший?!
— Фу, можно не так театрально? — попросила я. — Не надо разводить шекспировских трагедий. Бывает, что некоторых врачи спасают…
— Эй, друзья и соратники, присутствующие здесь упыри и монстры, знаете ли вы, что эта королева не наша по крови, что она коварная шпионка?! Стойте, стойте, вы успеете меня растерзать в любой момент, дайте мне лишь досказать, — остановил он отдельных возмущенных субъектов из толпы, порывавшихся вступиться за мою честь.
— Что он н-несет? — злобно пробормотал толстый Урюп. — Этот п-псих мо-может нам все исп-портить! — И кивнул слугам, чтобы те стащили колдуна с ораторского места.
— Не надо! — остановила я их с улыбкой, мне хотелось послушать. Все равно же сон.
— Она заодно с людьми, профессионально занимающимися отстрелом таких, как мы. Эта якобы ваша королева приехала сюда специально, чтобы убить всех упырей, которые живут в Переделкине, — то есть целых двух наших братьев!
— У-у-у!!! — завопили одни.
— Где доказательства? Подавай нам их сейчас же! — потребовали другие. — Кто тебе вообще такую чушь в башку втемяшил?
— Мой кот! — важно ответил колдун. — Это умнейшее создание, и я сам его сотворил. Путем жесточайшего отбора.
— Короче, Склифосовский, — раздались недовольные голоса.
— Этот кот может проникать в сознание человека и читать его мысли. Вчера в нашей деревне появилась необычная троица — кот, казак и пленная таджичка (да, именно эту роль взяла на себя ваша самозваная королева). Мне рассказал о них брат, встретивший их на дороге, и я, заподозрив неладное, послал моего кота следить за пришельцами. А потом и сам пообщался с ними, приняв образ рыжего Антона, когда тот был в поле. Я сразу же почувствовал исходящую от них угрозу, говорю вам — они профессиональные охотники на монстров и черт знает сколько у них на совести загубленных шкур наших собратьев!
— В-а-у-у-у!!! — разнеслось над поляной, и на меня уставилось несколько десятков враждебных глаз.
Да, дело плохо… Боже, как же все это развлекает! Сейчас проснусь и пойду на настоящую деревенскую свадьбу, куда нас действительно приглашали. Но представляю, насколько там будет все скучней, чем здесь, в моем сновидении…
— Ну и дальше? — фыркнула я, пытаясь сохранить серьезность, когда наш талантливый оратор замолчал, вероятно, для того, чтобы перевести дух.
— Вот какую заразу допустили вы в свои ряды! — заключил этот подлый тип. — Но я знаю, что я для вас не авторитет. А вот мой дед заслуженно пользуется вашим глубоким уважением и почитанием! Так ведь?
Присутствующие единодушно заурчали, соглашаясь с этим.
— Так спросите моего деда Игната — ведь он по праву занимает место советника вашего великого отца и благодетеля, преподобного господина Вия.
О, сколько титулов у этого почитаемого ими субъекта, почти как у агента 013. Хотя нет, котика в этом смысле никто не переплюнет… Интересно, интересно, так, значит, мы сейчас еще раз получили возможность лицезреть деда Игната. А он, оказывается, тут важная шишка?
Какой-то тип с ногами как у кузнечика — коленками назад — живо побежал куда-то, вероятно за стариком, но через пару секунд уже летел обратно. Бросившись прямиком к колдуну, он что-то зашептал ему в ухо, отчего у злодея, и без того дико нервного, глаза налились кровью. Подскочив ко мне, колдун гневно закричал, обвиняюще тыча пальцем:
— Мой дедушка погиб! И наверняка в этом замешана ты или твои приспешники! Враг среди нас! У кого могла подняться рука на маленького скелетика, каковым должен был предстать мой безвременно утраченный дед?! — срывающимся голосом воскликнул он.
Толпа нечисти заколыхалась.
— Что, наш дедушка погиб?! — затрясся Глеб, все еще держа под мышкой кота. И, получив утвердительный кивок, принялся в открытую реветь.
— Ой! Это я нечаянно, — пробормотала я себе под нос. Так вот кем оказался несчастный скелетик — и надо же ему было так невовремя менять облик! Ходил себе вороной, так нет — приспичило на свою голову… Ведь Урюп мне говорил — как же я могла забыть, что он сегодня предстанет скелетиком?
— Неужели мы будем терпеть такое бесчинство? — вновь обретя твердый голос, возопил колдун. — Она будет под шумок убивать наших предводителей и родственников, а нам что, безропотно смотреть на это?!
— А еще она держала меня за нос! — услышала я из толпы знакомый голос, это пожаловался Жабья Морда. Встретившись со мной взглядом, он тут же спрятался за чью-то спину. Но его слова оказались тем самым детонатором.
— Доколе терпеть?! Отомстим за наших собратьев и за хромого Игната, — запищали, заскулили, завопили мерзкие твари, кидаясь на меня.
— Я его не убивала! — поспешила соврать я, но меня никто не слушал. Мерзкие когтистые лапы тянулись со всех сторон… — Ой, не надо! А то я сейчас проснусь, а мне очень хочется досмотреть бал до конца, — молила я.
— Что ты хочешь этим сказать, самозванка? — патетично воскликнул колдун, хватая меня за руку. — Кладите ее на стол и кушайте — вот вам настоящая кровь и свежее мясо, а не та дрянь, что готовят из тухлой мертвечины! Ее кровь…