– Алекс, Алекс, вернись! – запаниковала я, делая вид, что поднимаю с земли камень. Такой трюк со всеми дворнягами проходит, но с этой не получился… Не убегает, не рычит, неужели начнет грузить разговорами?! Ау, любимый, ты где? Как-то мне без тебя подозрительно одиноко…
– Алина, ты в порядке?
Из воздуха, как будто перенесся с помощью «переходника», выскочил Алекс и, бросившись на помощь, сгреб меня в объятия. Собака неторопливо встала, пару раз задумчиво гавкнула и, развернувшись, ушла, помахивая хвостом. Так ничего вразумительного и не сказала, значит, дед точно на нее наговаривал…
– Что произошло? – Я схватила Алекса за грудки, он чуть отстранился, но ответил:
– Когда ты сорвала крышку с чайника, оттуда полился свет, на секунду меня ослепило, а когда открыл глаза – тебя уже не было. На полу валялся пустой чайник без крышки… Я вылез наверх, а Янис в гневе тут же хотел зарубить старика, у рыцарей это быстро делается. Дед отпрыгнул в сторону и коротко прояснил ситуацию. Дескать, это голос, который он слышал, велел привести нас в дом, а потом заманить в подвал и какой-нибудь хитростью заставить открыть крышку чайника. Зачем и кому это надо – неизвестно… Он каялся, что с тобой ничего не случится.
– А ты-то сам как сюда попал?
– Элементарно, еще раз открыв крышку чайника. Дедушка посоветовал, кстати, он же и объяснил мне, что именно мы должны с тобой успеть…
– До женитьбы и не думай!
– Алина, не делай из меня озабоченного робота Стива!
– Ладно, тогда говори, где мы и что нас тут ждет? – нетерпеливо притопнула я.
– Слишком много вопросов, объясню по дороге. Нам надо спешить.
И мы торопливо пошли по улице. Только сейчас я поняла, что улица та же самая, вот только дома немножко другие. Например, дверь суконной лавки раньше была выкрашена в зеленый цвет, а теперь в ярко-желтый, и вывеска новая, и ставни другие, побольше, но дом тот же. Я узнала его по флюгеру в виде танцующей коровы.
Быстро светало, оказалось, то, что я приняла за закат, было рассветом. Откуда-то долетел запах гари… Алекс тем временем рассказывал (старик столько ему успел наговорить!) совершенно невероятные вещи:
– Для начала: сейчас июль, а не август. И год тысяча четыреста десятый. Позавчера как раз прошла великая Грюнвальдская битва.
– Но ведь мы… Что же получается, опять прыжки во времени?
– Именно, видишь огни вон там? Это тевтонцы сжигают город.
– Свой город?!
– Крестоносцы хотят оставить противнику, то есть польско-литовской армии, только выжженную землю.
– А местных жителей предупредили?
– Они укрылись в замке, там сейчас, наверно, такое столпотворение! Туда же съезжаются уцелевшие рыцари, в ополчение набираются все, способные держать оружие для защиты столицы Тевтонского ордена!
– Кому нужно защищать их замок! – Я с тоской глянула на горящую ратушу, забытая кукушка горела внутри, ее надо было эвакуировать первой как главное достояние города.
– Ну-у, там, по крайней мере, есть еда и развлечения. Я имею в виду возможность кидаться в противников всем, что попадет под руку. От арбузных корок до черепицы…
– Да, осаждающим радости мало, но мы-то здесь что делаем? Не хочешь ли ты сказать, что наша миссия – спасти замок Мальборк?
– Нет, наша основная задача та же – остановить череду таинственных смертей во дворце магистров. Тем более что осада будет снята через два месяца, замок все равно не возьмут, но здесь мы тоже не просто так. Надо отыскать и спасти оставшихся здесь детей.
– В будущем кто-то из них станет великим полководцем и защитит свой город от иноземных захватчиков?
– Нет, – отмахнулся Алекс.
– Может быть, один из них станет потом каким-нибудь великим реформатором типа чешского Яна Гуса и поможет своему народу выступить против…
– Да нет же! – нетерпеливо воскликнул Алекс, продолжая тащить меня за собой.
– Значит, они станут профессорами Краковского университета и будут давать бесплатные уроки философии для всех желающих?! – в последний раз попыталась угадать я. – Ладно, знаю, дети ценны сами по себе, но неужели высшие силы послали нас сюда именно поэтому? Обычно у них более рациональные цели…
– Ты становишься скептиком, надеюсь, это временно? Я все равно тебя люблю и буду любить, даже если ты станешь законченным циником, как магистр фон Сальца, – с такой искренностью в голосе сказал Алекс, что я растрогалась до слез:
– И я тебя люблю! Я буду очень-очень хорошей, честно, только поцелуй меня, а?
Вокруг нас пылающий в огне город (хотя это громко сказано, горел он еще только с одного конца, ну и центр немножко), впереди очередное спасение мира, а мы телячьи нежности разводим. Нашли время для взаимных признаний… Для полной картины не хватает только ухмыляющегося при виде этого безобразия кота!
– Эй, коллеги, а не пора ли уже двигаться?
От неожиданности я едва не выпрыгнула из объятий любимого кульбитом, через спину, как цирковая акробатка. В двух шагах от нас посиживал наш родимый кот Профессор! До инфаркта он меня доведет…
– Ты-то как тут очутился?
– Алиночка, давай отложим на потом глупые вопросы.
– Хвост отдавлю!
– Привет, агент 013, – вступился командор, хватая меня за руку и припустив рысью. – Бежим скорее, это уже рядом. Вон тот дом, на углу…
Кот дунул следом, мягко и элегантно перебирая лапками, на шее у него болтался «переходник». Даже в спешке наш герой не теряет шарма и стиля – шерсть вылизана, усы расчесаны, прибор по перемещению во времени висит на элегантной синей ленточке.
Оказывается, найти нас ему труда не составило, так как я забыла выключить микрофон. О небо, вот так лопухнешься в какой-нибудь интимный момент, и кот такого наслушается – до старости с красными ушами ходить будет! Узнав, что мы в городе, Пушок решил устроить сюрприз, явившись без предупреждения. Он доделал свои дела, удрал от магистра и перенесся с помощью «переходника», который Алекс оставил в келье замка. Открыть дверь старикашкиного дома, чтобы прийти на помощь, ему не удалось, но по крайней мере слышимость была хорошая.
«Дело сделано», – сказал старческий голос.
А затем кто-то с акцентом ответил:
«Если они не фернутся до фечера, колдун, зафтрашнего утра ты не уфидишь!»
«Я отправил их всего на два часа…»
Потом голоса ударились в долгий философский спор, и котик понял, что надо действовать.
– Мне повезло, что старик назвал это знаменательное для города Мальборка событие, я набрал нужный код на «переходнике» и проскочил к вам.
– А как ты узнал о точном времени?
– Прости, но разве Алекс не говорил тебе, что я писал научную работу по истории Тевтонского ордена? Причем тема была гораздо более узкой: «Три дня после Грюнвальда», город сожгли на третий день на рассвете…
Но этот диалог состоялся после, а пока Алекс выбивал ногой запертую дверь двухэтажного кирпичного дома, к которому мы подбежали. После третьего удара мы ворвались внутрь, откуда-то сверху раздавались крики о помощи. Кажется, это были детские голоса…
Командор уверенно, будто бывал здесь неоднократно, петлял между узкими прихожими и маленькими комнатками. Крики были все слышнее…
Честно, я бы заблудилась! Но в самой дальней комнате мы нашли их, троих ребятишек дошкольного возраста. У самого младшего был зареванный и напуганный вид, другие двое смотрели на нас с мрачной решимостью бороться до конца и живыми не сдаваться. Дети Средневековья…
– Не бойтесь, маленькие мои! Добрая тетя пришла вас спасти и отвезти к маме, – мило улыбнулась я, шепнув Алексу на ухо: – А кстати, где их мама?
– Не беспокойся, она жива. Мы отвезем вас к ней в замок, – серьезно объяснил он малышам.
Похоже, рыцарь-тевтонец вызвал у них больше доверия, чем я своим сюсюкающим голоском, старшенькие, как по команде, встали рядом с командором. Младший, с чисто детским упорством, кряхтя, пытался поднять кота, обхватив поперек пуза.
– Мы вам верим, – с достоинством проговорил самый старший, решив взять на себя функции парламентера.
– И кто вас тут запер? – спросила я, пока мы выводили детей на улицу.
– Няня нас наказала.
– Суровая женщина, случайно не фрекен Бок?
Увы, моего утонченного юмора никто не оценил. Алекс еще раз сбегал в дом, вынося три мокрых одеяла и пару тулупов.
– Хорошо на кухне был целый жбан воды, – пояснил он. – Это на всякий случай, улицы-то узкие, можно попасть под горящую балку. А няня у них приходящая, к тому же пьет и все забывает. Мать их ждет в замке, она надеется на няньку.
– А нянька случайно не осталась в одной из комнат?
– Нет, она давно в замке, дрыхнет, напившись, в северном крыле.
– Слушай, мало того что я тащу эти одеяла, но зачем нам еще и тулупы?
– Они толще и впитали больше воды. В таком тулупе можно минут десять стоять посреди огня, – горделиво заметил Алекс.
– Ага, только с обгоревшими ногами и лысой головой, – скорбно добавила я, пригибаясь под тяжестью одеял. Профессор бежал впереди, ведя нас верной дорогой.
– Времени слишком мало, я перенесусь с детьми, а вы ждите меня здесь. – Командор решительно отстегнул «переходник» с ленточки кота и быстро набирал код.
Высказать свое мнение я не успела, хотя, по совести говоря, кого оно волновало в то время? Да и в большинстве других времен тоже… Это я так канючу, потому что одеяла тяжелые, мокрые и противные!
Надеюсь, дети воспримут такой чудесный перенос без стресса. На самом деле так оно и оказалось. Дети были в полном восторге, старший даже пытался выменять у командора «переходник» на свой новый пояс, но тот категорически отказался. Уже бившаяся в истерике мама счастливо воссоединилась с детьми, а Алекс, еле вырвавшись из благодарных объятий, скромно отошел в сторонку, чтобы спокойно перенестись обратно. И здрасте вам, обнаружил бесследное исчезновение «переходника»! Пришлось на время прервать семейную идиллию, тем более что мальчишка уже вовсю хвастался новой игрушкой перед друзьями, и они собирались отправиться в Британию, чтобы стать рыцарями Круглого Стола.