– Отныне каждый из нас будет следить только за собственной женой. Понял?
Кот так и сел на месте.
Я вскочила, вытерла последние колючие песчинки с губ и сказала:
– Давай мириться, родной. Это же глупая ссора. Я ни в чем перед тобой не виновата и все могу объяснить, просто выслушай, а?
И тут меня на мгновение словно накрыло черной паранджой. Взвился песок, плотной стеной отделив меня от моих напарников. Я закрыла лицо руками и зажмурилась, пытаясь защитить глаза, и открыла их, только услышав, что вдруг стало тихо, ветер пропал и вокруг вновь раскинулась вечерняя пустыня. Мои мужчины исчезли. Я сама в данный момент стояла на бархане, хотя минуту назад, помню, мы спускались с него и были в самом низу. А рядом со мной, по левую руку, сидел он… Мелкое существо с рогами, острыми красными ушками и рыжей щетинистой шерстью. То есть, судя по описанию и картинкам в учебнике, тот, на кого мы охотимся…
– О небо, ты демон?!
– Да, женщина, более того. Я тот, кого вы ищете.
– Иблис?
– Он самый. – Демон встал и ловко поклонился, приложив лапу к груди, устам и лбу. Типичное восточное приветствие. Но тот факт, что эта тварь обладает кое-какими манерами, не принес мне успокоения.
– Где мои напарники? Где мой муж и где мой кот?! – заламывая руки, начала причитать я, попутно пытаясь вспомнить подручные средства для гашения демонов, бластер-то остался у Алекса…
– Они далеко отсюда. Три дня пути.
– Это ты меня сюда перенес, террорист немытый? – Я скрипнула зубами, прожигая его как можно более ненавидящим взглядом.
Как меня достали эти похитители, кто бы знал! Полярный утбурд, русский помещик-упырь, татарский убыр, бакинский дэв. Может, кого и забыла, но их уже столько в моей пестрой служебной биографии накопилось, что всех и не упомнишь. Кто-то обещал вечную любовь, кто-то надеялся припахать к домашнему хозяйству, кто-то просто хотел съесть, но в целом от предложений просто отбоя не было. Причем я всегда предупреждала, что люблю другого!
– Нет, конечно! – возмущенно подскочил он. – Зачем меня порочишь?
– Извини, ты вообще о чем?
– О том, что я только в прошлом году мылся!
– Вэк… Еще раз извини, отвлеклась на собственные мысли и думала, мы эту тему давно проехали, – смутилась я. – А как я сюда попала?
– Не знаю, наверное, волей Аллаха.
Врет, мерзавец, по мордочке вижу, что врет или недоговаривает. Что же могло случиться? Как я оторвалась от моих напарников? Но откуда этот мелкий знает про расстояние? И я снова подняла подозрительный взгляд на иблиса:
– А как ты узнал, что они в трех днях пути?
– Я вижу сквозь пространство.
– И что они сейчас делают? Хотя я это и так знаю, в панике ищут пропавшую меня.
Я посмотрела на кольцо у меня на пальце. У нас с Алексом кольца настроены друг на друга. О нет, оно не светилось! Забыла зарядить микроаккумулятор перед уходом, а заряжать надо каждые полгода. Глупая рассеянность!
– Ну-у, если ты хочешь в это верить… я не буду тебя разубеждать. – Иблис почесал в затылке.
– О чем ты?!
– Они только рады, что избавились от тебя. Это кот сделал.
– Каким образом?! – презрительно сощурилась я. – Нет у него таких талантов!
– Он давно хотел тебя убрать, чтобы снова все было как раньше – твой муж слушал только его, чтобы они снова ходили на задания вдвоем, кот считает, что это были лучшие годы, пока ты не встала между ним и его другом. Поэтому он и поссорил вас специально.
– Не верю я тебе.
– Как хочешь, но я тебе друг, решил, что ты должна знать правду, – поклонился иблис.
«Какой ты мне друг, ты шакал паршивый!» – подумала я, но чисто из вежливости вслух сказала совсем другое:
– И как же он меня сюда перенес?
– С моей помощью, заключив со мной договор.
– Ты же говорил, что это не ты! – вспыхнула я. – Ах ты, рогатый лжец!
– Правда, так сказал? Ну извини. А твой муж, кстати, уже давно устал от тебя и завел любовницу, одну из этих коротышек у вас на Базе… хоббитку. Кажется, так они называются, потому что у них хоботы вместо носа.
После этого явного бреда я сразу начала успокаиваться. Мало того что врет, еще врет бездарно и неизобретательно. Но про нашу Базу знает много, интересно только откуда? Поддержим беседу, глядишь, и сам проболтается…
– А что ты такой мелкий? Я читала, что вы, иблисы, с африканскую гориллу ростом, «деревья гнете и рушите скалы».
– Мама меня не кормила первые три года после рождения, а еще болел много птичьим гриппом, потому я такой. И покончим с этим! – явно обиделся он.
Забегая вперед, скажу, что в отчетах нашей Базы этот объект получил официальную классификацию и значился как «иблисус недоразвитус». А еще, глядя на него сейчас, я не могла выкинуть из головы мысль о том, что этот сморчок «способен порождать шайтанов и джиннов», и искренне надеялась, что он не будет этого делать в моем присутствии.
– Что ты на меня так уставилась, женщина? – Иблис поднял на меня глаза с вертикальными зрачками. – О чем задумалась?
– Да так.
Я пыталась прогнать из мыслей дебильную картину, где этот рогатый лежит в родильном отделении, а я почему-то ношусь на подхвате акушеркой. Роды проходили сложно, иблис тужился, корча рожи, а я принимала плод и кричала: «Дыши, дыши, тужься! Ты не первый и не последний, девочка моя! Вот-вот… еще немного… Поздравляю, ты стал матерью! О небо, это чудо! Можно, я буду крестной?»
– Представила, как ты порождаешь шайтанов, – призналась я, замотав головой и отчаянно пытаясь вытряхнуть эту хрень…
– Не бойся, мы размножаемся клонированием.
Я вскинула брови, удивленная, что он знает такое современное слово.
– Разве твоя религия не учит тебя, что клонирование – это от нечистого? – Он как будто читал мои мысли. И похоже, даже не как будто. Точно, придется пристрелить, слишком много знает, только бы добраться до бластера…
– Не старайся понапрасну, мое наказание придет лишь в день Страшного суда, когда я буду низвергнут в ад вместе с другими грешниками. А до этого я свободен творить все, что захочу по воле Аллаха. А вы с друзьями хотите оспорить его волю?
– Давай признавайся, демагог, где мой муж и кот?!
– Я же сказал: в трех днях пути, – ухмыльнулся иблис.
– Можешь меня к ним перенести?
– Смеешься, что ли? Как?!
– Ну сюда-то перенес? – Я топнула ногой.
– Знать не знаю, не в моих силах. Может, ящерка на хвосте перенесла?
Он явно издевался, и тут я окончательно осознала – он же врет на каждом шагу, как сивый мерин. Как я могла забыть, что иблису вообще верить нельзя? Ведь перед отъездом я все про него прочла: привычка все время лгать по поводу и без повода – главная черта его характера. Но по-любому без иблиса мне до моих напарников тоже никогда не добраться. Что же делать, а?!
– Плакать хочешь? Плачь! Ты ведь навеки в моей власти…
В этот же миг, глядя в его красные, бесстыжие глазки, я гордо решила пожертвовать собой, лишь бы избавить мир от этого скользкого типа. И пусть я больше никогда не увижу Алекса и Пусика, пусть меня ждет страшная смерть от жажды посреди раскаленной пустыни, пусть мою могилу укроют безжалостные пески, пусть….
– Прими же смерть, пустынный дьявол! – И я, выхватив афганский кинжал с серебряной полосой вдоль клинка, всадила его негодяю в тощую грудь!
Увы, он только поганенько захихикал:
– Простушка. Меня так просто не убьешь. Я в этом отношении как любовь. А ты совсем не способна делать выводы из того, что услышала. Помнишь, речь шла о клонировании? Я всего лишь одна из копий себя. Чтобы добраться до меня, вам надо уничтожить всех клонов!
– Вот засада…
– Это будет уроком для тебя и твоих дружков за то, что вздумали вмешаться в мои дела. Я делаю то, что должен. А вы не знаете, во что лезете. – Демон вытащил кинжал и вернул его мне, на лезвии не было ни капли крови. Вэк, а вот на румынских вампиров действует безотказно! Странно, но что делать…
– Не слишком ли взрослые разговоры для такого маленького иблиса? – хихикнула я, в надежде разозлить его и заставить проколоться. – Тебе не пора в кроватку, на бочок и на горшок перед сном?
– Я старше целого известного тебе мира и еще трех, что были до него.
Блин, ничем этого злодея не проймешь. Самое обидное, что он явно умнее меня и, по крайней мере, опытнее. Я раскрыла было рот для очередного глупого вопроса и тут увидела зыбкие фигуры на горизонте.
– Караван!
– Ох, здорово! Его-то я и поджидал. – Иблис радостно потер лапки. – Хочешь со мной развлечься? Я собираюсь создать небольшую песчаную бурю. Можешь мне песок подбрасывать, а я буду раздувать. Весело будет!
– У меня что, руки на совки похожи? – возмутилась я, думая, как бы его отвлечь и предупредить караванщиков, чтобы разворачивались и бежали отсюда без оглядки. Ведь песчаная буря убьет их!
Но нет, они шли прямо на нас. Наверное, уже увидели меня. Иблис легко может сделаться невидимым для кого угодно. Стоя за его спиной, я пыталась знаками показать им, чтобы уносили ноги. Однако то ли оттого, что в языке жестов я не была сильна, то ли еще отчего, но купцы направляли верблюдов в мою сторону.
– Не хочешь, как хочешь. Сам справлюсь. – Подпрыгивающий от нетерпения иблис начал что-то бормотать себе под нос. Наверняка какие-нибудь черные заклинания, чего ж еще хорошего от него ожидать…
– Салам алейкум, женщина, – приветствовал меня караван-баши, не сходя с одногорбого верблюда. – Как ты потерялась среди пустыни? Присоединяйся к нам, сюда идет песчаная буря.
– Буря? Это громко сказано, так, песок в глаза и потеря дороги, – отмахнулась я.
Хотя ветер уже начинал раздуваться и иблис старался изо всех сил, я понимала, что его главная задача лишь запутать и обмануть нас. Совсем не обязательно засыпать караван песком, достаточно лишь заставить людей и животных кружиться на одном месте, а там безжалостное солнце само медленно и мучительно убьет их…
– Мы теряем тропу. Быстрее, женщина, залезай на верблюда, свою историю расскажешь нам потом.